第一章 危局

    乐骁勇奇兵突袭，一举夺取通城，在战术层面上讲只是一场小小的胜利，但就是这场小小的胜利，却引发了雪崩效应！直接导致了太平天国西征军的崩溃。因为通城是太平天国西征军的储粮重镇，直接关系到西征军的生死存亡。

    在乐骁勇夺取通城的次日，韦俊便组织了一次悲壮的进攻，不惜一切代价也要夺回通城，但在乐骁勇部和胡林翼部的联合夹击之下，大败，最终韦俊仅率两千余残部沿长江南岸向东奔走。

    武昌城里的赖汉英和胡以晃闻讯也大惊失色，当即命石祥祯率一万人出城，试图增援通城，但遭到湘勇主力的迎头痛击，在湘勇炮火的猛烈打击下损兵折将、无功而返。

    经此一役，太平军士气一落千丈，军无斗志，而湘勇则大受鼓舞，士气大涨。至此，太平天国西征军的命运再无法挽回，覆亡只是早晚之事了。

    三日后，获胜的胡林翼率军抵达武昌城下与曾国藩的主力会师，是夜，曾国藩先期派出乔妆难民混入武昌的敢死队杀开城门，湘勇大队人马长驱直入。士气低落、缺乏训练的太平军迅速崩溃，激战到天明，天国西征军统帅赖汉英壮烈牺牲，副统帅胡以晃仅率不足万人仓皇逃出武昌，连夜向东奔走……

    是役，湘勇大获全胜，斩首万余，俘获无数，夺取器械粮辎堆积如山。曾国藩的威名顷刻间传遍了整个华夏，无论是咸丰皇帝，还是洪秀全天皇，都永远地记住了这个人的名字，而在一夜之前，此人仅仅只是个在家守丧的小小的吏部侍郎而已。

    自三乡练勇以来，曾国藩终于获得了一场畅酣淋漓的大胜。站在硝烟未尽的武昌城头，曾国藩回想起自练勇以来所经历的种种磨难，不禁感慨颇多！

    武昌克复，长毛西征军遭受重创，紫金城里的咸丰皇帝自然是龙颜大悦，但给曾国藩的圣旨里却没有半句嘉奖之言，反而责令他克日起兵东进，协同江南、江北大营合攻江宁，彻底扑灭长毛之乱。

    不过，唯一令曾国藩欣慰的是，湘勇终于成了湘军，有了皇帝钦封的建制。

    曾国藩不敢怠慢，接到圣旨次日便整顿军备，分水陆两路长驱东进。

    胡以晃于路收拾残兵，在蕲州与燕王秦日纲的两万援军会师，而能征擅战的翼王石达开也已经到了安庆，亲自都督西线战事，准备和曾国藩的湘军决一死战。

    两军在田家镇再度恶战一场，最终以湘军的大获全胜告终，太平军再次遭到惨败，燕王秦日纲的两万援军和胡以晃的一万残兵在此战中几乎损失殆尽，仅有燕王部属，检点陈玉成打了个小小的胜仗，击毙了湘军的一名营官，但这根本不足以改变整个战役的失败。

    此战之后，湖北全境克复，湘军兵锋直插江西，开始严重威胁太平天国的大后方。

    在如此极端不利的局面下，石达开临危受命，亲临九江都督战事。石达开虽然年轻，但却是个文武全才，为人豪爽、重情重义，在太平军具有极高的威望，是仅次于杨秀清的存在。

    石达开经过仔细的分析和详细的地形查探，制订了周密的作战计划，终于在湖口大败湘军水陆两师，曾国藩仅率五千残部仓皇逃到南康府安顿下来。曾国藩一面派人回湖南征调援军，一面以南康为根据与太平军展开周旋，并且发下毒誓，不收复九江、湖口，绝不返乡。

    但太平军在石达开的指挥下，发动了一场惊天动地的战役。石祥祯率一万人为左路，韦俊率一万人为右路，周国虞率五千水师为中路，三路大军齐头并进，以秋风扫落叶之势，一路攻克长江沿岸重镇，田家镇、蕲州、黄州等先期被湘军攻下的城镇再度落入太平军之手。

    太平军兵锋锐不可挡，留守绿营望风而遁，短短十数日间，太平军便再度兵临武昌城下……

    而此时，刚刚被任命为湖广总督的塔齐布仍在赶赴武昌的路上，所率领八营绿营兵才刚过岳州，距离武昌尚有数百里之遥……

    随同塔齐布一起赴... -->>
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