第一章万人空巷

    韩柏大奇，探头望去。

    戚长征比韩柏早到一步，由另一端进入左家老巷，一见下亦看呆了眼。

    只见老巷人头涌涌，骤眼看去，怕不有几千人之众，声势浩大。

    人人争相捧着各类盛酒器皿，在过百官差的维持下，排队轮候，队头自抒肭直延到远在老巷中间的酒铺去。

    其它行人马车，一概不准进入。

    凡通往老巷的横街小巷，全被封锁。

    队伍却停滞不动，显然尚未开铺卖酒，却不断有人加入排队的行列。男女老幼，好不热闹，有代爹娘来的，有代主人来的，很多人仍抒肭睡眼惺忪，尚未清醒的样子。

    戚长征心中嘀咕，难道这些人以为喝了清溪流泉会长生不老吗，还是趁兴头来凑热闹呢？

    正要步入老巷，给两个官差拦着。

    他们尚算客气，轻喝道：“朋友：买酒须去排队，不是买酒的到别处去吧！”戚长征待要报上身分，两个锦衣卫由道旁走了过来，其中一人喝道：“征爷你们也不认识吗，还不施礼赔罪？”

    另一锦衣衔忙依江湖礼节向戚长征施礼，恭敬道：“征爷请随小人来！”那些官差噤若寒，连忙躬身道歉。

    戚长征这时才领教到锦衣卫在京城的威势，伸手拍拍那两名官差，表示友好，才随锦衣卫沿着人龙旁边朝酒铺走去。

    两条人龙在酒铺门旁由左右延伸开去，数也数不清有多少人。向着酒铺的街心处搭起了两个高出铺顶达三丈的竹棚，垂下两串长达十丈，扎着大小鞭炮的长条子。

    铺子的招牌仍被红纸密封着。

    虚夜月、谷姿仙、谷倩莲、小玲珑和他的寒大掌门，全捋高衣袖，手持酒勺，在铺内的酒桶阵前整装以待。

    范豹等人则不住把酒由窖藏处运来。

    范良极最是悠闲，躺在一堆高高堆起的酒桶上吞云吐雾，对四周混乱的情境似视而不见、听而不闻。

    东厂副指挥使陈成和一个身穿便服的老者，在官差头子陪同下，正研究着如何疏导买酒后的群众。

    风行烈不知由那里钻了出来，抓着他肩头道：“姻缘天定，长征不用介怀。”

    戚长征知他由自己的容色看出与韩慧芷的结局，苦笑道：“我想不信命运都不成呢！”皱眉道：“这么多人在等着，还不开铺大吉？”

    风行烈道：“还不是在等韩柏那家伙！”戚长征愕然道：“这么尊重他干吗？”

    风行烈叹道：“这是诗姐的意思，必须由她的韩郎揭招牌，我们只能负责点燃鞭炮。看：最心焦的人不是来买酒的，而是我们的虚大小姐和小莲。”

    看着两女腰持勺的焦急神情，戚长征也觉好笑，道：“酒是绝世佳酿，人是天下绝色，这盘生意想不大赚都不行。”

    这时陈成和陈令方已与官差的代表商量完毕，走了过来。

    陈令方和戚长征是初次见面，经介绍后，戚长征想起韩天德不想当官一事，连忙告知这新上任的吏部尚书。

    陈令方笑道：“这个包在我身上，待会着四弟在皇上跟前提上一句便行了。”

    陈成拍马屁道：“有陈公一句话，征爷可以放心了。”

    风行烈奇道：“为何叫他征爷呢？”

    陈成呆了一呆，道：“不知如何：我们锦衣卫对征爷都分外尊敬。”

    戚长征一副受之无愧的样子，叫道：“看：是那位大官来了。”

    众人循他眼光望去，只见在官差禁卫开路下，一辆马车徐徐驶至。

    车尚未停定，蒋青霜急急忙忙跳了下来，脱离魔掌般与高烈往虚夜月等奔去，娇呼道：“我也要来凑趣！”众人看得直摇头。

    韩柏在万众期望下走了出来，大笑道：“你们还等什么呢？有钱都不懂赚吗？”

    范良极由铺内飞身而出，盗命在韩柏的大头敲了一记，怪叫道：“成千上万人在等着你这小子，还要说风凉话。”

    酒铺内诸女一起娇呼道：“韩柏小子，快揭招牌！”来买酒的人一起起哄，情况热闹混乱。

    韩柏神情比任何人都雀跃与奋，顾不得被范良极敲了一记，来到众人间，台头看着红纸对着的大横匾，手足无措道：“这么大幅红纸怎么揭开它？梯子在那里？”

    戚长征向风行烈打个眼色，分别抓着他左右膀子，猛一运劲，把他掷了上去。

    韩柏怪叫一声，故意凌空手舞足蹈，眼看要撞在招牌，才在众人哗然声中，双掌轻按在招牌上。

    红封纸片片碎裂，露出“清溪流泉”四个大字的金漆招牌。

    下款是“大明天子御题”六个小字。

    全街欢声雷动。

    “砰砰膨膨！”火光闪跳里，两大串鞭炮近地的一端晃动不休，发出电芒般的炮火，震耳欲聋的爆响，由缓而快，渐绉激烈，震汤长街。硝烟的气味和烟雾弥漫全场。

    数以千计的酒徒齐齐鼓掌欢叫，那种热烈的情景，不亲眼目睹亦难相信。

    韩柏返回地面时，虚夜月大声疾呼道：“买酒的上来啦！”谷倩莲俏脸闪亮，接口娇呼道：“酒瓶自备，每人限买两勺！”两边龙头的人，不待吩咐，一哄而上，挤满了铺前的空间，高举各式盛器。

    诸女美丽白皙的小臂在肉光致数中，勺起勺落，一道道酒箭倾注进酒器里，人美动作也美。

    韩柏想起一事，色变道：“不妥！”扑了过去。

    在隆隆鞭炮响声、诸女的卖酒声、酒徒的叫嚷里振臂高呼道：“这是收钱的，每勺一吊钱，先银后货。”

    众人又好气又好笑，寒碧翠忙里偷空骂道：“死韩柏快滚蛋，谁还有空收钱！”话犹未已，韩柏早给推了出来，苦着脸回到风行烈等人处，气鼓鼓道：“以为可捞点油水，谁知是盘必赔的冤大头生意。”

    众笑骂声中，陈令方和陈成向韩柏道贺。

    戚长征搂着韩柏肩头笑道：“做生意谁不是先蚀后赚，你这小子讨了个女酒仙作娇妻，这下半世都不用熬了，这才是真正必赚的生意。”

    众人为之莞尔，洋溢着欢乐的气氛。

    鞭炮这时烧至棚顶，蓦地加剧，发出几声震天巨响，把所有声音全盖过了，才沉寂下来。

    漫天纸屑瓢飞街里，街上欢呼再起。

    范良极与奋鼓掌，不住怪叫，一副唯恐天下不乱的样子。

    “买”了酒的人立即被赶，可是两边人龙仍不住有人加入。

    有些人了一小口后，钟发了狂的又赶去排队买第二次。

    陈成看势色不对，道：“我要去对街才行，迟来的再没酒可卖了。”

    看着陈成匆匆而去，韩柏道：“莫要把送入宫贺寿的酒都卖掉了。”

    范良极冷哼道：“只有你才想到这么蠢的问题，贺寿的酒早送抵皇城了。”

    韩柏奇道：“一早见你便比鞭炮的火药味还重，小弟又有什么地方开罪了你老贼头？”范良极忿然道：“忘记了我和你的约定吗？这么快放走了瑶妹？”

    韩柏拍一拍额头，搂着范良极肩头道：“怎会忘记，将来你和我到静斋探小梦瑶时，我央她让你吻吻脸蛋好了！”风、戚、陈三人一起失声道：“什么？”

    范良极估不到韩柏当众揭他对秦梦瑶的不轨图谋，大感尴尬，老脸一红道：“不和你说了，我们到铺内喝参汤吧！”韩柏和戚长征奇道：“参汤？”

    范良极瞅了两人一眼，道：“参汤就是用高句丽万年参熬出来的超级大补汤，今天是大日子，没有些好东西贺贺怎成。快来：手快有手慢没有。”施出身法扑上瓦面，翻往铺心的大天井去。

    陈令方望洋与叹，苦着脸道：“我怎样去喝参汤呢？”

    风行烈和戚长征相视一笑，左右夹着他，跃空而起，追着范良极去了。

    韩柏心想自己这些万年参吃尽苦头，怎可让他们占了便宜，正要跟去，耳内响起熟悉性感的女声道：“韩柏！”韩柏一震停步，目光同被官差拦在数丈外行人道上看热闹的群众中搜索过去。