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第四十二章大理王

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察看那随从伤势,却见他倒于地上向宋别艰难点头,指了指古斯琦,将手中长枪奋力抛向宋别。

    宋别茫然将肃海神枪接在手中,心中陡地一跳:二十余载,弃而不失,失而复得,难道枪尖之上果有神灵纠缠?

    他仰面苦笑,这天上诸位祖宗为何就是不肯放过自己这个逆子?

    “走!”

    他拉住古斯琦,摆脱所有纷扰似的,向澜月园深处疾步奔逃。

    四更时分,大理王宫四角钟楼丧钟齐鸣,自大理城中心,层层向外,隆隆钟声交相呼应,一如狂飙的冤魂厉鬼冲撞着叠叠墙垒,整个大理城震得几欲骨碎筋折。

    大理太子段秉蓦地从铺着象牙席的雕花大床上坐起身来,至此时深夜他也未曾有过丝毫睡意,钟声更使他精神抖擞,他冲外高呼道:“王桂!王桂!”

    “太子爷”王桂还有些睡眼惺忪,跌跌撞撞跑进来道“什么吩咐?”

    “你听见了没有?”段秉摸索地上的鞋子,问道“什么动静?”

    “啊”王桂这才魂魄还窍,变了颜色,道“太子爷,听上去是城中钟声都响了。”

    “都响了?”段秉明知故问,趿着鞋奔到雨后清爽的夜风里,仰头越过围墙屋脊,向王宫方向望去“这不对,象是王宫里的丧钟。快取我的衣裳来。”

    “太子爷,想必是弄错了吧?这一阵没听说宫里哪位主子”

    “混账!”段秉道“除了国王、太后驾崩,绝不许轻动丧钟,这都不知道么?”

    “万万不会啊。”王桂捧来段秉的朝服,服侍段秉更衣,一面疑惑道“王上昨天还不好好的,太子爷见过的呀。”

    段秉道:“无论如何都是起了变故,王宫前候旨总是不错。”

    这时旁边寝殿的太子妃景优也披了衣裳出来,上前问道:“太子,何故鸣钟?”

    段秉揽住她的肩膀,微笑安抚道:“无事、不妨。我这便去宫里问。公主一定在殿内,千万不要走动,这些天苗人作乱,一切以小心为上。”

    一干内臣众星捧月似的,提着灯笼护着段秉往府门处奔,门房的小厮侍卫都已起身,闻讯备了马来在门前等候。段秉还未上马,却见接口灯火通明地来了一路人马,正是宫中侍卫首领。

    “怎么回事?”段秉抛了缰绳,奔上前颤声问道。

    那侍卫首领滚下鞍来,跪爬上前,抱住段秉的腿放声痛哭。

    确实得手了!

    段秉眼前辉光一片,浑身说不出的轻飘温暖,身上骨肉均在缓缓融化,自有脱胎换骨,魂魄升腾的快活。他忍不住仰面大叫了一声,硬生生向后倒去。

    “太子爷!”周遭的人都吓得傻了,片刻后才惊醒过来,七手八脚上前施救。

    段秉紧闭的嘴唇终于微微张开,悠悠透了口气出来,才睁开双目,便一把抓住那侍卫首领的衣襟,喝问:“究竟怎么了?”

    “先王遭逆贼行刺,一个时辰前驾崩于静远宫。”

    此言一出,整条街上顿时炸开悲声,段秉握拳捶地,泣不成声。

    “王上节哀。”那侍卫首领一边哭,一边道“先王遗体还在静远宫,王上快请入宫,为先王装殓。”

    “这是正事。”段秉由人搀扶起来,坐上马去,一面回头问那侍卫首领“可曾拿到了刺客?”

    那侍卫首领见他灼灼然目光凶恶,立时吓得止住哭声,呆了半晌,才道:“臣等无能,虽在殿外围住刺客,却不料刺客武功高强,最终还是让他们走脱,只在澜月园墙边找到一具刺客尸首。”

    “走脱了?”段秉大吃一惊“怎么会走脱?”

    “刺客武功高强”

    “住口!”段秉勃然大怒道“先王将性命托付于尔等,不料尔等非但无能,更是职责懈怠。眼前先王大丧,暂不与你们计较,等朝廷平静了,定要问你们的罪。”

    这侍卫首领知段秉觊觎王位已久,又难得为人颇公正讲理,从不迁怒于人,故而兴冲冲赶来哭丧,抢先叫一声“王上”哪知段秉一反常态,将他劈头痛责,还要治罪,当真弄巧成拙,心下懊恼,着实难以言喻。

    他不敢再看段秉阴沉的脸色,一路小心翼翼服侍,眼前王宫大门已开,京畿戍卫大将马坚当先策马过来,他更是如蒙大赦,连忙告退。

    马坚已摘去盔上红缨,泣道:“王上万请节哀,如今要务当为先王装殓,加紧城中戒备。”

    段秉道:“先王驾崩噩耗传出,举国悲恸。若不立即缉拿刺客归案,万民睽睽众目之下,寡人如何当得起一个‘孝’字?”

    马坚道:“王上圣明。刑部官员差役,京城禁军都已闻知噩耗,已然在宫门前候命,只等王上驱遣。”

    “好。”段秉用力握了握马坚的手,点头道“听说侍卫当场击毙刺客一人,尸首可曾严加看管?”

    马坚道:“臣亲自察看完毕,交给手下人停在屋内,严加把守,不得闲杂人等走近。”

    “好。”段秉大喜,携住马坚臂膀,泣道“可见你做事妥当,才堪大用,不枉你兄长临终托付举荐一场。”

    马坚悲声道:“这等要紧时刻,王上还能记得臣的兄长,兄长在天有灵,必定欢喜。”

    他二人密密地说话,不觉已过宫门,朝中大臣听见钟声不祥,多数已赶来候命,门前哭声大作,见段秉骑马过来,更是伏地嚎啕。

    段秉忙下马将年老重臣掺起,敷衍了几句要紧体面的话,又带领众臣往静远宫向先王行礼。

    此时静远宫早为马坚兵马团团围住,马坚上前道:“先王遗体就在里面,未免惊动先王英灵,王上进去,陪同的大臣还是不必太多为好。”

    众人点头称是,段秉当即请了宰辅二人,一同进殿验看先大理王段希遗体。

    静远宫内却是死寂,入内来的人踩在冰凉的大理石地面上,空落落四周回声,更像是走在墓室的甬道里。宫内四处的房门已被搜检的士卒打开,内臣宫女床上的帐子也被撩起来,望去都是衣衫不整的死尸。静远殿门前值夜的八个太监看来是被人瞬间取了性命,横七竖八地倒在地上。

    宰辅二人浑身乱抖,掩面不敢再看,只是一叠声地道:“好狠毒的刺客!天良泯绝,更有什么是他们不堪做的。”

    这话说到了段秉的心事,只觉此处恻恻阴风,帏幄之后,更似有利刃无声无息,就将蛇信般吐出。

    段秉打了个寒噤,四处环顾,问道:“先王”

    “寝殿中。”马坚低声道。

    先大理王段希安然躺于榻上,双目紧闭,双手交叠于胸前,看来并无伤痕。宰辅二人在榻前叩头,看过段希遗体,都是大松了一口气。

    “先王遗容未受损毁,总算是不幸中的大幸。”

    “先王少年时安乐自在,从未吃过什么苦,”段秉望着段希面容,道“至壮年逢国难,从此再无片刻逍遥快乐的日子,做儿子的看来,先王这些年来只是在王宫中受罪”

    这些话确是他的真心实意,想到段希一生战战兢兢维持残局,到晚年国力稍有起色,却又看着祸起萧墙,儿子自相荼毒,最后不免还是由储君遣人刺杀,段秉觉得父王这样的王位,着实坐得不值。

    “如今先王走得似乎平静,儿子心里不知是喜是悲”他仿佛担心被人察觉自己真的悲从中来似的,慌忙摸出手帕默默拭泪。

    “叫人进来罢。”段秉对马坚道“替先王装殓要紧。”

    宫中此时起便忙着赶制分发孝服,更换陈设帷幕,待召群臣入内,拟定治丧的大臣名单,以及行礼发丧日期等等,已然天色大亮,群臣都劝段秉稍歇。

    段秉执意不肯,由群臣多次劝说,才道:“也好,这一日各部定都忙得足不沾尘,大家都且回去稍作休息,午后在静远殿候旨。”

    他回头向着马坚使了眼色,马坚自然会意,等众人退出,上前压低声音对段秉道:“王上要看刺客的尸首?”

    “正是。”

    段秉唯今只剩这一件事放心不下,顾不得休息,独自跟随马坚悄悄行至王宫西边偏僻院落。守门的皆是马坚的亲兵,见嗣国王与马坚远远来了,当即回避。

    马坚推开门,让段秉进屋。虽下过雨,无论如何还是夏天,阴暗的房里飘散着淡淡的血腥味道,门一开,便扑面而来,段秉摇了摇头,象是要驱散脸上粘糊糊的感觉。

    马坚掀开蒙在尸首上的白布,段秉看了一眼,便长长松了口气。

    “你做得很好,”段秉微笑道“这便可以叫刑部忤作进来。”

    到下午,刑部忤作回禀道,身亡的刺客确实中箭身亡,从衣着款式质地看,是中原人,不过刺客面目已毁,早看不出原来的容貌。

    段秉暗道一声“蠢才蠢才”面上却故作惊讶,道:“中原人?”

    “是。”

    “中原人为什么要刺杀先王?”

    “这个”刑部尚书左右看了看,却不见有人出来解围,只好硬着头皮道“以臣看,先王严拒中原合兵平苗一事,中原朝廷”

    “住口!”段秉低声喝道“仔细了,一旦做实,便事关两国交战,万不要臆断。”

    “是。”

    “将那刺客的衣物呈上来。”

    刑部忤作战战兢兢上殿,捣蒜般叩过头,将捧盒置于案上。

    段秉皱了皱眉,拿起扇子来挑弄捧盒内血迹斑斑的衣物。“扑”地,从衣物内滚出一个细小的竹管来。段秉问道:“这是什么?”

    “这个”那忤作看了一眼,叩头道“小民不知。”

    “先前可曾看到?”

    那忤作唯恐段秉怪罪,抖作一团道:“小民不记得了。”

    段秉见他惶恐,知他不成事,只得叹了口气“你下去吧。”他伸手便要拿起那竹管细看,一边突然伸过一只手来,抓住段秉的胳膊。

    “王上,使不得。”此人正是兵部大将魏振,主理苗疆事务已逾二十年,此刻紧握段秉臂膀的手指虽然用力,却在不住颤抖“这是苗人的毒器”他将段秉的手放回段秉的膝盖上,才松开手,缓缓松弛了神情,勉强笑道“王上不知,从未使过毒的人,只怕沾上一沾,也会中毒,轻则昏迷抽搐,重则七窍流血”

    段秉惊了一跳,指着那竹管道:“这等毒物从何而来?”

    魏振道:“若非是这刺客随身携带,便是忤作中有精通下毒的高手放入刺客衣物中,专等王上验看,便着了他的道儿。”

    刑部尚书闻言,跪于地上,叩头道:“臣带进宫来的忤作都在衙门中当差三十年以上,从未见他们有过异动贰心。王上容臣下去撤查清楚。”

    “快去吧。”段秉惊魂未定,挥手道“却也不可随便冤枉了好人。”

    “是。”

    段秉回头对魏振道:“魏卿,寡人今日欠了你的情”

    “臣万不敢当。”魏振躬身道“此物大是不吉,王上还是交臣拿出殿外为好。”

    他自告奋勇上前,取过捧盒。不刻刑部尚书也回了来,手上拿着一个宗卷,奉于段秉道:“臣察看了忤作验尸时的笔录,刺客身上每件衣物佩戴都有记录,不曾找到那个竹管。”

    “难道是有人趁人不备放入?”段秉脸色也有点变了“难道那些刺客刺杀先王还不作罢,竟还要刺杀寡人么?”

    “确有可能。”马坚道“看来须关闭城门,严加搜查。”

    “那也需清楚了刺客身份再说。”魏振道“此毒器并非中原人所制,以臣看,刺客或许是苗人。”

    “苗人?”刑部尚书道“可刺客身上装扮皆是中原衣物啊。”

    魏振道:“这却不难辨认,苗人习惯赤足山林行走,脚底都有一层厚茧,只需验看那尸首脚底,便可知道大概。”

    “有理、有理。”在场大将惯与苗人交战者纷纷点头称是。

    一时忤作验看完毕,回道:“脚底果然厚厚一层老茧,与大理、中原人都不同。静远宫中死去的宫女太监也全部验看完毕,多半都是睡梦中遭人毒毙。”

    “哼!”段秉长身而起,怒道“苗匪!先王仁慈,不允中原合兵平苗,然苗人凶残,因在京城、盛京两地作乱不成,竟入宫行刺,更乔装改扮,挑唆大理与中原反目,用心险恶,令人发指。看来苗人生性便是如此卑鄙猥琐,不配大理与之讲什么仁义。寡人恨不能即刻起兵,远伐苗人,诛灭都罗汉一族,告慰先王在天之灵。”

    大理王宫举丧之时,古斯琦仍独自逡巡澜月园不去,知道日暮也未听得其他消息,才恨恨跺了跺脚,抽出腰间弯刀。

    “算了罢。”身后有人叹了口气。

    “宋先生?”古斯琦倏然转身,讶然道“先生还未离开大理城?”

    宋别缓缓踱来,道:“我便知道你咽不下这口气,必会寻机刺杀段秉,故而过来看看。”

    “先生知道了?”

    “如何不知,若非我通风报信,段秉已被你藏入阿砮衣物中的毒物毒毙,险啊。”

    古斯琦大怒:“先生!你能忍气吞声,远走高飞,为何却要拦着我报仇雪恨?”

    宋别笑道:“所谓报仇雪恨,也不尽然。你虽身受箭伤,此刻却也不是好端端地在我眼前说话?那段秉就要出兵苗疆,迟早会剿灭都罗汉部族,不是一样为你报仇雪恨?”

    古斯琦想了想,仍是不服,道:“可是阿砮”

    “阿砮?”宋别放声大笑“你与阿砮入宫行刺,好端端的,穿什么中原人衣裳?”

    “这个”古斯琦脸色一变,不禁退后了几步。

    “可是段秉授意于你,行刺得手之后将阿砮刺毙,弃尸宫中,做个苗人嫁祸中原的假象出来,扰人耳目?”

    古斯琦的脸已涨得红了,结结巴巴道:“先生如何得知的?”

    “得知?”宋别笑道“此计便是我与段秉共同拟定,有什么是我不知道的?”

    古斯琦道:“段秉要杀我们灭口,先生也是知道的?”

    “也能猜个八九分。”宋别道“段秉用你,就如你用阿砮。你们为王为首者,若连这点杀人气概也无,还成什么大事。你一心复国,当知段秉的手段无有不可,你与他并无私怨,为何这般死缠滥打,有失豪杰风范。”

    “宋先生!”古斯琦上前一步道“若是为了我,却也没有这般费事,我只是觉得阿砮死得不值。他当日投奔于我,我见他面目毁去,又被人割去舌头,总以为他来历不明,对他心存戒备,就准备趁此机会将他除去,不料他对我竟是忠心耿耿,竟以性命相报我”

    宋别见古斯琦哽咽无声,微笑道:“唉,冥冥自有天意,若非段秉设计灭口,只怕阿砮断送你手,你却哪有机会见识到他的赤胆忠心?你心中又怎会有半点愧疚不安?”

    古斯琦浑身一震,望着宋别,半晌才道:“先生说得有理。”

    宋别道:“你欲复国为王,路途遥远,首要学会的一件事,就是清楚身边的人哪个靠得住,哪个靠不住。”

    “先生!”古斯琦跪在宋别脚下,拽住宋别衣摆道“晚辈仰慕先生学识风采已久,求先生指点迷津,助我复国。”

    宋别衣袖轻振,将古斯琦拂开,道:“我做完这件大事,便再也无心这些是非争斗,所谓远走高飞,不是戏言。”

    古斯琦却仍哀求不迭,道:“先生若不眷顾晚辈,晚辈今生恐怕只是山岭中穿梭的游寇罢了,先生声声说到我复国为王,却冷眼旁观不加以援手,晚辈只怕不消几年,便为段秉与都罗汉算计死了。”

    宋别笑道:“你怨我冷眼旁观,我无话可说。”

    “先生切莫怪罪。”

    古斯琦一味低声下气,宋别似有所动,最后道:“我却想起一个人来,你不妨投奔于他。不消一年功夫,他便会回过头来消除都罗汉这一大患,迟早邀你相助,倒不如先结识一下也好。”

    古斯琦大喜,道:“先生请讲,那人是谁?”

    宋别微笑道:“他此时身在几千里之外,你一时半会儿见他不着。他有位师兄却在大理城中,你不妨与他结识在先。”

    “却不知何处找到这位师兄?”

    “这不难。”宋别道“你先答应我从今往后再不寻段秉报昨夜一仇。”

    “那是自然的。”古斯琦点头道。

    “此人名叫如意,中原和亲御使,现在中原公主,也就是如今的大理王后身边当差。”宋别道“他时常出宫游玩,你定能得机会接近。”

    “他对我可会疑心?”

    “那是一定的。”宋别道“你见他时,替我传个话,他便信你无疑。”

    “什么要紧的话?”

    宋别道:“你告诉他,从今往后牢牢守在公主身边,小心段秉使人加害。只消熬过这几个月,中原便会有旨意接他回去。”

    “是。”

    宋别想了想,终于道:“另外,请他回去之后,在宫中多多照看我女儿,我此生此世只怕再也见不到她啦,切莫让她被人欺负了。”
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