31.第31章

;半晌后，芸娘似是想起什么来，猛地回头，透过人群间那窄窄的缝隙再往前看，杜秀才似乎被湮没在人群中，再瞧不见。

    她叹了口气，不知是在惋惜，还是觉着自己走错了这一步。

    沈恒安带着她逆流而上，队伍总有尽时，两人自人群中穿越而出的时候，都有一种劫后余生的感觉。

    街道明显被人群分成了两部分，一半空无一人，一半人山人海。

    他们立在一处卖糖糕的商铺前，铺子房檐上的积雪化了，正滴答滴答地往下滴水，落在石板路上的声音，清脆极了。

    那掌柜看见他们，招呼道：“还剩最后两块糖糕，便宜卖了，公子可要买给这位小娘子，不甜不要钱。”

    沈恒安笑，从钱袋里摸出一吊钱，道：“包起来吧。”

    他提着油纸包好的糖糕过来，芸娘板着脸道：“我不爱吃甜的。”

    沈恒安弯了弯唇角，道：“带回去给明湛吃吧。”

    “你……”他一拿明湛做挡箭牌，芸娘什么脾气都没了，但她并没有立刻接过那糖糕，而是咬了咬唇，问道：“你今天是一直跟着我吧？”

    沈恒安的沉默成了最好的回答。

    芸娘说不出心里的感觉，好像又气又急，又觉得好笑。

    “沈大哥，我来青阳，不光是为了过上元节，而是……”

    “我知道。”沈恒安打断了她的话，“那人不适合你，一个不知何时才能考取功名的秀才，家中既无田地，又无私产，拿什么养活你和明湛，只怕他是想着娶了你，好让你出钱供他继续读书吧。”

    芸娘道，“既是如此，亦是我的事儿，与沈大哥毫无干系。”

    “怎么能没关系，你早就应了要嫁给我的！”沈恒安急了，心中的话脱口而出。

    芸娘哑然失笑，“你莫不是魔怔了，我怎么可能说过这样的话。”

    “你说过的，嘉和十六年的秋天，永宁镇上汤面张的摊子上，你应了我的。”

    聂芸娘一怔，汤面张是她幼时在临街摆摊卖面的一个老汉，在她入宫那年就已经去世了，沈恒安再神通广大，也不可能知道十年前永宁镇上一个小小的摊贩。

    她看着他的眼，终是露出诧异的神色，“你是……虎子？”

    沈恒安见她忆起往事，眸中隐约也流露出怀念之色。

    芸娘少时贪玩，倒是有不少玩伴，可要说能一道在汤面张的摊子上吃东西的，并没有几个，母亲从不许她在外头乱吃东西，那些富贵人家的少爷小姐们，也绝不会喜欢那摆在外头油腻腻的桌椅板凳。

    虎子是个例外。

    按说以芸娘的身份，是绝不可能认识一个没爹没娘在街上到处流窜的穷小子，但就是赶了巧，她偷偷溜出家门玩，结果撞上了一个富家公子故意逗弄虎子，先是给了他东西吃，又故意赖他是偷的，让自己的家仆打他，以此为乐。

    芸娘仗义执言，又将那小小少年捡回家，让下人帮他梳洗。

    聂炳才知晓他无父无母，靠在义庄替人守棺赚些银钱为生，便有意收留他，奈何这小子是个有骨气的，不愿卖身为奴，芸娘她爹便送了他几两银子，让他回家去了。

    可芸娘没见过这样的人，多少有些好奇，一来二去便与虎子相熟起来。

    但要说她应了要嫁他，是绝无可能的事，她家虽不是高门大户，可亦是有规矩的人家，她自小得刘月梅教导，怎么会做出与人私定终身之事。

    “虎……沈大哥。”芸娘抬头看了沈恒安一眼，改了口，“你我有旧不假，但女儿家的名声重要，我自问从未行过越矩之事，你倒是说说，我那时应了你什么？”

    沈恒安脸色涨红，声音低了下来，“你说你将来要嫁个威风凛凛的大将军……”

    他一提，芸娘便想了起来，那会儿她刚好十四岁，爹娘已经开始商议她的亲事，可那些来求亲的人家，大都是商户家的纨绔子弟，还没成婚，家里的通房丫鬟便不知有多少，她自是瞧不上的。

    那时候她痴迷戏文，戏园子里常常上演一出《良缘记》，说得是书生痴恋官家千金，为了抱得美人归而投笔从戎的故事，那演主角的长靠武生身形俊美，唱念做打样样出挑，十三四岁的小姑娘自然就视那威风凛凛的大将军为如意郎君了。

    某日又有人家来打听她的亲事，她躲在屏风后面悄悄的看，对方的眼珠子一个劲儿往她娘的丫鬟身上瞧，一看就是个好色之徒，她闷闷不乐地偷溜出门，遇着了蹲在他们家后门嘴里叼着根草的虎子。

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