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第四十八章 再会通天塔(一)

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    “你究竟是谁?”

    整件事发展到现在,杰罗姆直觉地感到,“旅法师”艾傅德从一开始就安排好了所有步骤,只等他们主动上门配合。目前对此人的动机一无所知,完全被动的感觉令他深感不快,忍不住出言质问对方。

    艾傅德理所当然一副大病初愈的模样,声音微弱地说:“再完美的笑话,重复百十遍也会索然无味,况且原本就不好笑。请给我点时间醒醒神,再把我的宠物送来,你要的答案放在第二层暗格中。”

    怀特拉一把言犹未尽的杰罗姆,“要求很合理,照顾下病人吧。”

    森特先生心说,这会儿你倒成好人了!表面上叹口气暂停追问,跟怀特返回密室把汪汪送来与艾傅德相见。魔宠和主人之间强烈的精神联系起了作用,刚踏出“大门”,就发现趴在“管理员”脚边的汪汪,黑漆漆的眼睛眨也不眨瞧着他们。把怀里的小狗递给“旅法师”的瞬间,杰罗姆心中患得患失,汪汪陪伴自己近六年,一时割舍不下也是人之常情。如果艾傅德要把它就此留下,失落感将在所难免。

    接过小狗的“旅法师”默不作声,汪汪舔舔他面颊,蜷缩在主人怀里很快进入了梦乡。虽然整个过程不含一句言语,森特先生还是强烈感到、自己已经失去一个忠实的伙伴。

    黯然返回天文塔,怀特暂时找不到话题,杰罗姆支着下巴思忖片刻,突然对他说:“先让铁罐子把原料搬回来,总不能白跑一趟。”

    和自己利益攸关,怀特没理由拒绝,“管理员”只用了五分钟,就把大量可可粉塞满塔里的空房间,至少短时间内不用为原料担忧。

    森特先生摸出备忘录写写画画,跟怀特商量接下来的对策。“指望艾傅德是不现实了,可生意决不能半途而废。”他目注本子上的几个算式,“‘红松鼠’号至少完成了初期规划,陆陆续续,我向他们投入不到八万银苏特。现在看来,这笔钱利用的效率挺高:克拉克建起了一处小据点,收购了不少原材料,船员也分到一些预支的红利。受制于‘低阶传送’的承载力,每次只能运送半个月的可可粉,船只出海也有几个月,返航是迟早的事,接下来才是最麻烦的部分……”

    怀特说:“开始你也是碰运气,这计划无论如何克服不了路途遥远带来的变数。利润再可观,人员轮替、据点的安全措施、对原料供应的保证,都存有不少疏漏。航海这回事,稍有不测就会全军覆没。”

    杰罗姆扭扭脖子,画一幅供货流程图,咬着笔杆苦恼地说:“除非我向贵金属的人和盘托出。他们如果乐于接手,联系中间商派一支够份量的船队,打好基础再把生意做大……不过这样一来,我对他们可就没什么利用价值,经手的环节越多,到手的利润越少,完全不划算。所以嘛,我觉得、还是咱俩合作比较可行。”

    怀特认真计算一会儿,叹口气说:“我的问题是,远距离传送有定额限制。如果只是原料运输,每一季有两次也够了,不过天遂人愿的事儿不会常有,遇到大点的意外,频率这么低肯定不够用。据点牵扯的人员越多,事情只会愈加难办,知道传送门存在的越少越好……”

    杰罗姆笑笑说:“其实,从昨晚出事、到我来找你之前,已经做好最坏打算,替代方案也考虑得差不多了。既然距离太长的传送限制很多,不如这样。”从小本子上撕下几张纸条,拼起来组合成一幅草图,两人凑近些指点着,“咱们从诺林自由贸易区设立一处中转站,距离近传送方便,让船只到此处补充给养和人员,航程能大为缩短,发生意外的可能也降低不少。同时,抓紧时间建立自己的种植园,从产地开始保证原料供应,和当地管事的家伙认真交涉,争取取得贸易特许权和武力保障……只要打好基础,咱们何不作出点大事业来!”

    “……我在想,你是不是准备孤注一掷了。”

    “没错,‘孤注一掷’挺贴切的。”森特先生目光灼灼,“你以为我对现状很满意吗?歌罗梅是个势利眼聚集的地方,作出点成绩还得层层分肥,顶上那些老不死随时指手画脚,一有急难贵金属的人绝对要落井下石。照他们的规矩,难道我准备用二十年看人眼色过活吗?”冷笑一声,语气却平静如常,“有机会,就应当试试看。‘三叶草’的人正跟本土商会暗中较劲,过不多久双方准有一场恶斗,趁他们互相牵制,谁笑到最后还当真说不定呐!你想想,整个罗森没有其他地方比这里更适合发展自己的事业,政局越乱,歌罗梅的黑市越繁荣,要做的只是抓住机会。不冒大风险,哪来的最大收益?”

    “呃,你不是在糊弄我吧?怎么听着好像战前动员……”

    杰罗姆斜眼瞧着他,斩钉截铁地说:“一句话,到底干不干?你要不支持我,事情再也别提,明天我就跟贵金属的人谈判去。”

    怀特考虑再三,最后伸出手说:“就算被你唬住了,我同意。”

    两人双手紧握,接着就开始探讨具体细节。诺林地区的中转站初步定在著名的免税港“布林奇”——地理位置理想,和歌罗梅一样、非法贸易欣欣向荣,又是个天然良港,优秀海员不虞匮乏。杰罗姆从朱利安口中听到过关于此地的不少见闻,烈风海峡对面贩运来的奴隶从这座城市进行首轮交易,如果要给莎乐美编造出令人信服的身世来历,布林奇的奴隶市场必然是头一站。

    将全部身家开列成清单,杰罗姆和怀特绞尽脑汁制定最可行的计划,幸好这二人皆见多识广,凭空推演也搞得有声有色。即便如此,一开始必须因陋就简,每个铜币都得精打细算,如果巧克力生意赚来的利润能保持稳定,剩下的主要就是时间问题了。

    作为海外生意的直接负责人,克拉克船长已经证明了自己的能力和责任心,在继续合作的前提下,向他隐瞒传送门的存在是不现实的。怀特忙于制订详尽的传送计划... -->>
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