段五桑槐

    李芳没法控制自己的表情，什么心思都喜欢表现在脸上，他从乾清宫出来的时候，正遇到和他关系很好的太监庞承平。庞承平一看李芳的的脸色，立马就说道：“李公今儿一定遇到了什么喜事。”

    两个太监都比较胖，乐哈哈的就像两尊米勒一样。但相比之下李芳的脸要周正些，圆圆的脸蛋看起来胖乎乎的很是顺眼，双下巴富富太太的样子，小眼睛总是眯着，就算面无表情也仿佛在笑呵呵的一样；而庞承平的脸却不甚协调，上小下大，两腮鼓出，看起来凶巴巴的样子。

    这大概也是李芳受到了上边赏识、而庞承平只能跟着他混的原因之一，所以就算是太监长相也是很重要的。

    “啥喜事儿？”李芳答巴着扁扁的嘴“不过就是皇爷要搬到养心殿去住，让咱家拾掇拾掇哦，对了，皇爷登基，按规矩是要在全天下选美的，这事儿谁在办？”

    庞承平想了想，突然想起来后就说道：“想起来了，李朝钦，乾清宫执事牌子李朝钦在办这事，王公公安排的。选了五千五百人进来，经过三道坎，现在还剩两千人了，都住在宫后苑里。”

    这选美活动是延续明朝的制度，每逢登基、皇子婚事等喜事，是必要要搞的。具体的步骤大约有五六步，庞承平说的经过三道坎，那剩下的美女就已经经过三道程序了。

    第一步自然就是“采女”朝廷派出多路人马到全国各地物色出十三岁至十六岁的淑女五、六千人，在付出一些金银作为聘礼后，就责令其父母在某年某月里把她们送到京师，否则就是抗旨，要问罪抄斩，不干也得干。

    待所有的美女云集京师后，太监再进行第二次挑选，每百人排成一行，按年龄大小排好，逐个察看，然后淘汰一千名左右稍高、稍矮、稍胖、稍瘦的女子。次日，留下的女子们仍像上一天那样列队，太监们以极挑剔的眼光察看她们的眼、耳、口、鼻、头发、皮肤、颈项、肩膀、背部等，一一筛选。继而又让她们自报姓名、年龄、籍贯，以观察她们的音色和神态，如果口齿不清，嗓音粗浊，或应对慌张的，又须出列，这样又淘汰掉两千余人。

    现在宫里剩下的那两千美女大约就走到了这一步，质量已经算不错了。

    接下来还有一些过场：太监们以尺量那些秀女的手脚，再叫她们走几十步以观步态，再除去一千左右的不合格者。那最后一千余人又被一些稳婆带入密室“探其乳，嗅其腋，扪其肌理”经过又一番令人难堪的折腾之后，入选者只余下三百余人。这三百余名女子被禁在宫中一个月，由专人熟察她们的性情言论，进而判定她们的性格、作风、智愚与贤惠否，通过这一过程，挑出了被认为是“秀色夺人，聪慧压众”的佳丽不到一百人，即被收为宫女或封为妃嫔。

    皇宫里那数千上万的宫女，都是这么来的，皇帝身处无数精挑细选的美女当中，是实至名归。

    走完整套程序需要一两个月，李芳急欲讨好张问，自然等不了那么久，当即便说道：“随我到宫后苑看看，先挑几个新鲜的弄去养心殿侍候着。”

    庞承平也是个喜欢没事找事的人，听李芳这么一说，想也没想，两人便一拍即合，赶去了宫后苑。宫后苑就是后来的御花园，在坤宁门北面。

    李芳一到宫后苑，便嚷嚷着叫在这里管事的太监和女官把美女们叫出来集合。

    张问刚登基不久，紫禁城里的人员职位等都变化不大，但是势方面究竟谁能得宠大伙还拿不稳，所以谁都不愿意得罪李芳。而且这厮以前很得张嫣的宠信，现在张嫣被封了贵妃，而且是皇后的亲妹妹，大伙就更不愿意和李芳过不去了。太监们只得一面听从李芳的话，一面派人去通知全权掌管选美的李朝钦。

    一大群少女被从各个房间里叫出来，到钦安殿前面集合，只见莺莺燕燕呼啦一片，直叫人目不暇接。着装也是五花八门，选了那么多女子进来，迟早又会淘汰绝大部分，不到最后宫里当然不会花费冤枉钱给她们置办衣服，所以她们都穿着从家里带过来的衣物，什么都有，有荆钗布裙的，有绫罗绸缎的，从穿着上就可以看出她们的出身。不过无论是什么出身，到了这里都没用，出身再好还能和皇家比么，唯一管用的就是长相和仪态在这等级制度森严的时候，后宫选美倒是做到了唯美是举的公平。
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