第4节

历任皇帝那样，强大得无人能及的时候？为什么这么折腾？我只觉得，杀死你的兄弟，你的母亲和你的妻子，这些是一个小亚细亚的小国之主为了一时消遣才会做出来的。对一个罗马恺撒来说，这却相当不体面。然而，要是在我的身上发生了这类事，我是不会向元老院写辩白书的，可是尼禄却一直都写，尼禄需要借口，因为他是个懦夫。不过回过头来想一想，提贝里乌斯曾做过一样的事情，虽然他并不是个懦夫。那么他们为什么这么做呢？我们在恶行累累的时候为什么还要去表示对美德的敬意呢？我想，我们这么做是因为，罪行是丑的，而美德是美的。”

    “也许。”维尼奇乌斯点了点头。

    “但是再进一步，如果美德是美的，那么一个真正鉴赏美的行家是一个具有美德的人，换句话说，我是一个有美德的人，唔，我今天要向普罗泰哥拉70，普罗蒂克和哥尔吉阿斯的亡魂敬一小杯酒，看起来，诡辩术还是有些用处的，不过，我们还是继续扩展一下这一系列的思索吧。我把吕基娅从奥路斯那儿弄出来，把她送给你，这是适得其所。利西波斯会根据你们俩创作出一组绝妙的雕像来，你们俩都很美，也就是说，我的所作所为也是美的，而既然是美的，就不可能是邪恶的。所以结论出来了，玛尔库斯！现在和你面对面的佩特罗尼乌斯是美德的化身！如果亚里斯多德还在世，他要来这里学一节关于美德的小课。我不会收他超过一百个迈纳71的学费。”

    然而，比起学术思考或者是关于美德的课程，维尼奇乌斯更加关注事实。

    “那么我明天晚上就会看见吕基娅了。”他说。“在皇宫里见到她。然后我就可以把她留在家里，一辈子陪着我。”

    “是的，你会得到你的吕基娅，而我则背上奥路斯这个负担。他会召唤冥府里的所有恶鬼找我报仇。啊！哪怕他只学过一节关于有风度地演说的课程，事情也不会这么糟糕。不过，他会怒不择言，胡言乱语，就向我的老看门人一样，我最后把他给送到乡下的作坊去了。”

    “奥路斯来见我了。”维尼奇乌斯说“我答应告诉他吕基娅的消息。”

    “写信告诉他，恺撒的意志就是众神的意志，你会用他的名字奥路斯来为你的第一个儿子取名。我们应该给这位老人家一点点慰藉，我想我会让红铜胡子请他来参加明天的宴会。让他瞧瞧你和吕基娅在餐床上相依相偎的情景。”

    “不，不要那么做。”维尼奇乌斯突然不安地说，“我很同情他和他的妻子，特别是彭波尼娅。”

    接下来，他坐到佩特罗尼乌斯的桌前，写了那封夺走老将军最后希望的信函。

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    第七章

    罗马最高贵的头颅曾在阿克提，这位尼禄年轻时的情人面前低垂过。然而，即使是那个时候，她也是游离于公众视线之外的。即使她曾经对深深迷恋于她的，易受他人左右的年轻主子施加过什么影响，那也仅仅是对某个受到惩处的犯上者的怜悯。她太温柔，太善良，太谦卑了，不会给自己招来大的对头。即使是尼禄的第一任妻子，善妒的屋大维娅，也发现，很难去恨她。就是那些一度嫉妒她可以接近皇帝的人，也不觉得她有什么威胁。人们知道，她仍然爱着尼禄，但那是毫无欢乐可言的爱恋，是存在记忆中的爱恋，而不是仍有前景的爱恋。她的余生所怀揣的恋人形象会是一个年轻的，人品更好的尼禄，一个仍旧可以关爱他人的尼禄，而不是一个已经变身为更加可怕，更加丑陋的怪物的尼禄。每个人都知道，她完全生活在这些记忆中，但是没有任何回忆会有再次成真的希望，而因为这个年纪更长的尼禄，这个残酷堕落的尼禄实在不可能再回到她的身边，没有人会觉得有必要来折腾她，没有人理会她。就连波佩娅也认为，她不过是个安静无害的人罢了，无害得她都没有下令把她从宫里赶出去。

    不过，由于皇帝到底爱过她一段时间，并且是友善而妥善地离开了她，对她没有敌意和憎恶，于是，就算现在，她也可以指望得到一些关照。尼禄将她从奴隶之身释放出来，给她在宫里配了几间宫室，让她有自己的卧室，有几个家奴来服侍她。又由于帕拉斯和纳尔奇苏斯——他们两个都是克劳狄乌斯的获释奴——有了与皇帝同桌共餐的先例，并且作为他所信任的国之重臣，在他的餐桌上位居上座，她有时候也被召去参加尼禄的宴会，此外，由于尼禄早就不在意坐在他餐桌上的是什么人了，别人也不会去在意。他的夜宴宾客五花八门，最不可能聚在一起的人聚在了一起。宾客里有元老，不过大多数是可以插科打诨，不介意在人前出丑的那些元老。有来自最显赫的门庭里的贵族，他们有老有少，追逐着荒淫奢华和彻底的自我放纵。有姓氏圣洁的贵夫人，她们喜欢给自己带上娼妓的假发，在漆黑的穷街陋巷里追求非道德的满足。有高官，有喝酒喝得上了头，对自己侍奉的神明冷嘲热讽的祭司。有粗鄙吝啬的一群乌合之众，他们由歌手，小丑，舞者，杂技演员，以及只寻思夸赞尼禄的诗歌能得到多少赏钱的诗人组成。有饥肠辘辘的哲学家，他们贪婪的小眼睛总是盯着那些端上来的饭菜，还有来自竞技场上最有名的赛车手，有身手敏捷的魔术师，有自吹自擂的巫师和神棍，有偏僻街区里的说书人，有打扮得漂漂亮亮的逗笑演员和红极一时的滑稽演员。这些人中有装疯卖傻的，有装腔作势的，有欺上瞒下和平庸无能的，他们要么是因为趋炎附势，要么是因为蠢笨无知而变成了现在的大人物，他们长长的头发下遮掩的是奴隶打了孔的耳朵。

    那些有身份的人直接上了餐桌。那些没有什么身份的人，以及去那里大多是为了演出的人则等着，直到侍从们让他们去狼吞虎咽地吃那些剩饭剩菜，喝光大肚短颈壶里的酒水。这些宾客提盖里努斯，瓦提尼乌斯和维特里乌斯由搜罗而来，因为尼禄和他们在一起觉得自在，他们还提供适合参加宫宴的服装，但即使他们没供应的话也没有什么关系，宫廷的豪华奢侈将一切都施了魔法，每个人都被镀上了一层金，在金色的光芒下，每一件东西都解脱了不光彩的外观。所有人都挤破了脑袋要去那里，无论是大人物还是小人物，无论是古老显赫的家族后裔还是贫民窟里的下三滥，无论是有着杰出才能的艺术家还是一字不识的白丁，大家全都争先恐后地要得到邀请，要去那里，要两眼锃亮地把那些想都想不出来财宝看个够，要近距离地接近那些拥有所有财宝和财富的源头。诚然，这个源头是危险的，是喜怒不定的。这个源头可以想都不想就带来彻底的毁灭或者杀戮。但是这个源头也可以在一念之间把一个奴隶变成权贵，让无名小卒声名远扬，众口交赞，也可以微微一笑就让人大发横财。

    这一晚是吕基娅第一次参加这样的宴会，她不知道该怎么做。在她的心里，害怕，焦虑和一种未曾有过的倦怠感激烈对抗着拒绝赴宴的强烈愿望。这种在尘埃落定之后毫不意外的倦怠感令做出决定变得尤为困难。她害怕皇帝；她害怕见人；无论什么时候，无论从什么地方传来的，那种在宫里四处回荡着的喧嚷声都让她心惊肉跳；尼禄这些有名的宴会让她胆战心惊。从奥路斯·普劳提乌斯，彭波尼娅和他们的朋友们那里，她听说到，这些宴会

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