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第六章 变局

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    估计一下深度,霍华德说:“我先下去看看。”

    杰罗姆摇头,“不急,你先向祭司借一盏挂灯,一条长索,最好能找把防身的家伙,我在这等你。”

    霍华德再回来的时候,杰罗姆已经取出几枚银币。咒语响起,银币散发出温和的白光,把黄昏的钟楼照得雪亮。

    “你是个法师?”

    “会点路上用的小把戏。”杰罗姆把施展了“光亮术”的五枚银币装入皮质钱袋中,挂灯通过长索被送入竖井。直到杰罗姆确信下方的空气足够呼吸,两人先后踩着铰链的凹进处被缓缓送到底部。

    暗河水流湍急,带浆片的巨大圆轮为大钟提供了不绝的动力。两侧几尺宽的通道异常湿滑,石质地面凸凹不平,刻着大量莫名的文字。在霍华德警惕地注视望不到尽头的通道时,杰罗姆眼中只剩下挂灯的灯光还勉强可以分辨,如果没有更强的光源,他几乎就是半瞎了。杰罗姆取出一枚放光的银币,在白昼般的光亮中端详地面,地上的文字属于古代语言,似乎在不断重复两句话。杰罗姆放弃了翻译的尝试,他在通天塔的古代语言课上缺席太久了。

    “我们走。”

    两人小心地踩在地面上,一不留神就可能跌进水中,被冲到下游不知哪里去。霍华德提着挂灯,紧跟在杰罗姆身后。走出百多步,左手边出现一条岔路。

    “怎么办?”霍华德小声问。

    杰罗姆向内观望,岔路狭窄曲折,强光只能照亮一小段距离,其余部分浸没在黑暗中。他作出“向左”的手势,当先进入通道里。潮湿的通道中传来滴水声,完全看不到活物,安静的异乎寻常。霍华德拽一下杰罗姆,指指一侧墙上的痕迹,看起来是有人用利器在墙上刻下的。

    杰罗姆对痕迹的形状再熟悉不过了——献给“伤痕女士”的印记,杜松每到一处新地方都会留下些类似的东西,不少佣兵信仰这位神祗。

    杰罗姆放慢脚步,在通道每一个拐角小心探看。如果不是夜盲症的困扰,他绝少使用“光亮术”之类会暴露行踪的法术,他的眼睛更适合黑暗环境。终于,在一个湿滑的转角处,杰罗姆发现了第一个陷阱。

    一条细绳横过离地面不足一尺的高度,为减弱反光被漆成黑色,一端的固定装置是钉入石壁的铁钉,另一端连着一个诡异的圆筒。若不是硬币发出持续的强光,在火光闪烁下他们极可能一脚踩上去。

    “干什么用的?”霍华德好奇地问。

    杰罗姆不愿承认这方面的无知,胡乱说:“圆筒看来是莱曼人的工艺,会把天花板炸开一个洞。”

    “天花板?我们头上盖着一座城市呐!咦?上面是什么……”

    杰罗姆已经跨出半步,听到霍华德的话,脑子里闪电般冒出一个念头,重心后移,硬把一只脚悬在半空中。他仔细观察细绳后面的地板,青色石砖似乎比周围的地面稍高,颜色也有微小差异。杰罗姆向天花板看去,只见黑乎乎的一片。

    发光的银币被向上抛,翻滚上升的光源把两人的影子胡乱投向墙壁,像一些怪兽在张牙舞爪。只看一眼,两人马上变了脸色。布满尖刀的木板正悬在通道顶端,刀刃散发蓝光,即使不识货的人也能看出是涂了毒。

    杰罗姆几乎肯定细绳只是转移注意的诱饵,如果自己是金面人,绝不会低估能追到这里来的敌人,后方的浮石陷阱才是致命杀招。

    他小声对霍华德说:“陷阱布置巧妙,说明敌人的巢穴可能就在附近。获知敌人的数量之前,我会收起硬币,你在前面带路。一定要注意脚下!”

    两人交换位置,小心翼翼地向前摸索。霍华德借助灯光又发现一处陷阱,他们被迫停下来。

    杰罗姆用了好一会,才看到几条细绳交错封住前方的通路,细绳连着陷阱后方并排的五个铃铛,除非变成老鼠,体形较大的生物不可能安静地通过。他们后退一段,杰罗姆说:“就是这了。如果我是金面人,前一个陷阱干不掉敌人,有防备的敌人就很难再中埋伏,干脆用发声机关作最后的防御。不知道前面是不是另有逃路,我们还不能硬闯。”

    “不硬闯,怎么过得去?”

    杰罗姆思索一会说:“只好冒险了。我先过去拆除陷阱,如果被发现,你就硬闯过来。”

    霍华德疑惑地看着他,“你虽然比我个头小些,可是也钻不过去吧?”

    杰罗姆从挎包里取出一卷粗铁丝,拉长后让霍华德小心地穿过细绳间的空隙。然后他默念咒语,在霍华德惊恐的表情中化作电芒,出现在陷阱另一面。

    杰罗姆倚住墙壁,眼前一片漆黑,仔细分辨着周围每一点声响,“电传送”发出的微弱“噼啪”声在他听来简直像打雷。过了一会毫无动静,他慢慢滑坐到地上,掏出钱袋,打开一道细缝。

    借着这点光线,杰罗姆勉强确定了铃铛的位置。他沉默着准备一道“寒冰之触”,五个铃铛无声地结成了冰块。杰罗姆微微触及细绳,完全没有声音。他用短剑把冻结的铃铛割下来放好,对面的霍华德早就掏出匕首,慢慢爬过来。

    狭窄的通道变成一个宽敞的空间,除了偶尔滴落的水珠,四周几乎没有任何声音,唯一的出口就在前方不远处。霍华德熄灭挂灯,缓缓向前探路,杰罗姆完全失去了视力,拽着他的衣角默然跟随。

    拐过一个弯,前方现出些许亮光,一道木门半掩着,里面似乎是个房间。霍华德贴着墙壁,到门缝边向内偷窥。

    房间不大,却不像周围那样潮湿,银烛台上插着点燃的蜡烛,除了几只木箱和一张床,屋里没有其他陈设,更是空无一人。霍华德吃惊地发现,一只木箱敞开着,里面堆满了珠宝首饰和银器。刚想推开木门,杰罗姆抓住他的手,摇了摇头——这场景让他想起摆着奶酪的老鼠夹子。

    由于受到过金面人的隐形偷袭,杰罗姆知道在某些情况下,眼睛是不可靠的。看到木门敞开的部分还不够侧身挤进去,他估计在潮湿环境中,木材会变形膨胀,推动木门很可能发出巨响,等于通知了敌人;同时观察四周,这里不该是一条死路——金面人这样的老手不会把自己的巢穴建在没有退路的地方。

    因为视线只有几尺远,即使附近有暗门,也很难被发现,杰罗姆一咬牙,寒声说:“踢门!我要扔个火球进去!”

    霍华德对他的多疑无话可说,咒语声中,木门发出令人寒毛直竖的“吱呀”怪响,被一脚踹开。没等霍华德后退到安全距离,一股巨力一下子击中他的前胸,把他推到墙边撞晕了。

    这隐形的敌手用两秒钟冲到杰罗姆面前,而一道“火球术”无论在哪个高阶施法者手中,至少需要三秒才能激活。所以,当他看到一团黑色物体迎面飞来,来不及惊讶,全凭本能地挥出一剑。

    他击中的是杰罗姆的钱袋。

    杰罗姆这几天大量花钱,袋子里只剩三十几枚银币,当然包括施展过“光亮术”的五枚。这一剑像撕开了遮挡阳光的乌云,挥剑者马上暂时失明。

    杰罗姆原本就没记忆“火球术”,总不能凭空施展,刚才的咒语完全是骗术。当钱袋被割裂,他已经用左臂护住双眼,后退拔剑,紧贴在墙壁上。在强光中,杰罗姆的眼睛同样不能适应,但比起意外中招的对方来,他的情形无疑有利一些。

    对峙双方一时都不敢移动,只听着“叮叮当当”的银币落地声;通道沐浴在强烈白光照耀下,两人安静地等待视力恢复的瞬间。

    两番使诈,杰罗姆总算占据了有利形势,他一点点向前挪动脚趾,短剑前伸。等到眯成一条缝的眼睛稍微可以视物,他观察着地上银币分布状况,大致推测出对方的位置,不再犹豫,向空气中斜斩一剑。

    金属交击。对方从空气流动的方式估计出短剑的来势,挥剑格挡。

    短剑和对方的兵器相交,立即纠缠住不放,发出一阵金属拖拽的尖锐声音。一轮缠斗下来,杰罗姆竟然占不到多少便宜——无论面临怎样的刁钻攻势,那人总能想出化解的手段,显然精通盲眼战斗!交换了二十多剑,杰罗姆已经确定对方就是曾经交手的金面人;而经过上次战斗,金面人对杰罗姆的风格有了一定准备,应付起来从容多了。

    虽然对方的隐形状态随着交手开始,已经变成若隐若现,但是过于明亮的环境反而使杰罗姆不敢仔细分辨。这样一来,看不见对手的杰罗姆,和同样看不见对手的金面人,从对抗陷入了胶着。杰罗姆期待“隐形术”完全失效,到时候对方的“盲战”技能再不能阻挡他的短剑;金面人一面应对杰罗姆的攻势,一面向后退却,等到视力恢复,就可以挟制晕倒的霍华德,争取谈判筹码。

    看穿了对方的意图,杰罗姆改变了出剑的角度,短剑开始围绕着对方兜圈子,他在狭窄的通道中游鱼般盘旋,很快争得主动,引得对方失去了方向感。

    金面人的“隐形术”已经失效大半,杰罗姆好像和闪烁的影子作战。他抓住机会,一剑刺向对方左肋。金面人的视力也恢复了一点,刚好挡住这一剑,上身后撤,左腿自然向后平衡体态。这下杰罗姆的目的达到了:金面人被倒地的霍华德绊了一下,失去平衡,整个人向一侧仰跌;短剑剑锋凌厉地向下斜刺,很块填满了他的整个视线。

    ******

    霍华德·诺顿从昏迷中醒来,嘴里泛着生腥味,只看见旅店窗**进来的暗淡月光。他猛地爬起身,除了自己的影子什么也没有。他担心着杰罗姆的情况,很快摇摇头,如果杰罗姆输掉了战斗,自己就没有再睁眼的机会了。

    霍华德活动一下僵硬的肢体,嗅到一股硫磺的味道——原来是从自己身上发出来的。他推门走出房间,还是在“热情短刀”,酒保正趴在吧台上,看来是午夜时分了,店里只剩几个烂醉的熟客。霍华德苦笑着想到,自己刚刚还是他们中的一员。即使“约翰·金斯利”从此消失,他也会永远记得,对方从什么样的泥潭中把他拉上来过。

    “请问,我怎么回来的?”

    酒保无精打采地看着他,“飞回来呗,难道你以为能梦游走回来不成?”

    “我在认真地问你,先生!”

    “我不也是!”酒保怪认真地看着他,“你们从一个下水道的盖子底下‘砰’地冒出来,吵醒了半座城的人。明天治安官来问你的时候,最好你能记得点什么。可别和我扯上关系!”

    “我的朋友……他现在在哪?”

    “死灵法师?我怎么知道?”

    霍华德叹口气,转身向房间走去,只听到酒保说:“他让你等到天亮,然后去看医生了。”

    霍华德一下转过身来,“他受伤了?哪个医生?”

    “你俩交情不错嘛!邪门。”酒保奇怪地说,“没大事,看来就是脸色不好,死灵法师都这样。医生倒是不清楚,我指给他好几个,看他能敲醒哪个喽!”

    “他有夜盲症,怎么会晚上乱跑?”霍华德自言自语地说。

    “我借给他两盏风灯……等等,你们不会是……什么吧?”酒保越想越像,不自觉地偷笑,眼神也古怪起来,“这年头,连这调调都搞这么大……嘿嘿!”

    霍华德没注意对方的表情,回到房间坐立不安地熬了一夜。太阳渐渐升上半空,杰罗姆拖着脚步回到旅店,推开自己的房门,吓了一跳。

    霍华德正围着桌子转圈,看他进来,两步奔到面前,一把抓住他肩膀。

    杰罗姆反感地推开他,“你不是惦记着赏金吧?没戏了!”

    霍华德看他一脸不耐烦,反而笑了,“你没事就好!赎身的钱我会再想办法。”

    杰罗姆狐疑地看着他,“你脑子没问题吧?头疼不疼?”

    “我还好,就是担心你的安全……你又救了我一命,我不知道能不能报答你……”

    杰罗姆差点笑出声来,露出个奇怪的表情说:“报答免了,你以后出门小心点,有人要杀你。”

    “金面人?”

    “脑子怪好用的,就是他。”杰罗姆在椅子上坐下,灌进半杯水。

    “昨晚究竟怎么回事?”

    杰罗姆苦笑着说:“我有一个长的和一个短的回答,你想听哪个?”

    霍华德考虑一会说:“短的。”

    “我跟金面人动手,快打赢的时候中了他的暗算,让他给跑了。当时到处起火爆炸,我只好试着找到他用来逃生的暗门。最后,你和我就从一个下水道出口被轰出来了。”

    “长的又怎么样呢?”

    杰罗姆难受地看着他,“这么狼狈的事情,回忆一遍就够难堪了,你怎么好意思再问一遍?”

    霍华德挠挠头,“可是我怎么一点都没印象?当时我是给撞晕的吧?怎么这么久才醒过来?”

    看着一脸不解的霍华德,杰罗姆冷淡地说:“撞晕?我倒希望是,不用背着你到处摸索找路了。你是被一道‘气爆术’打晕的,我快得手时,金面人也用它招待我,好险避过。看来是借助魔法物品,戒指、项链之类的东西。他要不耍诈,哪是我的对手?”杰罗姆马上忘了,自己才是最喜欢耍诈的人。

    霍华德一时想不到其他疑问,不好意思地说:“那你还要继续追吗?”

    杰罗姆像看怪物似的看着他,“命没了,要钱还有用吗?我只想睡觉时不用担心被人干掉,你最好也有些觉悟吧!”

    霍华德叹口气说:“那你睡吧,我先回房间了。”

    “等等,这些钱你拿去,办完事剩下的逃命用吧。”杰罗姆转过脸去,免得被人看到自己的表情。

    霍华德接住一只钱袋,里面装着四十枚金币,根据一比二十的兑换率,相当于800银币了。

    杰罗姆接着说:“走的时候我捡的贼脏,你不要赏给乞丐。什么都别说,我头疼。”

    霍华德等了一会,什么都没说地走开了。杰罗姆松口气,收拾一下行李,等到处乱逛的汪汪回来,他就要离开高炉堡。

    他有一种预感,很快将有大事发生。

    ******

    “听说了没?有大事发生了!”盖瑞小姐总是一副早熟的样子,杰罗姆懒得理她。

    见对方没在意,盖瑞小姐转而对汪汪说:“想知道吗,汪汪?”

    汪汪吐出舌头,叫两声。

    “别急,我这就告诉你,就是……”她凑到汪汪的耳边说了几句,汪汪冲杰罗姆大叫起来,“打仗了!汪汪!科瑞恩打下了万松堡!”

    “怎么会?!”

    “怎么会?!”

    杰罗姆和盖瑞小姐同时惊叫起来,当然是为了不同的理由。来不及在意扭成一团的汪汪和盖瑞小姐,杰罗姆陷入沉思。

    罗森的军队二百年里第一次吃了败仗,还丢了西面国界上最重要的城池!杰罗姆不断告诫自己,这些事已经与他无关,他不再是少年禁卫,曾经的生活已离他远去……青铜短剑、闪亮银徽,一张娃娃脸浮现出坚毅和幼稚的神情,“为国捐躯,死得其所!”那时他还不了解这些词句的含义……曾被淡忘的誓言一遍遍冲击着他的心。

    杰罗姆焦躁地揉搓面颊,直到毫无血色的脸上泛起两团红晕。他拉开背后的小窗,对车夫说... -->>
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