第 2 章

她的面容淹没在阴影之下，以防露了破绽。

    对于“叶斐然”这个人的印象，乔辞止于儿时。那时她的年纪尚幼，无论他的名字被她多么努力地刻在心里，时隔这么多年，她也很难再记起他的模样。

    叫做“叶斐然”的人太多，乔辞不清楚眼前这个人是不是他，却不得不承认年前从中书发来的制书上看到这个名为“叶斐然”的人调任到三司的时候，她的心里有些发慌。

    名为愧疚的情感如潮水一般袭来，就连背后那块经年的伤疤也开始隐隐作痛。

    面前的叶斐然却神色平静，将手中的告身②与敕牒③递向了她。

    “叶大人。”乔辞接过了敕牒，翻开第一页便看到了他的名字。不自然地侧开了视线，她问他道，“不知叶大人是否听过关于你现在这个位置的闲话？”

    她问得直接，他也没有隐瞒：“听到了一些，不知是真是假。”

    “真的假的不重要，横竖制书都下来了，我也不可能拦着你上任。”乔辞一面说，一面移了移拇指，确保他的名字完全被指腹盖住之后，才安下心来垂眸将上面的内容通读了一遍，口中评价道，“嘉和二年制科敕头，外任三年奉诏入朝，却来我度支司做一个小小的勾判，当真是屈才了。”

    大彦科举分两种，除却三年一次的常科，还有一种应皇帝诏令不定期举行的制科，敕头便是制科中的榜首。制科考试的难度高于常科，入选的人也十分少，是以敕头的地位待遇比常科的状元还要高一些。

    一般来说，制举榜首外任三年通判并三年知州，六年后奉诏入朝，当个清要官④是十拿九稳的事儿。叶斐然三年后便被召回，领的差遣虽然重要，但终究因为资历太浅，在品阶上就与别人差了一大截。

    叶斐然对此却没有表现出分毫的惋惜：“既是今上的诏令，自当遵从。”

    原来这并非他自己的意愿……

    乔辞轻舒了一口气，也不知该感觉如释重负还是其他，懒懒倚向身后窗栏，开始言归正传：“我这人向来都是有一说一，从不做敷衍人的那一套。便这么说罢，你既然是身不由己，我也不会心眼小到因着什么旁的原因故意给你难堪。”

    说到这里，乔辞勾了勾唇，声音却沉了下来：“但是你要清楚，你所在的位置掌着度支所有官吏的监察，恻隐之心或旁门左道的心思绝不能有。我对你与对旁人的要求不同，我允许你出错，因为出错在所难免，但我不允许你犯错，你可懂我的意思？”

    叶斐然颔首道：“下官明白。”

    外任的官在地方上算是掌权者，刚归京时角色转不过来，做事情很容易浮躁，乔辞将叶斐然叫过来敲打一番，也是因为此。不过如今见他的态度恭谨，行事沉稳，乔辞便知道自己的担忧有些多余了，遂也不再多说什么，放人道：“近日所抄没的赃资明细我让程誉都放在你桌案上了，你盯仔细着些。”

    叶斐然揖手行礼正要退下，乔辞却又唤了他一声。

    叶斐然驻足：“乔大人可还有别的吩咐？”

    乔辞想了想，问他道：“你在谢霁之那里住得可好？”

    霁之是谢云开的字。

    叶斐然回答得滴水不漏：“谢大人照顾得十分周到，听闻此事还是乔大人出的主意，下官在此谢过乔大人。”

    乔辞摇头示意他不必多礼，最想问的话终是不敢问不出口，挥挥手让他先行离去。

    因着空印一案，三司上下这一阵子都十分忙碌，乔辞处理完手头的事物回到乔相府，月已挂至中天。

    府内通向内院的路上挂着一溜小灯笼，是以路也不算太难走，乔辞进了自己的屋子，却见桌旁坐了一人。

    那人手中捧着一个没有丝毫热气氤氲的茶碗，想必已经等了许久。

    乔辞走了上去，对着那人唤了一声“父亲”。

    乔俨原本神思已经昏沉，听到了她的声音，却瞬间清醒了过来，开口道：“你回来了。”

    乔辞说是，本想唤来候在外面的家仆为乔俨换茶，却被他拦住：“不必，都这个时辰了，再喝茶恐怕就睡不着了。”

    乔辞落座到了乔俨旁边，恭敬道：“父亲若是有事找我，差人去公廨传个话便是，为何候到这么晚？”

    “也不是什么急事。”乔俨摇头。

    不是急事还等到了现在，那便是大事了。

    乔辞其实心中已经有了答案，只等着乔俨开口印证她的猜测。

    果不其然，乔俨的下一句话便是：“我听说度支新来了一个勾判，名唤叶斐然？”