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第一章

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  李歆慈的笑意隐在渐渐浓起来的夜色中:“我本是去探三叔病况的,又想起今儿是二叔的诞日,虽说不是啥名目,过来看看二婶也是好的,却没想到三叔也在。”

    转回长廊前,路又岔开一道。

    “不管他如何,总归是我一个妈生的。”李赤雷站住了脚,道“我回我屋去了。”

    “三叔。”李歆慈忽然唤了他一声,他瞧定了她,好一会儿,方问:“有事?”

    “我知道二叔的事,你一直怪着我。”李歆慈垂下头去,脚尖拨着栏杆缝里的残存炮仗屑衣,这些褪了色的屑子与檐角、梁间悬着的大红灯笼、帐幔,都昭示着两个月前这宅中曾有过的喜庆,然而笼在这初秋的潮气里,一团团湿浓的红,却反而令人眼闷心慌。

    李赤雷似怔了下,方道:“是他不听你劝阻,硬要去滇边的。”

    李歆慈郁郁地叹了声,道:“当年我答应过你的,如今失约了。”

    八年前,父亲五七祭日的前夜,她得了李赤霆将要分裂家业,纠众离开的消息,便深夜去拜见李赤雷,晓之以理动之以情,苦苦相劝。李赤雷最终长叹一声,道:“他确实有错,然而他终是我一个妈生的哥哥,你要答应,永不追究这些事,永远保他平安!”

    她当即跪下立誓:“有我李歆慈在一日,便有二叔一日平安,若违此誓,叫我被至亲利刃穿心!”

    如今李赤雷似乎早淡忘了那些事,轻摇着头道:“世事哪里有万全的?这是他的命”

    见他又有迈步的意思,李歆慈赶紧加了一句:“三叔,我在家的日子不多了,如今江湖风波谲异,这一家子,可靠你了!”

    李赤雷盯着她看了一会儿,忽然一笑道:“不就是个贼子么,明儿你出手,自然打发了,再说严儿也不是孩子了,你何须多操心?”

    他说完便转身而去。

    李歆慈进曦春堂时,见两个孩子——大的八九岁,小的四五岁,正抽泣着,想是沈礁走了还没多久,母亲赵夫人在哄着他们。

    “鹰儿、鹞儿,都别哭了,奶奶明儿再给你们玫瑰糕吃。”

    她不由得好气又好笑,本只是看母亲寂寞无聊,把孩子放她这儿解闷的,却不想还真当自家孩子看了,想到:“不能再让他们呆在这里了,明儿换个地方看守。”

    赵夫人见她进来,忙让人把两个孩子带出去,一脸喜色地道:“你弟媳有身子了,一会儿你出来,去看看她也好。”

    “哦?”李歆慈倒很是吃惊,片刻后心中才明朗起来。

    李歆慈与刘家议亲之时,亲自前去锦城,将刘家女儿逐个儿看过,偏偏挑出来这个,看中的就是她不同于其他江湖世家女儿的一份柔婉腼腆。原只盼这个女孩儿能得弟弟欢喜,可惜却是另生波澜。李歆严迷恋上一个河上的姑娘,竟在婚前私奔,李歆慈追去扬州,在瓜洲渡口上将两人拿了回来。她为了断掉弟弟的念头,毁了那姑娘容貌,那姑娘在李歆严大喜之日投河自尽。

    自这事后,姐弟二人便生了隔阂,她更怕弟弟冷落新妇,将与刘家的一场亲事结成怨事。如今新妇怀了孩子,李歆慈不由得松了口气。

    赵夫人将李歆慈的手一握,她的手绵软微湿,李歆慈觉得别扭,便抽了回来。赵夫人却也没生气,怅怅地道:“如今严儿是懂事些了,你却也要嫁了。原先定下陈家婚事时,我心中实在愧疚”

    “母亲!”李歆慈打断了她“那是我自己答应下的。”

    “可你并不知道陈家公子的情形”

    “便是知道,也会如此。”李歆慈再度打断了她。

    赵夫人便嗫嚅了良久,李歆慈起身道:“不早了,我明日还有事。”

    “慈儿,”赵夫人又唤了声,勉强笑着道“原来江湖传言说那孩子先天不足,活不久,因此陈家提过,你父亲没有答应。只是生天不足那是小时候怕夭折他比你还大着一两岁吧,如今既还好好的,那就是江湖传言并不足信,我便也就放心了。”

    李歆慈垂首道:“让母亲操心了。”

    “到了人家门上,你平素在家处事的性子,总要收敛一二了”

    辞出来走了好久,这些絮絮叨叨似乎还响在耳畔。李歆慈忽地顿住脚步,百来株枫树在路边环绕着一个院落,叶子沙沙轻擦,整座灯火煌赫的大宅中,那处的沉寂便如一个无底的深渊。这是天时阁,李家历代主人居所。因为李歆严尚没有正式接掌家业,如今暂且空置。

    “饮冰。”她驻步许久,忽然道。

    “在!”饮冰踏前一步。

    “你现在去见公子,将破霞箭交给他,明日锐羽归他总筹。”

    “是。”饮冰便是觉得惊讶,却也没有流露一丝一毫。

    咀霜从袖底掏出钥匙,开了天时阁的院门,咯吱咯吱的转轴声,似乎惊动了院中那株独枫,抖下不可计数的水滴“咚咚咚”打在李歆慈的斗笠上。

    天时阁外枫密成林,厅堂前却只这一棵,据说已有千岁。当初先祖选址建宅,便是因为这株古枫卓秀,可旺家运。

    李歆慈让咀霜在厅前候着,道:“如果公子来了,不必拦他。”

    她举步入屋,屋子里一尘不染,空洞得只余她的足声。李歆慈止步在寝房门前,她侧过头看穿厅斜顶上的小天窗。那株古枫的叶子塞满了窗口,似乎蔽去了整个天地。八年前她趴在那古枫的枝丫后,所闻所见,却还历历在目。

    那时她回到阔别十年的家,却在大宅外看到蜂拥而来的武林人士,九歌剑客当门向李家主人挑战辱骂,却无一人应战。当她偷偷进来时,躲在古枫浓密的叶子后,从窗口往内窥看,却发觉所有的主子们,都聚在这天时阁中。

    “大哥,这破霞箭你若不交给我,难道还真交给严儿这小娃娃不成?你过世以后,有何颜面去对列祖列宗?”李赤霆的咆哮声震得乌瓦几乎掀开。

    外面的一张张面孔,有的亢奋、有的忧虑、有的无奈、有的写满了欲望,只是没有一张有对亲人病重将逝的怜伤。

    那时她一眼就看到了那个守在房门外的孩子。他眼中满是惊恐,可双腿与脊梁却挺得笔直。

    李赤霆上前想扯开他,被他一口咬在手背上。

    李赤霆急怒着要把他摔在地上时,她从窗口跃了进来,在半空中捞到他,跳回那房间门口。

    “姐姐!”记忆中的声音与现在身后响起的声音融为一体。李歆慈骤然回首,看到李歆严握着破霞箭,面色有些惊疑地跑进来。看他衣衫整齐,李歆慈“哦”了声,道:“这么晚了,还没睡?”

    “四叔、五叔叫我再去商议些事。”李歆严环视着四下“在路上遇到饮冰,说姐姐到这儿来了。”

    李歆慈轻轻推开了门,走进去,跪在当中的那张光秃秃的大床前。

    李歆严跟着她进来,李歆慈抓了他握箭的手,李歆严似乎僵了一僵,却也顺着她,跪下来,将手放在床板上。

    当年赵夫人将李赤阳握着这支箭的手抬起来,放在他们合握的手上。弥留之际的一代武林大豪声弱气促:“若是老二他,能服众,我便也交出来了。可、可他不能!歆、歆慈,苦,苦了你了。”

    言毕,他的手无力地垂在那床板上。

    落声细微,却缭绕不散,仿佛依然回荡在这里。

    她那时不能全然领会父亲这一句话的含义。然而很快她便知道,她的承诺需要付出什么样的代价。

    她代父与九歌剑客决斗,九歌剑客全没有把这小女孩儿放在眼里,便答应下来,说她若是胜了一招,便率众退走。

    那一场九死一生的恶斗,她至今不能准确地回忆当初第一次与人真刀实枪地拼杀,她是怎么能胜了一招的。然而尽管重伤脱力,她终究还是将剑刺进了九歌剑客的胸口。

    九歌剑客惊骇得几乎发狂,他约来助拳的党羽,一个个虎视眈眈。

    就这个时候,自山下施施然走来个青衣小奴,捧着陈家主人的拜帖,拜在李歆慈面前,恭恭敬敬地称道:“少夫人!”

    朗朗秋日之下,一片哗然之声。

    在那无数诧异的目光中,李歆慈接过拜帖,凝眸片刻,淡然道:“公公他老人家总算来了。”

    据后来得到的消息,当时陈家老爷子悄然来到金陵,本来未必对李家有什么好意。他只是得到了九歌剑客逼上栖霞山的消息,过来看看情形,直到他见到李歆慈的作为,动了怜才之意,才出来为李家助阵。人人都知道陈家独子体质孱弱,不堪习武,老爷子万般无法,只能想法娶个能支撑家业的媳妇。

    他将一道即刻求解的题目,摆到了李歆慈的面前。

    李歆慈没有丝毫回旋的余地,她在那瞬息之间,已经把自己的婚姻押了上去。只是她向陈老爷子言明,弟弟稚幼,她受亡父重托掌管家业,必要等弟弟十八岁成家之后方能嫁去华山。陈老爷子拿到一份有利双方的结盟合约,很是欣喜,便也慨然允诺。

    “严弟,我知道你怨我。”她小声地道,似怕惊扰了亡魂。

    “不,我”

    “你不要怨,这一切,只是因为我当初在这里答应过的事。你别忘了,我在那一天,已经付出了什么你所付出的,已经比我迟了很久很久”

    “我,我明白。”
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