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焦土和小径(三)

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    秋天的白昼好像一转眼就过去了。杰罗姆想着薇斯帕的邀请,最终打消了捣鬼的念头。除了良心不安,他也实在没把握盗窃成功。

    “咸水镇”所有镇民都在忙着做准备,火把和风灯把夜晚照得亮如白昼,镇子生气勃勃,白天的萧条景象再不见踪影。

    赛特·毕林站在杰罗姆旁边,指挥运货的推车把货物搬到镇中广场三座拱柱之间。杰罗姆眼看大量原木堆成一座小山,这些木材已经朽坏,发出阵阵怪味。

    “主要的货物包括烂木头,几种常见的药物,处理过的番茄,还有些零碎物品。”赛特·毕林抽空喘口气,跟杰罗姆聊两句。“货物的价值还没有运费值钱,换来的却是真金白银,有时对方还赠送几枚红宝石……谁说地底下是片不毛之地!”

    “烂木头干嘛用?”杰罗姆又见到自己吃过的罐装番茄,感到一阵反胃。

    “鬼知道。”毕林耸耸肩,待会你就会见到交易的场面,我们从来不开口,只交换货物清单。有人说,恶魔有能力用一个字控制人类的心智。无稽之谈。”

    “跟我说这些不要紧吗?保密规定上说,我们知道的越少越好。”

    毕林苦笑着说:“难得跟人聊的投机,其实保密规定对内更严格,我们受到很多限制,只在退休以后享有完整的人身自由……这一部分真的不能多说。交易本身没什么大不了的,至多二十分钟,准备工夫却得花上六小时。”

    “怎么保证安全呢?单纯的‘商业信用’好像不足够吧?”

    “嗯,这一点可以跟你讲。首先,传送装置是单向开启的,只能由我们不定期打开,对方无法提前得知何时进行交易。另一边收到传送的讯号后,至多有一个小时准备时间,我猜他们一定手忙脚乱。然后,我们可以在任何情况下单方面终止传送,对方完全没机会利用这点时间作出不利的举动。退一步说,即使对方有其他目的,我们还准备了战士和用于支援的施法者。交易对双方都有利,破坏规矩有什么意义呢?”

    杰罗姆心中冷笑,如果曼森伯爵认为时机成熟,他发起的突袭足够吓死这些人。从自己担负的责任出发,的确应该向协会尽快报告,取缔可能引发巨大混乱的传送门。

    “这么说,你见过真正的恶魔喽?”杰罗姆随口问问。

    “没错。”毕林有些迟疑地说,“每次传送都有个恶魔在不远处指挥,它长得……让人印象深刻。”

    “幸亏你没生在罗森,这种话说不定会招来横祸。”

    “也许吧,”毕林看来心不在焉,“它们好像不是传说中那么毫无理性。我监督过很多次传送,有时看到它对我点点头,就像老朋友打招呼。奇怪的感觉。”

    杰罗姆见过的恶魔数不胜数,他当然明白毕林的意思。这时一个消瘦的男人走过来说:“先生,传送准备好了。”

    杰罗姆闻到他身上淡淡的花香,一时分辨不出是哪种味道。

    毕林停止胡思乱想,大声说:“各自就位!”又特别叮嘱消瘦的男人,“看管好水晶,如果有异状马上终止传送。”

    对方点点头走开了,杰罗姆感到头皮发麻,好像就要大祸临头……他扫视一圈,看不出有不对劲的地方,可能是受到传送能量的影响,神经过敏罢了。

    整个仪式举行的地点就在小镇中央,街道两旁站满了人,大多已经做完份内的工作,只想看看热闹。十几名镇民全副武装,应该就是毕林口中的“战士”了;至于法师,他只见到三个老头和刚才的男人……强烈的不安再次涌来,杰罗姆无意识地检查短剑和施法材料。镇民的指指点点变得缓慢怪异,传送咒语的吟唱听来格外冗长……露丽在造化师的保护下,把树种和一封信摆在显眼的位置,然后所有人往后退却,传送开始了。

    在场的每个人被耳中传来的“嗡嗡”声搞得眉头紧皱,每吸一口空气都像掺杂了石膏粉,喉咙又痒又干,似乎连呕吐都成了费劲的事。危机感不减反增,杰罗姆奇怪地想到,如果每次传送都产生这样的不快,怎么还有人一旁围观呢?回头看看,几个镇民已经明显不支,毕林脸色青白,嘴唇嗡张,嘶喊起来。

    “打破水晶……终止传送!”

    太晚了。

    接下来的一刻发生了不少事。

    杰罗姆最终确定男人身上的香味来源——紫鸢花。他来不及施展“真视术”,这名恶魔仆从招来的“地狱犬”就发动了第一次偷袭。隐形的爪牙让人群正中出现一个血的喷泉,支离破碎的受害者还没反应... -->>
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