第二十四章攀登

去了这个终生难得的机会。”

    这时维克走了进来，尽管他爬过的那段山坡与日后将遇到的险路相比微不足道，但他还是累得气喘吁吁。

    亨特兄弟皱起了眉头，他们原以为把这个骗子永远甩掉了。

    “我是来帮你们解决难题的，”维克说“我知道你们单枪匹马干不了这件事，登山可不是闹着玩的。”

    “我们登山的经验很丰富。”哈尔说。

    “我爬过威尔士布里肯镇周围所有的山，还爬过卡茨基尔山。顺便说一句，以前的事都是你们对我要的卑鄙伎俩。”

    “这次我们又施什么伎俩了吗？”哈尔说。

    “不同我商量一下就把所有的动物都运走了。”

    “这和你有什么关系？”

    “仅仅是因为我可能会帮助你们。”

    “是的，”哈尔说“这正是我们所担心的。”

    维克板起了面孔“你这么说太卑鄙了。但我可以原谅你们。不管怎样，我赶来了，时刻准备效劳。”

    “你太好了，”哈尔说“但这对你来说很危险，他们说今年‘也梯’脾气不好。”

    “‘也梯’是什么？”

    “噢，那是一种怪物，它能一口把你吞下去，如果味道不好，还会把你吐出来。”

    “你在吓唬我吧？”

    “随便问谁都行，他们都知道‘也梯’。不信去看看门外的脚印，一个‘也梯’昨天晚上来过这里。如果你不相信那些脚印，还可以看看这张‘也梯’的头皮。你出1000美元就能把它买下来。”

    “这又使我想起了一件事，”维克说“我现在身无分文，你得帮我买一些工具。当然，等我的支票一到马上就还给你。”

    “你很清楚，根本就不会有什么支票寄过来。”哈尔说。

    不知什么原因，哈尔对这个笨蛋起了怜悯之心。他确实需要有人照顾。

    他从父亲那里什么也得不到了。哈尔决定留心照顾一下这个无能的傻瓜。

    “好吧，”哈尔说“如果你真心实意地帮助我们捕捉我们追踪的动物，就可以跟我们一起走。”

    “这就对了，”维克说“我知道没有我你们干不好。”

    哈尔转向店主。“他要什么就给什么，”他说“我付钱。”

    维克选好工具后，站在柜台后的店主说：“镇长传过话来，说他很想见你们。他住在路边的那间大房子里。”

    镇长的房屋是用树枝和泥建成的，然后把许多兽皮缝在一起，盖在房顶上挡雪防雨。

    镇长非常好客“你们喜欢喜马拉雅山——这座世界上最高的山吗？你们愿意和我一起喝杯茶——是这样吧？”

    “我们感到很荣幸。”哈尔说。

    茶端上来了，有一种说不出的味道，但哈尔和罗杰还是咬着牙喝了下去。

    维克只尝了一口。就再也不喝了。

    “你不喜欢喝？”镇长问。

    “难喝死了。”维克说。他从来就不知道什么是礼貌。

    哈尔赞赏地观看着抹上泥巴的墙壁。“这种墙防寒作用很好。”他说“木板墙会有缝隙，而这种墙是完整的，一点风都不透。您能告诉我，屋顶是用什么做的吗？”

    “是把兽皮缝在一起做成的——豺、瞪羚、蓝熊、水獭、麝鹿、猞猁和大角野山羊等。”

    “彼得1，保佑！”维克惊叫道。

    1彼得，耶稣的十二门徒之一，原为渔夫、——译者。

    “请原谅，”镇长说“谁是彼得？”

    “是他的一个朋友。”哈尔想把事情敷衍过去。

    维克尖叫一声，跳了起来。由于屋里没有椅子，他一直坐在地上。不一会儿浑身上下就痒起来。

    “啊，”镇长说“你一直坐在我的蚁冢上。我们自己养蚂蚁，把这些有辣椒味的蚂蚁加到布丁上，味道妙不可言，任何调味品都比不上它们。把衣服脱下来，我的朋友，让我们把蚂蚁弄下来。”

    万般无奈，维克只好脱下衣服，镇长亲自动手把正爬在维克身上“聚餐”的蚂蚁摘下来，小心翼翼地放进一个瓶子里，准备为下一顿饭调味用。

    “现在你看到了，”镇长说“这些蚂蚁已使你们活动了一下，不是吗？微不足道的蚂蚁也有自己的美德。我们信奉佛教，相信世界上万物都努力追求美好幸福，就连这些不起眼的蚂蚁也是一样。顺便说一下，我希望你们到山上来不是为了捕杀我们的动物。”

    “你们的人为了得到足够的兽皮盖房顶，一定杀死了不少动物。”维克说。

    “不，我的孩子，”镇长说“那些兽皮是从冻死的动物身上剥下来的。”

    哈尔说：“你问我们来这儿的目的是不是要捕杀动物，我可以告诉你，我们从不伤害动物，我们是为美国和世界各地的动物园捕捉动物的，在动物园里它们会得到精心喂养，比野生的活的时间还要长，因为森林里到处都是荷枪实弹的人。”

    “太好了，”镇长说“你像佛教徒一样善良，想参观一下寺院吗？它就在山上。”

    孩子们来到了寺院，那里的喇嘛热情地接待了他们。哈尔向他们问起关于“也梯”的事情，问他们是不是相信真有“也梯”存在。

    “我们当然相信。”住持说“几天前在一次做晚祷时，‘也梯’来了，在寺院周围嗅来嗅去，想破窗而入。我们吓得不知如何是好，拼命地敲打着钹钗，它们便叫着消失在夜幕中。那叫声就像悲痛欲绝的人发出的哭喊声。”

    “这是‘也梯’的唯一一次来访吗？”

    “不，最近它们又来了。一天晚上，当我们快睡着的时候，忽然被脚步声惊醒了。我们透过窗户向外望，看到一个‘也梯’，它的头大得像一丛灌木，两只眼睛闪着光。我们吓得一点儿也不敢动，谁也不敢去拿枪。最后我们吹起了大铜号，‘也梯’才不见了。我们这里有一些珍贵的”也梯‘遗物，如果你们想要，可以卖给你们。”

    “现在不想要，谢谢你。”哈尔说“请问，我们能在这儿住一晚上吗？明天一早我们就动身登山。”

    “你们随便吧，”住持说“如果你们不介意睡在地板上的话。”