第九章

    ‘现在情况如何？’

    皇别跨进藏书阁秘密书房时，屋公公已叩跪在内。他是在离宫途中接到屋公公的飞鸽通传后，连夜冒雨踅返皇城，他的发丝甚至还滴着水。

    ‘奴才老了不中用，当时为救汝儿，所以不小心让灵姑娘给抓了回来。’屋公公自责道。

    ‘母后既然要活祭灵儿，我想她暂时不会伤害她。’皇别一脸冷肃，已大致明了事情经过。

    他是气恼的！

    除了针对母后的作为，也针对沃灵！

    他恼她的‘不告而别’、恼她的‘毫不眷恋’，更恼她不顾自身安危，只为保全弟妹无恙

    万一她有所闪失，他怕他会失心杀人！

    ‘其他人的状况呢？’

    ‘据奴才所知，灵姑娘其他弟妹只是受到一些轻伤和惊吓，并没有完全失散，奴才已经暗中逮住小喜子，要他将他们的一举一动随时回报。’

    ‘小喜子？’

    ‘就是其中跟着他们一起逃亡的小太监。’屋公公忍不住嘀咕道：‘说到这个小兔崽子，没事净爱瞎凑热闹，不过话又说回来，这次也多亏有他搅和其中，倒帮了大伙一把！’

    ‘随时掌握他们的行踪，务必确保他们的安全。’

    ‘奴才知道。’

    微微颔首，皇别沉声命令。‘将我的衣服拿来。’他打算换下一身湿衣裳。

    屋公公纯熟递上早已备好的衣裳，问：‘皇上打算去向太后要人！’

    ‘没有人可以将灵儿从我身边带走，就算是母后也一样。’皇别冷道。

    迅速换装完毕，他毫不犹豫迈步前往福宁宫，屋公公则提心吊胆地快步跟上。

    豫皇太后和皇别的关系，多年以来，一直是恭敬顺从的表象下，暗藏着疏离与冷淡。这一回，怕是要真正绝裂了！

    一进福宁宫，豫皇太后一派悠闲喝茶的模样马上惹恼了皇别。他走上前，冷声问安。

    ‘你果然来了。’她不疾不徐地道，摆明就是在等他前来。

    皇别强按捺住怒气，仍维持表面平和。‘请母后放人。’

    ‘啧，宫里老是有人嘴巴不牢靠。’豫皇太后摇头啐道，不表意见地继续执杯喝茶。

    ‘请母后放人。’冷冷地又请求一次，这回皇别的语气明显加重许多。

    豫皇太后瞧了儿子一眼，虽对他少见的强硬态度略感惊讶，但并不为所动。‘对一个私逃出宫的人而言，没有当场处死已经是最大的宽容了，哪能说放人就放人。’

    ‘灵儿没有私逃出宫，’皇别面无表情说道。‘是儿臣允她离开的。’

    ‘你允的？’豫皇太后提高声量，眼神也变得锐利起来。‘你当母后老了还是傻了？这样的谎言也想拿出来哄骗人？’

    ‘儿臣无意哄骗任何人，只要母后放人。’对于忍耐请求，他已到达极限。

    豫皇太后看了皇别一眼，口气稍稍放柔道：‘你真这么在乎她？’

    ‘是的。’

    听到儿子难得坦白，她的心反像是被人重重撞击一般。‘甚至不惜反抗我？’

    ‘除非母后不伤害她’

    ‘母后没有伤害她，只是怕她伤害你。’豫皇太后忍住忿恨，企图说服皇别。‘这个女人不是你能碰的。’

    ‘能不能碰，儿臣自会判断。’皇别咬牙道。

    从小到大，豫皇太后便限制他的一切，不准他游水、不准他练武、不准他和皇兄接近，只要他尽责当个养尊处优的皇太子，满足她的期望。

    她所做的一切，表面上看起来确实处处为他着想，但她在乎的不过是自己在后宫的权位罢了！她努力为他铺设一条她希望他走的路，却从未清楚他真正想要的是什么。

    而他对她，阳奉阴违！一直以来都是如此。

    他不但会游水、会武功，还常常出宫。只要维持住表面的和睦相处，他不会忤逆母后的任何决定，他甚至可以强迫一部分的自己去成为她认定中的那个皇别。

    但唯独沃灵，他不会有任何退让和妥协！

    埃宁宫里，风雨欲来。

    面对着皇别的反抗态度，豫皇太后不但不能接受他的请求，反而更加忿恨沃灵。

    就算她是万民仰赖的天女又如何！她不但杀了跟随她身边多年的巫公公，还让她培养多年的皇帝儿子着魔似地公然挑战她的权威。

    如果天徽王朝注定只能有一个至高无上的万民之后，那个人也一定是她──豫皇太后！而不是这个平白冒出、冀望成为皇后之选的骗世天女。

    她可以蒙骗皇别的眼、皇别的心，但却蒙骗不了她的。

    ‘如果我坚持不放人呢？’她冷言问。

    ‘那么你会失去一个儿子。’

    ‘你这是在威胁我！’

    ‘只是在表明我的决心。’

    点点头，豫皇太后也强硬道：‘那么我也告诉你我的“决心”──明天，我将举行一场祭神大典，咱们天徽王朝的“护国天女”为了你、为了你的所有子民，自然是要献祭自己以退河神之怒，这是天命，皇上不该逆天而行。’

    皇别勾起嘴角，似笑非笑。‘如果我命中注定为皇，我就可以！’

    ‘你想做什么？’他的话语让豫皇太后背脊一凉。

    ‘母后自己保重，儿臣告退。’不再多言，皇别毅然转身离去。

    当他高大的身影终于消失在门外的同时，那股他会就此‘远去’的错觉再度袭上豫皇太后的心头。

    不，她的儿子不会‘远去’，也不可能‘远去’

    他会是个英明的君王，一辈子统御着属于他的子民和领地！

    而她，绝不容许任何人从中破坏──

    才刚跨出福宁宫，皇别即遇上正欲向太后请安的胞兄皇泓。

    ‘怎么了？一脸不开心？’皇泓微笑道，和善的脸庞宛如一道和煦的春风，令人感觉十分温和舒服。

    ‘来向母后问安？’皇别问道，心里确实欣赏皇泓。

    他这位皇兄不但性情温和、待人谦逊，更难得的是他‘事亲至孝’──至少相对于他这个亲生儿子而言，皇泓比他更诚心地对待豫皇太后。

    尽管太后一直对皇泓有所忌惮，甚至还用尽心思将他远放西疆，但皇泓不但没有任何怨怼之情，仍然如孝顺亲生母亲般孝敬豫皇太后，回宫期间，根本就是天天来探望问安。

    如此心胸宽大之人，或许比他更适合成为一国之君吧！

    ‘我打算明日动身回去西疆，所以今天特地来向太后拜别。’皇泓说道，忍不住对这位皇帝弟弟投注歉疚的关怀。‘对不起，越天河水患未除，为兄又无能为你做些什么’

    ‘留下来吧！’皇别望着皇泓纯厚的双眼，坚定道。‘就算不为我，也为母后留下吧！’

    皇泓尴尬笑着。‘为母后？’

    ‘你的用心，母后会明白的。’皇别由衷说道。这是他私心的盼望，他信得过皇泓，也深信他会真诚孝顺太后。

    ‘你是不是想说什么？’皇泓发现皇别的态度有些古怪，忍不住问。

    皇别微微一笑。‘明天有祭神大典，请皇兄务必留下观看，到时你再决定回西疆也不迟。’

    皇帝亲口邀约，皇泓只好点头答应。‘既然如此，再多留一日也无妨。’

    皇别满意颔首，拍拍皇泓的肩膀，道：‘进去向母后问安吧！不过母后现正在气头上，你多注意点。’

    ‘谢谢提醒。’皇泓温和一笑，随即步入福宁宫。

    ‘屋公公。’皇别转身朝屋公公勾勾手指，嘴角露出一抹难以捉摸的笑。

    ‘皇上’屋公公趋上前。

    ‘看来──明天祭神大典有得你忙了。’

    屋公公一怔，实在一头雾水。‘皇上不打算救灵姑娘了！’

    ‘明天倒是个不错的日子。’皇别回身望向福宁宫，喃喃自语。‘不但救她，也救我自己’

    ‘什么意思？’屋公公迷惑至极。

    为什么之前怒气冲冲的皇别，会在出了福宁宫之后，反而一副如释重负的模样？

    不懂！实在不懂！

    ‘跟我来，我有个“顺水推舟”的计划要你帮忙执行。’皇别举步走回藏书阁。

    屋公公双眉纠葛，更加茫然，不过现下他也只能跟随皇别的脚步前进了。

    天徽山有山神，越天河有河神。

    山神震，大火。

    河神怒，洪水。

    仓皇惊恐的人们只能相信──护国天女是唯一能代他们平复神之怒的使者。

    也许有很多人不愿见到如此残忍的活祭大典，但地势至高之处，仍然挤满了观看的人潮。

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