落水狗(下)

，总不能一口答应不讲价啊。”

    图米和凯文无助地对视，心想你不愧是个贪得无厌的家伙！

    “那会儿财迷心窍，我就说这趟活儿风险太高了，按价码只能捎一个上路。谁曾想，老头痛快得要死，说只要送他女儿到霍顿勋爵领就行，还说他稍后就到。哎呀呀，口气之大，跟长了翅膀会飞似的。”

    凯文疑惑地问：“如果他能随便过境，干嘛要出大价钱给别人赚？再说钱都付了，怎么保证人一定送到呢？”俗语说“佣兵的信誉不如狗”，走私贩子也强不到哪儿去。这话他差点脱口而出，幸亏及时忍住了。

    佩德罗脸色更苍白了，简直要渗出惨绿来，“袋子，自己看吧。”

    图米从装金刚石的袋子底下翻出一张纸，按照折痕展开，发现上面密密麻麻写满绿色的文字，硫磺味扑面而来，像条条生锈的蚯蚓。

    “古代摩曼语，掺杂了一点深渊俚语。”佩德罗的声音极其沮丧，像被铁链拴住的猎狗，“见到字据我才明白，委托人要么是个恶魔仆从，要么就是恶魔本人……一张字据已经够啦，咱们全都跑不了！”

    “臭鼬”图米反射似的吐一口痰，把石头连同袋子掷还给主人，连忙摆出驱邪的手势，喃喃乞求银币之神的护佑。

    佩德罗望着他说：“现在退出太迟喽，兄弟。这张契约上写得明白，一袋子石头里有一颗被下了噬魂咒，表面看不出来。要是小姑娘没能完完整整、准时送到地方，每隔七天，噬魂咒就要拿活人当祭品。哪怕扔下石头，队伍里每个人都会在冬天以前咽气。契约是用纯种恶魔的血写成，效力非同一般，我试过各种法子，这张纸果真是毁不掉的……活见鬼了。”

    凯文算算时间，把要说的话又咽了回去。没错，这钱比贩运武器难赚得多，已经搭上了好几条人命！

    图米对佩德罗的解释极不满意。“原来这样啊，呵呵。”当然，没人希望听到自己将成为恶魔的晚餐。“老大，跟你这些年没少干提着脑袋的生意，可至少该告诉兄弟一声，死也死个明白。本来我不同意招揽新人，难道你觉着人多了能安全点？有屁用！说句实话，其实你根本进不去勋爵领吧？转这么多天，老伙计完了，现在怎么办？！”

    “哼哼哼，翻脸够麻利的，靠不住呀靠不住！你以为招一批狼崽子是为救我的命？笑话！我死过好几回了，有什么可怕的！”

    “把石头看得比命还重，你的确不怕死。呵呵，更别说同伴了。”

    发觉气氛越来越僵，凯文不得不打破沉默，“老大，敌人的厉害我一点也不清楚，但这事听起来跟打猎似的，我想……”

    其余两人一块瞪着他，却没人先开腔，凯文只好硬着头皮说，“射箭时，弓弦的响声比箭飞得快，兔子之类的猎物耳朵特别好，有经验的猎人不用响弓，只求一箭毙命。不过即使不成功，兔子也不会反抗，扑过来没啥危险，但聚在一块的大群动物就不同了。比如说鹿群，力量比人大，跑得比人快，单单警惕性没那么高，适合长距离追猎。打这样的猎物不能硬来，得动脑子，设好陷阱声东击西，有时故意让弓弦发响，好驱赶动物往陷阱里窜。万一要面对面了，雄鹿顶死猎人其实很简单，没脑子的猎人各方面还赶不上一头鹿……我觉得咱们就像一群鹿，被人牵着鼻子走。猎人啊，无非是想靠鹿群过冬，不管他是怎么说、怎么干的，要吃肉才是真话。也许猎人没有想象中那么凶，只要鹿群聚在一块不上当，就能叫他空手回家。”

    佩德罗阴沉着脸，“你小子呀，是没尝过猎人的厉害！”

    图米叼着熄灭烟斗，半天才开口，“陀螺的话不是没道理。咱们吃过大亏，懂得人家的厉害，心里先抱定了完蛋的意思，可正因为这样才容易给唬住。细想想失踪的那些，的确是先挑了软柿子捏，然后才轮到扎手的，好像‘猎人’先前底气有些不足，但时间一长，活儿干的越发顺手了。”

    佩德罗仍然摇头，却不再提出反对意见，凯文不禁猜测他之前究竟吃过什么亏，好端端吓成这样。这时车里的老乔突然咳嗽起来，**着动弹几下。三颗脑袋立刻凑到他跟前，图米抓住老乔枯瘦的手，耳朵贴到他嘴边。老乔含糊地嘟哝着，只听见“灰！灰！”这个字重复两遍。

    图米皱起眉，“骨灰坛？早查过，没古怪呀！”

    佩德罗似乎有了决定，嗖的跃下车来，“我去找那姑娘，图米找块影子藏起来，负责看好我后背。不管发生什么事，只要正主儿不现身，你就给我接着等。”然后才冲凯文说，“陀螺留下照看老乔，别惊动其他人，哼哼，反正都他妈靠不住。”

    凯文用力摇头，“我兄弟……”

    结果对方轻按一下他的肩膀，传来持续不散的寒意，“唉唉，知道为什么信得过你吗？”

    这话并没有答案。图米不知打哪儿抽出一把匕首，用指甲试着锋口，两人各瞧他一眼，就快步离开了。

    周围突然安静下来，凯文心头惴惴，很想把武器抄在手里，而不是赤手空拳陪一个半死的老人。又一阵剧烈的咳嗽，老乔侧身虾一般弯曲着，突然开始咳出大量鲜血。凯文慌了手脚，嘴里向不知哪个神祗胡乱求助着，其实他唯一能做的、只有不断轻拍对方瘦骨嶙峋的背。虽然不懂医疗，凯文也感到生命正飞速离开这具躯体，老乔激烈地痉挛，五指的力量也越来越大，厚厚白翳蒙住了他圆睁的双眼，像两面浑浊的空镜子——

    猛然停止祷告和诅咒，凯文?格瑞像个白痴那样大张着嘴，从对方眼里发现了一幕奇景。他看见，有个不断膨大的囊肿正从自己的右后肩处拱起来，血肉模糊的一小团成长速度奇快，几乎马上形成了基本的轮廓：那是个缩小好几倍的独角恶魔的半身像，右眼只剩漆黑的眼窝，若干触须取代了手臂，让他更接近一只搁浅的章鱼，左眼依然如火炭般熊熊燃烧，嘴角甚至勾勒出一丝笑纹来。

    一条触手对着他后脑勺的伤处轻轻一扎，针刺感一路上行，仿佛有微量液体直接被注入了脑丘。

    对这名鸠占鹊巢的不速之客、对从自己身上分裂出来的活生生的梦魇，凯文?格瑞没有丝毫痛苦埋怨，反而比刚才更加冷静。那一针送来的化学物质令整张脸松弛下来，他从垂死之人眼中最后一瞥，看见了来不及抵抗、必须放弃一切自主的奴隶。思考被轻易地**了，恐惧被人为掐断，内心泛起的麻木像永恒冲刷着海滩的黑色浪潮。

    “喜欢打猎，是吗？”恶魔说一口漂亮的通用语，直接利用了现成的声带——刚刚还属于前任主人的声带。他咳嗽三声，调整了音调和音色，略带喉音的乡下嗓门马上转变成悦耳的男低音。“洛芙，洛芙！”

    听到主人的召唤，哑巴姑娘像个小老鼠似的凭空出现，恶魔轻松指挥着新获得的手臂，“咔嚓”拧断了老乔的脖子，然后板着脸说，“我饿了。”