第八十三回风凄繐帐泣凤悲麟月冷空

自己不去料理他的灵柩回来，还有那一个肯来多管这般的闲事？”想着便把殉节的念头撇过一边。盘算了一回，想着钱康寿没有儿子，少不得要把族中的子侄承嗣，这是第一件大事，更兼搬取灵柩办理丧葬，免不得大大的要一笔经费，这一笔钱，一时又从那里去打算呢？呆呆的想了一回，忽然想起自己家里头的房子现在典给祁彦文住着，这祁彦文祁侍郎向来为人狠好，不如我自己亲去见他一趟，问他借几百银子，一起并在典价上算，料想他没有什么不肯的。况且靠屋借钱，向来就有这个规矩，不是我一个人闹出来的新样儿。想着，定了主意，便换了一身素服，雇一乘轿子，竟到祁侍郎大门上来。这个时候，王芝宇已经死了三个多月，一切丧葬的事情已经办妥，所以钱小姐一心一意要办兄弟的事儿。　　轿子到了门外，门上人问明来意，便放他进去，见了祁侍郎的夫人，含着眼泪把钱康寿死在湖北、棺木不得回来的情形细细的说了一遍，要问祁侍郎借五百银子。祁夫人见他神色凄凉，言词宛转，心上也不觉侧然，便请了祁侍郎进来见了钱小姐，和他说了。那知这位祁郎本来是个财迷，一个大钱在他手里头拿出来也要惦个分两，如今听得钱小姐一开口就是五百两银子，倒把他吓了一跳，口中支支吾吾的不肯答应。钱小姐便对他说道：“这所宅子连着后面的花园，当初有人估价原是值一万银子，如今府上典价止有六千银子，再加上五百银子，也不过六千五百银子，有房屋在这里作低，料想没有什么不妥当，请只顾放心就是了。”祁侍郎听了沉吟一回道：“五百银子的事情似乎数目大了些儿，一时也不能决定，请隔几天再来问信罢。”钱小姐听了便起身告辞，先自回去。　　祁侍郎见他走了，一个人坐在书房里头以心问口，以口问心的足足踌躇了大半天的工夫，方才打定了主意道：“他虽然向我借钱，这所房子却不止这个价钱，我只管借给他就是了。”想着便走出来，叫帐房先生先去打五百银子的银票。那位帐房先生答应一声，正要走出去，忽听得外面有人说道：“要五百银子做什么？”祁侍郎抬头一看，只见一个獐头鼠目的人在外面大摇大摆的走了进来。不是别人，原来就是祁侍郎的族侄，叫做祁祖元。做过一任福建道台，到任的时候，正碰着要和外国人划定地界，办起事来左右为难。要是帮着外国人和百姓为难罢，百姓大家不服，万一个聚众闹事，闹了个什么乱子出来，不是顽的；要是帮着百姓和外国人过不去罢，如今的世界都是外国人的势力圈，不但外国人不答应，做官的人担当不起，就是上司也要不答应的。祁观察到任之后，看了这样的一个情形，好像个猴儿抓着了一把屎的一般，那里摆布得来？更兼外国人天天的朝着他絮聒，只说着他不肯出力，纵容百姓们和他为难，意思里头十分嗔怪着他，只把个祁观察急得手足无措，想不出一个两全其美的法儿。就有一个他自己幕府里头的人和他出了一个主意道：“这件事情，横来竖去总是不讨好的。要帮了他们外国人办事，不但坏了功名，而且还要受那万人的唾骂，不如索性转过头来，一味的帮着百姓和外国人硬挺，外国人一定不肯答应的。上司见外国人和我们不对，自然要想个法子把我们调到别处去，那时既躲过了这一场棘手的事情，又可保全了自己的声誉。人家说起来，只说是为着硬帮百姓和外国人不合，方才调到别处去的，这样一来岂不是名利双收么？”　　祁观察听了，觉得他这一番话儿倒也狠是不错，仔细想了一想，连连的自己点头。暗想这件事儿果然是办不好的，与其帮着外国人。弄到后来仍旧是一个丢官，不如还是咬着牙齿帮着百姓和外国人为难，丢掉了这个功名，也觉得荣耀些儿。想罢，心上究竟还有些舍不得这个功名，又问着那个幕府道：“我们这样的办法，可以保得不至于丢官么？”那幕府大声说道：“你要我保着你一定不丢官，那是我保不来的。不过依着我的意见想起来，做上司的碰着了这样的事情，要顾全外国人的面子，无非是一个调省察看，至多也不过是一个撤任罢了。只要等这件事情冷了些儿，那时仍旧可以出来的，虽然暂时蹉跌了一下子，却得了个天字第一号上好的名声，你道我这个主意可好不好？”祁观察听了心上十分欢喜，便依着他的主意，处处帮着百姓和外国人为难。果然外国人心中不对，一个电报打到福建省城去给闽浙总督周制军，要请周制军参他的官。周制军便上了一个摺子，把祁观察参了个实降两级，不准抵销，立时挂出牌来，把祁观察先行撤任，派员接印，赶算交代，倒忙碌了一番。这一来，只把这位祁观察气得个脑胀头昏，要死不活拍着桌子，把周制军大骂了一顿，又要找那位幕府和他拚命。正是：　　孤鸾寡鹄，结幻梦于三生；玉碎珠沉，子浮生于一瞬。　　不知后事如何，且看下回分解。