第三章

各民族常用的船只。相传是自越王勾践由会稽迁都琅玡时遗留下来的船型，它的特点是宜于行沙防沙，可安然泊于沙滩之上，所以又称“防沙平底船”江南的稻米、丝绸等物产，也多用沙船运送。

    可以说这种集宽、大、扁、浅特点的大型船只，已成了江南经济动脉的最大支柱。而康家船队加以改良后的沙船，已不纯然是着重在捕鱼及运输功能，更重要的是，藉着加有活水舱的设施，随着船首或船尾上升或下降，活水舱中的水可流入或流出，减少船的摇摆，道使得船的吃水较深，速度更容易控制。

    “那这些水密隔舱的功能何在？”明白了活水舱的功用后，曹晔对那两两并排，成对称排列的水密隔舱，感到十分疑惑。

    “这大王，属下虽然采访了很久，但这水密隔舱之处，却是这船上的禁地，任何人非经当家的允许，绝不可擅自闯进水密隔舱内，违者绝无宽贷。”

    “嗯，如此说来，这水密隔舱中或许藏有什么蹊跷了”看着那幅这些前些日子混上船来的部属所绘的平面图，曹晔更加肯定地说。

    因为这凌苔号是何等庞大的建物，但扣除这些已知的舱房和所谓的生活隔层，意即包括厨房、浴厕及船工水手们休息的舱房之外，这图中还留了一大块未知的空白地。

    但观察了凌苔号的吃水线，可知这里头必然有些文章，而这也是他这几天来，时时深思的心事。或许，可以从这神秘莫测的凌苔号中，找出康家得以雄霸海涯的秘密！

    心思还在这上头流转之际，冷不防忽地响起阵杀猪般的嚎叫声，在房内的众人都面面相觑半晌，而后曹晔推开挡在前头的众部属们，一马当先的冲了出去。

    抱着那件厚袄，阿丙坐在地板上，扯直了喉咙尖声大叫。在门外的曹晔和其他人，正想尽办法的弄开门时，这里头的阿丙，仍只是死命地尖叫，双眼如死鱼般地圆盯，瞪着空中的某一点。

    “阿丙阿丙，你怎么了？”进屋后，猛然地摇晃着阿丙脆弱的肩膀，曹晔迭声地问道。

    “啊啊啊哇呜！”手指颤动连连地指着空中的哑然发出粗嘎的嗓音，阿丙对曹晔的再三询问，恍若未闻地如陷入狂乱之境。

    众人顺着阿丙的手指望过去，只见一只全身光秃秃剩下骨架的鸡，赫然以展翅之姿，雄赳赳地朝着他们拉长只剩鸡冠的细瘦颈子瞪着。

    被那只鸡的突兀样子瞪得毛骨悚然，再加上一旁的阿丙仍是死命地鸡猫子鬼叫，整个情况使得在场所有人感到诡异难测的恐怖。

    “住嘴！”左右开弓地连打了阿丙两个耳光，待他因为这突来的惊吓而闭上嘴时，曹晔这才面色稍缓地蹲在他面前。“阿丙，这鸡骨有何好怕的，快些去洗把脸，别再惹得其他人讪笑了。”

    “大王，阿丙并并不怕这鸡骨头！是是”浑身打着哆嗦，阿丙结结巴巴的连说了十余字的是，就是挤不出什么内容来。

    “是啥？你这小子说话干嘛吞吞吐吐，再不干脆些，当心我赏你顿苦头吃！”急躁地往前跨了一大步，巴焱火气十足地一掌就猛烈地捶在阿丙脖子根上。

    翻着白眼，阿丙欲言又止地看着巴焱，又转向正好整以暇等着他答案的曹晔，他突然放声大哭了起来。

    “咄，好端端怎生哭了呢？快说到底是出了啥事？”

    “四弟，你就别催他，让他好好调平气息再说。”拍拍巴焱的肩膀，老三巴淼笑咪咪地劝说着自己的兄弟。

    “赫，三哥，你不知道这些小毛头，整天调皮捣蛋胡搞瞎闹，莫不是自己自床上滚下来，摔疼了才哭的哪！”

    “三将军别要冤了我阿丙，虽然打个小盹，但阿丙自始至终都是睡在这地板上，阿丙纵使有天大的胆子，也不敢去抢老爷爷的床和被子。”小孩子毕竟是小孩子，一听到巴焱的话，他连泪痕鼻涕都来不及擦，可就已经忘得一干二净，双拳紧握地冲到巴焱面前，理不直气倒壮的像只小鲍鸡般的尖声为自己辩驳。

    “是吗？那这只鸡骨头又是怎么回事，这鸡总不会莫名其妙，自己跑到这屋顶上吊着吧？”挑起粗浓的眉峰，巴焱话中是浓浓的疑问。

    “那，阿丙我也不晓得它是怎么跑到那上头的，方才我睡着时，那鸡分明就不在那里，可能是那个像黄金般的仙女偷吃的！”搔着头，阿丙说话的声音越来越小声，而终至听不见，看到众人莫名其妙且不以为然的模样，他低着头踢踢地板，然后涨红了脸大叫。“我就知道你们必然不会相信，但我阿丙对天发誓，我真的瞧见那个小仙女啦！是真的，你们要相信我嘛！”

    和巴家兄弟交换着眼光，曹晔扶住了阿丙肩头，认真且严厉地盯着他。“阿丙，你把方才所见到的，全部一五一十地说出来，倘若有半点不实，本王就罚你三个月苦工，明白了吗？”

    “是，大王。”怯生生地看了看巴家五兄弟那不可否置的表情，阿丙吞了吞口水。“大王，适才阿丙和阿甲阿乙说定由我值早班，因为看到老爷爷仍酒醉未醒，所以阿丙阿丙就想偷个懒，睡他个小觉”

    抬起头看到巴焱瞪着自己的铜铃双眼，阿丙很快地又垂下头：“阿丙正梦到跟阿甲阿乙两位哥哥在草原中骑马赶羊时，却觉得有东西在啄着阿丙鼻头，而且越来越痛，所以我睁开眼睛看到看到”

    似乎对自己所瞧见的东西不敢确定，阿丙怪异地摇头晃脑，嘴里不停地喃喃自语：“好奇怪，像是金丝应该是用黄金做的吧！可是人怎么会有黄金做的头发？怪哩！还有她的眼珠子，竟然不是黑或褐，而是亮晶晶的紫色，亮闪闪的，当她对我笑时，好似两颗浑圆的琉璃珠！”

    听到阿丙的话，曹晔和巴氏兄弟全部不约而同地倒抽了口气。黄金发丝？紫色眼珠假如这小子不是胡说的话，那是指这舱房中有这么个奇异的人存在？但是，在哪里呢？

    似乎意会到他的想法，巴鑫立即指挥着那些水手，全员出动地搜找着这小小舱房中的每一寸地方。

    “巴大将军，这床头有个不小的夹舱！”伸手按到了个机关，有个船工兴奋地大叫，这使得众人很快地聚集了过去。

    粗鲁地推开挡在前头的任何人，抽出腰际的牛筋鞭，巴焱根本是踩在那些水手们身上，一路跌跌撞撞的来到那个狭隘的夹舱之前，歪着脖子地打量这个空无一物的小小空间。

    “这是干啥用的？这么小，连人都躲不了！”伸手打打那坚实的隔间，巴焱呶呶不休地嚷嚷着。

    走过罗列于后的其他人，曹晔若有所思地盯着那个看起来没什么特别之处的空隙般夹舱。

    “原来是这样大王，阿丙刚才所见到的仙女，就这样突然一闪的不见了，原来她是回她的房间去了。可是，这会儿她又到哪里去了呢？她一定是仙女，我从来没见过那种白得像雪的脸蛋和手，大王，如果你瞧见她了，便可知我阿丙没有扯谎！”自顾自地走到夹舱和曹晔之间，阿丙仍然喋喋不休地说道。

    伸手推开阿丙，巴鑫往前跨了几步，拉着曹晔便往外走，他撮起唇发出一串尖锐的哨音，立即有十来个手持精钢打制刀剑长矛的卫兵们，飞也似地朝这个方向跑来。

    “保卫大王安全，老三，你和老五将大王送回主舱去，注意别令任何脏东西冲撞到大王。”神色自若地指挥着弟弟们将仍不肯就此离去的曹晔架走后，他面色一整，变得十分冷峻，两眼似冰刀般地刮过每个人的脸。

    “传令下去，非经允许，任何人皆不可靠近此间舱房。”沉着脸地说着，看到仍是吻吻嘘吹地啧着口水的老管家，巴鑫莫可奈何的摇摇头。

    “大哥，这老头儿”指指仍睡得人事不知的老头儿，巴焱大剌剌地一屁股坐在床沿，等着他的决定。

    “唔，眼前我也没了主意，现在根本无法确定这阿丙所言是真是假”

    “巴大将军，阿丙他胆小遍胆小，但从不扯谎！”一旁的阿乙以袖子抹去几乎垂到唇上的鼻水，很有义气地护在阿丙面前说道。

    “是啊，大将军，阿丙他也没那个胆子去偷烧鸡头吃会不会就是那妖怪偷吃的？”抠抠鼻孔，阿甲也慢条斯理地晃过来。

    正想再追问下去，冷不防斜地射出几枚栗子，叮叮咚咚地敲打在阿甲那被求统一而理的大光头的头壳上，一时之间，令他疼痛得四处抱头鼠窜。

    “哎哟，哎唷，好痛，救命啊，疼死我了！”忙着闪避那一颗颗不知打哪儿来的栗子，阿甲哀嚎着在房内如热锅上的青蛙般活蹦乱跳，眼下一个不留神，踩到栗子跌了个狗吃屎。

    虽然室内还有不少人在，但那些栗子仿佛长了眼儿似的，谁也不砸，净挑东奔西跑的阿甲打。

    “唉唷，仙女，仙女你饶命啊，我下次不敢胡扯了，仙女，好心的仙女，别把我打成满头疱啦！”撞到了床柱，阿甲抱着床脚嚎啕大哭地抽抽噎噎叫道。

    说也奇怪，在阿甲这么扯直喉咙求饶之后，那些如平空出现的栗子，竟然全都停止了攻击，令得房间内的人啧啧称奇，却又摸不着头绪。大人们一个个如被施了定身术般地杵在那里，至于阿乙跟阿丙，则是兴高彩烈地捡拾着那一颗颗圆亮的栗子。

    极为可怕的沉静，如融在空气中的毒素，很快地麻痹了所有的人，连原本还蹲在角落分着栗子的阿乙和阿丙，都吓得将栗子一扔，紧紧地抱成一团。因为

    笑声，甚是轻柔的笑声，如微风轻拂过银铃，激扬出清脆的音韵，缓慢、集中且深沉地贯入每个人的耳膜。

    有些人不由自主地伸手想抚平手臂上突然全竖了起来的寒毛，更有些人已经上下两排牙齿，硬生生地连连打着架了。有的人往后一倒，似袋米包般地颓然厥了过去。

    像是空气突然被抽光了似的，每个人都身不由己的想挣脱那种似乎都要直取性命的窒息感，但却诱弹不得，大伙儿脸色发白地僵在那里。

    突然传来一声叹息，而后是浓郁的橘子香气，越来越浓的香味，使每个人感到万分诧异，不知过了多久，有个船工嚷着受不了，急着冲出去小解。在他打开门，迎进满室的阳光和充满咸腥味的海风后，那如魔障般的压力才倏然解除。所有的人都像是逃命般，争先恐后地朝门口涌去，令得许多人卡在门上，进出不得地争吵了起来。

    揉揉惺忪的眼睛，老管家红着鼻头白床上坐起，眨眨他几乎已眯成条缝的老花眼，莫名其妙地看着门口人堆。

    “哟唷，敢情你们是打算把这门给挤坏啦？怎么这么急性子，大伙儿一个个慢慢来，可别把这用上好乌婪木所做的门给挤坏啦！”捻着白胡须，老管家踱到那群仍咒为着彼此的水手和船工前，老神在在地说着。

    “老人家，咱们是怕要慢了一步，可就要被妖怪给生吞活剥了！”

    “是啊，老头儿，我劝你还是快跟我们逃命去吧！”

    “对，对，谁知那妖怪会不会噬人！”

    在那些人心惶惶的你一言我一语中，老管家轻而易举地就拼凑出所要的答案了。

    难怪会把这些个化外之民吓成道德行，虽然海棠小姐是自幼以中国习俗传统长大的女孩，但无论任何人，只要一眼见到她灿如黄金般的发丝，柔润冰雪般洁白的肌肤，还有神秘似猫般闪烁流离的双眸，很少有不被吓到的。

    原本还在担心，究竟该将这个亮眼的海棠小姐藏到哪里去，但观看眼前这情势，海棠终究是露了脸，这凌苔号虽大，可是在汪洋海面上，如果这伙儿歹徒起意要彻底搜船，不出三、五天，这凌苔号还能有多少藏身之处？

    况且这些盗匪既然敢公然劫船，可见已不把海涯孤鲨的威名放在眼里，如果再让他们得知海棠是康家当家的最宠爱的么妹，恐怕不太妙！

    一来这船上生活枯燥乏味，再者海棠容貌可爱，身材玲珑，倘若他们之中谁人怀有恶念，凭自己一个古稀的糟老头，即使想保卫她的安全，只怕是心有余而力不足啊！

    镑种念头在脑海中飞逝而过，转头看见墙角梁上垂露的一丝金丝，几乎要将这位老管家给吓出一身冷汗。而面前这些呶呶絮絮的吐番人，仍你一言我一语，妖怪妖怪的嚷个没完没了。

    看到那丝金丝又抖动了几下，老管家很明白海棠那小妮子的脾气又要犯了。从她还是个红咚咚的婴儿起，就看着她长大，对她的个性怎么会不了解，眼前这些不知死活的家伙，还是嘈杂得令他心焦。

    这可怎么办？这海棠自幼最痛恨的就是人家对她外表投以侧目，这些人不只少见多怪，还将她当成了妖怪，这下子她非气坏了不可！

    焦急得不知如何是好，老管家捻着斑白长须，一步三叹地踱来踱去。蓦然，眼角瞥见这次出航前祭海用剩的香枝金箔，这下子有个大好计策不请自来地跃进脑袋瓜，他欢快地拍着手掌，引起所有人的注意。

    “吓，我还以为是什么事，你们说的敢情是我康家船队上的海仙？”瞄瞄那角落，半露张脸朝这头张望，海棠那巴掌大的脸蛋，早已是寒霜满。

    “海仙？”巴鑫大手一挥，将那些个好奇的部下撵出去，扬起眉峰地盯着老管家。

    “是呵！呃巴将军，你可知这康家船队何以纵横东海和南海，所向无敌？”

    “难道跟这所谓‘海仙’有关系？”

    “巴将军真是智勇双全，这么轻轻一点就通了。”笑着大送高帽子，老管家对着朝他瞪大眼睛的海棠努努嘴，做了个稍安毋躁的手势。

    “老人家过奖了，但不知这海仙”将老管家迎到桌旁坐定，巴鑫立即提起酒壶，殷勤地为他斟着酒。

    “哦，海仙，是啊，这海仙啊”瞄瞄墙角已没有海棠的踪影，老管家一杯接着一杯地喝着酒，一面在脑海里绞尽脑汁地想着开脱之词。