第十一章月升霜火厄运

    冒险者常屠怪。日久经年，冒险者亦成最恶之怪。汝欲得清净，需另寻其余冒险者屠之。

    草莽治国小丑兰得力克哈罗肖血鸟之年刊行“看起来挺安静的，不是么？”武士声音低沉地问道。他坐在马背上，环首四顾，周围是一大片树林，路两旁到处是各种各样的火炬树、蓝叶树，还有长得满身树瘤的老枋达树。树荫深处，传来鸟儿的鸣叫。地面覆盖着枯萎的落叶，老树根上长满苔藓和湿乎乎的蘑菇，小动物就在旁边跳来跳去。金色的阳光从树叶空隙里撒下，一路上都是光亮的斑点，灌木纷纷探出头朝那光辉之地伸展开去。而有阳光的地方，喜爱潮湿的爬山虎和蔓藤的踪影就稀疏一些。

    “别说这种没头脑的傻话，安瓦士，”他的一个战友抱怨道“我总觉得树林发出的声音就像是前后都藏着强盗和伏兵。你说那话的时候，我真担心一根剑射过来插在你的喉咙上——又或者是前面的路上突然冒出个巨人，以及其他什么怪物，挡住我们的去路。”“我情愿倾向与你说的‘又或者是’的部分，你可真是让人扫兴，”安瓦士嘟哝了一句“我只是说我没看见树上有刀痕，地上没血迹你该知道，诸如此类的事，总该让你觉得有点兴奋吧。”“当我们讨论这种事情的时候，小心隔墙有耳！大公爵肯定不会因为这些话就雇佣我们去把守星满多路的！”一个深沉声音打断他们“安瓦士，方丹特——住口！”“派雷勒，”安瓦士疲倦地说“这一路上你抬头看过路吗？除了我们自己，你看见一个人影子了吗？把守道路，不错，我可要问问你，把守住谁？因为前面就意味着死亡和屠杀的开始，所以人们早就不从这里经过了。真不知道是从几时开始，轮到你给我们发号施令了？你以为你是谁，我们的头头？兴许新的盔甲太重了，把你的脑子压坏了？嗯？还是那条新裤子绷得太紧，让你莫名其妙地兴奋起来了？”“安瓦士，够了，”另一个人有些恼怒地说道。“诸神，听听大家的话，别人会以为我们是一队喝醉了的酒鬼！”“罗恩，”半身人战友的声音从人类伙伴的腰部高低传出来“我们确实是一队喝醉了的酒鬼！”安瓦士自己不乏嘲讽地隆隆笑了起来，甚至还带着些回音。霜火团的全体队员停下马匹，他们都想在天黑之前，找个可防御的好地方扎营。如果找不到，就得及时赶回星满多路。树林的影子越来越长，耀眼的太阳也渐渐从树梢顶往下落，离天黑没多久了。

    大公爵霍洛斯托封自己为领主，星满多路以西富饶的农庄，还有沿着森林覆盖的悬崖一线，有几个不太好的港口，都归他管辖。这是块还算宁静而安全的土地，虽然时时会受到几只欧熊和吸血夜鸮的骚扰，也有不太多的流窜匪帮和窃贼集团，但大体上都是些小事，只需少量军队和擅使弓箭的看林人就能解决。

    不过最近，严冬已经过去，龙醒之年方才开始（通常人们会认为这是一年里最有用的日子），大公爵霍洛斯托似乎遇到一个大麻烦。

    不知道是什么东西，在他的领地内肆意杀害民众——过路的商旅，看林人，农夫，牲畜，甚至是公爵最棒巡逻队的军人，而且竟然丝毫没留下任何踪迹。甚至还有一位战神坦帕斯高等级教士，随行的还有他全副武装的大块头保镖，也在星满多路以西的森林里失去踪迹，大多数人都认为他们一定是遇上了那个神秘的凶手，在冲突中丧了命。难道这正就是“龙醒”之年的喻意吗——真的有龙醒过来？也许是吧。但大公爵雇佣的鹫狮骑手从半空巡视，却并未在该领域发现任何大洞穴的痕迹，也没有烧焦的树木，大型野兽的踪迹更是全无半点自然，也没有观测到有匪帮在此地安营扎寨的情形。少数几个大胆的看林人，在树林周边巡逻之后，也没有发现任何痕迹——但他们就是一个接着一个地消失了。他们之前返还的报告说，除了狐狸和野兔，这片土地上没有任何四只脚的动物了，林间的小路到处长满苔藓和蕨草，没用人走过的痕迹。

    事已至此，大公爵不得不极不情愿地打开了自己的保险箱——到目前为止，那里头还能有些税收来填满它。他按照通常的作法，雇佣了一队冒险团。依据目前的局面，他找的是专业士兵，也就是霜火团。当然，这里有一个他不知道的事实：霜火团是一些几年前被富有的泰斯尔人赶走的士兵（被赶走他们的原因自然多种多样），重新集合在一起，来到更东面的陌生国土——只有在陌生的地方，他们过去不太出色（甚至可以说是甚为冒失和轻举妄动）的冒险记录才无人所知。

    霍洛斯托给他们的报酬不错，也是他们急需的。霜火团总共十人，配有两个法师和战神教士。尽管如此，他们还是相当警惕，对他们来说，这还是一个不太熟悉的国家。不过，哪个地方没有死亡呢？死亡总是他们这种人的亲密朋友。

    所以，好几匹马背上都竖着拉上满弦的十字弓（尽管这对弓弦不太好），每个人也都骑得分外谨慎。森林现在还很可爱——也很荒芜。

    “连匹牡鹿都没有，”阿瓦士又嘟哝起来，而他的战友们则以点头作答。人们都意识到这里有多么安静，似乎是在等待攻击的降临。

    星满多大路以西，风景异常秀美。在风化的岩石下面，一道露出地表的岩层直指着海边，像是一艘被埋在地下的巨轮，舰首高高地仰起。太阳再次往西沉了一点，队员们知道，他们必须得停在这里，把这片岩层作为今夜的宿营点。

    “那边真是诸神赐下的宿营地，除了光秃秃的山顶不太好。派一个人去路边和悬崖下头看看，再派两个沿着树林走一圈，把我们的马拴在下面，随时注意夜里的来往动静。好啦，我们扎营吧。”罗恩嘟哝着说。

    派雷勒一声未发，只是哼了哼，作为回答。他的哼声显得很不服气。整个晚上，无声的恐惧感都沉重地飘荡在宿营地里，甚至连晚餐，也在一片安静中匆匆结束。

    “我们只是像往常那样靠近了死亡，”半身人嘟哝着。队友们放下斗篷，把武器解下，放在手边，遥望着海面上晃动的星星。

    “你能不能别在说什么‘死’啊‘死’啊的话题了？”罗恩不满地嘘道“没什么东西，能够趁我们不注意就跑出来。我们派了足够的警卫，防护甲随时能够被唤醒除此之外，我们还能再做些什么准备呢？”“骑上马，从这跑出去，回泰斯尔去。”安瓦士轻身说。然而帐篷附近如此安静，大多数人都听见了他说的话。好几颗脑袋带着怒意转过来但，仍旧没有一个人回答一个字。

    在他们头顶上，夜幕拉下，漫天星斗迫不及待地跑上了台。

    “那是什么？”罗恩喘着气，贴着派雷勒的耳朵问：“你听到那声音了吗？”“是的，我也听见了。”战士轻声回答，静悄悄地站起身，慢慢转过头，手里拔出的剑在新升起的月光下闪闪发亮。他听到那声音从西边传来，离他们很近的地方。一道稀薄的，漫无目的的叮当声。马笼头？一个吟游诗人手里拿的铃铛？还是一匹任性的失马？又或者是什么垂死者的求救？过了一会，他猫着腰，小心地迈过岩石，往前走了几步，穿过地上正在沉睡中一动不动的伙伴们。凸起的那块巨石，向阴面飘着一缕薄薄的雾气——就如此晴朗的夜晚来讲，这有点奇怪。但那里什么也没有。甚至没有海鸟，也没有猫头鹰。事实上，这才是可怕之处，树林如此寂静，没有混战，没有长长的惨叫声，没有小动物被野兽爪子抓住的呼号声不，什么也没有。派雷勒迷惑地摇摇头，慢慢转过身——接着那微弱的叮当声又响了起来。

    他赶紧转过头，朝着西面又走了几步，站住不动侧耳倾听。过了一会，叮当声消失了。高高的武士耸耸肩，朝悬崖往外伸出的巨石脚下一看，那里本该拴着他们的马，突然浑身僵硬。

    马匹到哪里去了？他赶紧朝突角另一方走了两步，以免是因为领路马一时兴起，把它们全带到了靠东的石头下头。哦，不，没有。马群消失了！“罗恩！罗恩！”他咆哮起来，沿着峭壁跑到巨石的最顶端。安瓦士正对着海面，裹着头巾一动不动地坐着，剑放在膝盖上。哈！他就是这样站的岗！“安瓦士！”派雷勒用力推着他的肩膀，嘘声道：“马匹到哪里去了？要是你又喝多了，拜托你给我醒过来，帮帮我，我要——”这一推之下，他感到手里的肩膀好像是什么枯树叶组成的东西，安瓦士转过脸来：脸上不再有肉，而完全是一副骨头架子。黑洞洞的眼眶瞪了派雷勒一眼，身体嗖然倒了下去，变成了一摊灰烬。头骨跌在他靴子下，往路边咯咯地滚过去，发出迟钝的木响。

    派雷勒吓得几乎从悬崖上摔下去。他手脚并用地跑回宿营地旁边，颤抖的手握着剑，用剑尖挑开第一个战友的睡毯。

    一颗骷髅头朝他咧嘴微笑。

    “诸神啊，”他哀嚎起来，狂乱地挥着剑，掀开了第二张毯子。剑尖把外衣勾住，挑起一半，骨头和灰烬便一起倾洒出来。

    此生之中，派雷勒第一次感受到内脏完全收紧的恐惧感。他想要跑掉，任何地方都可以，只要能尽快离开。

    见鬼的罗恩为什么还没跟上来？派雷勒回过头，瞅着巨石上两人曾一起并肩靠坐的地方，罗恩脸对着森林，才跟他悄悄说过话呢。不过是几秒钟功夫，他到哪里去了——？叮当声再次响起。只有这次，它是从漆黑的树林里传出来的，听起来就像是无情的嘲弄声。树干中卷出一小团淡淡的迷雾，而罗恩——罗恩站在树丛后，剑倒夹在胳膊下，手握在裤裆跟前，双脚叉得很开，背对着派雷勒——所有男人撒尿都是这个模样。派雷勒感到心情稍稍放松了些，可不等他喘下一口气，他的五脏六腑又抽筋了——罗恩站着一动不动。

    一动不动。

    太一动不动了。

    “霜火团，快醒醒！”派雷勒用尽浑身所有的力量，大声叫道。只有岩石呼应着他的叫喊，回声从森林深处微弱地传回来。他一边大叫，一边朝罗恩站的山脊疯狂地跑过去是的，他已经知道自己找到的是什么了。

    他在那一动不动的人形后停下脚步，试图探头过去看看。会看到是什么呢？獠牙？眼珠？等候的利剑？噢，不，什么都没有。月光如此明亮，把树林后照得清清楚楚——什么也没有。派雷勒往前伸出剑尖，轻轻戳在罗恩背后“罗恩？”那战士发出长长一声含糊的叹息，身体向前一倾，倒在树林里。他栽在地上，碎成了三截，他的剑弹进地面的枯树叶里派雷勒望着伙伴空空的皮靴，碎成一片一条的衣服——诸神，这真是见了他妈血淋淋的鬼！高个战士从那地方倒退两步，转过身。难道他是这里唯一活下来的人吗？还有别的人吗——哦，不。法师韩蓝德从他脚边睡眼惺忪地坐起身，还有稍稍有些智障但很忠诚的大个子费斯特尔，他穿着全副重型战盔，月光一照，简直像是一座起伏的小山。

    两个。

    只剩下两个。

    “不知道是什么东西，把其他人全都弄死了！”派雷勒紧张地对两人说“有人能杀人于无形，而且毫无声响。”“啊？”韩蓝德咆哮道“那是什么鬼东西？”叮当声响起来，现在它声音响亮，而且持续不断，就像是得胜一般站在他们面前。突然之间，薄雾也晃了过来，绕过他们的脚下，让他们感觉到一丝丝寒意。之后，薄雾就沿着山脊飘了过去。派雷勒眯起眼睛。

    “韩蓝德，”他突然开口道“你能发火球吗？”“当然可以，”法师道“可是向谁发？我——”“就是那个！”派雷勒喝道，恐惧让他的声音显得很尖利“快！”就像是能听懂他的话一般，薄雾猛地变成浓厚的明亮烟气，像蛇一样扑向费斯特尔。巨人战士举起剑，在派雷勒的尖叫声之前就朝那东西劈了过去。但他的战友只看得见他的背，并听见一声微弱的叹息——那是薄雾中心发出的咝咝声？咯咯笑声？只是一刻功夫，巨人的剑从手里掉下，接着钢铁护手也掉下来——护手里什么也没有，前臂铠甲的前半截空空荡荡。

    很慢很慢地，费斯特尔转过身来对着伙伴们。

    他的头盔里空空如也，费斯特尔整个脑袋都被烧焦不见了。不知是什么东西依然填充在里面，得以让它依然保持原先的位置，挂在战士巨大的胸膛上不掉下来。整具盔甲——就是方才还是费斯特尔的那怪中西，拖着脚步，试探性地朝他们慢慢挪动过来。法师吓得直往后退，结结巴巴地念出一道咒语。

    巨大的盔甲立刻朝他转过身来，面朝下地向前倾倒在地。一团白色的旋风从头盔处飘荡出来，叮当作响。派雷勒恐惧地大叫，不停地挥舞着剑，虽然他也知道，这于事无补。韩蓝德发出一声尖叫，转身就沿着岩石边缘往后跑，迷雾般冰冷的东西紧追他身后不放，发出清脆的响声。

    法师压根没打算回过头来拼死一战。他用尽全身力气拔足狂奔，到了通向绝壁的路之尽头，他高高地跃起——他一路的惨叫声连绵不绝，最后传来由高处坠落的“扑通”声，那是落进海里的声音。

    这是多么绝望的死亡啊。派雷勒咽着唾沫。就算是死得再英勇一点，也不过是一死罢了。

    那些到处流浪的吟游歌手又怎么会知道这种感觉，当他们自己的骨头化成灰烬，他们又如何能吟唱那些英勇的事迹？不，如果他们死了，就再也无法歌唱。

    旋风沿着峭壁慢慢回来了，叮当声显得有些羞怯——就像是在玩弄派雷勒。

    高个战士紧紧咬了咬下巴，举起剑。等他看到雾飘得足够近，他便猛地朝那白色之物用力砍了数刀，接着跳到路边，反手又是一刀，上下劈穿了那东西。

    他的剑所过之处毫无阻力，这毫不令他感到惊奇，但剑的边缘似乎沾染了一道点点的光斑。但就算他注意到这一点，也于事无补，他狂乱地沿着岩石往峭壁上跑，那些光斑慢慢地消失不见了。

    他奔跑着，脚下一个踉跄，被地上掉落的一具头盔给绊住，差点摔倒在地。他赶忙又左右挥了一阵剑，再一次砍在空空如也里。他喘着气，站到雾气旁边，手里的剑像剁菜一般猛地乱砍——当然还是什么效果也没有。

    雾气旋转着，飘在他脑袋附近。派雷勒心里发慌，赶紧扑低身子，免得被它缠上。但雾气继续错综复杂地蜿蜒着，顺着他徒劳无用挥动的剑刃，飞到他拿剑的那只手臂上。

    在这最后一刻，它几乎是穿过了战士的身体，而不是从皮肤表面掠过。剧烈的痛苦在派雷勒身体里扩散。他头昏眼花地意识到自己正在尖叫，徒劳无用地挥舞着手臂，想把那团“空”气甩开。

    他唯一的一只手臂。
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