第四章关关雎鸠上

她使女回来，若是她是个懂事的，借着这个由头使个人将些礼物送去谢他才是正理。偏她心里抱怨上回她的官司相公子没有助她到底，不然也不会叫她花恁多银子，只有怨他的，没有谢他地。

    她冷笑着走回后院去，改了主意不肯买房子。那间小宅要买却要一千多两银，虽然她拿得出来，却怕王慕菲再偷上什么寡妇，又轻易送把人家。不如租一年住着，说不定爹爹另与她置房舍。她这里算盘打得甚好，怎么不是个会做人家的好媳妇？可惜那王举人偏不合她一条心，待她并无半分情意，此时正在不晓得哪个美娇娘那里吐不平之气呢。滴珠坐在家中，极是气闷，那不该嫁王举人的心，渐渐悔上来不提。

    到了天黑王举人沾了一身酒气回来，晚间淋浴换下来地衣裳是小桃红与他收拾的。小桃红眼尖，看到衣领上有半枚红唇痕。她不敢声张，叫小菊连夜拿去河边洗净了。第二日早起滴珠取了银子去租房子，小桃红就走到王举人跟前，道：“姑爷，你昨日到哪里去了？”

    王慕菲看是小桃红，笑道：“傻丫头，你们小姐都不问地，你问什么？”

    小桃红涨红了脸劝道：“姑爷，小姐地脾气你也晓得。越是忍你，发起脾气越大呢！”

    王慕菲冷笑道：“我原是一无所有，她却是下嫁，所以处处瞧我不顺眼。谁要她忍呢，若是有骨气就学那尚氏自请下堂呀，我好坏也是举人。离了她不见得寻不着贤惠娘子。”

    小桃红看他这般怨气冲天，却是劝无可劝。为着腹内孩儿计，又走到后院一间耳房跟王老太爷说：“老太爷。论理不当婢子说姑爷的不是。这一向姑爷就似昏了头一般。都是那梅小姐招地。”

    王老太爷咳了几声，突然压低了声道：“那个真不是尚真真？”

    小桃红涨红了脸道：“不是。看着比我还小些，哪里就是尚氏了？说不定是尚家什么亲戚来替寻短的尚氏出气的。”看王老太爷一脸不相地样子，急得跺脚道：“老太爷，您老人家醒醒罢，自搬到她家隔壁出了多少事？您老这腿是怎么断的？”

    王老太爷沉思良久。道：“我原只说尚氏低头伏小、无名无份这们些年，娘家的财物也不少搬，必是个柔顺地，不曾想性子这般刚烈。若早晓得她的性子，与她纸婚书也罢了。我王家也不会沦落到这般地位。说起来，尚家甚是阴毒，居然把赔嫁都偷偷搬回去，这般地人家，不与他们结亲也罢了。”

    小桃红暗自磨牙。忍不住道：“老太爷，尚家就是在门口挂上金元宝，也要姑爷自家起了那样心思才去她家上当吃亏。那假银子原是尚氏惹来的祸根。这回吃亏又是姑爷把梅小姐当尚氏去会她才招来的！今日他当了衣裳出去不晓得和什么污烂女人耍，老太爷。您也说说他呀。”

    姚滴珠站在门口。手里握着一把瓜子，一边磕一边冷笑道：“哎哟哟。这是公公合儿媳推心置腹呢。却是我碍事了？小桃红，我还没死呢，你一个通房连个妾也没挣上，就赶在我前头吃醋了？”

    小桃红是叫滴珠降伏怕了的，不敢作声，避过一边贴墙站着。王老太爷的腿还痛呢，更不敢合滴珠说硬话，陪笑道：“滴珠，不过是咱们闲着说着顽罢了。那梅家小姐实是个祸胎，自搬到苏州来我们家就一直不好！”滴珠心里冷笑：自我认得王慕菲我就没摊上好日子过，如今结为夫妇说不得了，岂由得你们诱着他朝歪处上走？上前甩了小桃红一个耳光，骂她道：“你身上穿地衣，肚里吃的饭都是我姚滴珠的，休胳膊肘向外拐。那苏妹夫送得妾把舅兄，我嫂子送不得妾与妹夫么！”

    小桃红心里一惊，腹内孩子儿实不知是举人的还是苏公子的，此时在肚内还可一口咬定是王家种子。若是生下来像自家也罢了，若是像那苏公子，怎么是好？她越想越怕，脸上红一阵白一阵。

    姚滴珠看她甚怕的样子，冷笑两声出来寻王慕菲，谁知王慕菲趁着滴珠不在家，早又抱了几件衣裳去卖，还不曾回来。姚滴珠转了一圈寻不着他，只得独自叫管家搬箱笼。

    那罗老板看见姚氏忙前忙后，却不见王举人出头，甚是不平，道：“这个王举人哪里去了？”

    他家的伙计晓得，轻声道：“我们送酒到红袖招去，他在那里搂着一个叫翠袖的吃的正快活。”

    罗老板待想合姚氏说，到底吃个花酒算不得什么。就便说了，她一个妇人再有本事也不好去那种地方捉奸。所以他看着姚氏忙碌，心里甚是替她不平，走上前道：“举人娘子，这些事体都不是你妇人能出头地，你家举人老爷偏不在家，不如小人与你张罗罢。”

    滴珠站在门口看人装箱子，一群闲汉在那里对她指指点点。她虽然不在意这些，却愁搬过去两边都要人主张，多个人却好。忙谢过他。自上车跟清风明月两看着要紧的箱笼。那罗老板甚是在行，一边替滴珠看脚夫装箱笼，一边还能照管他家生意。滴珠自家搬到酒坊来花了三天，他张罗了半个时辰。不过多雇了几辆车，就替姚滴珠把家搬到新租的梨花巷里。

    那梨花巷却是苏州地老弄堂，青石小道仅供两车并行，两边俱是大户人家的高墙。走到底一条横巷合前边地大户隔开，里头一块到城墙也有二里方圆，挤着无数地大小宅院。滴珠赁的三进宅子就在横巷里一棵大槐树下，却是闹中取静地好地方，院中又有一口井，起居极是方便的。

    滴珠把第一进做客坐，第二进她住，第三进公公婆婆住，家人随在第三进左右厢房安置。虽然不比旧宅地方大，却也是够住。而且东边还有一条夹道，把第二进的后院门关上，自有一个小天井，各进出入都能走夹道，却合老的不相干。这处房一年租金只要九十两，在珠米桂薪的苏州算得极便宜的了。租了将来再买也容易。滴珠有罗老板助忙，收拾的甚是利落，连院子都打扫干净了，还不到中饭时。

    这一回全仗罗老板相助，滴珠甚是感激他，命奶娘去买菜打酒，要等王慕菲回来请罗老板吃饭。谁知等到天黑，守在酒坊里的管家也不见姑爷回来，那罗老板自觉在她家坐久了不雅相，辞了出来，滴珠心里过不去，只得装了一个食盒与他捎回去，又叫取了一个灯与他。

    那罗老板过日子甚是节省，也不肯坐车也不肯雇驴，左手提着灯，右手提着食盒沿着大街走回去。一路上觉得这个妇人会当家，会过日子呢，可惜不不是他的娘子，果然俗语说的好，好妻偏与赖汉眠。

    苏州本是大明朝数一数二繁华的所在，点灯时分人比白日里还多些。各处都是红灯笼，铺子里灯火通明，真正是车如流水马如龙。罗老板虽是个老实人，看见满巷翠袖招红袖摇，也自有些心动，满心思量要接个奶奶来替他当家。若得那个姚滴一半就使得了，他提到食盒到河边一个小码头处坐下，信手取了一盘点心出来吃着。

    那苏州河上一样香艳，罗老板看了一会，都是那有钱人带着几个浓妆艳抹的小唱吃酒取乐。他觉得无甚趣味，收拾了食盒正要走，却见一只画舫荡过来，一群人当中那个左揽右抱吃得脸通红的不是王举人又是哪个？

    姚氏忙碌一日，苦等他回家吃饭，这个不争气的举人却**吃酒耍的这样快活。老罗怒火熊熊燃烧，忍不住撸起袖子，正要张口，又自袖内取了一两银子亮出来，喊那掌船的龟公道：“我家兄长在船上，请容我合他说句话儿。”

    那时节，一个粉头到人家唱一日，也不过二钱银子的赏钱罢了。一两厚赏可是不少，龟公忙把船撑过来。

    好个老罗，两步跳到船上，一把揪住王举人的领子，拎着他出来，喝道：“你醒醒罢！”王慕菲红着眼只是冷笑，罗老板手一松，把他抛到河里。

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