4.火器

一门黑黝黝的铁炮，装在一个奇怪的炮架上。

    “陛下，这是……”

    你不用说了，这是佛郎机，我见过。

    我不仅见过，我还在君堡试着造过，城里的铁匠缺少工具原料，工人也不足，造不了这么大的铸件。

    刘之纶摆弄着佛郎机下的转向架：“皇上您看，这佛郎机固定在左右可转的炮架上，加之耳轴可上下转动，装在骡车上可射击四方，车前也可安置大牌，以为炮盾。”

    我在马车边轻轻推动炮身，大炮有些滞涩地慢慢转动，自如的瞄准各个方向：“不错，加上炮架，这佛郎机炮车有多重？”

    刘之纶掰着手指默算了一阵，答道：“万岁，炮架在射击时要吃巨力，无敌大将军这类千斤重炮没法装到这炮架上，否则炮架开火便会后座扭断，故而炮只重二百五十斤，再加上火药铅子，炮架子铳，怕有一千多斤吧。”

    我语气加重了些，以免这家伙听不出我恨铁不成钢：“四头骡子，一辆大车，你就拿来运一台小佛郎机？现在各营的炮架虽转向不灵，但用四头骡子能拉两门大将军炮，比你这败家的炮架车还省一辆车钱！”

    “万岁，臣的炮能转向……”

    “炮营在阵后放炮，只管照阵前打就是，整这花里胡哨的架子，你的炮是要陷阵冲锋吗！”

    “万岁，这炮臣是预备填充车营的缺口，补强火力用的，若是建虏以仿制的大炮击我前锋偏厢车，便以此车立时发炮反击。”

    “两门大佛郎机抵不得这一门？”

    我很不满这种行为，牲口的运力是很宝贵的战略资源，尤其是在野战中，补给不足和恶劣的气候会让大牲口很快损失，每一头牯牛和骡马都是难以补充的力量。

    在和平时期的北京，当然能随时购买到大量廉价的力畜，但刘之纶肯定没见过战时的君堡，一头驴卖的比侍女还贵，更不要提关外的平原山林中行军有多艰难，每倒下一头牲口，都意味着两到四个士兵要放下武器，推动辎重车和炮车。

    这车被我毙了，严令他不得再造，造了我也不会拨钱。

    刘之纶有些不开心，但还是来到了第三辆车面前。

    这车由六匹挽马牵引，车辙又宽又深，莫非……

    莫非这就是君堡的救星，罗马帝国的匡扶者，奥斯曼的掘墓人，燃烧着火与硫磺的剑，人类智慧的结晶，我朝思暮想的红衣大将军？

    刘之纶掀开了油毡，车上装着一些奇怪的大箱子，并不是我想象中的巨型火炮。

    木箱上用墨写着：“严禁烟火”。

    他蹿上车，小心的打开箱子，从用作缓冲层的稻草中取出一个小陶罐。

    摘去陶罐上的布制封口，刘之纶从中取出一撮灰黑色的颗粒物，小如米粒，散发着硫磺和硝石的味道。

    这是一罐按照纪效新书要求制造的火药。

    但这有什么稀奇的？兵仗局和工部军器局现在都严格按照纪效新书的要求制造火药，又清汰大批工人，搞得火药产量直线下滑，市场上的原料价格也因此水涨船高，好多官员向我投诉，说北京的百姓已经烧不起木炭了。

    严格按规矩制造火药能用掉多少木炭？我在检查账目之后，把工部几个头头骂的狗血淋头。

    刘之纶从罐子里取出一勺火药，再拿起一杆火铳，先往铳管中倒入火药，再放入一颗铅子，用木条压实，再从另一个罐子从取出引药，打开火铳的药池，倒了一些在药池中，最后把蛇杆上的火绳用火折子点燃。

    不远处，一个亲兵已经竖起了一块木板作为木靶，刘之纶举起火铳，微微瞄准，果断扣下扳机。

    随着硝烟和巨响，木板上多出一个孔洞，亲兵取了靶子过来，展示给我看，铅子已经深深嵌入木板上，刘之纶放下火枪，从孔洞中抠出已经变形的铅弹：“陛下您看，这是寻常的火枪、寻常的弹药。”

    嗯，所以你想说什么？

    刘之纶命人再竖起一面木靶，这次他打开了另一个木箱，箱子里装着一个个小瓷瓶，他拧开瓷瓶上的木塞，我闻到了一股烈酒的味道。

    他用筷子从瓷瓶里夹出一团发黄的棉絮，并塞入另一把火枪的枪管，接着又放入一颗铅弹，这次他压实装药时，并没有像之前那样用力。接着他又在药池里放入一团棉絮，并点燃了火绳。

    我颇为好奇，棉絮虽能燃烧，却不知道棉絮还能当成火药用？

    虽然他的装填动作比用火药装填还要快，不过棉絮显然是不可能用来作战的，他展示的或许是一种廉价的训练手段？

    随着一声爆响，远处的木靶被洞穿。

    原本只能深入几寸的铅弹已经将一尺厚的木靶完全击穿，在背后撕开一个狰狞的大洞，亲兵们在附近只找到了几块铅弹碎片。

    刘之纶很是得意的告诉我：“此物名为火绵，臣偶然得此物制法，较之火药，胜在放铳之后膛内无残留药渣，装填简便，气力倍胜于火药。”

    我问他怎么做的，原料是什么，工序、成本是多少，若是现在建厂何时能量产，他却支支吾吾说不出来。

    最后我才弄明白这东西怎么来的。

    首先将棉花洗干净后用烧碱水煮，煮完之后，放入瓷罐里，倒入绿矾油和强硝水，放一刻钟后取出，用清水冲洗并放在阴暗处阴干。这样就得到了火绵，可以用来代替火药。

    我饶有兴致的看着刘之纶再度装弹，瞄准远处的木靶扣动扳机，火绳点燃了药池中作为引药的火绵，但除了火门中蹿出的一团火药之外，什么都没有发生。

    唉，又贵又没用的玩意。