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第二百零二章 魄力

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    褚方俯卧于马身,全力冲驰,这时荆州军终于后知后觉的反应过来,惊怒之下,纷纷引弓射之,一时间箭矢乱飞。

    然而此时褚方已经冲出甚远,箭矢大多落在空处,就算偶有射中,也因为褚方人马俱甲而不能伤其分毫。

    不过眨眼的功夫,褚方便驾驭二马冲过护城河的大桥,直抵临湘城郭之下。

    如今荆州大军初至,临湘尚未封死城门,当即便有守军开门,将其迎入。

    随着褚方单身入城,临湘城墙上的士卒顿时爆发出震天的欢呼声。

    而城外的荆州军,则士气大挫,陷入一片死寂。

    褚方横穿数以千计的敌军,杀伤六人,寒毛未伤的入城方式,对他们造成了巨大的打击。

    临湘城西临湘水,北倚浏水,唯有南面和东面地势开阔,而这两个方向,自然也是防守的重点。褚方是从南面进入的临湘,张羡目下却在东面城墙上,这也是荆州大军主力所在方向。

    刘表治下南阳、章陵、南郡、江夏等地皆产铁,因此荆州军装备之精良,在天下诸侯中可谓数一数二,士卒人人头戴兜鍪,身披铠甲者,亦不下万人。这就是刘表为何能够屡屡击退来犯敌人的底气所在。

    望着玄甲曜日,朱旗绛天,雄壮威武的刘表军,张羡脸上不露声色,内心却颇感忧愁。

    他现在麾下有士卒万人,新募之兵五千余,而铠甲还不到两千,面对刘表军,自然底气不足。

    忽然间,张羡听到城南传来巨大的欢呼声,他心中对此颇为不解,弄不清楚现今的形势下,还能有什么事值得欢呼雀跃。

    直到士卒争相高呼褚子平之名,张羡才知事情原委,不禁大喜过望。他现在不缺士卒,缺的是大将,尤其巴丘一役,诸将伤亡殆尽,就更缺了。褚方一至,算是解了他的燃眉之急。

    褚方虽然并不是什么大将之才,过去只带过一营不满千人,但他为人骁勇善战,也有极高的名望,士卒都服其孝勇,当此困境之时,能够极大振奋军心。

    桓阶不由长舒一口气,笑道:“褚子平终于来了。我与他昔日同在乌程侯帐下效力,素知其为人孝勇,亦以信义闻名。我料其得知府君有难,必定前来,褚子平果然没有令我失望。”

    张怿则是一脸惭色,无地自容,他之前曾因褚方迟迟不至而破口大骂,如今看来,倒是他以小人之心,度君子之腹了。

    其实何止他,就连张羡,也对褚方不抱什么希望了。毕竟他今年以来,前前后后给褚方写了三封邀请信,全部石沉大海。

    没想到临湘安全之时,他不肯来,临湘危机之时,他却来了。

    张羡当即率张怿、桓阶、刘蟠等人,走下城墙,迎接褚方。

    没过多久,身披袍铠,驾驭二马的褚方便在两名骑吏的引导下来到临湘东城城下。

    等到褚方一下马,张羡就迫不及待的大步上前,拉住褚方的手,说道:“仆当年赴任长沙,途经酃县时,由于吴人苏代为祸甚烈,百姓苦之,是以仆匆匆北上临湘平叛,未能亲身拜访,直到今日,才有机会正式见面。”

    说实话,当年张羡并没有太过重视褚方,至少不值得自己折节下交,登门拜访。不过褚方到底也是长沙首屈一指的武将,张羡便派人慰问其母,送上厚礼,并且此后年年都是如此。

    一是欣赏他的孝心,二是笼络他的手段,反正这点财物对张羡来说微不足道。而多年不懈的坚持,终于在今日获得了回报。

    褚方沉声道:“过去家母在世时,常受府君馈赠,弥留之际,亦对府君恩情念念不忘,一再叮嘱在下,日后当思报答。

    前时府君来信,因在下正在酃县征讨贼寇,仓促间难以脱身。数日前乍闻北军南下,临湘危在旦夕,思及府君昔日恩情,心中不敢犹疑,便放下一切,火速而来。”

    张羡听罢,忍不住叹道:“巴丘大败,兵将一时俱丧,全军几至覆没。表军南下之际,仆调在外诸营入卫临湘,共抗大敌,却不想应者寥寥。面对得势猖獗的刘表军,诸将各拥兵众,亦不免胆寒,然子平却不避危险,孤身北上,这是何等英勇无畏。”

    张怿在一旁开口道:“似刘伯嗣、蔡宏超等人,平日素以豪杰自诩,危急关头,却望风而逃,与足下实有若天壤之别。”

    二人的行为,绝对和刘景脱不了干系,不过张怿没敢提刘景的名字,褚方现在的身份还是刘景主簿,当着他的面侮辱刘景,简直比侮辱他本人还要严重。

    刘蟠一听,脸色立刻沉了下来。

    褚方驳道:“足下怕是说反了。在下路上听百姓议论,刘伯嗣在巴丘时于全军大败之际,收拢数千溃兵安全返还。而蔡宏超不久前平定东部豫章贼,解除了长沙后顾之忧。在下至今寸功未立,如何能与二人相比?”

    被褚方当面反驳,张怿不禁面红耳赤,自感颜面大失。

    张羡面色平静地颔首道:“子平所言甚是,刘伯嗣、蔡宏超确实对长沙有大功,他们虽然没回临湘,却也没有投敌,不该过分苛责他们。反倒是仆信任有加,视为心腹的吴巨,竟然阴降北方,坏我大军,委实可恨!”

    每每想到吴巨,张羡就感到心痛如绞,若非他背后捅刀,局势不至于一下败坏到这个地步。

    张羡又道:“算了,不提那个卑鄙小人。子平,仆欲以你为罗县令、长沙北部都尉,督临湘诸营兵,不知子平意下如何?”

    罗县令、长沙北部都尉是之前吴巨的官职,在长沙可以说是仅居张羡一人之下,而在万人之上。最重要的是督临湘诸营兵,这等于是任命他为守军统帅。

    不意张羡竟有如此魄力,褚方大感意外,心里不由生出敬意,当即下拜道:“多谢府君信任,在下必不负府君重托。”

    张羡扶起褚方,笑着说道:“有子平为仆督军御敌,表军纵有十万之众,仆又有何虑?”

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