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第七章 孤城

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    “我知道,我知道……市民们,你们都是文明人,请冷静些……”治安官被一堆前来投诉的人淹没了,他看来刚满二十,还没学会打官腔和推卸责任,徒劳的劝阻不能减弱抗议的声浪:

    “刚有个扒手问我要十块钱,我说没有,他就改行做了强盗……你们还管不管市民的死活?!”

    “我在市政厅门口被抢了个精光!把你的裤子借我穿穿……”

    “王国打败仗都是因为有这么无能的官僚!”

    “你们都在吃屎吗?!味道怎么样?”

    ……………………

    治安官办公室里走出来一个精干的官员,他赭石色胸甲上画出一只狞笑的豺狼,关键是,他本人比画像更具威慑力。

    “你们这些暴民!竟敢擅闯王国的行政机构!基吉尔,别跟他们废话!你腰带上还挂着榔头呢!以国王的名义,我宣布——你们被控非法集会、聚众闹事和通敌叛国罪!”

    “先生——”人群很快安静下来,一个市民胆怯地问,“我们只是抱怨一下,‘通敌叛国’的罪名是不是有些过份?”

    “有道理,”“豺狼先生”通情达理地说,“基吉尔,别傻站着!让他们把姓名职业住址全写下来,然后拿给那些当兵的……我估计军事条例更适合处置这类情况!”

    人群很快消散了,基吉尔刚找到纸笔,对着空荡荡的大门不知所措。

    看完这出闹剧,杰罗姆难过地发现,自己免不了要和一堆麻烦惹上干系。威瑟林先生显然不清楚,这时候把自己的队伍和城市治安联系起来会造成多大灾难。

    “豺狼先生”一边用匕首修整胡须,一边含混地说:“嗯嗯,这很好,你的人负责巡逻商店区。商人?不不,商人都逃到东部省份去了,那里只剩盗贼团伙和强盗集团。重武器?当然!需要攻城锤吗?我给你锯一个……”

    威瑟林先生交涉完毕,转身向杰罗姆他们站着的地方走过来。

    “就这样,咱们的任务是巡视商店区。”他冷静地说,“必须保障商人的合法权益,武器主要用来自卫……不过,很多盗贼都是迫于生计,别把事做绝了……我相信你们的判断力。最后,”他停顿一下,“每天的固定酬劳是五个银币,每抓获一名强盗,奖励五个银币。乔,你和约翰一组,照顾一下他,帮他熟悉熟悉状况。”

    杰罗姆直想溜之大吉,危机四伏的巷战可没什么吸引力,尤其当他必须为敌人着想时,不出现伤亡简直是奇迹!

    乔沉默地点头,六个人分成三组,一会儿就到达了目的地。一看到商店区南门的情况,杰罗姆直接激活了“高等刀剑防御”,他想起“攻城锤”的建议——威瑟林应该要一个。

    五名强盗蹲在胡乱搭成的路障前,大呼小叫地开了赌局。杰罗姆认出“刀剑市场”里的一个佣兵,现在也改作强盗了;路障足有两人高,用几十扇木门和拆下来的墙板作材料,堆的像座小山,可以想像他们已经砸开了大部分商铺。乔亮出一把长柄战锤,全由金属打造,竖起来比杰罗姆稍短些。

    杰罗姆拔出短剑说:“长兵器在后,我先上。”

    乔摇摇头,“威瑟林要求先交涉。威瑟林的命令必须执行。你看我的。”说完就直接走过去。

    杰罗姆没见过这种战术,只好站在一边看。五个强盗发现有人,没拿正眼看乔,继续赌博。

    乔说:“投降吧。”

    强盗说:“十五!”

    乔又说:“投降吧。”

    强盗说:“二十!”

    乔最后说:“投降吧。”

    几个强盗一起瞪着他:“去死吧你!”

    战锤翻飞,一个强盗眼看要被敲成肉泥时,锤头不可能地微微后收,正放进那人左臂弯里。“你干……”强盗一句话没说完,就被柔和地挑飞了。他在半空中愣了一下,考虑是否调整一下姿势,结果掉下来的时候脑袋着地,半天没爬起来。

    剩下的四个强盗直到确信自己没看错,才变了脸色,拔出两把长剑,一支钉头锤和一把匕首。市场里的佣兵带头说:“包围他!捅死他!”四个人扇形逼近乔。

    乔抡起手臂使战锤升到顶点,和身体拉成一直线,然后逐渐加速,做了个大角度的钟摆运动,把持长剑的强盗轻轻挑飞。紧接着弓步倒退,身体轻盈地转动四分之一圈,战锤正好又升到顶点。

    持钉头锤的强盗惨叫着被接下来的打击送上半空,他比前两个同伴更活泼,四肢舞动着,竟然无惊无险地臀部着地,一时无话可说。

    当乔的身体转过二分之一圈,两个还站着的歹徒已经开始随着他转动了。战锤划圆的半径缩短,一个强盗丢下长剑,参加了前几人的行列,飞行途中甚至有些惬意地闭上眼睛,一头撞在木头路障边缘。

    只剩下改行的佣兵了。他眼见战锤又一次摆动,一咬牙,整个人腾身前扑,想在锤子光顾之前抢进对方兵器难及的死角。杰罗姆感叹地想,专业人士就是不一样,自己在这种劣势中也只好选择前扑或后退。

    事实证明,前扑是行不通的。强盗佣兵被螺旋加速的战锤先一步截住,乔为了履行“手下留情”的指示,锤头翻转,用面积较大的侧面托住他,让他完成了向上飘飞的动作。他脚步移动,留下的足迹构成了一个完美的圆。

    杰罗姆出生前两年,分布在罗森北部白山山脉和朔风平原的最后一支“山岳蛮族”被武力征服,从此罗森占据了整个半岛上的土地,把东部的“域外蛮族”阻挡在国境之外。蛮人被征服前也从事农耕,种植燕麦和玉米,每到收获之后,总要把割下来的秸秆铺满田地,等风雪覆盖后的来年发酵成肥料。他们一边唱歌,一边用干草叉抛起秸秆,后来演化成一种丰收仪式。被征服的蛮人沦为隶农,这种仪式渐渐变为王国境内流行的四步环舞,杰罗姆曾在被烧禁的历史书上见过相关记载。乔显然是个归附的蛮人,他的整套动作充满韵律感和肃穆感,全由往复的圆圈构成,符合蛮族“物灵循环”的世界观,是献给其神祗“大地之母”的礼节。

    看到乔的身手,杰罗姆只有重新估计“萤火虫佣兵团”的实力。敢于揽下最棘手的工作,威瑟林看来并没有发疯。

    “好身手!”杰罗姆由衷赞叹。

    乔生硬地撇撇嘴,算是笑了一下。

    杰罗姆对坐着发呆的强盗说:“里面有多少人?谁作主?”

    强盗迷糊地说:“五十?一百?没数过啊……作主的是‘剥皮理查’……”

    乔不快地说:“放债的。正坏蛋。逮他坐监。”

    杰罗姆可不想招惹放高利贷的,“这样吧,我潜进去和他谈谈,看能不能有个商量,你先在这等一会。如果我一小时不出来,你就自己决定去留,好不好?”

    乔为难地说:“威瑟林要我照顾你。威瑟林的命令必须执行。”

    杰罗姆说:“我也是一名团员啊!要是打起来需要照顾,你们雇我还有意思吗?”

    乔怎么可能说得过他,想想也有道理,就点点头,盘腿坐下。

    杰罗姆爬过障碍,施展一道“进阶隐形术”。不像一般“隐形术”,一旦攻击或实施动作立刻现身,“进阶隐形术”能保持隐形状态到法术时效过去,即使攻击敌人也只会稍微露出形迹,“金面人”在偷袭中使用的就是类似法术。

    借助隐形效果,杰罗姆从商店区的屋顶上小心地前进,下方门户大开的店早被劫掠一空,三三两两的匪徒喝得醉醺醺,随处可见械斗和发酒疯的家伙,整个区域陷入危险的半疯狂状态。他顺着商店区的中轴线向里走,眼前出现一座装潢气派的三层建筑,显然是“贵金属联盟”的分支机构,门口站着几个清醒的守卫。“剥皮理查”应该就在里头。

    杰罗姆找个刁钻的角度丢出一块石头,砸在守卫的脑袋上。那人差点蹦起来,四下看看,还以为对面的守卫在向他挑衅。趁他们展开争执,杰罗姆险险溜进大门,里面的黑暗环境让他稍微松口气。

    第一层的主体是座大厅,除了一票打手什么也没有。刚登上第二层,杰罗姆就听到有人谈话的声音。

    “怎么这么慢?!已经两个小时了!那**不是在拖时间吧?你们根本就在耍弄我!”一个焦躁的男声说。

    “镇静,理查德。恐惧不是你这种人的亲密伙伴吗?即使吓得尿了裤子,至少请你保持起码的体面,别像个娘们儿似的嚷嚷!”这把男声让杰罗姆感到有些耳熟。

    “坐在刀尖上的不是你!如果西部军区的指挥官派来援军,我的脑袋就得摆在城墙上示众!叛国罪可不是闹着玩的!”

    另一个声音神经质地笑起来:“让我透漏一点内幕给你。是省长,而不是军区指挥派来特使宣布紧急状态,这说明军区的兵力已经按计划被抽空了——如果有援军,就会有一队护送将官的轻骑兵前来接管城市全权了!现在闭上嘴,你只管给城里的卫戎部队添麻烦,别担心你搞不明白的事。”

    杰罗姆心里吃惊,这个人对王国的战时部署十分了解,自己也是从这一点推测没有援军的。

    仔细分辨,声音从楼梯转角处的门里发出。杰罗姆考虑片刻,隐形效果就快到头,自己只记了一个“进阶隐形术”,马上就得防备被人发现。探头看到走廊里没人,他小心找个暗角缩起来,心里盘算对策。说话人的身份虽不清楚,但卖国通敌的事竟然不在密室里商量,这人的自负也算罕有;如果他的能力和狂妄相当,自己就该加倍谨慎。

    只听屋里的人再次开口。

    “……那个女人靠得住吗?都这么久了!还是让我亲自动手,从没有哪张嘴硬得过我的拳头!”

    “第五遍,还是第六遍?你连自己的嘴都管不住!别自视过高,”另一个声音暴躁地说,“你只是个放债的人渣,理查德!我见过数不清的硬汉在朵玛面前求死不能,如果你真想看,我说你会给活活吓死!”

    理查德被那人鄙夷的声音激怒了,叫嚷着说:“去你妈的!佐尔!我出来称霸时你还是个小崽子呢!只要一句话,我的人就会把你活着剥皮!那个**会见识到真正的厉害手段!”

    屋里的声音突然消失,叫“佐尔”的男人没有说话,理查德也没了声息。杰罗姆等一会,实在忍不住想偷看一眼。他偷偷摸摸地溜到门边,从钥匙孔往里窥视,只一眼,就给吓了一跳。

    “理查德”正浮在半空,四肢向后弯折到极限,眼睛突出,张大嘴却发不出声音。叫“佐尔”的家伙正施展某种法术,杰罗姆实在想不出自己在哪见过这个人,或者这种施法方式。这时,法术接近完成,佐尔露出一个令人发毛的笑容,并拢的五指瞬间张开,“剥皮理查”身上的皮肤从前额开始,像一件旧绒线衫似的给扯下来,下面的脂肪层和新鲜筋肉红白分明,失去眼睑的眼球布满红丝……虽然见过不少血淋淋的惨事,杰罗姆还是庆幸自己没吃早饭。

    “现在,‘剥皮理查’先生,”佐尔阴鹜地对半空中起伏的肉团说,“你总算名实相符了。如果还想多受点活罪,我可以帮你止血……点点头就行。”

    这低沉的说话方式一下勾起了杰罗姆的回忆,屋里的法师就是在通天塔施展“水晶堤岸”的人!杰罗姆只听过他念诵咒语的声音,难怪一时想不起来。看到这里,他检查一下自己的状态:“进阶隐形术”和“高等刀剑防御”已经失效,脑子里剩下的法术都蓄势待发;调整一下呼吸和情绪,杰罗姆摩擦“破魔之戒”,准备好一道“钢钉齐射”,然后伸手敲门。

    “杜松将军在家吗?他订的猪肉饼已经好了。”

    没有回应。

    杰罗姆一咬牙,就要把面前的墙壁射成蜂窝。

    这时门里传来尖锐的笑声,“这么久,不是烤糊了吧?进来!”

    杰罗姆推门进去,准备好的“钢钉齐射”被悄悄取消。佐尔从容转身,半空中血肉模糊的一团随着他调整了角度,伸出原来是手的部分,作出“欢迎”的姿势。胆子稍小一点的,这时已经吓晕了。

    杰罗姆意外地说:“抱歉,我不知道有人送来了一大份。”

    “无所谓,这一份太嫩了。”佐尔发现是他,用冷酷的表情掩饰自己的吃惊。

    杰罗姆在一张椅子上坐下来,“您还有事要办吧?别管我,我有时间等。”

    佐尔猜不透对方的意图,眼睛却下意识地瞥一眼门口。杰罗姆知道,在他看来,自己如果不是疯子,就一定带来了协会的大队人马。

    “不知为什么,你们总是来的很迟,这令你们的老客户都失去了信心。”佐尔面对他坐下来,两人距离大约十五尺。浴血的人形耸肩摊手,作出失望的动作。

    杰罗姆赞同地说:“官僚机制。即使人家踢爆了前门,还要开会决定是否提出抗议。”

    佐尔在通天塔亲眼见过杰罗姆的厉害,露出一个放肆的笑,脸上却透着深深的戒惧。“说得好!为什么不考虑换个雇主呢?猪肉饼可不属于专卖产品,很多地方都一样生产的!”

    “抱歉,官僚机制还有个问题。一旦作出决定,再不合理的要求都要执行到底。虽然不受欢迎,但猪肉饼必须在变质以前推销出去。”杰罗姆决定试探一下对方的反应,右手支撑脸颊,压低声音,冷漠地注视佐尔。

    空中的血人双手掐腰,看来怒气冲冲。佐尔冷冷地回瞪着他,“这么说,没有谈判的余地喽?”

    “请原谅我不敢相信自己的耳朵,”杰罗姆数着手指说,“你们杀了本地的协会联络官,密谋颠覆世俗国家,干预中立组织的事务……你们在‘万松堡’扮演的角色,已经构成了战争的条件,我有说错吗?”

    “优秀的情报来源!你们有人专门收集过时的消息吧!”佐尔嘲弄的腔调听起来像是给自己准备的,他开始感到不安了。

    杰罗姆听到对方没有否认,一颗心直沉下去。恶魔已经公开参与地上王国间的战争,即使援军到来,龙崖堡的形势同样不容乐观。他得到了想要的信息,现在的问题是,怎么把消息传递给自己人。还有,怎么活下去。

    “话说回来,”杰罗姆放松表情,疲惫地笑笑,“这些毕竟是别人的问题,我们是不是对组织的利益太投入了?”

    佐尔戒备地盯住他,考虑这次态度转变是否意味着突然袭击;他的心神全用来应付杰罗姆,控制理查德的法术有所削弱,血人开始发出**声。

    “你看,”杰罗姆说,“我在杜松手下干了五年,打过数不清的硬仗,那时我们几乎被曼森伯爵的部队全歼,不知道自己是怎么活下来的……我对他忠心耿耿,他曾对你提起我的名字吗?”

    佐尔半心半意地说:“很少。都是从团里的老兵那听来的。”

    杰罗姆轻轻叹息,“他曾对你说过‘伤痕女士’的故事吗?”

    “……当然。他老了,喜欢重复同一句话很多遍。”佐尔逐渐对杰罗姆... -->>
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