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第四回嘉陵江水匹马访名师琵琶声中

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    江小鹤却趁势一跃而起,抡著单刀说:“谁是你的师弟?”

    那人也吓得一退步,赶紧横刀来迎。

    在这沉沉的暮色之中,两刀相斗,十几个回合,江小鹤就有点招架不住了。

    他将身子跑到那匹受伤的马后,问道:“朋友你贵姓?”

    对方却不答话,只管追赶过来抡刀紧追。

    江小鹤就绕著那匹不能动的马来回地跑,那人也绕著马道。绕了有三四周,那人就急怒难忍,飕的一声跳过马背来,喝道:“强盗,你还要跑吗?”

    江小鹤却转身撒腿就跑,跑了一截路,就听前面蹄声踏踏。原来是那人骑的马,在刚才他们交手时就把那匹马惊走,现在那匹马却又跑回来了。江小鹤突生急智,赶紧上前,把那匹马截住,然后,他飞身上去,趴在马背上。

    此时身后那人已抡刀赶到,江小鹤一扬胳臂,说声:“著镖!”

    后面的人以为是暗器来了,就赶紧一伏身,江小鹤就趁此时,拨马放缰踏踏地飞奔而去。

    马驮著江小鹤渐渐走远,后面的人无法追赶了,天空银星万点,有一钩月亮,虽然是极纤微的,但还能洒下一点淡淡的光影,照著这匹马,没有一定的方向走去。

    走出大约有二十多里地,江小鹤用力把缰绳勒住,下了马,喘了喘气。又见马鞍后绑著一个包里,伸手摸了摸,外面很软,而里面却很硬。心说:里面一定有不少的银子,好了,我算是发了财了。马匹、单刀、银子,全都有了!先找个地方歇一宵,明天再赶路去找阆中侠。于是他把自己身上的银两和钢刀,也全都放在马上,就上了马,顺著大路走去。

    走了约有三十余里,就到了一座市镇上。此时约二更时分,有几家铺户还没有上门。

    江小鹤牵著马走了不几步,就遇见一个手里提著灯笼的人。这人招呼著说:“客人,投店吧。张家老店,有干净的屋子。”

    江小鹤说:“好,你给我找个单人住的房子,钱多点都不要紧。”

    当时他就跟随店伙,走进那张家老店。一进店门,就是马棚,江小鹤将马上的东西取下来,就叫店家将马牵到棚下去喂。他却随著接他的那个伙计,进到房间里。

    店伙把墙上挂著的一碗油灯燃著,随后出去给他送进来了脸水、茶水和铺盖,又问小鹤吃甚么饭。

    小鹤就说:“有甚么就吃甚么,不过得沽点酒来,至少我得喝四两。”

    店伙答应一声出屋去了。

    这里江小鹤就把那包裹打开,一看,却是一床不太厚的棉被,里面裹着半封多银子,还有三封信。信口全都封得很结实,江小鹤一个字也不认得,就没拆信封;连同自己在山上得来的银子放在一旁,身边却留下几块破碎银。然后把包裹又照旧绑好,打算回头拿它当作枕头。

    洗过手脸,忽然觉得脚痛,原来现在脚下只穿著一只鞋,那只鞋却丢了。他索性把这只鞋也脱下来,就坐在床上。待了一会儿,店伙把酒饭都送来,江小鹤吃过,就闭紧了屋门上床去睡;脑袋一著在包裹上,他就沉沉地睡去了。

    到了次日,日光满窗,他方才起来。吃毕了早饭,他就问店家这里是甚么地方,离著阆中还有多远。

    店家说:“这里叫太平镇,归大竹县管。要往阆中去,得过渠江,走二百里水旱路才能到呢。”随后把方向和路程详细地告诉了他。

    江小鹤听了,就想:水路我不能,我不识水,倘若遇到江贼,那可就糟了。我有这匹马,还是走旱路吧。于是把自己的脚伸著给店家看,给了银子,叫他们出去买鞋。少时把鞋买来,江小鹤穿上,倒还合适。然后就付清了店账,备好了马匹出门。在街上又买了一根马鞭,他就离开这太平镇,策马往西北走去了。天至正午时就到了渠江南岸,找著了渡口,搭船过江。

    一过江那就是渠县,是嘉陵道管辖中的一个很繁盛的县治。江小鹤现在手中有的是银子,在城中吃饱了饭,喝够了酒,并找了一家新衣庄。买了一套绸缎衣裳,又买的缎鞋缎帽,在那铺子里他就换了起来。然后骑著马又离开渠县向西北去走。

    此时他穿一身青缎小夹袄裤、紫色的绸缎腰带、青腿带,头带青缎小帽,足登青缎薄底快靴,配上他坐下的一匹榴红骏马,鞍后还有包裹和刀,真是够气派的。他满心的高兴,摇著丝鞭,不快不慢地向前走。

    这时又正当阳春,大地上布置著绿的禾田、青的野草、娇烧艳丽的桃花.清澈流动的溪水,天空也飘浮著纤巧的白云,东风柔软地吹著,吹得人心里非常舒服。

    江小鹤就想:还是到外省来好。只是又想,我现在甚么都有了,就是这样子回到镇巴县去,也没有人敢瞧不起我了。只是武艺,自己跟马志贤学的那点武艺实在不够用,别说报仇,就是拿它闯江湖也不行。因此他心中又很急,恨不得一下就走到阆中去,见著阆中侠就拜他为师。

    现在他走的是大路,右边是一条大河,那就是渠江支流;左首是田野,有水的地方种稻,没有水的地方种麦。农人正在田中忙碌,小孩在小溪里玩耍。看见岸上骑马的江小鹤,就齐都惊羡,有的还在远处哦哦地叫他。

    路上还有许多乘车的、骑马的和背著行李步行的人,也都很注意江小鹤,猜不出这个衣冠很整齐,马又骑得很好的孩儿,到底是个干甚么的。

    江小鹤一面口中吹著曲子,一面得意地策马走去。

    走了约二三十里路,身后就赶来三匹马,马上的人都穿著短衣裳,都很年轻,一个就喊著说:“喂!小孩子,你是干甚么的?”

    江小鹤扭头看了看这个人,觉得他的态度不恭,就连理也不理,依旧嘴里吹著曲子往前走。

    那身后的三匹马一放疆,就赶到小鹤的前面,荡起来许多尘土,都扑在小鹤的脸上。

    江小鹤就心中非常不高兴,但是他看见这三个人的马鞍下全都带著单刀,他心里就猜度著:这一定是江湖人了。他们瞧我穿得阔、年岁小,打算要欺负我吧?于是为避免锋芒起见,便故意将缰绳勒住慢慢地向前走,为的是索性叫那三匹马在前面走远了。

    当日他走到黄昏时才投店歇宿,次日晨起又往下去走,又走了几十里,此时太阳已将中午,前面有一座城市。江小鹤就想,我就在这里吃午饭吧。于是就进到城里,找了一家饭馆,一边吃饭喝酒,一边问酒保这里是甚么地方?离著阆中还有多远?

    那酒保回答说:“我们这里是营山县,离著阆中还有百十里路,要是快马当天就能赶到了。”

    江小鹤一听,心里非常欢喜,就赶紧吃毕酒,付了钱,然后出了酒饭馆,骑上马就走出了北门,顺著大路一直往北飞驰而去。

    走了有十余里路,忽觉得道路渐窄,并且曲曲弯弯,面前并有一大河。河面上却连一只帆船都没有看见,路上只有稀稀的几个农人,连一辆车一匹马都没有。

    江小鹤心说:糟了!我竟走错了路,只贪图催著马快走,却把方向弄差了。于是就拨马回去,向一个农人问说:“喂!借光向你打听,要往阆中去,走这段成不成?”

    那农人说:“成是成,可是你走到江边还得往东去,才能找到摆渡呢!”

    江小鹤说:“这就好了!”于是又转过马来,仍然一直往前走去。

    走不到二十里地,杂著江边尚远,这时就听身后有人高声呼叫:“朋友!朋友!站住,我们有几句话要跟你说!”

    江小鹤勒住马,回头去看,就见是三匹马飞也似地驰来。江小鹤认识是昨天在路上遇见的那三个江湖人,心里虽然有些害怕,可是又想:我要一跑那可泄气了,再说他们的马快,一定能够赶上我的,不如我跟他们道道字号,也许能把他们吓回去。

    当下就转过马头,索性迎上他们。来到对面,那三个人都收住了马,一齐用眼打量小鹤。

    有个微胖一点的人,就面带笑容问说:“朋友,你是哪条路上的?现在要往哪里去发财?”

    江小鹤一听,就怔了一怔,然后说:“我是镇巴路上来的,现在要往阆中发财去。”

    那三个人一听,面上全都现出惊异之色,那个人又问说:“大名怎么请教,是哪位老师门下出来的?”

    江小鹤索性拿出势派,傲然地说:“我叫江小鹤,外号人称三头虎,没认过师父,武艺是神仙传授给我的。”

    那三个人齐都哈哈大笑,笑过之后,他们就彼此低声说著黑话。

    江小鹤一看这三个人的神情不好,随就想了个主意,先发制人,把脸儿一绷,问说:“喂,朋友们,你们问完了我啦,我得问问你们啦!”

    这微胖的人说:“不必问他们了,我叫钩刀戚永,在川北你可以打听打听去,三尺童子都知道我的姓名。现在我们追上你来,也没有旁的事,并不打算要你甚么东西。就是请你把刀撇下,把马留下,身边的金钱你照样拿走,我们分文不要。因为我们不是强盗,但是不能许你这么一个毛孩子充好汉,大摇大摆地在路上走!”

    他的话才说到这里,江小鹤就骂说:“混蛋!江小太爷走路干你甚么事?你们凭甚么不许我带刀骑马,瞧不起我吗?好汉子下马来斗一斗,单打单个,你们是三个人一齐上来,我也不怕你们,可是你们就不算英雄了!”说著话他跳下马来,由行李卷内就飕地抽出了钢刀,青光一抖,拿出个架势来,一臂抱刀,双指向前一点,左腿微弯,右腿向后撤,瞪著眼睛说:“下来!无论你们哪一个,只要赢了我这口刀,我的东西全都不要。可是,你们也得小心点性命,别像紫阳的龙家兄弟,跪在我的刀下求饶!”

    那三个人一见江小鹤这个势派,齐都吓得怔住了,因为在行家眼里看的出来,江小鹤这一亮刀,就是武艺有根底的样子。

    于是另一个长身材的人,下了马就一抱拳说:“朋友,算了吧,我们看出来啦!行走江湖千里,交不著一个好朋友,咱们何必闹破了脸?要比武这也不是地方,朋友,请把家伙收起来,上马,咱们找个地方喝酒去。”

    江小鹤一看,居然把这三个人给懵住了,他越发高亢起来,就微笑着,收起了刀,然后摇头说:“我没有工夫奉陪,我还得赶往阆中去,后会有期吧!”说时扳鞍上马,一抱拳便拨转马头向北驰去。

    后面的三匹马又追赶上来,那钩刀戚永就说:“江兄,你先别走,我们还有事要向你请教。”

    江小鹤勒住马,回过头来微笑问说:“甚么事?请说吧!”

    钩刀戚永拱拱手问说:“不知江兄要到阆中去是有甚么事?”

    江小鹤从容地说:“也没有甚么要紧的事,就是我在镇巴久闻阆中侠的大名,现在要去会会他。”

    戚永说:“那巧极了!我们也正是往阆中去,阆中侠徐大爷也与我们相识,江兄请你跟我们一路走好不好?”

    江小鹤在马上想了想,细察看这三个人,不但不像有甚么歹意,而且还都十分敬重自己的样子。自己现在正走差了路,有他们同行倒很好,路上倘或再遇见甚么人要与我作对,他们也可以帮助我。再说我只听说阆中侠徐麟的武艺高强,但还不知他的人品如何,假若他是个坏人,或是像鲍昆仑那样凶狠的人,自己也不必去见他,得另投名师去了。

    于是就点头说:“也好,咱们先到江边再找渡口吧。”

    当下他的马在前,那三匹马在后,就一同往北驰去了。马匹得得地走着,四个人就在马上谈闲话。江小鹤才知道他们都是阆中福立镖店的镖头,现在是由合州给他们师父醉瘟神韩景拜寿回来。钩刀戚永是老大,那两个都是他的师弟,一个叫短刀杨先泰,一个叫化刀吕雄。

    四匹马来到江边,转往东去,又走了五六里就到了渡口。这里有几只摆渡,杨先泰头一个下了马,就站在岸招呼摆渡。立刻就有两只摆渡船驰了过来,船上的人跟他们都很熟,并且笑着打哈哈。

    四匹马就上了两只船,江小鹤就跟钩刀戚永在一只船上。

    此时戚永管江小鹤叫“江兄弟”他说:“到了阆中,我看你还是别去见阆中侠徐麟,因为他未必在家,再说那个人虽然武艺高强,可是不懂得交情,他在川省空有虚名,没有甚么朋友。你到了阆中,无妨住在我们镖店里。我们的掌柜的名叫金甲神焦德春,虽然名气没有阆中侠那么大,可是武艺并不比他弱。并且我们那位掌柜的为人慷慨好交,尤其敬慕年轻武艺好的人物,你去了他准高兴,准要请你帮忙。只要你给他作了镖头,川北的江湖就由著你走了,无论走到哪里都有朋友,都有照应。”

    江小鹤就点头说:“好,到了阆中我也得先叫你给我引见几个朋友,先弄出点名气来,然后我才能去找阆中侠徐麟。”

    戚永又问:“你找他到底是有甚么事?是想要跟他较量吗?”

    江小鹤说:“我倒是想会会他,他若是武艺真比我好,我还要拜他为师呢!”

    戚永微笑说道:“这件事你别梦想了,阆中侠生平不收徒弟,他的武艺只传授给他的儿子,可是他的儿子还都太小,还许没有老弟你的岁数大呢!”一面说著,就渡过了这条渠江支流。

    四个人骑著马就往西北走去,走到仪陇县时,四个人又驻足喝了酒,吃了晚饭,然后依旧起身赶路,在路上并不多谈话。只有杨先泰的那匹马在前,江小鹤等人的三匹马在后,踏踏地顺著驿路走去,越走阳光越晦,云霞越暗,路上的行人车马也越少。

    大地上刮起了晚风,暮鸦也成群地在天空乱噪著飞过,都投往这处的林中去了。直走到天黑,星斗出现,四围一个人也看不见了。

    四匹马还依旧向前飞驰,又走下二三十里路。江小鹤在马上身体都疲乏了,两只腿部磨得痛了,这时才见眼前有闪闪的几盏灯光,四匹马又迎著灯光走去。又走了一会儿,便追到一条街道上,前头的杨先泰把马勒住了,钩刀戚永回首向小鹤说:“到了,咱们下马吧!”

    于是四个人一齐下马,江小鹤这时又振奋起来精神,自己牵马,大摇大摆地跟著戚永等人在街上走。往西走了不远,就见路北有一座大栅栏,关闭著半扇,戚永就指著说:“这就是福立镖店。”

    此时杨先秦已经牵马进门,并叫出两个小伙计来,把江小鹤等人的三匹马接过去。江小鹤却不放心自己马上的财物,随就把那包裹解下来,自挟著,戚永很客气地让小鹤进到柜房内。

    柜房里的人很多,都围著掷骰子盆出神,有的赢了钱就高兴欢笑,有的已输了钱,就嗟叹,或是自己骂著。江小鹤虽然身材不算矮,可是他比起这屋里的十几条大汉子,可又显得渺小多了。但他装出大人的神气,把包裹扔在一张床铺上,然后抬著脑袋四下看人。

    那些人因为正在专心赌博,所以他们四个人进屋来,别人不甚注意。只有一个穿著青布大夹袄、四十来岁的人,过来与戚永等人谈话,问些江小鹤所听不大懂的事情。

    然后戚永就给此人向江小鹤介绍,江小鹤才知道这个人叫米子良,他是这里的镖头。当下江小鹤抱拳微笑,说了几句客气话,他真像是个大人似的。

    那米子良仿佛很诧异,不住地打量江小鹤并把戚永拉在一旁,两人低声说了半天话。

    江小鹤拿眼睛瞧着他们,心说:大概这姓米的他是瞧不起我,因为我年幼,我倒得施展几手儿给他们看看。大概这些镖头也没有甚么本领特别强的,只把马志贤教给我的那套拳脚施展出来,也就可以把他们懵住了。

    这时,那短刀杨先秦倒了一碗茶,给江小鹤送过来,笑着说:“老弟,先喝碗茶,我们焦掌柜子回家去了,回头也许还来这里看看,不然就明天早晨才能回来。你随便歇著,都不是外人,要是闷得慌了,可以过来押两注,手气好了老弟你赢了钱,明天我还得叫你请我们呢!”

    江小鹤笑着点了点头,心里却盘算道:既然来到阆中,我就得先作出点名气来,不然就是见著阆中侠,给他磕头叫师父,他也未必肯收我。于是走过去,企著脚儿往那赌博圈里去看,就见他们是“赶猴儿”用三个骰子,看谁掷的点儿大。

    桌上放著个豆绿的骰盘子,一个穿著青绸夹袄,有两撇黑胡的人算是庄家,他的眼前放著一大堆钱和碎银。随便对方押多少钱,他先把骰子掷出点儿来,只要对方能赶得他的点儿,他就照注赔钱,否则就叫他把钱搂过去了。

    江小鹤看了半天,见下注的人也有赢的,也有输的,不过这些人赌的都是些铜钱和碎银,没有一个拿出整块银子下大注的。江小鹤一时高兴,回到那床铺旁,打开那包裹,取出半封银子来,托在手里,然后拿了一块约莫十两多重的整银子,走过去向桌子一摔,高声说:“来一下子!”

    旁边的人都闪在一边,低著头,用惊异的目光看他。

    那庄家也不管他是谁,看见银两就笑着说:“好,这才像个赌钱的,我来!”

    说时由盆里抓起骰子将手高高举起,用力向盆里一扔,哗楞哗楞地一阵响,三个骰子在盆里乱转,一下没掷成,再掷第二下,结果是出来两个二、一个五。旁边的人都用眼瞧着江小鹤,有的说:“五猴可不好赶!”江小鹤却不在意,抖抖他那青绸袖头,然后去掷骰子,结果掷了个么二三,把十两银子一下输了,旁边的人都哈哈。

    江小鹤一生气,把手里所有的四十多两银子,一下押去。

    这回庄家掷的是三点,而小鹤一下就掷了个“报子”三个五点摆在骰子盆里如同三朵梅花一般,十分好看。那个作庄的人立刻就怔了,脸上变了颜色,说:“好,我赔钱,拿戥子来。”

    这时短刀杨先秦也在旁边,他见江小鹤赢了钱,他也十分高兴,赶紧去取戥子。

    那作庄的人先把江小鹤的银子平过了,随就掏银票赔账。

    江小鹤却说:“我可不要票子!”

    旁边杨先泰说:“你收下没错,陈七爷的票子一定是利通大字号,到哪儿去都通用。”

    那作庄的陈七爷,用眼睛看了看江小鹤,笑着说:“老兄弟,大概你还不认得我。别说这些银子,就是把沈万三的聚宝盆搬来,我也敢跟你赌。回头咱们再论交情,现在先来呀!越大注越好!”江小鹤一赌气把银票跟银两全都押上,接著掷了骰子,又叫江小鹤赢了。

    那陈七爷立刻点银票赔钱,气儿更大了,连连地敲桌子,说:“来,来,把注再下大点才好,我看老兄弟你也是个财主!”

    江小鹤也豪兴大发,就连气的下大注,旁边的人齐把眼睛盯住他身上,又盯住他手里掷的骰子上。

    杨先泰就悄悄地劝江小鹤,说是:“别下大注了,留下点本钱,要不然一下子就叫他捞过去了!”

    江小鹤也很有打算,反正他手里有的是银票,他就每次只下二十两,如此直来了三四十把,总是江小鹤赢的时候多。

    那陈七爷手里的一叠银票和眼前的许多碎银子全都尽了,他打了个呵欠,擦擦汗说:“明天再来吧!我还得回柜。”随就转过桌子,拍著江小鹤的肩膀说:“这位老兄弟手气真好,这是谁家的少爷?”

    江小鹤只顾了低著头数钱,并不还言,旁边钩刀戚永把江小鹤的来历说了。

    旁边的人一听江小鹤会武艺,是独自闯江湖的小豪杰。如今到这里来的目的又是为会会阆中侠,就都更是惊异,都把眼睛直直地看着小鹤。

    江小鹤虽然年小,但像貌英俊,气派大方,而且现在穿的衣服又很阔绰,就把众人更给镇住了,不敢小看他一点。

    小鹤从从容容地平银子,数银票。这次总共赢了二百六十多两,心里想着连原有的银子足足有四百出头,心里非常高兴,把银票都揣在怀里,银两要收在行李卷内。

    这时,忽见有个黄脸的高身汉子,走在那床铺前,抄起江小鹤的行李卷就扔在地上,并且气忿忿地骂道:“他娘的这是谁的破行李,往我的床上乱放!”

    江小鹤立刻生了气,瞪著眼睛说:“我的!凭甚么你把我的行李扔在地下?给我拾起来!”

    那人也瞪著眼,握著拳头说:“给你拾起来?你是甚么东西?跑到这里来充财主!装好汉!兔子大的小杂种!”

    江小鹤一听道人泼口骂将起来,他就把银两摔在桌上,抡著拳头扑过去,问道:“你骂谁!”

    旁边的人全都闪开,没有一个人上前去劝。

    江小鹤一拳向那人的脸上打去,那人却早防备著了,急忙用臂挡开,双手反向小鹤抓来。小鹤的左手将对方的右腕握住,右手又握拳猛向对方抡去,只听“咚”的一声,那人一咧嘴挣扎著疼痛,进前来扑小鹤,嘴里大骂:“你敢打我?小杂种!”江小鹤却赶紧闪身,同时一脚向那人的左胯踢去,接连著用手去挡,左手伸过去,向那人的左臂又是一拳。

    那人一歪身,小鹤向那人的左股上又是一脚,那人“暧哟”一声就趴在地下。但那人也不是好惹的,虽然趴下了,他一滚身又爬起来,奔过东墙去就抄刀,小鹤也由行李卷内飕地把钢刀抽出。

    此时那人的刀光已向江小鹤的顶上削来,江小鹤急忙举手横刀“仓”的一声把对方架住。那人赶紧抽刀,但江小鹤不容他把刀抽回,反倒推刀逼近。那人不得不往后去退,就被他身后一个人将他摔在一边。这人向小鹤摆手,笑着说:“别打了,我看出来了,你的刀法拳法全都是昆仑派。”

    江小鹤一看,这人身材很肥,黑面大胡子,但穿得很阔。

    旁边的人都躲避开了,杨先泰和米子良把那个挨了打的人劝到旁的屋里去了,钩刀戚永就过来指著那胖子,向小鹤说:“这就是我们掌柜的金甲神焦德春,看在我们掌柜的面上,老弟你就消消气吧!”

    江小鹤扔了钢刀,向焦德春抱拳说道:“久仰!久仰!”

    焦德春态度十分和蔼,走近前说:“这么小的年纪有这样好的武艺,我还真没有见过。请问老弟,你的武艺是跟镇巴鲍昆仑学来的吗?”

    江小鹤说:“鲍振飞是我的仇人,我如何肯跟他学武艺?我的武艺都是自己练出来的,只有我姨丈马志贤指点过我几手。”

    焦德春点头说:“怪不得,我久闻鲍昆仑的徒弟除了龙家兄弟和贾志鸣之外,便是葛志强、鲁志中、马志贤等人的武艺高超。老弟你虽不是受过昆仑的传授,可也得算是昆仑派中的人了!”

    江小鹤摇头说:“不是,不是,我不沾昆仑派的光,他们除了马志贤、鲁志中之外全部是我的仇人!”

    这时,那输了许多钱的陈七爷还没有走,他过来向焦德春说:“今天这位兄弟赢了我不少的钱,把我身边带的四百银票都给赢去了!”

    焦德春哈哈地笑着说:“你可也该输,哪天来到这儿,不捞几十两银子走呀!”

    于是他就给江小鹤介绍,江小鹤才知道这陈七爷,名字叫陈文富,是本处利通长庄掌柜子。旁边那几个人有的是本处的买卖人,有的是本店的镖头和伙计。

    当时因为天色已过二鼓,有些人就走了。焦德春就把陈文富留住,一面吩咐厨房备酒,一面向江小鹤说:“刚才得罪你的那个人,是我的侄子,他名叫焦荣,也是我这里的镖头。现在老弟你与我,咱们虽是萍水相逢,但却也一见如故,我叫他们预备点酒儿,连陈七爷,咱们高高兴与地喝几盟,以后咱们更深交。我并想把焦荣也拉来,叫他坐在下首,给你赔个罪,今天的那场事儿,你们以后谁都不用再提了!”

    江小鹤一听焦德春说的这些话全都非常够朋友,他便慷慨地说:“不要紧,可把他请来,也不必给我赔甚么罪,我们两人算是不打不相识。”

    焦德春笑道:“好老弟,你真慷慨!”

    当时他叫他伙计把他的侄子焦荣叫来,命他当着人给小鹤作揖赔罪,江小鹤也笑着抱拳还礼。

    此时酒菜俱已摆上,焦德春就让江小鹤坐在首座,他与陈文富、戚永、杨先泰、吕雄、焦荣还有两个镖头相陪。江小鹤也作出豪侠的气派,擎著大杯饮酒。饮酒之间大家都与江小鹤谈话,都知道江小鹤此来是为会会阆中侠徐麟,但都不晓得他是存心要拜阆中侠为师。

    焦德春却说:“你来得不巧,阆中侠走了已有十多天了,就因为在十月他在剑门道上,遇著龙志腾、龙志起弟兄二人。那弟兄在剑门把山老鼠茅清手下的几名好汉杀伤,他们并发下大话,说是川省所有的会武艺的人,他们都没放在眼里。这话传到阆中狭的耳里,阆中侠就恼了,独自提剑纵马追上了龙家弟兄,把他们的镖车截住。龙家兄弟的武艺江老弟你是知道的,在鲍昆仑的门徒里他们是最杰出的人才,当然他们也不肯服软,所以就交手起来。交手之下,龙家兄弟才知道武艺比阆中侠差得多,兄弟两个一齐上手,都敌不过阆中侠一人。结果将镖车马匹全都扔下,两个人爬山跑了。阆中侠将镖车放走,却将马匹扣下,不料他还没回家来,龙家兄弟却跑到阆中来,到徐家去行凶。因为徐家还有一位少爷,他们两人也不能得手。结果只将徐家的庄丁伤了两三个,他们又跑了。后来阆中侠徐大爷回家一看,真是怒不可当,就立刻追赶下去,追了一程没追著。又回来把家事办挡了一下,他又走了。这一走就至今没有回来,我们想他也许追到紫阳去找龙家兄弟算账去了!”

    江小鹤很注意地听著,就想:怪不得龙家兄弟都那么着急,跑到鲍老头子家里去勾兵,原来他们猜到了阆中侠要去找他们决斗。只不知现在他们见面打起来没有?又不知他们胜负如何?因此恨不得自己去看他们争斗才好。又饮过几杯酒,焦德春就又说:“我这个人生性好交,也就因为喜交朋友,才得了这些虚名。至于武艺我实在抱歉,别说阆中侠我比不上了,就是我们川省二三流的拳师侠客,我也是望尘莫及。老弟你现在来了很好,我劝你也不必等著见阆中侠了。他那个人性情高傲,不喜交朋友,你就在我这裹住著,我给你引见些位朋友,以后你帮助我作买卖好了!”

    江小鹤听了,却默默不语,心说:焦德春他不晓得我有多么大的本领,所以打算请我当镖头。其实不知我这点本领蒙他们则可以,打起来也不能叫他们占上风,可是若比起阆中侠和鲍昆仑那些人物,就差得太远了。我现在有这么些钱,谁指著作镖头吃饭?还是把武艺学好了要紧!当下摇头说:“焦掌柜,你老哥的美意我谢谢你了。我既然来到这里,蒙你们诸位不拿小孩子待我,我将来决不能忘了你们这些位朋友,现在我想只在此打搅你们一个月,一月以内阆中侠若回来,我就见见他。他若不回来,我再到别处去,将来咱们是后会有期。现在我才十几岁,就是会些武艺,我也还不知足。我非得投师学艺,下一两年苦功夫,把本领学得超过了鲍昆仑;回家去报了杀父大仇,然后我才能再到江湖上来跟诸位深交!”

    焦德春听了江小鹤这一番话,他不由伸著大拇指表示敬佩,说:“好老弟,你真是一位胸怀大志的小英雄。报仇的事不用忙,我们川省的江湖人没有一个不恨昆仑派的,将来无论谁都可以帮你的忙。若说到投师学艺,老弟你可别恼我,我看你虽武艺高强,可是比阆中侠大概还差点;他若指点指点你,你的武艺一定会更加高强。不过可有两样,第一,阆中侠不但不交朋友,连徒弟都没收过一个。我跟他相交二十多年,又同住在一个地方,但他见了我不过是一拱手,连在一块儿喝酒都没喝过一回。第二,他的武艺虽在川省可以称为一绝了,但是若叫他去与鲍昆仑对敌,也不过是打个平手。”

    他的话说到这里,旁边短刀杨先泰就搭言道:“我看要拜师父只有拜蜀中龙!若把蜀中龙的武艺,十成中学会了一成儿,我看就可以打道天下没有对手了。”

    江小鹤一听这话,他就赶紧站起身来问:“蜀中龙是怎样的人物,他现住在哪里?”

    焦德春微笑道:“你听他随便说,蜀中龙是二十年前川省一位大侠,不但武艺高得叫谁都比不上,并且精于点穴”

    江小鹤赶紧又问:“甚么叫点穴?”

    焦德春摇头说:“我没看见过,听说这是武当派中的秘传,天下会这种武技的寥寥无几。据说只要用手点在人的身上,立刻就能叫人送命,或者成了哑巴。蜀中龙老侠与龙门侠,在二十年前称为南北二绝,又称二龙。这位老侠早已退隐起来了,现在甚么地方,是在世间或是已经去世,都没有人知道了。”

    江小鹤听了,呆呆地想了想,又问:“龙门侠现在还活著吗?”

    焦德春说:“前几年有位西方来的朋友,说是龙门侠纪君翊已然去世了,他的少爷也死了,只留下寡妇和孙儿,景况很是可怜,”又说:“纪君翊的武艺是从少林派学来的,后来又在江南武当山学了些内家绝技,所以武艺并不比蜀中龙低,要不然怎能被人称为二龙呢?”

    江小鹤就像听掌故似的,越听越是入神。可是,他们所说的人物,却都无法去找了,空令人景仰大侠之名,却一点也讨不到教益。他不禁十分闷闷,心想:据他们这样一讲,江湖上有本领的老侠客全都死净了,只有一个阆中狭的本领比龙家兄弟强些,还能够与鲍老头子打个平手!当时他心里有些愁烦,酒也饮不下去了。

    焦德春等人见江小鹤有些疲乏了,便也全都停杯不饮。少时厨役把杯盘撤去,那个陈文富也回柜上去了,焦德春命人给江小鹤收拾好了床铺,他也回家去了。

    当夜江小鹤就宿在柜房的里间,与短刀杨先泰对床而睡。

    到了次日,江小鹤一早起来,有人服侍他,给他预备了洗脸水等,他干干净净地收拾好了。然后看见焦荣、吕雄和两个镖头都在院中练拳刀,杨先秦也由屋里出来,站在江小鹤的身旁。他就笑着悄声讯:“这些人的武艺都不行,就仗著在外边认识的人多,所以保镖才没有舛错,要讲实学武艺,还是得到别处去,想发财也得出外省。”

    江小鹤默默不语,他就走出镖店,杨先泰也跟著他走出来,就说:“咱们到城里玩玩去好不好?”

    江小鹤点头说:“好。”于是二人散著步,就进了东门。

    阆中县的城里十分繁盛,江小鹤目不暇给他向两旁看看,杨先泰也是东瞧西望,他似乎专注意街上往来的妇女。

    走到南大街,杨先泰就说:“咱们出南门看看去好不好?”

    江小鹤问:“南门外有甚么?”

    杨光泰说:“南门外可热闹多了,那是一个大码头,那里也有酒楼,有各种买卖。还有喂!江兄弟,你不常见美人儿吗?里边可有的是。”说时他笑着,露出一种青年色情狂的状态。

    江小鹤就问说:“甚么叫美人儿?”

    杨先泰说:“美人儿就是婊子,江边有三十多家子,每家至少有五六个美人儿。真有跟昼上画的一样的。本地早先有一个赛嫦娥,可是,你别跟旁人去说,那就是咱们的内掌柜的!我认得一个叫小鲍鱼的,也够漂亮的,这时她大概还没起来。等回头咱们喝完了酒,吃完了饭,我再带你去看看。她们要瞧见你这样小年纪的人,又漂亮,又有钱,嘿!不定要怎么给你灌米汤啦!”

    江小鹤明白杨先秦所说的美人儿,一定是妓女。心想:嫖妓女,那可就不是一件好事,不过也得去看一看。闯江湖吗,连妓院都没去过,岂不叫人笑话?二人随谈随走,不觉出了南门,一眼就望见那波涛滚滚的嘉陵江。

    这条江真比巴水渠江大得多多,水上的墙桅如林,简直数不过来。在码头上有一大遍房子,并有一条街。街虽很短,可是各种铺户都有,往来的人也比城里还要稠密。

    江小鹤此时心中很畅快,就夸赞说:“阆中真是个大地方!”

    杨先泰说:“阆中府是川北头一个大地方,要不怎么我来到这里,就不想走了呢?”

    江小鹤问说:“你来到这里有几年了?”

    杨先泰翻著眼睛算了算,说:“我是十五岁到川省来的,在合州跟师父学了三年武艺,后来到阆中入了福立镖店,今年我二十二岁,算来我在这里住了三年多了。”

    江小鹤问说:“你不是本省人吗?”

    杨先泰摇头说:“不是,我是河南人,我父亲现在还在河南。因为他老人家在江湖上得罪了人,恐怕我将来要受人暗算,才把我送到川省来,叫我跟合州的醉瘟神韩景学艺。醉瘟神虽然武艺不错,可是他整天地喝酒,不大认真教学艺,三年来我也没学出甚么,就仗著师父的名声,才能在外面瞎混。可是我总想这么混长了是一点出息没有,我还打算回河南去找我父亲。那县比这里好,只是我凑不上盘缠,至少我要到河南去,手里得有百十来两银子。”

    江小鹤说:“不要紧,你几时走几时跟我说话,我可以借你一百两银子,将来你发了财再还我。”

    杨先泰听了,十分欢喜,走到江边眺望了一会。船上有许多舶夫把头多半与杨先秦认识,杨先泰就向他们打招呼,并向江小鹤一一介绍。

    他把江小鹤也揄扬了一番,说:“这是汉中有名的豪杰三头虎江小鹤,是我们焦掌柜新结交的朋友!”

    众人一见江小鹤年纪虽小,可是身材颇高,而且体格健壮,衣履整齐,众人也就不敢小看他。

    江小鹤与杨先泰在江边站立了一会,看着浩浩荡荡的流水,他忽然心里有点点不痛快... -->>
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