32.第 32 章

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    晚一些时候，伊迪丝和索恩参加了劳伦斯家为了欢迎他们所举办的舞会，受邀的绝大多数是密尔顿镇上的其他工厂主们和他们的家人们，以及镇上的一些体面人物。密尔顿尽管只是莱斯特郡的一个小镇，然而由于纺织业十分发达的缘故，这里的人们——特指花得起钱的那一部分人——依然紧跟着伦敦的潮流时尚，并且许多工厂主们甚至比大部分贵族或者乡绅更加富有以及奢靡。

    例如正在与另一位夫人热烈讨论密尔顿最新工艺的哈罗德夫人，她的丈夫威尔逊先生同样是这里数一数二的工厂主，所拥有的纺织厂也仅仅比劳伦斯先生稍次一些，却也每年都能获利良多。哈罗德夫人大概四十出头，穿着一身深红色镶白色荷叶边高腰裙，从腰际垂落一条刺绣精美并装饰着细碎珠宝的缎带流苏，手里戴着同色系的长手套；她的身材丰腴，一张见人就笑的小圆脸，棕发烫成时髦的发卷儿，戴着顶十分亮眼的猩红色羽毛帽子，她本人时不时发出一阵阵欢乐的笑声，也令她的头饰跟着一颤一颤的，颇为引人注目。

    站在哈罗德夫人对面的也同样可以称之为一位打扮入时的贵妇人，名为普兰夫人，她的丈夫在镇公所里头上班，因此经常参加工厂主们举办的聚会。普兰夫人是一位较为苗条的女士，一张耐看的鹅蛋脸儿，一对温柔文雅的蓝眼睛，肤色白皙，是个十足的美人儿。她的装扮比起浑身珠光宝气的哈罗德夫人要逊色不少，然而她本人的姿色很好地弥补了这一切。她穿着一件午夜蓝镶花边的高腰裙，材质是刚刚入秋时流行的天鹅绒，在灯光下折射出如同她耳边所带着的珍珠耳坠一般的光泽。

    伊迪丝被劳伦斯夫人牵着手，引向了这两位夫人。

    她今晚穿了一条格外不同的珊瑚色大方领高腰裙，只在领口处装饰了一层曼妙绝伦的布拉诺蕾丝，整体面料是目前女装上极为少见的塔夫绸，走动之间隐隐有光泽流动，令人不禁耳目一新。她那一头保养极好的深棕色长发梳成了一个松松的发髻，只有一朵娇艳欲滴的红色玫瑰被簪在了其中，越发的鲜艳夺目。

    “噢，亲爱的劳伦斯夫人，我和普兰夫人刚刚才提到了你呢。”手里端着一杯潘趣酒，哈罗德夫人乐呵呵地说道，“听说劳伦斯先生又打算引进什么最新技术，我想我的丈夫很快又要烦恼要不要继续跟随劳伦斯的脚步了。”

    她杯中的酒液随着她畅快的小声颤颤巍巍的，让人生怕下一秒就要泼出去。

    哈罗德夫人身旁的普兰夫人微微侧过身，露出一个温柔的浅笑：“劳伦斯夫人，这位是？”

    “我正要为你们介绍。”劳伦斯夫人抿了抿嘴角，下颌微抬，“索恩夫人，这两位是哈罗德夫人以及普兰夫人，是我们密尔顿镇上消息最为灵通的一双人物。”她停顿了一秒，又说：“哈罗德夫人、普兰夫人，这一位是来自伦敦的索恩夫人，或许过去你们听闻她的名字时，她该是姓‘柯特’。”

    哈罗德夫人和普兰夫人对视一眼，纷纷露出了些许恍然大悟的神色。随即普兰夫人微微颔首，含笑称赞道：“早听过您的大名，没想到您竟然是这么年轻美貌的出色人物，真让我们这些人吃惊不已呢。”

    “噢，索恩夫人，您一来我才发现密尔顿可真没有什么美人儿，我的女儿要是有您半分相貌，恐怕我也不用为她的婚事发愁了！”比起尚需要自矜身份的普兰夫人，显然商人出身的哈罗德夫人更加殷勤，也更加直白。只是当她说出前半句话的时候，并没有发现身旁的普兰夫人脸色僵了僵，连嘴角的笑容都浅淡了几分。

    哈罗德夫人膝下唯有一子一女，而小女儿更是让她疼到了心坎里，因此她早早相中了年轻有为的劳伦斯先生做为自己未来的女婿，只可惜隐晦地提起了几次两家的婚事，都被劳伦斯夫人轻描淡写地挡了回来。

    说着哈罗德夫人有意无意地瞄了劳伦斯夫人一眼，然而对方连眼皮子也没有动一下。

    于是哈罗德夫人只好干巴巴地打了个圆场，装作若无其事地问：“那边那位想必就是索恩先生吧？我看恐怕在伦敦也很难找到你们这么般配的一对儿了，索恩夫人。”

    循着她的视线看去，只见刚从吸烟室走出来的索恩被一群普遍年龄超过四五十的中年男人们围在当中，同样享受这样待遇的还有正在与旁人谈论着什么的劳伦斯。虽说这些人不至于个个大腹便便，然而到了一定年纪之后英国人的发际线总是堪忧，所以在女宾们眼中这两位年轻的绅士越发显得卓尔不群了。

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