第1节

    二〇〇四年八月十四日（星期六）

    气象预报说，接下来几天依旧是晴朗无雨的好天气。虽然气象主播打趣地说这是最适合洗衣服的好天气，不过如果我没记错的话，同样的话他已经说了快半个月了。再这样下去的话，不要说民生用水吃紧了，还有可能会发生火灾。看样子我也得小心火烛才行。

    我就着昨天还剩下一点的鳕鱼子，把饭扒进嘴巴里。吃完饭，我张开嘴巴做发声的练习。

    “一二三四五六七，七六五四三二一”

    太好了，声音恢复正常了。

    为了活动方便，我换上牛仔裤和长袖的衬衫。把昨天刚买回来的橡皮球拿在手里。在腰部的地方系了两条毛巾。

    虽然我平常去事务所的时候都是穿皮鞋，不过今天早上特地换了双球鞋。走出房门之后发现，今天的天气果然就像气象预报的一样，从一大早就是个晴天。

    专门对付野狗的巡逻队的集合地点，就在我住的那栋公寓旁的停车场里，所以走没两步就到了。四个女人和一个男人刚好在我那辆车的旁边围成一圈。主要都是附近的邻居，所以都是些熟面孔。我露出营业用的笑容，一一地跟大家道早安。

    或许是因为集合地点太近了，所以我犯下了一个没有提早出门的“错误”因为看样子我似乎是最晚到的。在我加入那一个圆圈之后，其中一个女人像是要引起大家注意似地低下了头。

    “大家早。感谢大家牺牲假日前来帮忙，今天也让我们一起努力吧！”

    女人很年轻，大概只有二十出头吧不，也可能再多一点。会不会她就是渡边庆子？稍微染过，吹得往外翘的头发，穿着短袖的衬衫，乍看之下给人活泼的印象，但脸上的表情却非常文静，妆也画得很保守，感觉不到太强烈的自我风格。

    不过，看样子她好像就是这支巡逻队的领队。她先看看我，再望向另一位男士。

    “今天还有男士前来帮忙。呃不好意思，请问你叫？”

    “啊、我姓榎原。”

    榎原戴着一副厚重的眼镜，头发中分，看起来是个好好先生。从外表上来看应该是个公务员。

    我一边想，一边接在榎原之后笑着自我介绍：

    “我姓绀屋，请多指教。”

    其他三位女士也一一地报上名来。其中一位似乎是榎原的老婆。而最后一个自我介绍的是领队。

    “我姓渡边。”

    佐久良桐子二十四岁，所以渡边庆子应该也是同样的年纪吧！眼前的渡边就外观条件来说的确很符合我要找的人。

    渡边不卑不亢地把目前的状况交代了一下：

    “昨天又有一个在外面玩耍的四年级小女孩被攻击了。她马上冲进朋友的家里，所以没有受伤，不过听说还是受到了相当大的惊吓。虽然家长会有发出通知，要求孩子们尽量不要外出，但是还是请大人在河堤边的空地、学校的操场加强驻守比较好。接下来好像会愈来愈热，请大家也要多留意自己的身体状况。除此之外，这里还有卫生所发出的通告。尤其是今天才加入的朋友，请稍微记一下——当发现野狗的时候，请不要随便地刺激牠。除非已经看到小孩子被攻击了才出手把狗赶走，否则基本上请不要轻举妄动，只需马上联络卫生所，交给他们去处理即可。接下来，进行工作范围的分配。”

    说完，目光在五个人身上绕了一圈。

    “既然我们有六个人，那就河边两个、学校两个、剩下两个人则负责巡逻。有谁要自愿的吗？”

    一个女人怯生生地把手举了起来。

    “可以让我负责学校吗？因为离我家比较近。”

    “好的。欸可以请男士负责河边和巡逻吗？”

    她望着我和榎原。我的如意算盘是，如果可以和渡边一组的话，将有利于我的调查。看她一副很习惯于发号施令当老大的样子，应该会选最辛苦的巡逻吧！所以我自告奋勇地举手：

    “啊、那我负责巡逻好了。”

    听我这么说，榎原也松了一口气似地说道：

    “那我就负责河边。”

    “那么河边就麻顷你和尊夫人了然后我负责巡逻，新村太太负责学咬。这样可以吗？”

    大家都没有意见。于是渡边点点头。

    “再跟大家确认一遍。是一只中型的狗，外型有点像柴犬。发现之后，除非已经发生被攻击的情况，否则只要通知卫生所就行了。还有，请大家别上这个。”

    她把绿色的臂章发给每一个人。上面用白色的字体写着“南小家长会”原本应该是特立独行、愤世嫉俗的侦探，居然戴上家长会的臂章我是无所谓啦！可要是让半平知道了，搞不好会把他给气死。

    见大家都把臂章戴上了，渡边拍了一下手。

    “那么，就请大家各自小心了。”

    这一带是纯住宅区，所以路都很窄。而且因为街道划分得很整齐，所以也很少有岔路。视野固然非常开阔，但是一旦被狗袭击的话，也就没有地方可以躲，因为路的两旁都被一家挨着一家的围墙给堵住了。我在渡边的带领下进行着巡逻的工作。可能是已经巡视过好几次了，她在带路的时候非常地有模有样。

    虽然抓狗是我原本的愿望，但今天可不是那么单纯，我得确认渡边庆子是否就是松中庆子，并问出桐子的情报才行。我正烦恼着不知道要从何切入的时候，渡边非常善体人意地主动开口了。

    “那个球是干什么用的？”

    她问的是我一直握在右手里的橘色橡皮球。我拿给她看，并堆出满脸的笑容。

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