44.第48章

里猫冬，不然还真没法子请到全村人。

    得了谢有金的准话，芸娘这才回去。

    一进门便听见聂孙氏在那哭天抢地，“我不活了，好端端地赖我偷她东西，这是要逼我去死以证清白啊！”

    她哭倒也是真哭，毕竟醒来一看，那藏在袄子里的长命锁没了，等于到嘴的鸭子飞了，能不伤心吗。

    聂芸娘好整以暇地看着她，也不言语。

    聂孙氏哭了半晌，终是讪讪地停了。

    “我过来是知会二婶一声，该把家里的房契地契都还了我，再阖家搬出去才是。”

    眼看着要过年，聂芸娘本欲打算等到过完年，借口修葺宅院再想方设法弄走二婶一家，可谁知会生出这样的事儿。

    机会转瞬即逝，她自是不愿错过，否则等到开春，又得闹个天翻地覆。

    果不然，聂孙氏一听这话，刚止住的哭声又起来，拍着胸口道：“聂芸娘！你还有没有良心！自打你回来，我掏心窝子似的对你，虽说是侄女，可待你同亲闺女有什么两样，如今你翅膀硬了，竟是要赶我们出门，还有没有天理了！”

    “二婶这话何解？”聂芸娘笑道：“这宅子本就是我家的，二叔二婶本就只是借住而已，如今我回来了，大家挤在一处多有不便，自然是得搬出去。”

    聂孙氏哭道：“我们那旧宅子都十来年没住人了，瓦片碎了不知多少，墙角都给老鼠做了窝，门窗风吹日晒早就没法子挡风遮雨，这数九寒天的，你让我们搬出去住哪儿，可不是要逼死我和你二叔！”

    “二婶这话想岔了，芸娘是为了让你们过个好年。毕竟我娘刚过世，今年过年是不能见客的，可您又不用守孝，总不能在我们家招呼客人吧。”

    村中是有这样的习俗，聂孙氏一噎，瞪着聂芸娘，说不出话来。

    半晌，竟是背过身去，嘟囔道：“反正我不搬，打死都不搬，你能把我怎么着！”言语间竟是打定主意要赖在这里。

    聂芸娘早就料到了这副情形，并不以为杵，沉声道，“二婶可是想好了？”

    聂孙氏一双愤恨眼眸瞪着她，“有本事你就拿把刀砍杀了我，抬着我的尸首出去！”

    “二婶这话折煞我了。”聂芸娘笑，“不过刚才我从你身上拿了那长命锁，可是好几个人都瞧着的，这东西虽说也才一百来两银子，不过大安朝对犯了偷盗之罪的人向来终判，依着婶娘这行径，估摸也就打上几十板子，关上七八个月，不妨事的。”

    聂孙氏一听官府，有些怕，但这搬家不同于那长命锁，没了只是伤心一场，要真是搬出去，恐怕这辈子都没那再住进来的机会。

    她强梗着脖子道：“你要是敢去官府告发我，我就先告你一个不孝之罪！”

    “二婶既非我的生身父母，又不曾养过我，芸娘对你，何来孝道一说。”聂芸娘道：“你害我娘亲病死、占我家产、逼我弟弟过继、如今又偷盗成性，这桩桩件件，仔细计较起来，恐怕婶娘在那大牢里头有得磨。更何况，身为长辈品行不端，我如何能同你住在一处？”

    “你！”聂孙氏面皮气得发紫，如同浑圆的茄子皮，恨恨地瞪着聂芸娘。

    “我已请了里正和全村人过来做个见证，二婶总不希望我把这些事摊开了在村里宣扬吧。桃儿可是到了说亲的年龄，若是这事儿传了出去……”

    聂芸娘话还没说完，聂孙氏脸就已经白了，她总觉着自己活了这许多年岁，拿捏聂芸娘一个没嫁过人的丫头是手到擒来的事，谁又会料到竟是反过来，她被这么个丫头片子威胁得进退不得。

    “这事儿，我得跟你二叔商量。”聂孙氏终究还是松了口。

    聂芸娘听她那口气，就知这事儿成了一半。

    她出了院子，瞧着沈恒安还没走，半蹲着身子同聂明湛说话，便随口道：“聊什么呢。”

    “沈哥哥同我说盖房子的事儿呢。阿姐，沈哥哥家的房子还没盖好，所以他没地方住，我们留他在家里住好不好？”聂明湛看来是极喜欢沈恒安，仰着看着聂芸娘，央她应下。

    可聂芸娘怎么可能应下这件事，她叫聂老二一家搬出去，再叫沈恒安住进来，那像是什么话！

    她眸中泛起歉意，望向沈恒安。

    没等芸娘开口解释，沈恒安便道：“聂姑娘的难处我晓得，不必往心里去，只是屋子盖起尚需一段时日，我若住在镇上多有不便，不知道聂姑娘能不能帮我打听，看着村里头哪家哪户能够让我借住几日，又或者是赁个小院？”

    聂芸娘毕竟是个姑娘家，有心想同沈恒安保持距离，不料这人竟丝毫不拿自己当外人，还将这等私事托付与她。

    她蹙了蹙眉，又觉得自己未免太过小心翼翼，便是看在他帮了自己这么多忙的份上，也不该胡乱猜忌。

    芸娘想了半晌，点头道：“这个容易，刚巧我二婶他们要搬出去，下午村里人都会过来，你直接请里正帮着问问便是了。”

    沈恒安回头看了眼正房的方向，眉头微皱，以他对聂老二这一家人的了解，恐怕他们不会那么轻易地搬出去才是。

    果不然，聂孙氏好不容易说动了聂老二，却在聂杏儿这里碰了壁。

    她与沈恒安初初相识，只觉这人气度非凡，想来家世显赫，对方念着旧情愿意相帮，她领情但却不会借此肆意妄为，毕竟真计较起来，沈恒安与她并没有什么真正的交情。

    然而这人突然说要落户柿林村，要同她们比邻而居，怎能不让聂芸娘惊讶。

    芸娘在宫中做了多年女官，知晓万事万物皆有因有果的道理，沈恒安突然这么做，想必是有所图谋，可自家，抑或是这穷乡僻壤的柿林村，有什么能入他眼的呢。

    她想不出，微微蹙着眉，似是忧烦，又仿佛仅仅只是好奇。

    倒是聂明湛听到这个消息，惊喜不已，撒开聂孙氏的腿，跑到沈恒安身旁，仰头看他，“沈大哥，你说得是真的吗？你真的要在我们村盖房子？真的要给我们当邻居？”

    小家伙儿一连串的问句把沈恒安给逗乐了，他摸了摸明湛的头，点头笑，又问道：“适才听院中吵嚷，发生了什么事？”

    聂明湛咬咬唇，委屈巴巴地告状，“二婶偷阿姐的东西，被我们撞见了，明湛把那布包抢回来，阿姐看了，说里面少了东西。”

    聂刘氏出身书香门第，为人温和知礼，聂明湛在她身边长大，虽然稚嫩，却也乖巧懂事，同沈恒安说完话，便有些后悔，小心翼翼转头看芸娘，见她没有生气，心虚之感才渐渐散去。

    蓬头稚子的心思全都在脸面上摆着，聂芸娘知道孤儿寡母生活不易，母亲又是那样柔弱的性子，恐怕先前就叫聂孙氏欺负地狠了，明湛遇着沈恒安这个能帮着出头的，自然亲近坦诚，小孩子藏不住什么话，她并没往心里去，反而觉得弟弟这模样令人心疼。

    “叫沈大哥见笑了。”话虽如此，但聂芸娘脸上不见丝毫窘迫，“明湛四岁前都没有见着我，怕他认生，回乡前特意在京城买了个小玩意儿打算送予他，昨儿还好好的在包袱里，不想竟是丢了。”

    那聂孙氏听着沈恒安这个恶小子竟要在村中落脚，吓得脸色都白了，可偏又舍不下那长命锁。

    先前她以为刘月梅那员外郎夫人的首饰衣裳就已是顶顶好的，见了这金光灿灿闪人眼的东西，才晓得那什么鎏金镀银的头面，不过是一堆破铜烂铁，还是这京城里的匠人手艺好，不过是小小一方锁，上面竟能雕琢出栩栩如生的画儿，又是青松又是虎，旁边刻着的字她虽认不得，想来也当是长命百岁、平安如意之类的吉祥话，怕是县太爷的公子都没用过这样好的东西呢。

    聂孙氏倒是没盘算过这长命锁值多少钱，只觉得好东西都该归了自己个儿，可现下当着沈恒安的面，却说不出那样的话来，只得装作受了冤的模样，抹了把泪，道：“芸娘，你虽叫我一声二婶，可我却是真心拿你当自家闺女看的，你如今丢了东西，还没找寻，就先赖给我，哪有这样的道理。”

    她心知若是再撒一回泼，恐怕眼前这恶汉为了维护那小娼妇，说不得得撕了自己，是以惯会撒泼打滚的聂孙氏，也不得不哭哭啼啼地说起道理。

    只是那小姑娘哭啼如梨花带雨，俏妇人哭啼如珠落玉盘，偏生她一个老妇，脸上粗皮混着泪，当真是叫人没眼看。

    睁着眼睛说瞎话的人聂芸娘见得多了，更何况她这演戏只有三分像的，压根不为所动，只问：“二婶从我屋中出来，又拿着我的布包，里头少了东西，我不问你，倒叫我去问谁。”

    “你舅舅那一家子昨晚儿可是歇在西厢的，你怎不说是他们偷了你那里头的长命锁，偏生赖着我。”聂孙氏抹了把泪，“我晓得你因明湛过继的事情瞧我和你二叔不顺眼，可不管怎么着，打断了骨头连着筋，咱们才是亲亲的一家人，你如今帮着外人也就算了，还要与自家人做仇人吗？”

    聂芸娘嗤笑一声，先前她娘的死确实因着药石无灵，她才没有再与聂孙氏多做计较，如今这泼妇竟胡言乱语，诬到她舅家身上，让他如何忍得。

    今日晨起，大舅将她叫到一旁，非是要给她银钱，芸娘好说歹说才拒绝了，没成想过了不多时，二舅也拿了个沉甸甸的钱袋给她，说是她一个连地都没下过的姑娘家，恐怕讨生活不易，特意给她准备了银钱傍身。

    舅舅一家待她不说情深义重，但也绝非贪图财富之辈，更何况，刘家在青阳县开着几间杂货铺子，进项颇丰，家中还买了几个丫鬟小厮照看宅子，并不是缺金少银的人。

    聂芸娘自问看人的眼光不差，压根不信聂孙氏的话，她秀眉一挑，冷哼道：“我又没说丢了什么东西，既不是二婶拿了，怎会知是个长命锁？”

    聂孙氏瞬时噎住，无话可说，再瞧那沈恒安大步一迈，杀气腾腾朝她过来，一口痰上不来，竟是两眼一翻，栽在地上。

    沈恒安停下脚步，聂芸娘愣在原地，就连聂明湛也迷茫着一双眸子，又惊又怕地问：“二婶这是怎么了，她也和娘一样要死了吗？”

    “没事，估摸着是吓晕了。”聂芸娘目光扫过沈恒安的脸，那疤痕显然是道陈年老疤，大抵是刀口过深，翻起的皮肉最终结成了这般狰狞的模样，的确是有些吓人。

    沈恒安察觉到了芸娘的视线，心中颇有些不自在，想要伸手挡一挡，觉得太过刻意，干脆低下头，牵过明湛的手，道：“叫人把她抬进去吧。”

    他原先是不在意脸上这疤的，毕竟以他的身份来说，莫说是破了相，就是残了跛了，也绝不敢有人轻视，更何况，旁人说什么做什么，他压根不在意。可偏偏遇上聂芸娘，心底便不安起来。

    沈恒安记得，十二年前永宁镇上那个娇滴滴柔弱弱的小姑娘，见着泼皮无赖，眼泪珠子盈在眼眶中，颤颤巍巍，仿若一池秋水，霎时动人。

    聂芸娘喊了一声，聂桃儿灰头土脸地从灶房出来，见着倒在地上的聂孙氏，吓得手里拿刚烤熟的红薯直接掉在了地上，慌慌张张地抓着她娘的胳膊，“娘，你怎么了？你没事吧！说话呀！”

    小姑娘言语间已带上了哽咽，肩膀一颤一颤，估摸着吓得不轻。

    大概是听到了聂桃儿的声音，其他人才陆陆续续从房里出来。

    聂杏儿眼睛瞪得像豆包，握着拳头恨恨地看着芸娘，叱问道：“聂芸娘，你把我娘怎么了？”

    要说这聂杏儿，只比芸娘小半年，两人从小就是被比着长大的，偏那聂老大家有钱，聂芸娘打小儿就住着镇上的大宅子，还买了两个小丫鬟伺候，可她呢，十岁就得扛着锄头去地里锄草，秋收的时候跟着大人一起割麦打谷，晚上还得跟着两个妹妹挤在一张炕上睡。

    都是聂家的女儿，一个是天上云，一个是地上泥。

    聂杏儿小时候常常想，为什么她不是大伯的女儿，不然的话，那漂亮的衣裳，好看的绢花，都是她的。

    这样嫉妒的念头，一直持续到聂芸娘进宫。

    聂芸娘走了，留下的东西却不少，半新不旧的衫裙，各式各样的香粉绢花，大伯娘都送了她。

    聂杏儿高兴疯了，她听那戏文中说，这送进宫里的女人，一辈子都出不来，可怜巴巴地守在自己的屋子里，等待着皇帝的宠幸，有些人熬白了头，也没能见到君王一面。

    她暗暗地祈盼着聂芸娘变成一个白头宫女。

    可偏偏镇上的人都说聂家大姑娘模样俊俏，进了宫肯定有大造化，说不得入了皇帝眼睛，能当个娘娘呢。

    聂杏儿又妒又恨，她长相在村里也是出挑的，才十四五岁的年纪，打路上走的时候，那些光棍汉子眼珠子滴溜溜地盯着她鼓鼓的胸脯瞧，不经事儿的愣头青还会偷偷从路边摘一捧野花讨她的欢心，可她却没有聂芸娘那飞上枝头当凤凰的命。

    聂老二生了三个女儿，自然不能全都嫁出去，可这年头，除非那活不下去的人家，否则没谁愿意让儿子做那倒插门的女婿。聂杏儿是姐妹三个里头模样最好的，聂老二和聂孙氏一合计，便让她招赘。

    起初，聂杏儿是不愿意的，可那牛二柱虽然是个泼皮，却也是惯会讨女人欢心的，一来二去，聂杏儿便认了命，死心塌地地跟着他过日子。毕竟牛二柱是这柿林村一霸，聂杏儿出去也是没人敢惹的。

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