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第一百零六章妙计惩不轨徒

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    离人远去,不由人伤心难过。凤鸾再看不到那几个黑点子时,她连伤心和难过都不能。郭朴昨天就交待她,当时烛长蕊灿,郭朴循循叮咛:“我不在,照顾祖父和父母亲的担子,都在凤鸾身上。凤鸾虽然小,可很是细心,很会照顾人。”

    凤鸾的这一点优点,体会在郭朴病中的照顾上。

    有条不紊照顾家里人上车,又知会亲戚们。郭夫人见到又神伤一回,凤鸾知根知底知性情,这样好媳妇,朴哥还要丢下她。

    回家去让凤鸾去歇着,一连歇上三天养过神思,郭夫人一天早上留住请安的凤鸾:“随我铺子上去。”

    花了一天时间对凤鸾交待,把郭朴的铺子尽数指给凤鸾不说,又让她帮着自己揽总儿管事情,郭夫人去往京里。

    这一天凤鸾在铺子里,面前摊开一桌子的账本子。郭家处的地方不南不北,北边的东西运到这里,没有力气、精力再往南,郭家接收下来理出来,发给南方的客人。

    南边的客人到这里也如此,货物转手进好货,整队回去。

    本处曹家走水路,郭家现在是水陆通吃。林总百货水陆各种,用大仓库堆起来,有些就地就给客人们。

    凤鸾初学不免吃力,这和自己的小铺子只有那几样不同,竟然是头上戴的,吃的用的,珍玩宝鼎样样有,光记名字不是三两天记下来。

    手上是上好紫毫,凤鸾正在看这笔的价格。她惊奇瞪大眼睛,早知道这么贵,换枝普通的笔来用也罢。

    这铺子在元宝街上,外面是占半条街的大铺面。摆开货物其实主要是大宗儿货,买零星的客人多是街坊,有两个快手快脚的伙计招待。

    长平沿街步行过来,从柜台旁的门进去,是铺子后院,桃杏兼有,小有绿竹,很是清幽。他来见凤鸾,回答得气不喘不急:“十一房里摆开绡丝,价格比家里低十个铜板。”

    “我去看看。”凤鸾坐得累了,丢下笔出书案。长平没有阻拦,先喊桂枝:“日头上来,给少夫人取件薄斗篷。”

    和长平成亲的桂枝新开脸作妇人打扮,笑嘻嘻送上薄薄鸽灰斗篷,上好绡纱料子挡灰挡日头。凤鸾披上出门坐车,往十一房的铺子街上来。

    十一房的铺子上幌子写着“郭十一”这在本城有个大笑话。城里人说话好分辨郭家十二房,嘴里说的是:“今天郭大东西便宜,”明天又是“郭十一贱卖。”

    郭十一店里,今天算贱卖。堆的不少豆灰青蓝绡纱,旁边门板上贴着几个大字:“一尺五十文,”凤鸾车在对面停下,不由颦眉,这比家里订的价格,低下去十文。

    店里人挤不过来,妇人们七嘴八舌:“给我一个尺头”那个要喊:“给我几尺。”

    一般有两个伙计在忙,忙不过来,铮大奶奶在。她眯着眼睛见对过是郭家大房的车,放下手中尺头两步并一步到后面去,郭有铮闭目养神,被妻子弄醒,铮大奶奶急道:“少夫人来了。”

    郭有铮慢腾腾,双手揉着眼睛,再取自己小茶壶:“来就来吧,进来我就待客。”他坐着摆出嬉皮笑脸:“哟,侄媳妇来了,我这小铺面迎来大客人,您请您里面请。”

    这一套摆完,他舒服地呷一口茶:“家里就男人,你怕什么!”又不是大房,老爷子早说不管事,大哥郭有银是个和气人,他只当红脸,白脸全是郭夫人。

    郭夫人前脚一走,亲戚们就不守价格的规定,大房里管事们上门好说好讲一回,亲戚们守几天,反正不过几天钱也赚到手。郭夫人去京里,大房里当家的,只有周氏凤鸾。

    铮大爷是什么人,猛张飞不是白叫的,要嚷嚷的来嚷嚷的,要张飞绣花—粗中有细,他也行。

    铮大奶奶心里不踏实,手抚着胸口催促道:“你快去接接她吧,咱们好说好讲,就说这夏天的衣料,赶季节要卖,咱们和大房里不能比,他们有大客人,咱们只卖城里街坊,得赶在别人前面卖掉。”

    旁边摆的手巾把子,半湿半干在这里。郭有铮递给妻子:“擦擦你那汗。这解释是对大嫂,对侄儿媳妇用不上。”

    “你小心她翻脸,不卖咱们货。”南来北往客人丢下的货,郭老爷子上一代手中就有这规矩,亲戚们要的,都可以进。

    旁人能从郭家进货,亲戚们优先。进的这些货这城里卖,价格全随着郭家走,到郭老爷子那一代,就全随着大房里走。

    铮大奶奶担心有其道理。郭有铮没事儿人样来个哈哈,漫不在乎地道:“咱们一降价,七房里、九房里都会跟着降,周氏再能耐,不能得罪一拨子的亲戚。”

    “你呀,你又和七房、九房里合计好了?”铮大奶奶笑了:“你可真是个机灵鬼儿。”两个人说到现在,不见有人进来,郭有铮起来:“侄儿媳妇等我请下车,朴哥不在,我当叔叔的要当家。”

    出门把手挡额上:“这天气,就要热得人流汗狗伸舌头。”铮大奶奶随他出来,见街上只有行人再无停驻马车。

    凤鸾只走一趟,没有下来。

    郭有铮诧异,对着路边儿一条趴着的大黄狗说上了话:“这是怎么个意思?”

    到晚上,几个管事回凤鸾:“七房里降价,九房里降价,不光是夏天衣料,马上端午要用的东西,他们全落下去几文。”

    凤鸾静静没有说话,看似不动声色,其实心底里知道风雨欲来。亲戚们过年过节走动时,都是好的。

    到了生意上面,全是较真人。

    郭夫人才走就这样,凤鸾总有沮丧。垂头丧气回家,按平时那样去郭老爷子处问候。郭老爷子足不出户也了然,抚须笑让凤鸾回去,一个字没有过问。

    晚饭钟点儿郭有银回来,寻父亲一处用晚饭,把事情告诉他:“以前就这样,亲戚们只想着一点儿钱,三天两头这样我都不奇怪,只是媳妇要受委屈。”

    小四儿用大食盒摆出晚饭,郭老爷子才道:“祖上手里的规矩如此,要照顾亲戚们。亲戚们各有不好,平时还是亲戚。有银,你不用管这事儿,让孙媳妇自己去办。”

    桌上有几个饽饽,郭有银拿起来咬一口:“朴哥不在,我怕孙媳妇为难处不肯说。”郭老爷子呵呵笑:“无妨,她总要自己拿主意,我老了,跟不了一辈子,你迟早也老,还能跟着重重孙子?”

    父子在院中就着月光吃饭,郭有银抬头看父亲。见他神色一如往年,却总带着没有精神。想他曾经说过:“送一回朴哥,我就老上一回。”

    郭有银暗自神伤,和父亲吃过饭,陪他看一回月光说一回话,往自己房里去。行过郭朴住处,郭有银原本想饭后对凤鸾交待几句,有父亲说话他就没进去。

    夫人在京里,回来房中无人,月光也更寂静。郭有银是个温吞性子,为着儿子顾及媳妇,为着媳妇想起旧事。

    还是朴哥小的时候,亲戚们就把亲事塞过来。小时候不肯为朴哥草草而定,到朴哥少年有主见,他一定不要本城姑娘,也是亲戚家送来小姑娘见怕了。

    再大,他只想作官,说万般皆下品,唯有读书高。一心想往京里去,一心只想往外飞,到这个年纪,家里拦不住他,只能由他。

    郭朴重伤回来,亲戚们一天几看,表面上是问候,其实是看朴哥起来起不来。到为朴哥定亲事,遭到亲戚们的阻拦,先说弄个秀气丫头就行。后面见定汪家和曹家,她们拦不住,也知道汪家的女儿和曹家的女儿精明,又各自弄些人要来。

    当时为什么殷勤,大家心里清楚。大房独子要是好不了,过继孩子也要族中过继,要么百年后家产大家分。

    这就是亲戚们,关心的也有,打别的主意也有。现在郭朴好了,娶了媳妇,和新媳妇过几招是注定的事。

    郭有银温和性格也哼一声,十分不服,负手自语道:“要弄也出来些新鲜招数,尽是老招数。”可见就是为一点儿钱,没有别的心思。

    凤鸾在房里还没睡,她梳洗过只着里衣,弯腰在书几上找来找去。再找也没有,闷闷回到红木月洞门式刻百子大床上,绣百花五福的杏色绫被上,只有一千两银票。

    这一千两还是郭朴走时丢下来,凤鸾成亲时身上分文没有,成亲还没有满月,没有私房。大床上捧腮对银票坐着,凤鸾嘴噘得高高,眸子扫过透雕蜻蜓玉兰花的玉帐钩,描金箱子上的漆金环,要全是钱该多好。

    就可以把私放价格的东西全买回来,再放个风出去要高价,让他们全着急。

    郭夫人在,让亲戚们来说几句就解释;凤鸾不去碰钉子,自知他们不给自己面子。这事儿不大,寻郭老爷子和公公出面,亲戚们更不会尊重自己。

    枕边有一串石榴石,有十几个串在红绳上。凤鸾送到唇边亲亲,数一数石榴石,就是朴哥走了几天。

    这东西哪里来的,凤鸾只知道每天出现在自己枕下,傍晚回来总在那里。是长平放的,还是哪个丫头,凤鸾没有问,只是爱惜的再亲亲。

    冲着朴哥,也不能让亲戚们看扁自己,要自己解决这事情,汪氏能呆得住,凤鸾也能呆得住。

    梆子打三更,上夜的丫头蹑手蹑脚来吹熄灯烛。少夫人睡像极不老实,梦中颦眉手中握着一串小宝石,想必是思念公子。

    出来另有丫头低声问:“睡了?”“睡了,公子这才走,能睡得着就谢天谢地。”两个人一同上夜,一同说悄悄话。另一个悄笑钻入被窝里,侧耳听房内外皆静寂,小声再笑:“可怜梅香她们,前年打发走哭着说必死在这里,”

    “当丫头的本分还是要的,桂枝好命嫁给长平,真是没看出来,就是少夫人也吃惊,临安和红香倒是人人知道。论理儿他们也该成亲,红香老子娘和临安老子娘好得像一家人,算是亲上作亲。”低语过,各自沉沉睡去。

    凤鸾起来用过早饭,长平现在是她的长行跟班儿,走哪跟哪。凤鸾上车后隔帘吩咐:“先去我娘家。”长平答应一声,把车往周家赶。

    周士元和顾氏在家里才早饭过,周忠带着自己妻子来在说话。兰枝和桂枝等人同一天成亲,嫁给来安。一个在门上收拾,一个在厨房里。

    见姑奶奶回来,兰枝放下手中东西,围裙擦着手出来,她新开过脸,肤色更白晰,和桂枝不改淘气,相互嘻嘻过,来安讪讪来和长平招呼,他弱弱小声道:“原来你喜欢桂枝。”

    “是啊,你相中一个,余下的只能给我。”长平还在贫,冷不防桂枝听到,敲他头上一下,过来要吵架:“你说什么?”

    长平马上老实:“哈,我随公子,我跟随公子。”兰枝拉开桂枝问:“什么叫跟随公子?”桂枝笑得有得色:“就是像公子对少夫人那样对我,我才嫁他。”

    “公子战场上想少夫人三年,我也想你三年,”长平转而对妻子贫,大模大样地道:“你不可辜负与我,要像少夫人对公子那样百依百顺。”

    桂枝扁着嘴:“少夫人百依百顺,公子才走,”手一点自己鼻子:“红香对临安百依百顺,临安也走了,你没有走,”

    “全是托你的福。”长平说得咬牙切齿,手中拳头装腔作势举高:“我说怎么留下我,可找到弄鬼的人了!”

    他们站在院子里胡说,地上有来安早上锄土用的锄头。桂枝握在手上,长平拔腿就跑,边跑边抱头小声喊:“我随公子。”

    来安糊涂得很,摸着头道:“公子就这个样儿?”兰枝冲他瞪一瞪眼:“就是这样,你也要学!”

    凤鸾和父母亲在商议,她来求父亲:“我们家的铺子,公公说你们不必劳动,出钱并下来,按月给你们利息。那钱,我借用一下。”

    再对周忠灿然的笑:“还要借忠伯。”

    周忠笑逐颜开:“姑奶奶有事只管交给我。”凤鸾和盘托出:“我才管事,他们不服我,价格是族中定下来,他们从家里领货走,还跟家里抢生意。我备了钱,忠伯去把铮大爷和铭大爷铺子里的绡纱全数买下来,不拘多少钱。”

    怀里取出银票在桌子上,周士元取来私房,除了郭家出的买铺子钱以外,还有历年的私房。虞临栖出四百两银子把周家宅子和铺子买下,因为匆忙要撵人走,周家没有签字,邱大人又想昧这房子铺子,托着不改地契,虞大人不在乎,这宅子和铺子地契,还是周家姓名。

    郭有银要养亲家,出钱把周家铺子并在郭家铺子里,钱出得不多,有一部分算是周家入股按月拿息,也给了三百两银子。

    加上历年私房,也有上千两银子。

    两千两银子交给周忠,须发都白的周忠挺喜欢:“我这把老骨头,倒还有用。”叮嘱妻子陪着姑奶奶,他乐呵呵出门。

    郭十一的幌子下面,客人比昨天还要多。周忠上门,铺子外面高喊一声:“大爷在不在?”伙计往里指,再高声吆喝:“便宜了,马上天热了,一人来上一身哎”周忠进来,和郭有铮彼此认识,坐下不废话:“有个北边儿的客人,他们那里热得晚,要好绡纱,我看全城只有你家价最好,还有多少,我全要了。”

    “你是给你家姑奶奶出气来的?”郭有铮坏笑,周忠哎呀一声:“经济随客人走,周老爷如今就做生意,我还闲不住呢。”

    两个人谈得妥当,周忠付下钱,当即弄车把东西全拉走。回来见余钱足够,又把九房里买走,只有七房里三奶奶机警,她没有卖。

    这个小插曲,从街上很快传到郭老爷子耳朵里,他微微一笑,颇为悠然。

    郭有铮晚上回家还得意:“少夫人小,这是朴哥说的,小毛孩子好戏耍。”把银票给铮大奶奶看:“以后就这样办,大房里那么多钱,大嫂不在咱们就降,让少夫人买回来,也算贴补亲戚。”

    他抚着额头跷起腿:“祖宗有灵,有钱的口袋里,也该往无钱的口袋里流了。”自以为功臣,对着铮大奶奶吆喝:“蔡记卤菜那里,弄几个好菜来,把去年的女儿红打开,这天热,还是给我街上打茉莉酒来。”

    酒打来正吃着,九房里几个人拎着酒和菜过来,大家坐下来一起乐。说来说去是银子:“秋天还有几回,今年不用过年银子就足够用,银子一足够,腊月里我是要关门的。”

    铮大奶奶听得撇嘴,包括自己丈夫在内,做生意都是不好好做,三天两天开门关门,就是有伙计,掌柜的都这样,伙计更偷懒。

    月清星明,照得人心里清清爽爽的舒坦。这一个夜晚,十一房和九房里酒酣醉饱,七房里三奶奶马氏和郭有铁在说夜话:“我看少夫人不是个客气的。”

    “是个客气的,还能一个姑娘不出嫁,在外面呆几年又还嫁朴哥?”后面说话的是马氏,前面的是郭有铁。

    郭有铁倒老实人一个,他笑:“那事情还让他作什么,我是说朴哥这样喜欢她,她未必是个客气的。”

    “还不都一样,”马氏翻过身子心里如有火,揭开一层被子:“这天又热了,明天睡单的吧。”

    翻来覆去才睡着,一早起晚了,有管事的拍门:“三奶奶,少夫人请去说话。”

    元宝街的总铺子里,凤鸾出面请来各位开铺子的亲戚。她抿着嘴儿笑容满面不说话,管事的在念单子:“这几样子东西京里天热涨了价,随行就市,咱们也要涨。”

    一一念出来,九房里的人白了脸,十一房的两位爷,一个猛张飞,一个四天王,杀气腾腾跳到凤鸾面前,怒火中烧:“少夫人,你管着家里的铺子,胡作非为可不行!”

    凤鸾泰然自若,眉头挑一挑:“我怎么了?”郭有铮大怒要拍桌子,长平上前一步冷若冰霜:“大爷,有话慢慢说。”

    郭有铮对长平有些害怕,陪上笑容往后退两步,大声当着众人指责凤鸾:“少夫人用公中的钱,在我铺子里买走不少货,全是低价买的,现在你要高价儿卖,请问少夫人,你动用公中的钱不与我相干,朴哥不在,我当长辈的打个抱不平,大家行不行?”

    亲戚们起一阵“嗡嗡”声,郭有铭跳起来作证:“有这事,”一指九房:“他们也知道。”凤鸾面不改色,管事们面不改色。

    等亲戚们议论声低下来,凤鸾招一招手,一个管事的上前一步大声回道:“公中的钱由我和刘张王三位在管,夫人走时说过,少夫人要动用钱,件件要老爷发话,再由我们核过发出来。”

    郭有铮傻了眼,郭有铭呆若木鸡,九房里的人掩嘴咬舌头,发现自己刚才说错话。

    这些人全小看了凤鸾,以为几家亲戚一起这样作,凤鸾手里没有钱办这事;就是朴哥走的时候丢给她私房,女人多爱钱,郭有铮拿自己妻子和凤鸾比,有私房到妻子手里,有去无回要不出来,他以为凤鸾舍不得动自己的钱。

    要办这钱,只能是公中的钱。是公中的钱少夫人动,隔个房头他们不懂以为能取得出来。郭有铮等人昨天乐的,就是大房的钱多,可以均些给别的房头。

    凤鸾买的虽然一尺比郭家铺子里要低十个铜板,却比一般大宗儿进货价格高得多。原本都以为亏钱的事情,多出来一个消息,全城涨价,凤鸾转手就可以赚钱。

    郭氏兄弟忙不迭的出来指证她,以亲戚身份来说这事,好似一对好心人。撞到铁板上,真是自己的事情。

    两兄弟原本指手划脚,跳个不停,现在猛张飞郭有铮汗珠子哒哒地滴,他在担心郭老爷子支的招儿;四天王郭有铭竭力缩着身子,不像四天王,倒像四小鬼,他以为郭有银也在其中。

    这如何是对手?真不像话!

    马氏微微冷笑,郭家的风水全在大房头里这话,马氏深信不疑。十一房里想是风水最差,才了那两个笨蛋。

    郭夫人管铺子后,郭老爷子渐退出,郭夫人和亲戚们也是几回合过来,后来汪氏少夫人来,闹到最僵时,郭老爷子都不出面,见到大家只说亲戚情意,他不会为周氏少夫人出面。

    不过别人,可不一定,马氏在想几个管事的,少夫人肯定会同管事的商议。其实管事的心里,正在诧异,少夫人独力干了这件教训亲戚的事。

    出钱也罢了,主要这是亲戚。这一来等于得罪亲戚,虽然十一房和九房里做错,但郭夫人从不用这种法子,免得激得对方如今天这般大吵大嚷,其实不好。

    成亲还没有满月的少夫人坐在那里,笑容满面,神态自惹,静静看着十一房里这两位叔叔。

    郭有铮垂头丧气,郭有铭丧气垂头。有亲戚们话出来:“今年天热得早,弄不好还有大水,有些货要有,一时卖不出去囤积居奇,是件赚钱法子。”

    这话对凤鸾而说,她欠欠身子依然谦逊:“我年纪小,还不懂这些,依着您说,有大水要囤积的东西不是要多?”

    猛张飞和四天王老实回去坐下,难得有一次亲戚们聚会他们没说话。周氏凤鸾意思明确,她不计手段会针对不合族规的人。

    别人更怕的,还是凤鸾不肯给他们货。大房里会把所有货物全购下来,一一按原价分给亲戚们发卖,这本是一件照顾亲戚的事,如果凤鸾不给,他们将成没头苍蝇。

    凤鸾还没有这个权力,有这样举动出来,郭老爷子不会不管。可今天这事,让有异心的人不寒而栗,多少有震慑。

    散开后,闲话渐出来,不全说凤鸾不好,而是说她手段和郭夫人不同。郭老爷子和郭有银听到后若无其事,他们没有参与亲戚们自主降价,也就不管凤鸾如何还击。

    她自己掏钱自己买东西,难道不允许?有人不服,只管不卖就是。

    天气骤然热起来,一个月左右,货源充足,谣言渐散,一切价格全回到以前。郭有铮在家里骂了几天,他信以为真,高价又购买一批绡纱,原本要运到京里去,幸好没有去,等去到一场空,还要被郭夫人骂。

    他闷气于心,无事打鸡撵狗,骂得伙计要不干,铮大奶奶无奈来劝他:“少夫人有了身孕,现在宝贝得不行,你省些事吧。”

    “我你怎么没有?”郭有铮无计可施,骂也不能骂时,就无赖寻妻子错。铮大奶奶哭笑不得:“你竟然疯了,我没有与你有关。”

    生气走开:“我去看看少夫人,是代你看的,人人都去,二弟也去了,只有你不去。”

    郭有铮不走,却在后面喊:“哎,你说几句好话,让她再放个谣言,把我们家这货出掉。”

    铮大奶奶懒得回话,出来寻车来看凤鸾。到门上见马氏出来,铮大奶奶和她打听:“少夫人好些没有?可三天没出来了。”

    “她不出来也不闲着,管事的往家里去。要说我儿子,我让他还是做生意去。他中不了举,要中不了举就朴哥这样,我可娶不到这样媳妇。”马氏说了一通,和铮大奶奶别过。

    铮大奶奶因丈夫办错事情,这就揣着小心来看。院子里静得只有鸟儿鸣叫,石榴花开了两三枝,浓红流露出枝叶。

    “少夫人好些了?”铮大奶奶先来问丫头,丫头忙摇手:“快小声些,夜里吐白天吐,三奶奶看着睡下来才走。”

    看大门的人见铮大奶奶骨嘟个嘴出来,不知道何故。

    晚霞浮红似丝,相间在云彩间出来。丫头们在院子里泼水消暑气,凤鸾闷怯怯醒来。头一胎害喜不仅是难过,还有是不懂。

    朴哥竟然不在身边?凤鸾噙了泪,又想到三奶奶说对孩子不好,才强着咽回去。问了问丫头,说有这些人来,凤鸾问:“铮大奶奶面色可好?”

    “好呢,她敢不好?”丫头是成亲后到身边,... -->>
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