bsp;“没什么,小姐,没什么。”汉娜迅速否认着,并搅住安琪,和她一起坐在台阶上“我是说你长大了!真的长大了!”
安琪怀疑自己有没有听错?因为汉娜的主人梅皆粕和自己的遭遇又有什么关系呢,安琪是五年前认识汉娜的。汉娜有一天从金橡园和谢家农场间的杉木林间冒了出来,说是述路了,而且热得喊晕。安琪当时坚请汉娜在家里休息了好一阵子,随后才指点她返回金橡园。
安缑瘁来百思莫解,为何金橡园的老仆人会在这附近迷路?她只要沿着墨比河往城里方向走,便可以望见离河岸不远的金橡园了;再不然,她沿着河岸一直往前走,也可以走到金橡园大厦前的一长排巨大的橡木林荫大道。
出乎安琪意料之外的,汉娜一个星期后带着一袋面粉和一篮鸡蛋来看望她,说是回报她的救命之恩。当时安琪极力推拒,但是汉娜就是不依,而她父亲也笑着接纳了。
自从那次以后,汉娜每隔一个月总会来看她一次,而且从来没有空手来过。先是带食物来,而随着战火燃起,她更带些针线、食盐、火柴、及衣料来,这些都是穷人们所买不起或买不到的。
汉娜向地宣称这些东西都是从梅家偷来的,而且梅家绝对不少这些东西。安琪每次要她发誓绝对不要再偷东西了,但是汉娜每个月依然照样背誓,照样带东西来。
汉娜对汉娜具有一份特殊的感情。虽然她们肤色不同,年龄又相差三倍之多,但是她们一胖一瘦的,一聚在一起便无话不谈。
安琪的母亲凯莉在她一岁时便离家出走了。她母亲原本想带着地一起走的,但是她父亲半路将她们母女拦截住,并将汉娜带了回来。或许她父亲想藉此逼迫她母亲回来,但是她母亲却就此一去不返,而且音信杳然。
安琪有时不免幻想,如果当年她父亲没有发现她们母女,那么她现在又是何种情况呢?
她也经常好奇,她母亲究竟身处何方?有没有想念她?由于她自幼由她父亲一手拉拔长大,所以她许多毫不女性化的习性也是因而养成的。
由于她和汉娜的接近,她将许多小儿女的悄悄话都讲给汉娜听了,包括她对梅瑞德的爱意在内。不过,自从汉娜去年无意间透露了一件有关瑞德的重大机密后,她便抹煞了她对瑞德的好感了。
“那个男孩,他是不是唯一纠缠你的?”汉娜的问话将安琪拉回到现实世界。
“比尔是唯一敢到这里来的,不过他不是唯一欺侮我的。”安琪忿忿地说道。
汉娜两眼圆睁:“你是什么意思?孩子?”
安琪原本对这种事有些难以启口,不过经过今天的震惊以后,她再也顾不得了“我一个人对付他们那群色鬼已经好长一段时间了!”
“我的上帝!安琪小姐!”汉娜惊呼着“你怎么不早一点告诉我这件事呢?”
“其实,那也只有在我进城时才会发生的,而且我自己可以对付。不过,我以后再也不要跟他们打了,我要用这个!”安琪骄傲地举起她父亲的来福枪。
“有那些男孩纠缠你?”
“就是那些从小和我在一起的男孩啊!”“他们叫什么名宇?”汉娜追问道。
安琪沉吟了片刻“有何裘得、桑山米。”她又加了一句“还有魏家兄弟和戴勃伯。他们比较差劲,我有时候会用马鞭抽他们。”
汉娜摇摇头“那么那个刚刚来纠缠你的,叫什么名宇?”
“艾比尔。不过,你问我这些干什么?”安琪反问道。她的气已经快消了。
“我只是奇怪而已!”汉娜轻描淡写地道“你爸爸呢?他怎么不在?”
“他昨天进城去了,到现在还没有回来。”
“你是说,他留你一个人在家吗?”
“是的,不过”
“我的上帝!”汉娜大嚷着,并站起身来“我必须走了!”
“等一等,汉娜!你有没有火柴?”安琪在她身后嚷道。
“有啊!我一起放在门廊上那个篮子里了!”汉娜一面回答,一面匆匆赶回金橡园去了。
安琪摇摇头,不知道汉娜究竟怎么了?她对于比尔的事似乎比自己还要沮丧似的。
艾比尔一路用马鞭抽着灰马,一路将他的怒气发泄在可怜的马匹身上。他永远不会原谅安琪,因为安琪让他出尽了洋相。他不记得自己可曾如此震怒过?唯一可比拟的一次,大概就是去年他父亲把他锁在房间里,不让他参军的那一次了。他那时十七岁,正血气方刚,天天想上战场去当英雄,幸而他父亲的理智挽救了他的冲动,使他体会到当英雄不一定要上战场。
不过,这一次比上一次更糟糕,因为安琪使他意识到他只是个懦夫而已!如果安琪敢把这件事宣扬出去,他发誓非把安琪宰掉不可!他今天实在不应该在枪口下屈服的,他应该把枪夺过来,痛揍安琪一顿,然后把她按在地上,一逞他的私欲。
在羞辱与挫折的心情下,他的马车几乎撞上了迎面而来的马车。他大声诅咒着,不过当他看到对方马车内端坐着蓝水晶与泰康荻时,他又红着脸,想到了早上在店里的一幕。
也许现在安琪也像水晶一样在取笑他呢!不过,安琪不会笑太久的。他发誓不得到安琪,誓不罢休。她永远也别想再把自己当傻瓜了。
汉娜边走边跑地回到了金橡园,而且一反平日走后门的习惯,直接冲进大门,往主人书房走去。她知道主人听到她的报告,一定会气冲牛斗,把屋顶也掀掉的。
汉娜可以听到泰康荻和蓝水晶在客厅里谈笑的声音。康荻和她父亲已经在金橡园待了两个星期,可能很快便会返回英国去了。至于水晶,这几年一直是金橡园的常客;她哥哥罗伯则更把金橡园当成自己的家,战争初起时,罗伯曾和梅家幼子查理一起加入了布雷格将军阵容,负责戍守半岛和墨比之间的海岸线。如今罗伯留下来防卫墨比城,而查理则跟着布雷格将军调到田纳西陆军部队去了。汉娜想到了那些可怜的将士,不禁喃喃祈求上帝保佑他们。
汉娜轻轻叩了几下书房的门。当梅皆粕应了一声,招呼她进去时,她发觉她的主人正在埋头查核帐簿,无暇他顾。
她知道皆粕一定会大发雷霆的,她只希望她的消息不至于影响主人的心脏。皆粕数年前曾经发作过一次轻微的心脏病,医生一再嘱咐他凡事必须慢慢来。如今,皆粕已经将他大部分事业交给他所信任的属下去处理了。
汉娜心想,如果皆粕发生什么意外的话,那么她也不想活了。她永远记得皆粕购买金橡园及所有奴隶前,那种无时不处在恐惧之中的非人生活。他们害怕鞭挞,更害怕那一天他们的家人会像卖猪一样被卖出去!
而今,他们虽然名义上是奴隶,但是已经和一般自由人没有什么差异了,这都是皆粕一人的功劳。汉娜发誓,为了皆粕,她赴汤蹈火,在所不辞。皆粕给了她新的生命、新的自信,更重要的,是为她找到并购回十八年前被卖到外地的第一个孩子。
汉娜很了解皆粕的心意,如果不是碍于南方对于奴隶制度的保守观念,皆粕早就会把他手中的奴隶释放掉了。而如今,皆粕虽然不愿公然唱反调,但是他事实上却是支持北方的。
当然,皆粕并不知道汉娜知道这些。这件事只有她和她的家人知道,因为她的丈夫路克是皆粕的贴身仆役,他也是偶然间从皆粕的梦话中得知他心底的秘密。他们家人知道事关重大,因此从来不敢声张。只有一次她不小心说溜嘴,让安琪知道了这件事。不过,安琪是好女孩,她应该知道事情宣扬出去会造成多大的悲剧,凭她的仁慈,她应该也帮皆粕守密的。
皆粕仍然没有抬起头来。汉娜心疼地望着她所敬爱的主人,耐心地等在一旁。皆粕是个长相英俊的中年人,今年虽然已四十八,但是除了两鬓略白外,一头黑发仍然十分吸引人。
不过,他全身上下最引人注目的,还是那一双凛然生威的金色加棕色的眼眸。汉娜经常觉得,如果魔鬼能够现身的话,一定也生就他这么一双令人畏惧的眼睛。她虽然对于皆粕百般敬爱,不过她也不得不承认皆粕发起脾气来实在很可怕。尤其他在震怒时,一双眼睛变得像金黄色的火焰似的,所经之处,几成焦土。
在皆粕的两个孩子当中,只有瑞德长得和他一模一样。查理虽然也跟他爸爸和哥哥一样高大,大约六尺差一点点的样子,不过他的长相和性情则比较像他逝去的母亲。至少,在冒险精神方面,远不如瑞德!
皆粕终于看到一个段落,抬起头来“你怎么这么快就回来了?她在家吧?”他微微皱起眉头。
汉娜最喜欢听皆粕说话了,他字正腔圆,一开口便显示出不凡的教养。多年前她也曾想学过,只可惜她的家人笑得人仰马翻,使她不得不放弃了那项尝试。“是的,先生,她在家。”
“嗯。她还好吧!她有没有又要你发誓不准从我这里偷东西了?”皆粕忍不住轻笑了一下。
“她还没有机会讲,我就先离开了。”汉娜一面报告,一面紧张地绞扭着自己的双手。
“是不是发生什么事情了,汉娜?”皆粕质问着,一双眼睛也微眯了起来“快讲吧!”
“我们是不是到马厩那里讲比较好,主人?因为我怕你听了以后会提高嗓门,吓到楼下那两位小姐。”
“快讲啊!”皆粕确实提高了声调。
汉娜深深吸一口气,并微微颤抖了一下,因为她已经瞥见那一双金色的眸子中飞跃出火花了。“安琪小姐今天早上差点被人强暴了。”她脱口而出,并评待着暴风雨的来临。
“什么?”皆粕果真跳了起来“这怎么可能呢?她爸爸呢?”
“他不在家。”
“那安琪受伤没有?”
“哦,没有,先生。她用来福枪把那个年轻小伙子吓跑了。不过那小伙子还没有死心,还威胁说他要再去。不过安琪小姐也没有害怕,她只是气得发疯。”
“奇怪,什么男孩会去欺负这孩子呢?”皆粕厌烦地往椅子上一坐“我真搞不懂!”
“我不是一直告诉你,她已经长大了嘛!”汉娜不以为然地谴责道。
“再怎么大,她也只有十四岁,还是个小孩子啊!”汉娜很想提醒他,许多像安琪这么大的“小孩”都已经结婚生子了。“你自从和她爸爸大吵一顿以后,已经太久没见到她了。安琪小姐现在变得很漂亮了!”
皆粕似乎没有听见她的话“那个男孩叫什么名宇?我的老天,我要一把掐死他!”
“艾比尔。”
“嘎?是艾山姆的儿子吗?”皆粕大吃一惊。
“是的,先生。”
“还有没有其他男孩也在动安琪的歪脑筋?”皆粕又不放心地追问道。
“还有,先生。不过最令我担心的还不是这些;我最担心的是安琪小姐,她今晚一个人在家过夜,没有人照顾她。”
“怎么会呢?”
汉娜垂下眼,压低嗓门“她爸爸昨天进城去了,没有回家,把安琪小姐一个人留在家里。而且,这已不是第一次了!”
“那个杂种!”皆粕气得跳起身,把身后的椅子都抓翻了“叫齐克马上骑马到城里去一趟,把艾山姆和谢威廉一起给我找来。叫他快、快、快,听到没有?”
“是的,先生。”汉娜第一次露出了笑容。
“好,快去!办完事以后,你再来把其他的情形告诉我。”
谢威廉在将近日落时分,才怒气冲冲地冲进皆粕的书房。他衣服又皱又脏,宽大的工作裤上钉着几块补丁,中分的红发上还抹着气味欠佳的发油,使人望而却步。他眼中满布血丝,一手则拿着破旧的帽子指着皆粕,说一句、指一下。
“你是什么意思?派你的黑奴来找我?”他嚷道“我五年前就已经警告过你了,我”
“你闭嘴,姓谢的,坐下来!”皆粕咆哮道“五年前你威胁我,不准过问安琪的事,否则你就要把我和凯莉的事告诉我儿子。我那时候太笨了,居然听你要胁,不过至少那时候安琪没有危险,我也没话说。”
“什么危险?”
皆粕猛然站起身,满脸怒气“你把她一个人放在家里,自己到外面喝得烂醉,你以为这样不会出事吗?我应该去法院告你的,而不是派齐克去找你!”
威廉的脸色变得苍白“出了什么事了?”
“没有事至少这次算你幸运。不过,安琪那孩子却差点被艾比尔那混蛋给强暴了,你知道吗?我的老天,强暴!我已经忍无可忍了,姓谢的。以前,是你威胁我;现在,换我来警告你了。如果你再让那孩子一个人在家,我担保你后半辈子都会关在联邦监狱里休想出来!你不要以为我做不到!”
“嘿,你这人”
皆粕眉毛一扬,威廉便自动闭上了嘴巴“你难道敢说我错了,你从来没有把安琪一个人扔在家里吗?”
威廉略感不安地望着他的脚“嗯,我是有一点疏忽,不过安琪会照顾自己的。”
“我的天,她才十四岁,根本不应该让她自己照顾自己的,我觉得你根本没有资格抚养她。不是我故意找麻烦,你自己心里也有数!”
“你不能把她带走。我需要她,不能没有她!自从她妈妈离开以后,她就是我唯一的骨肉了!”威廉改用可怜兮兮的语调乞求道。
“我仍然建议她应该上学。学校对她来讲是最好的地方,学费由我支出。”皆粕明知无望,却仍然建议道。
“我们不接受施舍,姓梅的,我已经一再告诉过你了。她并不需要上学;上学以后,她反而会变得不满现状。”威廉顽固地不肯让步。
“你真是笨蛋,姓谢的。”皆粕愤怒地叫嚣道“又笨又顽固。”
“也许吧!不过,安琪是跟定我了。如果你想要把她抢走的话,我包准闹得你天翻地覆!”
皆粕叹口气“你听到我的警告了,姓谢的。如果安琪有个三长两短,我会剥你的皮!”
皆粕正望着威廉顿足而去,汉娜又宣布艾山姆到了。他消沉一时的怒气再度上扬起来。
荣耀的天使
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但因为我一直认定爱是人生中最重要的本质
所以我渴望与你地久天长
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