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魔堡(下)

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    经过确认,自己两只手都闲着,短剑还在鞘里,杰罗姆只得把肩一耸。他数了数人头——共有十二名重骑兵,无疑存在更多后援——只得放弃把他们全宰掉的念头。接着,各种弥天大谎如雨后春笋、打他的脑袋里飞速生长和分裂着……不过事有不巧,游侠集结完了随行的佣兵,远远发现杰罗姆面对着一伙武装到牙齿的访问者,许多人不假思索便抽出了武器。

    倘若他孤身一人、不存在其他对证,撒起谎来还能少些顾虑。但人一多,出言就必须谨慎,以免留下供人追查的话柄。打头那位骑士发觉山路尽处涌出不少的武装人员,暂时摸不清对手的深浅,立刻示意身后的骑士提高警戒。

    万一爆发冲突,自己人会在三个回合内被全歼,而且绝无退路。杰罗姆果断举起右手,制止了鲁莽的行为。“收起武器,伙计们。我们是来寻人,不是来打架的!”事到如今,他只好选择风险较小的骗局,先用言辞稳住情势再说。

    ——照常理推测,骑士是些笃信荣誉的草包。对付草包,简单的计划就是好计划。

    “我来自峡谷对面红水河台地,是当地垦殖区的领主,此行为面见罗伯特·马硕阁下。”他重复两遍,把情敌的名字吐得铿锵有力,“我与马硕阁下有‘要事’相商,若能代为引荐,将不胜感谢。”

    打头的骑士令胯下坐骑不住挪步,显然对这个名字有所反应。杰罗姆开口时脸色不善,声音里的恨意聋子都能觉察,别人很容易产生出合理的联想。有的骑士敲敲面罩,有的则暗中摇头,一系列小动作落入杰罗姆眼中,心说刚刚好,情圣当真名声在外啊!

    “陌生人,表明你的来意,或许我可以代为转达。只是或许。如有一字虚言,你将立即与我的刺枪交谈!”

    面对公开威胁杰罗姆毫不退让。“事关一位女士的名誉,他人无权过问,更别提‘代为转达’了。虽然无意冒犯,但如果您继续使用审问的语气,我很乐意腾出一点时间和您单独切磋。别怪我没事先提醒过,阁下的刺枪未必封得了我的口。”

    森特先生吃准了骑士的弱点,量他们不敢主动攻击手无寸铁之人,因而措辞相当激烈。双方都摆出强硬的姿态,眼看火药桶顺着下坡路越滚越快,马上要引发爆炸,其他骑士忍不住抱怨起来。“我们不是马硕的私人护卫!”“别人的私事,何必横插一脚。”“既然追到这儿怎可能善罢甘休啊……”

    领头的骑士掀起面甲,露出一张下巴很短的圆脸庞,大声说:“保持秩序!”然后面向杰罗姆,声音转寒道,“过得了我这关,您再自取其辱也不迟!”语罢重新阖上面甲,坐骑灵活地倒退两步,居然发动了冲锋。

    双方同时大哗。杰罗姆计算失准,心里颇感意外,表面上却不动声色。照目前的站位他还有少许时间,拿来写墓志铭或许不够,但打发几个莽汉到悬崖下观光绰绰有余。二十多步的距离,马匹来不及充分加速,钢制长枪针对无铠甲目标又太笨重,骑士要么没把他放在眼里,要么对自己的战技过于自信。单从动作来看,第二种可能性更高些。

    骑士擎枪的右臂毫不动摇,身体重心前倾,仿佛已全线压上、为这一枪倾注了有去无回的气势。只见长枪山崩似的平放下,加速阶段却异常轻盈,伴随速度不断攀升,冲锋过程比想象中更短。杰罗姆的人来不及赶到,枪尖必定跑在他们前头。

    白色骏马快如流星,骑士以腕力修正着方向,将攻击落点固定在杰罗姆的右肩附近。他至少经过数百次的长枪格斗才能精确把握各项诀窍,敢于一上来就取重心最低的角度,力求一枪奏功。倘若这一枪命中,肯定造成可怕的伤害。两军对垒时被长枪卸掉一条胳膊稀松平常,那还是在披甲状态,无保护的人体立马会变成爆裂的西红柿。

    迎着呼啸的枪尖,杰罗姆二次判断形势。

    自己明明没有武器,这家伙仍当众挑起械斗,即使获胜也不光彩,他很可能是在虚张声势。或许因为搞不清杰罗姆带来的人数,想要先声夺人,通过粉碎士气迫使他们乖乖就范?一旦首领临阵畏缩、哪怕只是狼狈逃窜几步,这场冲突不用交手已分了胜负,进攻方会占据全部主动。从敌人的角度出发,正常人突然面对骑兵的冲锋岂能无动于衷?所以这并非鲁莽之举,而是典型的战术投机。

    杰罗姆得出了结论。看似硬碰硬,其实这是一场勇气的较量。他高度信赖自己的判断,抑制住躲避威胁的本能,居然冷笑着原地不动。

    ——我不上当你能怎么办?凭一己之力杀光所有目击者?

    为防备撞上个学艺不精、意志不过硬、乃至良心败坏的假骑士,杰罗姆把“误导术”咒语提升到备发状态。只须舌尖轻轻一弹,即可保证本人向侧面转移、而对方只能刺中一道幻影。利索地完成应变,他以逸待劳,目送长枪飞速迫近。

    结果取决于双方对时机的掌握。

    蹄声雨点般急劲,白色骏马最后一程四蹄腾空,枪尖泛着夺命的寒芒……在旁观者眼里,杰罗姆好整以暇,把刺枪当成了一把无害的指甲锉;骑士这时骑虎难下,冲击的路线不变,速度却进一步提升,双方距离已不满十步;杰罗姆赤手空拳,打算用冷笑和厚脸皮当盾牌,直面雷霆万钧的对撞;半眨眼工夫,在双方热烈拥抱以前,骑士的右手大力一颤、长枪落点变得扑朔迷离,堵死了一切逃路,连观战的骑士都发出嘘声……结果惑敌之计全不奏效,杰罗姆就是一个没心肝的稻草人,木桩子一样杵在了原地。

    接触时刻来临,长枪最后震颤着、然后被迫上扬,离他右肩半掌处堪堪掠过,金属枪身蹭下一层纤薄的织物。

    人和马加上武器铠甲,近一吨的质量乘以加速度,只刮走了一层亚麻纤维。白马和杰罗姆·森特擦身而过,危险程度无以复加,令周围爆出一片惊叹声。由于完全了解战术上的得失,当事双方反倒最为平静。骑士狠狠提缰,不惜让坐骑四蹄打滑,强行勒住马匹,手中的长枪颓然斜指地面。

    “好枪法。”杰罗姆略带讥讽地赞一句。“我名叫杰罗姆·森特,红水河台地的领主。希望您的剑技同样出色。”最后相当于提出正式决斗了。

    “好胆色……印象深刻。我是艾伯特·高登爵士,加姆林·高登男爵之子。”骑士高踞马上,背向他回应道,“日期和地点由您决定,我接受挑战。”

    “非常荣幸,爵士。现在,能否得到您的指引,让我和我的人到城内小憩片刻呢?”

    艾伯特·高登爵士的处境比战败还悲惨,完全无法拒绝,只好兜转马头率先引路。其他骑士给他腾出一条过道,然后慢悠悠结成两行,充当左右的护卫,把中间位置留给了外来者。杰罗姆经过时竟有骑士向他致意,公开表达对胜利者的祝贺。很快,队尾的一名骑士坠后几步,主动同他搭起话来。

    “可怕的自信心呐,非向您致敬不可。”此人戴着顶山魈头盔,做出... -->>
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