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第三章:十字路口(苏然)8

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    廖使君的笑容在脸上凝固了。吴县令呼啦一声从马鞍上跳下来,捋袖子伸胳膊,拿手直直地指住大先生,气得是全身哆嗦。苏然挺能理解他们两个的心情,换了是他,也不乐意被讽刺成到处蹭饭的厚脸皮闲汉。不过,理解归理解,心情归心情,看着朝廷大人物在自己眼前生气失态,小老百姓根本用不着多想,尽情地落井下石便是。

    只听得“噗嗤”一声,苏然首先发出嘲笑。然后是身边的那些披甲勇丁,然后是刚刚回村的二十名新勇,然后是聚集在西门周围的所有男女老少……笑声由稀疏变为密集,又从密集发展为绵延成片,人们也不管有没有亲眼看见朝廷大官出丑,只管跟着身边人哈哈大笑,笑得涕泪横流,笑得捧腹打滚,笑得城外那五十个官差面面相觑,不知道看上去破败不堪的废弃军屯小老谢,这会儿究竟是冒出了何等奇观。

    只有一个人面无表情,没有受到这股情绪的丝毫影响。大先生漠然地俯视村道,对吴若为的手舞足蹈完全视而不见,至于廖升的满脸铁青,更是兴趣缺缺。实际上,他既不打算再次开口问话,也不准备继续在原处逗留,等待了大概五个心跳之后,大先生便干脆利落地转身,走向了南边那座单薄的木板楼梯。“记住,”大先生轻拍苏然的肩膀,示意自己的小徒弟快步跟上:

    “不想输,那就让敌人追着你的节奏走。”

    于是,小老谢整个中午连同大半个下午的工作,就这么敲定了。人们开始忙碌,而时间的流动也就像汛期的河水一样,骤然加速。遵照大先生的命令,小老谢的男女劳力开始为招待“客人”的午饭而前后奔走,至于村外的五十名官差,也在两位“父母官”的吩咐下,磨磨蹭蹭地为马匹、旗帜以及自己的屁股找起了安顿地方。他们之所以没有列队离开,完全是因为廖使君的定力惊人,居然硬是忍过了气头,站在西门外边挤出一句“客随主便”。

    很自然地,听见廖升“欣然接受”大先生的邀请,寨墙之上又是嘲讽一片。“咱回头给大先生说说,干脆就上京师,开他一间正店!”,身为大厨之一,郑梅梅他爹笑的合不拢嘴,眼睛都快给挤没了:

    “五品大官,非得跑过来蹭吃喝。咱小老谢的饭,那得有多香啊!”

    “那他的脸皮得有多厚啊!”

    向来稳重的徐郎中这次一反常态,当即接腔,顿时又在人群当中惹起一阵哄笑。身为这个大家庭的一员,苏然当然不会错过这个一起讥讽官府的机会,可他看着大先生不为所动的背影,越笑声音越小,越笑疑虑越多,直到脑中的那个朦胧念头一下变得清晰,好似电击一样冲遍全身。那股盲目的乐观,几乎是眨眼之间就变得踪迹全无:

    是的,官差们现在并没有发动进攻,用顶着乌纱帽的脑袋检测寨墙硬度。但这仅仅是因为他们的首领一念之差,选择了暂时妥协忍耐。下一个一念之差,还会像这一次一样,对村寨里的人们这样有利吗?

    怀抱疑问的人,往往看东西会格外清晰。与村里其他孩子一样,苏然负责捡柴、搬煤、端筷、刷碗之类的零碎活,只要有大人喊,不管大灶小灶,都得赶紧跑过去打下手帮忙。几圈下来,很多女娃和半大小子都累的满头大汗,好像小狗一样伸出舌头止不住地喘气,唯有他一个人仍旧保持警惕,时不时地抬头观察四周。没过多久,苏然就发现,有意思或者值得记录的事情,真的是越看越多。

    廖使君的三十七个随从,还有吴县令的十二个差役,除去几个值班的倒霉蛋,根据大先生的安排都在校场落座。他们和训练中的新勇、轮班执勤的勇丁各占一头,泾渭分明地蹲成两个人群,但接下来却不得不分享同一口大锅熬出的同样炖菜。苏然给他们搬去用来充当座位的碎砖头,一次又一次反复交代打饭规矩,比其他人离这些官差都近,因此,很快就成为了继大先生之后,第二个发现他们真面目的人。

    膘肥体壮,以及不那么膘肥体壮的马匹都被集体栓到了村道上,色彩鲜艳的各类旗幡,基本上也都插在了原处,蹲在校场上的只不过是四十多个两条胳膊两条腿,眉眼与村人别无二致的寻常家伙罢了。没错,是有几个人强壮魁梧,官发的刀枪也比勇丁的好上许多,可他们摘了头盔脱了军靴,一样会抱怨该死的天气热的好像下火,见鬼的虱子快要占领咯吱窝。那位最为排场的执旗官,甚至用一只手拖住葫芦底咕嘟咕嘟猛喝凉水,一只手伸进脚趾缝里大抠特抠,那副旁若无人的神情,看起来跟多喝了两口,晚上跑空地上打地铺乘凉的胡大爷一模一样。

    其他人抱腿坐下后,或早或晚,也都褪去了刚来时的那层镀金光环。他们不约而同地摘下乌纱幞头,不管穿裲裆还是套圆领袍,全都急不可耐地解开领口,随便抓个什么东西呼呼扇风,暴露出苍白少毛的胸口,以及高高隆起的锁骨。“辛苦跑过来,尽是活挨晒”,“勺带了没?你的勺子先借我”,“这回廖使君可给气的不轻,我可是听说,这个大先生啊……”他们随意地交谈着,丝毫不避讳身边乱跑的半大小孩,偶尔还会互相开个玩笑,不痛不痒地交换几下拳脚,声音出乎预料地全都非常年轻。苏然可以肯定,没有一个比赵栋成更大,尤其是偷偷摸摸躲在人群后头,刚刚长出红肿痤疮的那三个人,恐怕就是按虚岁算也才刚满十四。

    他们的头发又长又油,看上去已有很长时间懒得去洗。他们的衣服近闻有一股刺鼻的樟叶味,不止一处能看见明显虫洞,肯定是要用的时候才从仓库临时取出来。至于身体状况,这些年轻随从更是与那几个壮硕军汉相去甚远,从脖子、领口、袖口透出的情况来看,皮包骨头虽然算不上,但“纤细偏瘦”这个评语绝对实至名归。/真不知道,把带这群货带来这里的朝廷大官,背地里究竟漂没了多少。不过,今天既然到了小老谢的校场,那他们的肚皮肯定可以好好放个假。郑梅梅他爸那句话说的再正确不过,大先生手底下的人,那吃的就是香。/
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