焦土和小径（三）

没反应过来，杰罗姆和军官就同时拔出了武器：军官用身体掩护薇斯帕，双手军刀迅速滑动，确保周围没有隐形的敌人；杰罗姆一步跨进拱柱之间，立刻施展了“高等刀剑防御”。他清楚地知道，如果这是进攻的前奏，传送阵才是敌人的据点。

    然后惨叫和撕咬声把现场变成人间地狱。手无寸铁的镇民倒下一片，武装人员面面相觑，不知道这种情况是该逃跑还是奋起反抗。露丽和造化师先后招来伙伴，“地狱犬”完全现身，加上尾巴足有七尺长的猩红身影，整张嘴竖立着交错的、匕首般的利齿。

    “宰了拿水晶的男人！”杰罗姆对军官发出呐喊，“打破水晶，马上！”

    他没能多说。黑暗瞬间笼罩四周，小广场的地面被岩石平台取代，一个高大的恶魔掂起“石枞树”的种子，用古代摩曼语说：“真是个好日子，让我们庆祝庆祝！”

    他金绿色双眼转向杰罗姆，一步就填满对方整个视线。两把武器发生一次星花四溅的交锋，杰罗姆被巨剑压倒，后背触到冰凉的石地。传送门完全开启，两个世界的边缘相互重合，此时他正躺在一千五百尺深的石灰岩洞穴中，眼前的天空半是夜星，半是嶙峋的石钟乳。

    巨剑劈开地面，杰罗姆已经滚向一侧，恶魔腿部中剑，甲胄抵挡了挑向跟腱的一击。

    巨剑微微退缩，恶魔感到敌人周身环绕的魔法能量，剑柄变得灼热烫手。杰罗姆再次侧面滚翻，原木的味道扑面而来，他举手割断一根捆束木材的麻绳，散落的粗木挡住敌人追击的路径。差点被木头压住，他终于得到机会站起身，飞快向后看一眼。

    什么也没有。

    没有红皮肤的半恶魔步兵，没有蜥蜴骑士，也没见到恶魔的施法者。对方没带来帮手，这超出了杰罗姆的理解能力——他原以为曼森伯爵的大部队已经开到。现在看来，与其说是有预谋的进攻，不如说是破坏活动更恰当。

    恶魔端详杰罗姆，他们正背对不属于自己的方向。杰罗姆越过恶魔肩膀，看到“地狱犬”和造化师的巨大甲虫较量；人群哭喊着，军官已经接近消瘦的恶魔仆从。时间一刻不停地流逝，背后就是地下世界的无底深涧。

    ——没退路了……不对，应该说是好机会！

    紧盯着纂在恶魔手里的“石枞树”种子，眼中杀机骤起，杰罗姆决定立刻毙敌，把树种抢到手！

    被涌现的杀气震慑，恶魔大吼跨进，两人之间的距离缩短为双方兵器的长度之和。巨剑再次破风袭来，金属无情交击，恶魔粗壮的臂膊发出非人巨力，杰罗姆不住后退卸劲。抓住力量优势，翻飞的巨剑贯注了足以击毙奔牛的狂力。短剑长度只有巨剑的三分之一，在连续打击下节节败退，握剑的手止不住震颤起来。

    任何老练的战士都会抓住这种机会。恶魔眨眼间纠缠住短剑剑身，然后用力绞击，对方马上要失去唯一的武器。

    杰罗姆和恶魔猩红脸颊相对，嘴唇轻启，用一个字触发了“强化咆哮术”：他张嘴，发出强烈呼喊，一道圆形气柱带着洞穿铁石的力量瞬间粉碎对方脸骨，恶魔被向后抛出十尺立毙当场，整个过程耗时不足一秒。

    死者倒地，胜利者被“咆哮术”掏空了肺腔，忍不住深深喘息。

    杰罗姆仿佛听见杜松的鼓掌声。

    “十个月……总算练成了！G，你已经是个了不起的刽子手！”杜松收起戏谑的表情，声音听起来像水中的混响，“我只把这招交给你，因为你不贪慕虚荣，甘作无名杀手。我们不以杀戮为荣，杀手不需要观众，永远不要在旁观者面前使用这一招！”

    十个月的艰苦砥砺，换来死者破碎凹陷的脸孔……用三百多个日夜培育毁灭的种子，最初的动机已经记不清楚。他只觉得，每当敌人轰然瘫倒，自己便又向深渊迈进了一步。

    收起纷乱思绪，树种终于落入掌中。金属种子出奇的温暖，不知是自身散发热量，还是死者残余的体温。杰罗姆把它收进挎包，离开的时间到了。

    快行几步，岩洞的天顶眼看被夜空取代，“咸水镇”的战事已然告一段落，他正好见到军官一刀斩翻消瘦的男人。

    这名恶魔仆从大睁双眼，右手发出闪烁白光，人们不禁后退几步。随着清脆的破裂声，白光闪过之后，传送门应声关闭。

    “地狱犬”被击倒前杀害了十几人，现场支离破碎，谁也不愿多看一眼。毕林把镇民集中到小镇钟楼旁边清点人数，很多人惊吓过度连话都说不出。

    一番清点下来，四个客人面面相觑——“海德先生”竟不知所踪。