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第五章 攻陷潭州

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nbsp;   张乐天郑重道:“老夫从洪校尉那里打听到一些情况,之前大人多次出兵,战果颇微,一是因为急于求成,准备不足,未能定下克敌方略;二是士兵疏于训练,战斗力偏低;三是官民交恶,军民心意不齐,百姓对官府多有不满,那些强征的民兵又怎会诚心诚意的效忠大人。如果大人能施恩于苍生,激励将士,树威立名,那么拿下潭州城自是指日可待。”

    周岳思量半晌,权衡利弊,最终缓缓道:“一切依从先生所言。”

    周岳新招募的四万余士兵,大多是被逼无奈才来充军的,军纪涣散,士气不足,张乐天训练起来颇为费力。

    这些新卒里,有些是未到参军年纪的童子,有些是行动不便的老者,张乐天将他们遣散回家后,余者竟不足三万。

    张乐天想出一个法子,命人在街市张榜上贴了榜文:“及冠男子,凡参军者,每人奖赏良田一亩,银锭五两,战后可解甲归田,休养生息。”

    虽然张乐天已经说服周岳执行此条例,但衡州百姓素来被剥削过重,官府已威严尽失。张乐天又下令:“官差不可欺压百姓,不可妄取百姓一物,若有违令者,依军法处置!”

    是日,恰逢几个官差在酒楼闹事,酒足饭饱之余,不仅不付账,还暴打了酒楼的店小二和掌柜一顿。张乐天先是赔偿酒楼的损失,然后将这些闹事的官差抓了起来,每人重打二十大板,并游街示众。

    一时之间,百姓欢呼雀跃,那些躲起来的纷纷露面,该经商的经商,该耕耘的耕耘,迁往衡州的民众也日益增多。城里渐渐恢复往日的生机与繁荣,亦有不少男丁主动参军,其中包括在无忧林抢张悠苠猎物的三名大汉。

    半年过后,秋分已至,金风送爽。张乐天见天时地利人和俱全,遂向周岳请缨出征潭州。周岳巴不得这一天到来,想都不想就准了。

    张乐天率领的七万雄师,士马精强,一路所向披靡,闵勖大军节节败退。闵勖眼看大势将去,请求淮西大将黄皓援助,潭州城这才得以守住。

    眼看就要到手的肥肉滑手溜走了,周岳十分气愤,找张乐天商议对策。

    张乐天沉声道:“大人不必惊慌,闵勖竟敢请黄皓来助战,看来是已到山穷水尽的境地了。”

    周岳疑惑道:“老先生此言何意?”

    “这黄皓乃黄巢的侄儿,亦是狡诈之徒,他肯相助闵勖,定是对潭州有所企图。”

    “那又如何?”

    见周岳还不明白,张乐天心想周岳果真是平庸之辈,继续道:“闵勖请黄皓来相助,无异于请狼入室,我们不费一兵一卒,就可将其击败。”

    “老先生有何计谋良策?”

    “过几日我们退回衡州。”

    “退兵?”周岳越发的疑惑不解,“我们出师未果,又非山穷水尽,就这么退兵了?”

    张乐天道:“大人若是信得过我,就听我一言,至于缘由,到时再告知大人。”

    周岳虽不知张乐天葫芦里卖的是什么药,但没有更好的办法,只好依计行事。

    自从黄皓来到潭州城后,每次与黄皓对战,张乐天都佯装战败。又过了些时日,张乐天就撤军,准备退回衡州城。

    黄皓见张乐天连连败退,并且已撤军回去,以为对方没有气魄,不堪一击,更加的狂妄自大,不可一世。又见潭州虎踞龙盘,物产丰富,是个留守的好去处,遂心生歹意,将闵勖杀害,独自占领了潭州。

    张乐天听探子来报,黄皓袭杀了闵勖,心想果然不出所料,命军队返回潭州。

    周岳不解,问道:“为何现在折回潭州?”

    张乐天道:“先前不可进攻潭州城,是因为闵勖与黄皓联军,如果强攻硬碰,必定损失惨重。如今黄皓狼子野心,杀了闵勖,正是我们讨伐他的好时机。”

    “可是现在黄皓不是守着潭州城吗?跟之前有何区别?”

    张乐天道:“此一时彼一时。之前我们若是强攻,闵勖与黄皓迫于形势,只好团结对抗我们。之后我军佯败撤军,消除了对他们的威胁,他二人就会心生间隙,产生内讧。而现今黄皓杀了闵勖,已失了人心,那些效忠闵勖岂会放过他?如今潭州城内必定内乱,我们可攻其不备、趁火打劫。”

    周岳越听越高兴,拍手叫道:“妙哉,妙哉!先生果然神机妙算,本官得先生辅佐,积功兴业指日可待!”

    张乐天倒是颇为从容淡定,继续道:“黄皓树敌众多,我们只需派人到潭州城内,秘密与闵勖旧部取得联系,跟他们言明利害关系,与他们里应外合,定能一举歼灭黄皓。”

    “但闵勖的旧部未必会与我们联合,先生有何妙计?”

    张乐天反问道:“大人认为闵勖的旧部现下处境如何?黄皓又会有什么样的举措?”

    周岳歪着脑袋思量片刻,道:“黄皓定会排除异己,将那些碍事的对手清理掉,闵勖的旧部自然不会有好下场。”

    张乐天点了点头:“黄皓如果够聪明的话,就应该安抚民众,拉拢人心。可惜其暴戾恣睢,又目中无人,断然不会这样做。现下潭州城内人人自危,诚惶诚恐。再则,闵勖的旧部仇视黄皓犹胜过我们,如果大人承诺日后善待他们,相信他们是不会不与我们合作的。”

    周岳此时已经完全信任张乐天,使劲颔首道:“一切全凭先生定夺。”

    果不其然,张乐天的部队到达潭州城外后,那些对黄皓心怀不满的人杀死城门的守卫,打开城门,迎接张乐天的部队入城。黄皓惊慌不已,仓促逃脱,但还是被抓住,最后被斩首。

    经此一役,周岳势力膨胀,先后占领潭、衡、永、邵、道、郴、连七州,自称武安军节度使。张乐天也看清了周岳的面目,无意辅佐于他,于是称病告老还乡。

    张乐天再次回到遁世居,白日里带着张悠苠和陆凌萧外出打猎,闲暇之余,就教他们诗书礼仪和兵法韬略,以及陪他们练剑。而未出阁的陆紫霖时常独自织麻采桑,以供家需,日子倒是过得清闲自在。

    直到有一天,一个人的到来打破了这平静的日子。(未完待续)
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