自从万俟玉翎离开之后,莫颜的日子苦不堪言,每日里从早到晚被李嬷嬷操练,还要留下练功和制药的时辰,日子忙忙碌碌,以至于她现在睡觉时间大幅度减少。
南平王府的冯管事定期上门,李嬷嬷陪着莫颜在正院的偏厅见客,中间隔着一道屏风,李嬷嬷直言这是大户人家未出阁小姐的规矩,连二哥莫轻雨回府,也要提前送几次消息才能进她的院子。
莫颜和二哥说上几句心里话非常难,李嬷嬷紧盯着,所以二哥每次来看她,送一些外头的小吃和瓜果,偶尔要说的话,偷偷摸摸地夹带油纸包里。
上有政策,下有对策,每晚李嬷嬷熟睡之后,莫颜带着墨冰和墨香匆匆出门练功,被晚归跳墙进府的二哥抓了个正着,从此,莫轻雨做起了莫颜的武学师父,在招式上指点她一二。
三月里的天变幻无常,时而春光明媚,时而阴天下雨,雨天的时候,莫颜喜欢坐在窗边的小几处,沏上一杯热茶,看游廊下面落下的水滴,如果府上能建个二层的观景台就好了,从观景台能看上朱雀大街和朱雀南街,形形色色的人,车马,川流不息,即使在深闺之中,也不会寂寞了。
莫颜的院子后面有一个小花园,出去之后就是御史府的后街。天明时分,从后街传来一片吹吹打打的哀乐声,悲悲戚戚,吵醒了熟睡中的莫颜。
“什么声音?”
莫颜揉揉眼睛,用手捂住嘴打了一个呵欠,昨夜是墨香值夜,此刻墨香已经起身,正在用布巾擦着小几。
“小姐,应该是户部侍郎夫人发丧吧,唉。”
墨香重重叹息一声,杨谦是对自己的所作所为绝望而自尽,可孙胖子却是害死了两条人命,季粉蝶被奸污后勒死,户部侍郎夫人无子,没了依仗,觉得了无生趣,有了轻声的念头,这一切都是连锁反应。
“小姐,听说季大人在其夫人上吊那天晚上,还跑到刘姨娘哪里逍遥快活呢。”
墨香撇撇嘴,若是自家老爷在京都就好了,必定能主持正义,在早朝上狠狠地参季侍郎一本,让人痛快痛快。
男子薄情薄幸,季粉蝶死了,季侍郎虽然很失望,但是他失望的季家没有适龄的女子进宫,失望的是少了一个钻营的机会,并不是因失去女儿,这点,真的不如林苗月的爹爹林尚书。
这个时代,无论是官宦人家还是平头百姓,无子始终都是女子的悲哀,旁人鄙夷,家人埋怨,这些苦只能自己承担。
“我怎么听说,季老夫人张罗要给季大人选继室了呢。”
莫颜坐起身,接过墨香手中的布巾擦脸,清醒了一些,前两天和陈英吃茶,听说季侍郎的娘正在打听京都适龄的小姐。
季侍郎还不到不惑之年,正是男子的好时候,精力旺盛,他掌管户部,算是一个油水较多的衙门,就算迎娶继室,也有很多小官之女趋之若鹜。
季府上无嫡子,光有庶出的有什么用?就是奴才秧子生的贱种,看着顺眼了,给几两银子打发,看不顺眼就不理会,任其自生自灭去。
“可不是,若是嫁进去,有生嫡子的机会,那些小姐们心里愿意的很呢!”
京都的官员更加势力,官官相护,几乎都有小团体,下面的官员每天就想着得机会平步青云,有个三品大员的女婿,说出去面上带光。
季粉蝶的死,莫颜感到惋惜,季小姐是染发坊的金牌会员,存够了五百两银子,前几天还和伙计约好了做头发保养护理,如今天人永隔,可是银子退不回去了,季家不在乎这点钱,莫颜想就派人过去多烧点纸钱,祭拜一下,就算全了这份心意。
莫颜起身在院子里散步,几场雨之后,院中的草木疯长,聋哑婆子正在拿着剪子为花草剪枝,院门外,偶尔有府上的下人来去匆匆。
莫颜揉揉额角,李嬷嬷总是举各种各样的例子让她学习,例如欺主的刁奴,不忠心两面三刀的下人,府上贪墨油水的,监守自盗的,遇见这样人应该怎么敲打,怎么处置,莫颜学得很快,想学以致用,可问题是,府上门的下人一提给肉吃,就变得无比自觉,根本不给她发作的机会。
爹娘已经走了一个多月了,家书上说湖州的情况不太好,瘟疫蔓延,朝中运送的药材在通往大吴的边境的城池被山匪们打劫,目前官府正在查找云云。
湖州水患,苦了那些庄户人家,好在有万俟玉翎送去的粮草,还够支撑一段日子。
爹爹莫中臣在信中痛批湖州知府,只知道饮酒取乐,根本不管百姓死活,接待他的时候送了一个美人,吕氏大怒,好悬没闹到知府衙门去。
莫颜这边回了一封家书,托人给爹娘送一些应用之物,二人走的时候着急,没带多少衣物,湖州城已经穿上夏衫了,墨冰裁剪,莫颜做了两套夏衫送给爹娘,用的是舒服的棉布料。
早膳之后,庄子上的庄头刘长贵赶着马车给御史府上送新鲜的鸡蛋,顺便传话,柳叶在庄子上休养,郎中来查探过,近期滋补的不错,如今三个月过去了,胎儿坐稳,可以下地活动活动。
柳叶在庄子上不用担心有人暗害,吃得下睡得着,而永平侯府好像遗忘了她一般,连世子夏明轩也没有打听她的下落
柳叶心中纠结,既庆幸又难过,难过的是才一个月的时间,世子爷就把她忘记在脑后,庆幸的是,夫人不知情,她还可以安全一些时日。
“小姐,柳叶想要见您。”
刘长贵递出来一个账本,庄子上的收入和支出基本平衡,莫颜不反对下人们自己养鸡鸭和种菜,管理得很宽松,佃户只要能勤快一些耕种就好。
“也有一个多月了,你不说,我都差点忘记了这个人。”
莫颜扶额,最近过得太充实,另外,她心中总记挂着三月三的案子,还没缓过来神,日子一晃就到了三月下旬,期间她一次没去过庄上。
“小姐,柳叶毕竟是永平侯府的下人,卖身契还在侯府,咱们留下她太长时间,恐是不妥。”
刘长贵知晓事情来龙去脉,自家小姐被冤枉了,非要争一口气,不是谁都能往身上泼脏水的,这次等着永平侯府自圆其说。
“是这么个理儿,看来我要写帖子召集京都各位小姐们了。”
赏花会上,柳叶差点小产,各位小姐们都以为是莫颜做的,当时她没解释太多,逼问夏若雪和夏明轩,二人明确地表示,丫鬟肚子里的肉也是一条人命,规矩礼法是死的,人是活的,他们永平侯府是慈善人家,定会让柳叶产下孩儿。
莫颜较真,让包括陈英在内的京都众位小姐做了见证,或许是夏若雪笃定柳叶保不住孩儿,叫嚣了几句。
“问诊大会开到哪里好呢?”
莫颜不喜欢让生人进入府邸,所以她很少在御史府宴请宾客,最好能找个宽敞的公共场所,这样问诊的消息很快可传扬出去。
“小姐,奴婢看,不如就选在望仙居茶楼吧。”
望仙居三楼有一个大厅,到时候前来参加的小姐们每人带一名郎中,确定柳叶肚子中的孩儿健康,写一张诊断书作为还莫颜清白的证据,之后,她会在京都小姐们的注视下,送柳叶回永平侯府。
“不错,不过呢,本来是决定这辈子不登永平侯府大门的,看来是不能实现了。”
莫颜轻叹一声,柳叶为了孩子与夏若雪,大吕氏成对立面,进府之后千难万险,能不能保住孩儿难说,一切看柳叶的表现,值不得莫颜培养这么一个钉子,但是她得承认,永平侯府幺蛾子太多,她需要眼睛和耳朵。
“小姐,表小姐这么欺负人,还拿您当以前的炮仗呢,咱们可不能上当。”
墨香趁此机会进言,大吕氏和夏若雪吃亏之后不可能善罢甘休,自家老爷和夫人不在京都,她有些担心对方找麻烦。
“找麻烦?那正好,本小姐还怕她们太安静,不然我玩什么?”
生活中总得给自己找点调味剂,有时候莫颜觉得挺无趣的,她还没怎么样,夏若雪自己先倒霉了,好好的侯府千金,混成一个三品官的继室,也难怪大吕氏觉得丢人,闭门谢客了。
“永平侯夫人毕竟是您的长辈,若是她上门,您不好不见。”
高门大户人家,讲究规矩礼法,莫颜和夏若雪吵翻天都没关系,因为二人是表姐妹,属于平辈,但是大吕氏不同,名分上占便宜,是莫颜的姨母。
“上门来自取其辱,那更好。”
娘亲的回信说了,有事情解决不了只管留着,首要保证自己不受委屈。永平侯府因为柳叶有身孕一事,声望急速下降,莫颜很是怀疑为什么大吕氏没找上门来,不符合姨母一向强势的作风。
实际上,柳叶一直没消息,莫颜也从未提起,夏若雪以为莫颜想打马虎眼,柳叶那丫鬟流了胎儿,能除掉一个隐患,让莫颜名声受损,夏若雪乐不得,所以一直没有提及。
而花会之后,夏明轩夜夜买醉,流连京都的花楼,找了一个红颜知己诉苦,整日不回府,早把柳叶忘记在脑后。
最近一段时日,大吕氏性格暴躁,时常打骂下人,永平侯府的丫鬟婆子们战战兢兢,谁也不敢提及此事触霉头,反正上面有世子撑着,众人闭口不言,揣着明白当糊涂。
永平侯府上,大吕氏刚和永平侯吵了一架,她用心良苦地劝说永平侯不要宠幸一个来历不明之人,结果可想而知,永平侯大怒,掀翻了桌子,扬长而去。
大吕氏被给了个没脸,在房中撒泼,又是要喝毒药又是要自缢,闹了两个时辰,也不见永平侯上门探看,得到的只有冷冰冰的一句话:若是还想保留永平侯夫人的体面,就老实点,都则直接好走不送。
“这是要休了我?我给夏家生儿育女,为夏家做牛做马多年,如今为了一个小妖精,就给我没脸儿,我的天啊!”
大吕氏受了刺激,又哭又闹,涕泪横流,她对两个孩儿十分失望,夏若雪是她精心培养的,给皇上当个妃子都够格,却被乱点鸳鸯谱,要下嫁做人继室,作为她骄傲的夏明轩,因为她最讨厌的莫颜,夜夜宿醉,整日看不到人影。
“娘,您这是干什么?”
夏若雪得到丫鬟婆子通风报信,赶忙甩着帕子朝着正院而来,娘亲真是越发的糊涂了,闹的越欢,不是让偏院那个小蹄子看热闹吗。只要大哥还是永平侯府世子一天,谁也不能撼动娘亲地位,何必和一个以色侍人的骚狐狸一般见识!
“你爹为个小蹄子要休了我呢!”
大吕氏怎么都顺不过那口气,在永平侯府说一不二多年,现在出了脱离她掌控之事,丫鬟婆子们见风使舵,已经有很多人投奔后院那位了,她在府上管家不如以往趁手。
“娘,爹爹不过是一时气话,怎么可能休了您?”
夏若雪安慰了几句,叹口气,那位不是一般人,娇娇弱弱的,惹得爹爹下朝回府直奔她的院落,都几个月了,还没有失宠,爹恐怕动了真心。
无论多风流的男子,一旦付出真心,就和变了一个人一般,永平侯甚至提议要遣散府中那几十个姨娘小妾和通房丫环。
留在府中占地方,吃喝都要花销,,永平侯已经腻味了,他现在只要一人足矣。
“若雪,你一定要给娘争口气啊,最近太后怎么不召你入宫说话了?”
大吕氏猛然想起,自从女儿腊月回京之后,就没得过太后的召见,玉瑶郡主也不似从前热情,府上的赏花会未肯赏脸。
“可能是太后老人家忙着打理琐事吧?”
夏若雪眯缝着眼睛,那个太后身边的老嬷嬷,定是不会说她什么好话,出去一趟,没见到南平王,失了身子,捞不到半点好处,这一切全怪太后的虚伪,非要为自己的名声派人到湖州做样子。
“既然太后忙,你就应当主动递牌子给玉瑶郡主,京都的小姐们对你的助力不大,玉瑶才是太后的心尖肉。”
玉瑶和太后的侄女于菲儿本是堂姐妹,不过玉瑶郡主的爹爹去的早,早年被太后养在宫中,情同母女,夏若雪之所以能入太后的眼,走的就是曲线迂回政策,她和玉瑶交好。
自打今年年后,玉瑶失去音信,以前定期写信出宫,今年都没有过,夏若雪邀请玉瑶郡主参加赏花会,得到冷淡的拒绝,她怀疑是有人从中作梗,让玉瑶郡主对她有了某方面的误会。
娘说的不无道理,与玉瑶郡主交好确实能获得很多便利,玉瑶是一块很好的底牌,等出嫁之后,护国将军夫人李氏也不敢小瞧了她去,夏若雪心里明白,李氏一直想让李月娥她的儿媳。
莫颜写了一些请柬,派墨冰去给各府的小姐们送信,为了公平,她邀请名声不错的叶宛西,二人是有龌龊,但不影响什么,叶宛西人比较正直,不会因为二人关系就睁着眼说瞎话。
打点好一切,莫颜找到李嬷嬷说明情况,她带着丫鬟婆子跟着刘长贵一起回庄子上。
京郊虽然偏僻,但是山美水美,蔬果都是新鲜的,柳叶不在永平侯府上,不用伺候人,日子过的宁静,偶尔找刘长贵的婆娘话话家常,若不是为了肚子里的孩儿,她真想一辈子待在庄子上。
都说为母则强,眼见小生命在肚子里一天天地长大,柳叶心内焦急,她一定要平安生产,回到永平侯府,让自己的孩儿有个名正言顺的身份!
想了很多天,柳叶经过一番内心的挣扎之后坚定了信念,听说刘长贵要到府上送东西,她连忙托他带信给莫颜。
“莫小姐。”
柳叶对莫颜很是敬重,不管对方因何目的,总归是保住她腹中的孩儿,柳叶内心的感激的。
“帖子已经送出去了,你想好了?”
约定在三月二十四,也就是后日,这几天,莫颜得派人盯着柳叶,以防止有什么意外,不然孩子没抱住,被打脸的就是自己。
“恩,想好了。”
柳叶面上带着一抹悲凉的笑意,在这之前,她想的是身份和世子的宠爱,可是这么久了,她一直处于消失的状态,永平侯府没人过问一声,就好像她从来没存在过,一个真正关心她的人都没有。
柳叶不想要宠爱,她只想上位,因为上位了才能收服一部分墙头草的丫鬟婆子,才能让肚子里的胎儿安全。
“你决定了就好,但是你知道这条路有多难走。”
莫颜接过茶杯,用杯盖碰着杯壁,发出清脆的响声,她慵懒地道,“既如此,本小姐倒是可以给你指一条明路。”
永平侯风云变幻,已经不是大吕氏一家独大,现如今永平侯宠幸一名来历不明的女子,莫颜找墨冰调查过,对方是大吴派过来的眼线,是三皇子洛祁的人。
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