第二回 时人不识凌云木 节一:寿宴

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    第二回：时人不识凌云木[1]

    山浮海上青螺远，天转江南碧玉宽[2]。想来：

    孰是英？孰是侠？此中看，古今二分明钩。

    节一：寿宴

    维扬乃江南首屈一指的大城，《尚书·禹贡》曾道：“淮海维扬州”。据唐代杜佑《通典》所载，古扬州地域已属广阔。隋炀帝开凿运河，扬州曾一度华奢。大明逾唐又复数百载，明太祖朱元璋定都南京，扬州府署之，更是今非昔比。

    唐代大诗人李白曾有诗云：“烟花三月下扬州。”那时扬州烟雨蒙蒙，琼花盛开，踏青而去，正当得：“淮左名都，竹西佳处[3]。”而秋日的扬州，一样是别开生面，称得上是：“浅深红树[4]。”

    就在这江月无声之际，扬州又平静了几个日夜。

    这日清早，扬州城内一家大院忽的鸣起轰响，一轮鞭炮沿路而放，随街的百姓簇拥着，密密麻麻堆积成人海人山。即便节日里赶集，也未尝见得这等热闹。

    扬州第一富豪郑天南五十大寿，果然非比寻常。

    路近郑家，众人相互道贺，心下也难免嘀咕：“这郑家排场可豪奢得紧，大富大贵之人确非我等凡俗能及。”又听一声锣响，好似专为这繁富巷弄带来更多的惊喜，又似为敲响沉醉荣华而不尚自醒的人群而来。

    街头转角处一匹高头大马缓缓驰出，马上那名男子一身锦袍，头冠长缨，气韵非凡，竟是衡山派掌门弟子狄肃英亲来为“泰山”贺寿。

    众人均知，扬州郑家与南岳衡山联姻，不禁预示着金刀门与南岳衡山派将同气连枝，也表示郑家的生意从维扬做到了湖南。

    两街纷纷赞道：“好个俊俏郎君啊！”又想不日后又将见他迎娶郑家小姐，羡慕者有，嫉妒者更是数不胜数。

    狄肃英左右拱手，微笑示意。他前头一人持锣，当先引路，后面八名男子扛着大批彩礼。看来衡山派此来郑家，也是煞费苦心。

    走马过街约摸过了一个多时辰，衡山众人方才到了郑家。只见郑家门外红妆璀璨，大门敞开，显是早有好事者报与郑天南。得闻佳婿远来，郑天南亦是喜不自胜，赤袍高冠，手抚长须，早率着一众宾客在府外迎接了。

    狄肃英急忙下马，跪倒在地：“郑老英雄今日大寿，如何亲自出府？小侄万万当不起这般大礼。”郑天南哈哈一笑，扶起狄肃英，身旁一名年长宾客笑说道：“狄少侠，这可是你的不对了，怎生还叫郑兄老英雄呢？”

    狄肃英急忙拱手陪笑道：“是极是极，小婿一时失言，还望岳父大人多多见谅。”说罢又要拜倒，郑天南连忙扶住，说道：“何必行此大礼？你我早晚是一家人，不必拘束，快快进来吧。”原来郑天南有意乘着大寿之喜，将女儿婚事也一并办了，众宾客除却五大三粗者，皆是心知肚明，贺礼亦备了两份。

    此刻郑家院里已挤满了宾客，绕是这般大院，仍觉拥挤。

    郑天南又问道：“贤婿，令师近来可好？郑某昔日曾与他有几面之缘，别后时时牵念，多欲往衡山拜会，只是扬州事宜颇多，均未成行，可惜可惜。”

    狄肃英忙答：“有劳岳父挂怀，家师身子健朗，近日里又在闭关研究一套新武学。家师对岳父也是极为敬重，待得他老人家得空，必当来扬州一趟。”

    众人人各自闲话不提。郑天南邀来的多是些武林朋友，以及本地一些商贾乡绅，当然也有一些慕名而来的江湖豪客，亦不能拒之门外。

    于是大家也不客套，纷纷杳杳入席，所到之处，皆是喜庆装潢。郑家内厅本是极大，然而来宾甚多，郑天南又设三房偏厅，这才将众人安顿毕。

    郑天南自坐一席，席上有江南武林老一辈名宿，诸如湖南神拳门孙百盛、广陵剑楚岱、六合拳掌门马兴德等作陪。狄肃英则与未婚妻郑菁以及郑门师兄弟等另坐一席。

    酒过三巡，郑家家丁在屋外又鸣响了爆竹。待鞭炮完，宾客欢呼雀跃，掌声雷鸣，紧接着菜肴频上，郑府下人四处接待，忙碌异常。

    席间，郑门弟子纷纷把酒敬向狄肃英，却是存心刁难。这帮人既在郑家，自知郑菁美貌，个个垂涎已久。岂料这狄肃英竟后来居上，捷足先登，都是三分气恼，七分眼红。

    只听他们其中一人说道：“狄兄啊，今天是师父大寿，承蒙你不远千里前来祝寿，小弟先敬你一碗！”说罢他一饮而尽，狄肃英内功虽然不错，但他身为掌门弟子，打理诸事，平时极少饮酒。如今也喝了许多杯，如何敢像他这般，急忙推迟。众人如何肯依，连连催促：“狄兄不喝完，难道瞧不起我金刀郑家么？”狄肃英无奈，只得把酒喝了。如此三五杯下肚，腹内已如一团烈火。

    又一名郑家武师也起身笑道：“听说狄兄是衡山掌门弟子，这内功势必高强，酒量想也不弱。咱们都在江湖上打滚，用这么个小杯，忒没豪气了。来，狄兄，用大碗！”说着劈手夺过狄肃英酒杯，换上了大碗。

    先前那个汉子也道：“照啊，贺师兄说得对，狄兄，莫非你衡山派浪得虚名，这小小的一碗酒也喝不了？”另一个道：“就是，倘若你不是衡山派高弟，我也不来敬你，想不到衡山掌门威名赫赫，他的弟子却如此不济。”

    郑菁看不下去，她知这几个师兄弟们的心思，忙说道：“你们别再劝酒了，他真快不行了。”旁桌几个江湖豪客听了登时纷笑道：“洞房还未过，郑姑娘就开始这般体贴狄兄了，哈哈！”他们说得颇为不堪，郑菁听得面红过耳。

    狄肃英又喝了一碗，情知不能再喝。可偏生邻桌又来了个敬酒的，叫嚷道：“狄兄喝不了，郑姑娘可以替啊！哈哈！”连说带叫，郑菁无奈，只得也喝了几杯，微感头晕。

    她眼见众人敬酒不断，丝毫没个停歇，心下着恼。偏巧郑天南又去了别厅回敬，此间情形全然不知，只她弟郑顺在侧。那郑顺还只是个十一岁的孩子，哪里懂得其中事故，他见姊姊神色气苦，不禁骂道：“你们这些人有完没完啊？”

    众人一愣，继而哈哈大笑起来，其中一个道：“哎哟，小舅子发火了，哈哈，你姐不能喝了还有你呢！哈哈。”那人叫做董勇，却是个慕名而来的豪客，外号‘铁臂董三’，一身横练功夫极为了得。

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