有苦难言

    大雪一下，到处有冻伤冻死的人报上来，又有房屋倒塌、道路封锁、米粮菜蔬价格飞升、囤积居奇等后续事故连绵不断，县衙人手本来就不多，每个人都行色匆匆，忙得鸡飞狗跳。

    小宝带着人出去，或指挥扫雪通路，或帮助救济病人，或清查死伤人数、发御寒物品，每天脚不沾地。这一天回到家整个人都哆哆嗦嗦，荷花赶紧叫人拿热水给他泡脚，又煮了姜茶驱寒。细一看才知道，身上那价值好几十两的袍子不见了。

    “给当了，你没见那一家子，三四个小孩都冻得不省人事我拿袍子换了些衣物粮食给他们。”小宝一边捂手，一边打喷嚏。

    荷花干脆拿一床被子捂在他身上，嗔怪道：“你也不知道留一件给自己。再这么下去，只怕得向上求助了。”

    小宝道：“大哥已经写了折子上去，只是现在道路不通，至少十天才能有回信。”

    两人又胡乱说些话，因小宝第二天还要出去，就早早歇了。

    第二天叫人拿了些半新不旧的衣物裹成一大包让小宝带出去，因衙门内阿齐郝学康等都带着人出去救灾，晚上还不一定回来，只留下常乔一个大孩子，荷花放心不下，去找常氏说要加紧护卫巡逻，尤其打更上夜的人不得惫懒。

    谁想常氏竟然拉着环玉出去了，道是要亲自去施粥的地方看一看，到晚间才哆嗦着狼狈一身回来，说在路上被人围住，许多遭灾的人朝她的轿子跪下，以感激知县奶奶善心，顺便求她们给予更多帮助。人群围了一大堆，轿子过不去，又有几个宵小趁乱去偷她丫鬟身上的配饰，闹了许久才得以脱身。

    荷花见她自顾不暇，只得吩咐季管家叫了认识的一些人，让晚上把门窗关好，守夜的人先煮一大锅姜茶，不许喝酒取暖，也不得只管围在火盆旁打瞌睡等等。

    半夜时分，荷花起来给孩子喂奶，调亮灯火的时候，猛见得窗外有黑影闪过，连忙去叫小书，骤然又听得有人大喊：“有贼了！有贼了！快来人！”

    瞬间到处嚷嚷一片。

    她们这一屋，小书和她带着孩子睡里间，小盘小碟在外间，听得这样呼喊，一个个吓得慌乱起来。荷花待要出去看看，小书死命拉着她道：“姐姐千万不要涉险，外面有人呢！”

    彼时孩子又大哭起来，荷花连忙抱起她咿呀咿呀哄着，小书让小盘小碟搬了桌凳堵着门，又在房间里到处找合适的木棒、花瓶，还抄了一条小板凳在手里，三个人手拿“武器”紧紧围在荷花身边，如临大敌。

    “二奶奶，要不要熄灯？这不是给贼指路么？”小盘哆嗦着问。

    “胡说！熄灯了有人进来都看不到，不是更危险？”小书瞪大眼睛，拿着木棒在床沿重重地敲了两下，道：“谁敢进来我打谁！”

    小碟举着小板凳，带着哭腔道：“万一他们带着刀子怎么办？我听说贼人都身长九尺，满脸横肉，飞檐走壁，穷凶恶刹，还喜欢还喜欢抢了小孩去煮着吃”

    荷花脸一板，呵斥道：“胡说！这里是知县衙门后院，哪里有贼敢乱来！说不定是谁嚷嚷错了！”

    一时间又听得一些声响，然后黑丫与季管家娘子过来敲门道：“二奶奶，贼人抓了两个，剩下的上房逃跑了，周林媳妇请二奶奶过去呢。”

    小书隔着门大叫：“这时节怎可出去？贼人还会上房，要是再来怎么办？”

    荷花隔着窗口的洞，眼见得外面已是灯火通明，料那窃贼也不敢再来生事，常氏又是个不顶事的，就把孩子交给小书，让她们在屋里好好守着，随季管家娘子出去。

    一路走过，好几个家里人躺在地上不能动弹，季管家娘子道：“贼人用了闷香，后门的狗都被放倒了，这几个守夜的也着了道，大奶奶那边失盗了。我们这边门锁被撬了一个，倒没丢东西。”

    等到了常氏那边，只见得许多人跪在地上哀求连连，常氏正披头散发，怒气冲冲道：“都捆起来，天亮后送到衙门里审问！”

    环佩也在其中，见荷花来了，忙掉头跪下道：“二奶奶开恩，实不关我的事！”

    荷花见这屋子门窗又折坏的痕迹，屋里箱柜大开，乱成一团，忙过去安抚常氏道：“大嫂先别恼，易哥儿几个还好？府里有没有人受伤？被药倒的人可有大碍？到底哪几处丢了东西？”

    常氏慌忙起身，跌跌撞撞往门外跑，嘴里一连声叫着：“易哥儿，礼哥儿！”

    周林媳妇忙拉着荷花道：“二奶奶，大奶奶和宋姨娘院子里都丢了东西，几位公子、七少爷和玉姨娘那里俱无事，府里已知三个人受了刀伤，还有好几个被药倒了。我们只抓住两个窃贼，管事的正在四下查看。”

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