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第一百零四章 链条

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    把装满银币的钱袋抛给约·约尔,杰罗姆叮嘱一句。“找家旅社安顿好大伙,我随后就到。”说完他身形一闪、没了踪影。

    留下摸不着头脑的游侠,杰罗姆·森特蹩进旧城门后方。城门现在的作用只相当于布告栏,背阴面因年久失修而塌陷,大块的方砖裂开,缝隙长满了菌类和苔藓。他找一处宽阔的裂缝,伸手轻触内部原本容纳铁闸门的滑槽,立即化成电芒向上流动,在遗迹顶部旧避雷针的位置重塑成型。

    “有人管这叫‘传送’。”电火花劈啪作响,约瑟夫·雷文评论道,“声势比得上焰火晚会,效果不如一根仙女棒。愚蠢。”

    面对毕生所见的最强大的法师,杰罗姆从蓝色电光中挣脱出来,按照法师的规矩行了一礼。“您好,大人。如果方便的话,我有个小问题想向您求教。”

    “把该死的敬称去掉,我还没入土呢。至于你的麻烦,一个一个都不小,单说欠我的债务吧,现在应当考虑怎样偿还。”

    “你找我,大人,就为了几公吨粮食的事儿?”本想打听遭遇“时间断裂”的终极难题,结果却是如此,杰罗姆不禁产生出十足荒诞的念头。

    雷文犊皮纸样的皮肤起了一层褶皱,“我恨透了多余的解释!好吧小混蛋,为照顾你那可怜的智力,让我用正常语序来说明——我向你索要雷文领的土地价值,以及训练你这颗榆木脑袋的花销。条件很简单:一旦形势不利,我需要‘广识者’提供庇护,保证我在肉体死亡时仍可获得意识的延续。”

    “好吧……听起来有谁丧失了理智,吐出一堆无法理解的胡言乱语,跟脑疝病人的哼哼差不多。”怀疑他在故意找茬,杰罗姆也感到窝火了。

    “果然对牛弹琴。该死的,我得找地方喝一杯。”雷文走到城门边,径直迈了下去。

    因为见过这一手,杰罗姆心叫不妙!连忙跟上他。果然,世界一下变成了圆盘形的松鼠笼,以雷文为中心发生偏转,整个方向系统被迫呈九十度角滚动,对“上下”的定义则完全取决于雷文此时站立在哪个平面上。虽说早有经验,但杰罗姆胃里翻腾着,这套玩弄重力的把戏令他很不舒服。

    “目前你还能跟得上,因为你我相距不超过十五尺,处于法术的作用范围内,所以会愉快地一起转。”没给他喘息的机会,雷文目测着从旧城门直到远处城堡外墙的距离。“不过接下来——”他面朝虚空再度跨步,重力的指向再一次被扭曲。

    杰罗姆来不及发表意见,两人毫无疑问地开始掉落。

    乱糟糟的市集突然变成一座悬崖,杰罗姆一路窜过卖苹果的摊位,从讨价还价的羊毛商人脑袋上逗留片刻,有个扎蝴蝶结的少女惊讶地发现了他的倒影。当他从各色烟囱冒出来的雾柱中穿梭,不知从哪儿扯下一面画有马硕家族徽标的旗帜,然后被大群惊飞的红头鸽包围。如果径直掉到底,他很可能给城墙下的尖木栅戳个窟窿,然后摔成十七八瓣,比甩在墙上的草莓酱好不到哪去。

    坠落过程中雷文不紧不慢地跟着,观察他如何调整姿态、施展“羽落术”稳住身形、再把马硕家的三脚鸢旗帜当成风帆来使用。杰罗姆惊魂烧定,心中满是怨气,若非提前为探险活动准备过法术,他这会儿只好一边尖叫、一边指望抓住老混蛋的衣角了。

    “哈,有侧风。”

    只差一点,杰罗姆就能滑到一间谷仓的顶部着陆,耳边却传来恶意的提醒——约瑟夫·雷文正在施展“骤风术”!气流狠狠将他排开,与他本人的遭遇类似,手里的旗子被吹向无所凭依的半空,严重偏离了正确落点。虽没有被摔死之忧,但与气流对着干很不容易,杰罗姆被迫调整姿势,大头朝下施展“骤风术”。他巧妙地利用反作用力推动身体,掉在一层保护性的气垫上。

    这次的落脚点位于城内某塔楼的西墙外,靠近一扇钥匙孔形的射击口,刚一触地,他就朝射击口扑去。幸亏有着先见之明,身后的雷文如影随形,一道“解除魔法”轻松洗净了他的全部防护。接着天旋地转,重力回复正常,杰罗姆·森特牢牢扒住窗格,悬挂在五层高的边缘,脑子里已经没有“羽落术”可用。他往上看,确定射击口还挤不过一个人。与此同时,塔楼内有一名哨兵正在执勤,位置离窗口很近,蓦然伸进来的手臂吓了他一跳。

    “你!就是你!你以为你是壁虎啊!”

    “我希望我是。”杰罗姆表情极为郁闷,“过来拉我一把,兄弟。”

    好心的哨兵不假思索,用力拽住他的手臂,口中催问着。“喂喂,你到底怎么出去的?可怎么回来呀??”

    发觉哨兵衣着简陋,只披了件革质马甲,森特先生更加郁闷,“电传送”是行不通了。他只好腰腹用力,一脚猛蹬射击口的下沿,左手扒住射击口上部,令身体荡秋千似的摇晃着,同时施展“闪现术”。技巧的掌握毫厘不差,他趁自己鬼魂一样短暂“闪烁”的工夫、硬是给挤了进来。这样做相当冒险,万一计算失准,造成闪现频率的误差,施术者很容易被卡在石缝里、变成一团掉进捕兽夹的肉。

    “呃,兄弟……”忘了放开他的手臂,哨兵目瞪口呆,迷惑的表情甚至盖过了恐惧。

    杰罗姆先朝窗外望:悬浮中雷文第三次施法,钻进凭空浮现的传送门消失不见。他叹口气,回头侦查周边环境。这是个塔顶的开放式单间,家具仅有木桌、炭炉和一把简陋的椅子,凉风呼呼吹过堆在墙根的沙包;单间的角落里竖着一张短弓,弓弦被卸下来,哨兵刚才正给它上油;小炭炉摆在脚边,似乎没有点燃,炉子上的水壶是凉的。

    哨兵困惑得直拍脑门,杰罗姆无奈解释道:“刚才用法术传送时出了点漏子,感谢你及时拉住我……我嘛,是艾伯特·高登爵士的扈从,不是什么冤魂。”在塔楼阴暗的环境下,森特先生活脱脱是个闪烁的怨灵,因为并非头一回被误认了,他对此还有些自知之明。

    哨兵闻言松了口气,“哦哦,高登爵士,他经常从下面经过。其实你们也挺不容易的,兄弟,这份薪水可不好赚。”

    “没错。”庆幸碰见个头脑简单之人,待会儿还能套问他几句,杰罗姆开始谋划下一步的行动。这时塔里发生剧烈的空气扰动、硬生生破开一道传送门,约瑟夫·雷文从门里大步跨出。传送门一关,房内共有三个活人,空间明显局促起来。

    “呃,这就是那啥‘传送’?”

    “成功的那种。”杰罗姆悻悻答道。他有充分的理由气愤,但雷文完全无视别人的态度,打又打不过,跟他讲理还不如省省力气。雷文晃动着手中的玻璃瓶,一屁股坐下,问哨兵要几只桦树杯。哪怕此时心怀芥蒂,杰罗姆看清了酒的年份与产地,好奇心仍迅速升温——如此佳酿足以充当两国和解的信物,不知他从哪儿搞来的?

    “647年的‘宝石红’,开玩笑,这批酒应该全被凡代克三世倒进银沙湾了。还有首歌专门讲这事,叫什么……《玫瑰色的河》?如果我没记错。”

    “……安妮·洛丽划着桨,河面上水波荡漾,好像玫瑰染红了夕阳;为了纯洁的安妮·洛丽,我愿溘然长逝、埋在茂密的芦苇荡,时刻把那爱的苦杯尝……”

    哨兵的歌声让两位听众相顾无言。雷文眯着眼,现出不耐烦的表情。因为没人捧场,杰罗姆被迫鼓了两下掌,“对。唱功不错。”

    哨兵不好意思地挠头。“真奇怪,兄弟,刚才我一直哼哼这首歌来着。”

    《玫瑰色的河》是流传最广的民谣之一,到处都能听见游吟诗人的弹唱,当然,这仍然是个古怪的巧合;至于三十一年的“宝石红”原酒,当今存世极少,代表了顶级工艺和最好的年头,以及许多运气成分,把这些相互结合,造就了价值连城的佳酿。

    “行了行了,洗杯子去!”雷文大声催促着。

    看在酒的份上,任何抱怨都要让道。杰罗姆挪两只沙袋当成矮脚凳使用,同时分神倾听外面的动静。巡逻小队的脚步和岗位交接的口令在高墙内回荡,只用耳朵就能确认这里的紧张氛围。“马硕爵士的封臣到齐了吗?”没指望雷文回答,他向哨兵随口探问着。

    “五天前全来了。一听说霍顿勋爵落马受伤的消息,这些天把人都紧张坏了,没睡过几个好觉。”

    杰罗姆心中微动,事情该不会这样简单。“那就为勋爵干杯吧,人人都指望他呢。”

    哨兵挑旁边的沙袋坐下,眼望着酒瓶搓手道:“是该干一杯。勋爵哪怕打个盹,过境的蛮人也能把咱们活吃喽!祝他长命百岁!”

    三人面前摆好加过清水的桦树杯,雷文将晶莹的液体倾入其中,阳光下呈现琉璃般的质感,气味如初酿之年盛夏的花香。哨兵一口饮尽,杰罗姆和雷文各自轻啜着,气氛顿时缓和不少。连缺乏味觉的杰罗姆都感到脑子里的化学反应,像含着一小口冰镇的丝绸,想象它是何等甜美与甘醇。哨兵三杯酒下肚,开始不停地眨巴眼,雷文冷笑不语,看着他趴倒在桌上不省人事。

    对自己的酒量更没有信心,杰罗姆坐在沙包上,手执木杯深深嗅着。“‘落日峡’就快看不见太阳了。”

    没人搭腔,只听呼呼的风声。喝完了第一杯,雷文说:“习惯它,做好万全准备。”

    杰罗姆为他添上小半杯,再用木勺加水。“城里为何备战呢?”

    “霍顿在自家后院遇刺,是协会刺客团的手笔,可惜活没干利索。前些天,罗森又有两个省宣告独立,背后站着大恶魔赫斯伯爵,参议会已经四分五裂了。还有未确证的消息,诺林自由贸易区不战而降,已被地下势力控制,铜、锡和焦炭中转困难,会很快告急——当然,还有帝伦酒和蕾丝内衣。你小子挺幸运,坐在暴风眼里品着酒,担心着什么自然环境。”

    “的确。勋爵活得越长,暴风眼维持得越久。是该祝他长命百岁。”疲倦地接受了事实,杰罗姆不再关心军国大事,饮下杯中的醇酒。“远的我管不着,关于你提到的‘债务’——”

    “市侩小人。”雷文骂一句,“喝酒谈这事,扫兴。”

    “只怕我必须坚持。你我之间不存在土地纠葛吧?”

    “目前没有,但是经过‘大人物’的瞎搀和,也许几个月、最多几年后,我那点地盘终究会易主,要插上你的破旗。投入半生的心血就这么化为乌有,还指望它能恢复旧观……二十年,哼。”一口喝干杯中物,雷文面朝墙壁,“‘支配者’唯一的启示,就是‘不存在永恒’。我知道土地是身外之物,但他们全不顾念半点旧情,真是一堆狗屁。”

    雷文的话引起杰罗姆的猜测。“大人物”这般绝情,显然预示着约瑟夫·雷文寿数将近,倒不如把资源转移给更具潜力的使用者,隐约有些新人换旧人的意思。他无法揣摩当事人此刻的心情,不过老家伙肯定不会坐以待毙。“你为一件还没发生的事向我收债?恕我难以接受。”出于兔死狐悲的情绪,杰罗姆试图绕着弯开解他一下,“照你的意思,确实存在宿命,‘大人物’能决定世界的方向?可实际上,每个使用‘预言术’的人都体验过随机性的力量。无数选择相互叠加,逐渐累积,构成了一系列结果,而因果的转化随时随地都在进行。我不信有谁能与自然相抗衡,在事件发生以前就消灭掉所有变数。”

    “你自己也说洞察先机会影响结果,观察本身也会对事件造成干扰。”雷文伸出手指,用一股无形的力量拨动酒瓶。瓶子被缓缓推出桌沿,杰罗姆不假思索地伸手接住。“如果你能在酒瓶摔碎前提前出手,那么‘大人物’就能把你当成酒瓶一样耍。”

    “我深表怀疑。概率的原则承认必然性,但你说的那些情况不属于必然。‘大人物’要是能随心所欲地涂改现实,不受任何制约,那这么多人的苦苦挣扎、这么多的惨烈的牺牲又算什么?毫无意义吗?”

    “力量决定一切,少扯废话。”

    “任何有自尊的人都不会为‘命中注定’甘心放弃努力。我不会,你也不会。除非在我面前表演一回时光倒流,否定所有自由意志,否则我拒绝相信命运!”

    雷文尖刻地笑笑,“时间?时间不过是哈巴狗脖子上的链子。主人牵着狗在悬崖边走,不会跟狗解释什么是引力,为什么掉下去会摔死,只要他把链子勒紧,哈巴狗自然乖乖听话。时间并不存在,时间是事件发生顺序的表象,我们都受制于这不可逆的条件。不过你认为不可逆的条件,‘支配者’想改就改,对他们来说时间具有不同的面貌……该死的,我干嘛扯这些?你彻底没有概念,没法想象他们拥有多么恐怖的力量!”

    “那黑龙呢?”

    雷文停顿了三秒钟,“你不在那里,你不会明白。”

    “那就帮我弄明白!”杰罗姆把酒杯一顿,彻底火了。“我一无所知得太久,已经腻了被人耍的感觉!在你那自私冷酷的生涯里哪怕就干一件好事,分给别人一点亮光吧!”

    约瑟夫·雷文冷眼相看,“我再说一遍,我还没入土呢。了解更多信息不会让你好过。信息是力量,信息是重负,你知道得越多,陷得就越深,神秘的领域会对你开放,同时意味着卷入凡人无法应付的重重危难。而且最终,这些信息会要了你的命,你所谓的‘亮光’不啻于引火烧身。你不信命,却一个劲把脖子往绞索里套,想死直说,口舌上逞英雄真他妈恶心。”

    “你的警告我收下了。我没打算永远活着。”

    雷文盯了他许久,始终面无表情。终于,他放下酒杯,把剩下的液体注入盛水的木碗,然后施展法术。葡萄酒光滑的液面伴随吟咏声逐渐扩大,像一面通往未知的平滑的镜子,又像催眠师手中晃动的摆锤。液面不可能地扩张、扩张着,耳畔的风变得异常单调,直到全部视野都被玫红色占据——

    转眼间改天换地,杰罗姆已不在塔中。

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