第23章

下一代，总能彻底弄懂它，总能了解它背后隐藏的原理。”

    托雷卡对自己也气得要命。他本该托别人把这东西带回到首都，而不是随身带到船上。但他希望能多和它相处一段时间，而且，更重要的是，他希望在由他本人亲自把它交给母亲时，看到她脸上的表情。我太自负、太自大了！他的尾巴“啪啪”地拍打着甲板，用如同利爪子般锐利的语言，将所有的愤怒都发泄在巴布诺身上。“以鲁巴尔爪子的名义，食草动物，你怎么能这么干呢？”

    她看着木头甲板，上面到处是脚爪扣出来的小裂口。“我是为了你才这么做的。我看到——看到你对它这么着迷，看到它把你的魂都给勾跑了。它像是个漩涡，托雷卡，把你的善良都吸走了，把善良吸入了空荡荡的、没有灵魂的深渊。”她抬起头“我是为了你才这么做的。”

    “我知道你说的是真话，巴布诺，但是——”他叹了口气，一声长长的、低沉的叹息，呼出的空气在他鼻口边形成了白色的雾气“地质勘探的全部目的就在于学习新东西。我们不应该害怕。”

    “但有些东西还是不要去了解比较好。”她说道。

    “任何东西都值得去了解，”托雷卡说道“任何东西。我们要做的是拯救整个种族。只有知识才能帮助我们做到这一点。我们必须摆脱我们的迷信和恐惧，就像蛇蜕去它的皮肤一样。我们不能在新发现面前充当懦夫。看看阿夫塞！其他人在‘上帝之脸’下都是懦夫，害怕得浑身发抖，但他却进行了逻辑推理。他发现了真相，就在这艘船上！我们不能——绝不能——输给他。我们不能害怕，因为一旦我们害怕了，那么我们——所有的人——都会死。”

    巴布诺的身体在微微颤抖。“对不起，”她说道“真的很对不起。”

    托雷卡看出她是多么难过，多么害怕。他希望能靠近她，关心她，但他知道，这么做只会使她更害怕。最终，他轻声说了句：“我知道。”

    她抬起鼻口，想看着他的双眼。“现在怎么办？”

    “南极探险结束之后，我们会暂时返回首都，装载给养，那时我会向娜娃托报告。然后，我们会返回弗拉图勒尔省的岸边。”

    “可是，我们在那儿的工作不是已经结束了吗？”

    “本来是结束了。”托雷卡恶狠狠地说，随后立即控制住了自己的语气“结束了。但现在我们必须回去，勘探、勘探、再勘探，直到找到第二个物体。还有你，巴布诺，以在你头顶上方照耀着的太阳的名义，你必须发誓效忠于我们的事业、效忠于地质勘探、效忠于我，否则，除了把你留在首都之外，我没有别的选择。我需要你，巴布诺。而且，我——我希望你成为小队的成员。但这种事情决不允许出现第二次。我们在迅速成长，巴布诺——我是指我们的种族，必须抛弃童年时代的恐惧。效忠吧。”

    她举起左手，伸出第二根和第三根手指的爪指，叉开了第四根和第五根手指，大拇指紧扣在手掌上：远古时期鲁巴尔表示效忠的敬礼。

    “我接受你的效忠。”托雷卡说道，语气不再苦涩。过了一会儿，他点了点头“接着系你的绳子吧，巴布诺。干活时别忘了祈祷。”

    “祈祷？”她问。

    他点点头。“祈祷那物体不是惟一的一个。”

    被限制在船上足以使几乎所有的昆特格利欧都脾气暴躁。除了朝圣航行，船只一般很少会离陆地那么远，而且平常的航行总会隔几天靠一次岸，好让船上的人上岸打猎。

    前往南极的旅行是一次漫长的航程，中间无法停靠。是时候释放在航行过程中积累的能量和情绪了。是该打猎的时候了。

    潜水者是南极最常见的动物，但它们决不是惟一一种。从望远器中便能看到，这里还有其他好几种生物。这很幸运，因为潜水者对于昆特格利欧来说太小了，连一个人的一顿饭都不够，更无法满足整个饥饿的群体。

    戴尔帕拉丝的尾巴拍打着戴西特尔的甲板，神情中充满期待。“啊，又要打猎了。”这位勘探队员道“终于来了。我的爪子疼了好几个十日了。”每个词都伴随着一片白雾。她转身面对倚靠在船舷栏杆上的托雷卡“你一定得和我们一块儿去打猎，托雷卡。准备好了吗？”

    托雷卡看着船舷之外，注视着灰色水面上的相互撞来撞去的小冰块。“不，谢谢。”

    “这么长时间了！该出去打打猎了。”

    “我祝你一切顺利。”托雷卡说道，转过脸来看着戴尔帕拉丝。

    “我们已经认识好几个千日了，”戴尔帕拉丝道“可我还没能了解你。”

    托雷卡正想着巴布诺。“有人能真正了解其他人吗？”

    戴尔帕拉丝摇了摇头。“你知道我的意思，”她转动鼻口，看着托雷卡。“你可以杀死一只动物，因为对它的构造感兴趣。但你不愿为了食物杀生。”

    “我用尽可能快、尽可能没有痛苦的方式杀死用于研究的动物，但在打猎过程中，动物往往死得很痛苦。”

    “怎么会这样？”戴尔帕拉丝说道“要知道，你的父亲是阿夫塞。”

    “是的。”

    “有史以来最伟大的猎手。”

    托雷卡转过身去，看着船舷外面。“阿夫塞已经——有多久？——十六个千日没有打猎了。”他轻声说道。

    “那当然，”戴尔帕拉丝不耐烦地说“他瞎了。”

    托雷卡耸了耸肩。“即使在那之前，他也只打过一两次猎。”

    “但那是多么伟大的狩猎啊。所猎杀到的最大的雷兽；还有在这条船上，碰到的水生爬行动物卡尔—塔古克！直到今天，他们仍然在谈论他的技巧。”

    “是的，”托雷卡说道“直到今天。”

    “他是‘那个人’，鲁巴尔预言过的伟大猎人。”

    “或许吧。”

    “你不打猎，会使你的父亲蒙羞。”

    托雷卡转过身来，定定地看着戴尔帕拉丝。“别跟我说什么我对我父亲负有责任。对父母的责任，你和其他任何人都无法理解这一点。”

    托雷卡大步离开了，穿着隔热鞋的脚重重地踩在甲板上，发出轰雷般的响声。

    戴尔帕拉丝呆呆地站在原地，内眼睑不断眨动着。