第三章：十字路口（苏然）12

”姓吴名若为，字思伯的笨蛋总算嗅到了上司的不满，悻悻然地低头坐回原位，冲着小差役嚷嚷起来。他大概是为了找补丢失的自尊，不过，凉棚底下的这几个人，谁还有兴趣搭理他。“大先生。州府衙门有人给你传递消息——这个意思，你已经表达的很清楚了。”廖升把上身向前倾斜，左胳膊肘平放在桌面上，不紧不慢地打量起灶台另一面的对手，眼中明显地带着戒备：

    “某无意为难村中百姓，此事尽可放心。只是，足下若想在此久居，仍需依律上缴户口簿册。不然，这数百黎庶便只能算作流民，无法依律授田。”

    他说话比吴县令温和的多，但内容仍旧是新瓶装旧酒。“你没有作出任何正式允诺，廖使君。”大先生直截了当地拆穿了廖升的文字游戏：

    “我们不需要这些场面话。如果你想把小老谢的百姓收走，变成朝廷直接掌控的编户齐民，那就直接把条件摆出来，我们两边坐下来一条一条仔细谈。但我相信，你们现在没有这样做的时间，而且你们来到这里，也不会仅仅只有这一个目的。”

    “此言差矣。大先生，某非商贾之人，从不喜欢讨价还价。此番前来，乃是因为朝廷新有政策，需得先生鼎力之助哪。”

    “请直说，廖使君，我就只有那句话：有事直说。不用奉承我，也不用给我加上子虚乌有的头衔，我不是隐居南阳的诸葛孔明，也不是胡乱杀生的法庆道人，你说的事，有利百姓我就做，满足私欲的恕不奉陪。”说到这里，大先生停顿了片刻。他仔细端详了片刻廖升，尤其是这位州刺史不住痉挛、快要把桌面挖穿的那十根手指，轻叹一口气，接着说道：

    “廖使君。我非常好奇，为什么你们会跑到我这里来示威。董园现在是什么模样，你们应该比我清楚。”

    “只是一群妖言惑众的宵小狂徒，州府与之无话可谈。”廖升摇摇头，不屑一顾地哼了一声，透着发自内心的鄙夷：

    “本季之内，白莲反贼必遭剿灭。大先生如有意愿，自可将部曲出寨，与州兵合攻贼巢。”

    这句话让苏然心头猛然一震。他随便瞅了一眼扭头离开的小差役，然后赶紧把视线移回廖使君的正脸，试图揣摩出这位州刺史内心真正的打算：他究竟是认真提出建议，还是纯粹说谎话吊人胃口？

    遗憾的是，以苏然现在的修为，根本看不出那张微笑假面具之下，藏着的到底是些什么。但是苏然并不沮丧，因为大先生的回答须臾便至，还是那样的口齿清晰，还是那样的不容置疑：

    “廖使君。如果你想让我们冲在前面替州兵填壕档箭，那还是算了。我们会自卫，自卫方式可能会非常主动，但我们不会故意挑衅，更不会变成心窍烧掉的太虚狂信徒。好了，使君，这个问题我已经做出回答，说说你到这里来的真实目的吧。”

    “谈判交涉，实不应这般咄咄逼人。”廖升无奈地摇了摇头，向身边伸出右手似乎打算讨要什么东西，结果发现小差役早已不见，眉头立即紧皱：

    “驭下无方，先生见笑。某今日来此，确有立设露布、布告今上新颁诏书之意。”