38.暮中送别

bsp;因着对方是知县堂弟，刘桐熟稔嘱咐：“多加小心，改天我请喝酒。”

    “哈哈哈，那我记着了！”语毕，潘奎扬鞭，大吼一声“驾”，策马启程。

    郭弘磊伤势痊愈得七七八八，敏捷上马，低声道：“进屋去吧。用不着伤心，我一有空就回来。”语毕，他打马追赶潘奎，绝尘而去，身影迅速消失在暮色深处。

    破旧村院围墙旁，姜玉姝久久地目送，一声长叹。

    翠梅无精打采，闷闷道：“唉，今天是姑爷生辰，他连面也没尝一口，就被叫走了。”

    “军令不可不从，将士违令必遭严惩。”姜玉姝神色凝重，肃穆道：“如今我只盼大乾尽快击溃北犰、早日收复庸州，所有人安宁太平地过日子。”

    “对！”潘嬷嬷泪花闪烁，“早日打胜仗，公子才能常有空回来歇息。”

    留下唯一一个小厮叫邹贵，沮丧喃喃：“我只差一岁，军中就不肯收，非得满十六岁。”

    管事周延语重心长，叮嘱道：“公子带人一走，此处只我和你是男人，屯田时，你小子务必用心，老实听少夫人的吩咐干活！”

    邹贵连连点头。

    里正刘三平旁观半晌，磨磨蹭蹭地近前，搓着手告知：“草木灰都烧好了，全堆在我家院子里。放心，我亲眼看着乡亲们烧的，绝不是图省事去田里刮的。”

    姜玉姝回神，振作道：“辛苦各位了。其实秸秆灰也行，只是敌兵火烧庄稼已经过去一个多月，大风大雨，田里的灰烬难以收集，新烧反而更快。”

    异世无法配置药液脱毒，只能用土法拌种。

    谈起正事，刘桐便问：“你怎么挑了大片坡地？平地不合适吗？”

    姜玉姝解释答：“我原打算全挑平地的，但偶然发现一处缓坡土壤疏松肥沃，而且地被主人家年初深翻过，十分适宜土豆。所以我决定试试。”

    “行，听你的！除了你，别人根本没种过，只能拭目以待。”刘桐无计可施。

    姜玉姝早已盘算过了，有条不紊地说：“土豆几乎都发芽了，倒省了催芽的功夫。事不宜迟，明早我带人切块拌种，田地请尽快按昨天教的那样挖好沟，等一切准备就绪，即可下种！”

    “十天，别忘了。”刘桐生怕延误，谆谆提醒道：“知县大人有令，咱们必须按时完差，不然要挨罚的。”

    姜玉姝正色道：“自当尽力！”

    一听知县降罪，里正慌忙表示：“六七十亩地而已，这两天我已带领乡亲们忙妥大半了，最迟后天，一定忙完！”

    “这就好。”

    夜间·堂屋

    入夜后的刘家村黑漆漆，日子艰难，村民舍不得费灯油，早早便上炕安歇。

    方桌陈旧，红漆斑驳褪色，一盏油灯孤光摇曳。

    姜玉姝眸光沉静，暗中琢磨措辞，扫视带来赫钦的人手：翠梅、小桃、潘嬷嬷、邹贵，以及周延夫妇，微笑道：

    “赫钦兵荒马乱，难得各位自告奋勇、主动请缨来此屯田。你们的举动，我和二公子全记在心里了。”

    “这是应该的。”

    “奴婢本该跟随伺候。”

    “公子待小人有恩，小人甘愿追随！”众仆纷纷表明忠诚。

    姜玉姝抬手打断，脸色和缓，语调却坚决，严肃道：“为了安稳屯田，现在我提醒几件事，请各位牢记。第一，咱们是犯人，不宜主仆相称，叫外人听着不像话。”

    “那、那该怎么称呼呀？”小桃茫茫然。

    姜玉姝笑答：“随你们喊，我不在乎这个。”顿了顿，她继续嘱咐：“第二，平日别穿金戴银佩玉、别涂脂抹粉、别用绫罗绸缎……总而言之，衣食住行尽量朝乡民靠，免得外人议论流犯日子富足。当然，吃饱喝足穿暖是应该的。”

    “少夫人言之有理。”潘嬷嬷十分赞同。

    姜玉姝顺势道：“我向县令揽下了栽种土豆的差事，满脑子全是种地，家务就交给嬷嬷和周管事负责了。”

    “哎，是。”潘嬷嬷紧张躬身。周延原本是侯府中等管事，已历练多年，稳重答：“您放心，小的明白了，一定认真比着村里的日子，仔细琢磨，避免引人非议。”

    姜玉姝点了点头，赞道：“好，这样想就对了！老夫人在长平管着大家，我在赫钦管着小家，俗话说‘无规矩不成方圆’，刚才提的两条，其实是为每个人着想，各位切莫疏忽。另外，我每月会给一定的银子，供日常花销，譬如生病或受伤，请医用药。”

    说话间，她一看翠梅，后者便把备好的钱袋递给周延。

    “多谢少夫人信任！”周延深深躬身。

    次日·清晨

    里正家的院子里热热闹闹，挤了一地男女老少，好奇围着姜玉姝，七嘴八舌，争相问：

    “到底切成几块啊？”

    “我没种过这个，拿不准，万一切毁了怎么办？”

    “如果切越多、长越多的话，能不能一个芽眼切一块？”

    “啧，切成这样，能活吗？”

    ……

    姜玉姝坐在马扎上，左手一堆发芽土豆，右手一篮草木灰，面前摆着个絮了干草的筐。

    眼前的阵仗，前世常负责推介新品作物的她丝毫不陌生，十分熟悉。她不急不躁，举高一颗土豆，扬声教道：“安静，都先认真听我说！首先，刀必须干净；其次，纵切，至少留两个芽眼；最后，切好了给拌上草木灰。”说话间，她慢慢切了一颗，放进草木灰中沾滚，叮嘱道：“这时候要小心，轻点儿，别碰掉了芽。”

    “我学会了！”翠梅兴致勃勃，愉快道：“这个一点都不难，你们别光站着看呐，快试试。两万斤粮种呢，单靠我们可忙不完。”

    小桃和潘嬷嬷等人也埋头忙碌，邹贵和周延则跟着里正，招呼村民从地窖里搬土豆。

    四处乱糟糟，耳畔闹哄哄。

    姜玉姝汗流浃背，顾不上掏帕子，抬袖胡乱擦汗。她回头一瞥，忙大声道：“搬运的时候手脚要轻，仔细碰掉了芽。”

    “哎，我记着呢。”刘三平身为里正，忙得不可开交，嗓音嘶哑，叮嘱道：“乡亲们，都上点儿心！县丞刘大人发话了，只要咱们用心帮忙种土豆，等苞米和麦种到了就多分给刘家村一些。”

    “那，苞米和麦种什么时候才到啊？”

    刘三平抹了把汗，嚷道：“管它什么时候到！总之，官府不会骗老百姓的，刘大人昨天已经派人回县里帮咱们催了。”

    有利可图，而且事关庄稼，众村民满怀期待，踏踏实实地干活。

    反复不停地切、切、切，姜玉姝捶捶酸痛的后腰，起身走动。她走了几步，猛想起件事，急忙返回原处，拿起颗土豆，高声告诫：“各位，这发了芽的土豆，是有毒的，千万别吃！”

    此言一出，满院子的乡民震惊，面面相觑，诧异问：

    “有毒？奇怪，既然有毒，官府为什么叫我们种？”

    “就是！不怕毒死人吗？”

    “唉，这不是瞎闹么，辛辛苦苦一场，结果种出毒/物！”

    “我就说嘛，这豆子不行，还是苞米麦子好。”

    ……

    姜玉姝喉咙干渴刺痛，忙解释道：“你们误会了！听我说，只有发芽或表皮青紫绿色的土豆才有毒，其余请放心食用。各位想想，这可是藩国献给大乾的贡品，真那么毒还得了？我再提醒一次，发芽或表皮青紫绿的土豆，绝对不能吃。”

    “官府派她来教导的，她怎么说咱们都照办！”刘三平累得气喘吁吁，灌了几口水，继续奔走。

    这番话翠梅等人早已知晓，帮着解释给半信半疑的村民听，费尽口舌，个个哑了嗓子。

    全村齐上阵，半天便完成了切块与拌种。

    两日后·田野

    姜玉姝精疲力倦，却不得不强打起精神，连续教导了缓坡与平地两处不同的耕种方法。

    “唔，不错。”刘桐掸掸袍袖，居高临下俯视旷野，欣然说：“无论收成如何，至少遵照知县的意思按时下种了，其它的只能看老天爷开不开恩。”

    姜玉姝苦笑了笑，沙哑着嗓子，坦言相告：“实不相瞒，这些日子以来，我心里简直觉得像‘赶鸭子上架’似的，匆匆忙忙。真不敢指望有多好的收成，因为一切实在太仓促了。”

    “怕什么？我们一直看在眼里，心中有数，不会怪你的。”刘桐擦擦汗，无奈道：“反正土豆再放着只会腐烂，不如大胆交给你试试！”

    姜玉姝笑问：“死马当活马医，是么？”

    两人正交谈着，突听下方乡民慌乱叫嚷，里正飞奔靠近缓坡，仰头焦急大喊：

    “糟糕！村里有人偷藏土豆煮了吃，全家都中毒了！东西是你们带来的，你们有没有办法救人？”