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焦土和小径(二)

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    第二天一早。

    森特先生打着呵欠跟在队伍后面。薇斯帕不时回头看看,然后和露丽笑成一团。走到镇子边缘不远处的小池塘,杰罗姆借着池水照照,脸上明明好好的,除了脸色差,也没什么不同啊!……总之不知所谓。

    露丽数数池塘边的矮树,现在只剩几片树叶挂在枝梢。她指指矗立在一角的一棵孤树说:“应该就在这了。”

    森特先生随时听候差遣,一说要爬树,他就施展一道“轻灵术”,小心地爬上背向池塘的一面,找了半天一无所获。

    “是这么告诉我的呀……‘树梢藏着一把银钥匙,细心搜寻必有收获’,难道数错了?”

    杰罗姆心想哪有这种愚蠢的接头办法?难道他们大老远跑来就为了被人消遣?

    薇斯帕出主意说:“悬在水面上的一边还没找呢。是不是在那头?”

    虽然有“轻灵术”增进肢体的敏捷程度,杰罗姆的体重可分毫未变,看着一根细树枝,他不由得心中暗恨出主意的家伙。

    “这……不太安全吧?”露丽担心地说,“天气凉了,掉进水里恐怕会感冒的。”

    军官说:“要不我来?”脚下却没有挪动的意思。

    森特先生只好勉为其难,走钢丝似的挪过去,树枝发出“咯吱”声,枝梢被压弯到接近水面。森特先生表演一会马戏,在极险处转身腾挪,几次差点掉进池子里,让下面的人啧啧称奇,最终还是一无所获。

    “嗯嗯,就这么办……”薇斯帕在露丽耳边嘀咕,杰罗姆擦着冷汗,心想好样的!总有一天会让你尝尝这滋味……其实他自己也知道,人家是吃定他了,报仇的念头想都不用想。

    “既然这棵树没有,其他几棵总该有吧?”

    杰罗姆冷笑。“这当然。不如这样,我把这几棵树砍断,慢慢找好不好?”

    “用什么砍?”薇斯帕不以为然地说。

    “这个足够了。”森特先生亮出短剑,表情阴险地说。

    军官咳嗽两声,“还是想别的办法吧!反正这里面积不大,我们分头找找,应该会有发现。”

    薇斯帕看起来老大不愿意,皱皱眉走了。杰罗姆乐得清静,坐着打水漂。他找到一块扁平的石头,打出了连续六个水花,高兴地站起来。这时,孤树的影子投在水面,树梢部分闪动银光。杰罗姆想了想,抬头看看空荡荡的枝头,找根树枝在水里慢慢摇,很快拿到了银亮的钥匙。

    钥匙似乎裹着一层透明物质,没有生锈,也没有使用过的痕迹。看形状,杰罗姆推测可能和一把大型铁锁配套。如果自己是个游荡者,现在连锁的型号也该一清二楚。他突然想到钟楼的铁锁,看大小差不多……

    “找到了,找到了!”露丽的声音令他吓了一跳,只好乖乖把钥匙交给她。

    几个人又慢吞吞回到镇内,露丽果然走到钟楼边上,铁锁应声打开。

    里面阴暗潮湿,味道很不好闻。杰罗姆主动对露丽说:“我先进去,你们等我的信号。”他小心走进去,眼睛在暗淡的光线中适应良好。沿着螺旋形木楼梯一路向上,三层楼高的建筑完全被梯级占据,只有顶楼是座平台,透着晃动的亮光。等他在楼顶露出个头,眼前的景象和噪音直让他头晕脑胀:近百只乌鸦向空中飞散,以钟楼为圆心绕圈飞行,如同一团发出嘈杂轰响的黑雾;顶楼此时一片昏黑,镇上的房门纷纷开启,等他下楼再见到露丽他们,镇民已经派出一位代表,正是赛特·毕林先生。

    空中的乌鸦听到镇民发出的哨声,很快飞回钟楼顶层,赛特·毕林走到杰罗姆面前,平静地说:“客人们这次来不只是品酒的吧?”

    杰罗姆说:“我受雇于人,您要找的是这位小姐。虽然开始隐瞒了来意,但我个人只是履行合约,没有其他目的。”

    对方点点头,就对露丽说:“请问,信物带来了吗?”

    露丽从手袋里取出一封信和一枚印戒,赛特·毕林读完信,检查印戒无误,作出“请跟我来”的手势。镇民也都回到各自的住房,小镇又回复原本的冷清模样。

    等他们重新围坐在昨晚吃饭的桌边,毕林首先说话。

    “我必须指出,作为商业团体,本镇对各种派系斗争保持中立。因为诸位一旦见识过可能引发争议的传送装置,我们的安全也将受到更大威胁。简单地说,我们是生意人,除了不能拒绝的请求,从不接受外人参观,更不要说使用传送系统了。诸位需要签署一份保证书,不泄漏此行所见的任何信息……这上面有详尽的保密事项说明,务必请仔细阅读。”

    杰罗姆面对自己的一份,他对保密事项不感兴趣,最令他吃惊的是,六个并排的徽标显示了保证书的约束力来源:前三个标志分别是罗森王室的常青藤徽章,科瑞恩王室的皇家狮鸠徽章和诺林商业联盟的向日葵徽章;接下来一个是查林曼丹造化师的黑白鹅颈徽章,以及贵金属联盟的铁拳徽章。

    最后,也最令人畏惧的徽章包含一把反曲刀和断手。杰罗姆原以为这个组织只存在于想像中,即所谓的“暗黑兄弟会”。主要成员自称“被遗弃者”,是各种不容于现行秩序的叛逆人物;不同的经历、不同的职业、不同的种族……相同点是,他们都身怀绝技,同时被更强大的势力逼到走投无路。特殊的背景使这一组织成了“危险”的代称,大部分影响极大的暗杀事件都被归于“暗黑兄弟会”名下,受害者包括亲王,小国元首,公会首脑,宗教领袖……无论... -->>
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