第十七章

    溪旁那座别野型大宅，是曾经在南京荣任吏部郎中，十余年前涉入卖官案，但事出有因查无实据。却被勒令退休致仕的袁郎中住宅。本镇的人，称之为袁大人大宅。

    南京的吏部虽然是闲官，官府的人戏称南京的六部是养老院，但官仍然是官，依然有相当的权势。

    镇上的人并不介意谁是有权势的官，反正都是官，所以袁家大宅附近，很少有人接近免生是非。

    而且大宅离镇约两里地，镇民哪有兴趣往这附近跑，自找麻烦？因此在镇上打听袁家大宅的动静，必定白费工夫。

    黄自然暗中连跑两趟，最后一夜去晚了些，已经人去宅空，只剩下袁家看守大宅的一些仆人。

    袁郎中的家在凤阳，与当今皇家是同乡，据说祖上曾经是皇朝的开国功臣之一，在中都建有功臣府第。

    浦子口镇的这座园林大宅，是袁郎中从京师转任南京时，所建的公馆安顿家小。

    袁郎中涉及卖官案致仕之后，便举家迁回中都老家，这座大宅便成了袁家的亲友，前来南京游玩的住宿处，平时皆由几个奴仆照料。

    如果有众多的人出入，便表示中都的亲友，前来南京快活诅遥，镇民们从不注意这些人的活动。

    平民百姓与官宦的关系，永远是两个世界的人，永远有一条难以跨越的鸿沟存在，谁也不介意谁死谁活。

    他不再留意这件事，人已走了，酒肆的冲突事故没留下后患，他也就淡忘了这件事。

    其实，他忽略了暗潮汹涌。

    那两个中年人，他毫无所知。

    两个中年人能把两个身手高明，而且携有巴首的孔武有力大汉，在大庭广众间，下重手把两个大汉打得头青脸肿，岂会是省油灯。

    如果他知道内情，或者进一步仔细打听，将会发现真相，就没有欠疚的必要了，两个中年人应付两大汉的挑衅，原因与他的戏弄两大汉举动，并无绝对的关连，他的举动，仅是挑起冲突引发事故的引媒作用而已。

    两个中年人，是跟踪两大汉的眼线。

    两大汉是在外找水贼眼线的人，另有不少同伴。他们的活动，皆受到有心人的追踪监视。

    监视，通常必须避免直接冲突。

    直接冲突是犯忌的事，因此酒肆冲突之后，监视的人立即更换，两个中年人乘乱撤走，由另两人瓜代。

    监视采用遥控式的手段，避免接近中枢。

    因此袁家大宅左近，并没派有跟监的眼线，已经知道中枢所在，不必派人接近监视，以免暴露行藏：

    袁家大宅的人是三天之后撤走的，撤至浦子口总站码头的下游，那儿泊了两艘神秘的官船，连什么事都管的总站人员，也不敢接近走动。

    跟监的人实力也相当庞大，码头附近查夜皆有人伺伏。

    两个中年人也不时在附近走动，但经常变更身份，化装易容术颇为高明。每次出现皆判若两人。

    这天，又到了三艘官船，五艘船泊在一起，上下的人都显得神秘鬼祟，令人难以分辨他们的身份。有些人穿得光鲜像名流仕绅，有些则像打手帮闲。

    船的警戒非常严密，码头的戒备也森严，闲杂人等休想接近，更不能登船。那些担任警戒的打手，公然佩刀挂剑肆无忌惮。

    在南京，公然佩刀挂剑将有大麻烦，好勇斗狠的人，只能在衣内藏着短兵刃壮胆。

    两个中年人在破晓时分，进入街尾一座不起眼的住宅。住宅不起眼，却有人在暗中警戒。

    厅堂中年个人喝茶，显然是值夜的人。

    “两位辛苦。”为首的虬须大汉，向两位脸有倦意的中年人道劳：“一夜毫无动静，真的毫无发现？”

    两位中年人默坐。先喝了一杯茶。

    “没有。”中年人苦笑：“很奇怪，他们都上船住宿，竟然不再外出活动，到底在弄些什么玄虚？”

    “也许真是过往的官员，咱们找错了目标。”虬须大汉说。“他们找水贼，会不会是打缉捕水贼的主意？也许咱们错怪他们了。少爷疑心太大。”

    “你别小看了少爷。”中年人冷笑：“他虽然年纪轻轻，但不论是武功或江湖经验，都比我们这些老江湖强，他的判断很少发生错误，信任他，好吗？”

    “孙老哥，我并没不信任他的念头呀！”

    “也难怪少爷生疑。”中年人孙老哥说：“自从这些船只，出现在汉阳府之后，沿江各城市，就连续发生美丽少女神秘失踪事故，唯一可疑的是这五艘神秘官船，少爷那能不起疑？”

    “他们分开走，也令人莫测高深。”虬须大汉不再提少爷的事：“这几天南京地面，并没发生美丽少女神秘失踪事故，会不会是他们发现咱们跟踪，所以暂时停止活动，让咱们松懈戒心？”

    “应该不会，咱们盯梢的行动十分隐秘，迄今为止，不会打草惊蛇。唔！很可能咱们忽略了些什么？”

    “孙老哥的意思”

    “我想，会不会”

    “会什么？”

    “这五艘船，是故意吸引人注意的媒子，另有其他的船只负责行动，遥相呼应，以合法掩护非法。唔！真的有此可能。”

    “可是这一月来，没发现任何其他船只接近，沿途也没发现船上的人，在沿江各城市非法活动呀！”虬须大汉粗眉深锁：“咱们亦步亦趋，日夕紧蹑，除了发现他们的人嚣张霸气之外，没发现他们为非作歹。”

    “得向袁家大宅的人，查这些人的底。”孙老哥说出打算：“袁家是官宦世家，居然接纳他们住宿，可知他们是地位甚高的官方人员已无疑问，不难查出他们的根底来。

    水贼方面，可有消息传来？”

    “猪婆龙与水蜈蚣的人，已经躲起来了，好像已经得到有人找他们的风声，起了疑心暂时躲起来。”

    虬须大汉显然是这一组人的主事，可以掌握全盘情势：“五艘船会合，活动的人手增多，而咱们的人手不足，很难掌握他们的行动。孙老哥，你们那一组人得辛苦些。”

    “是有点人手不足的感觉，希望少爷能很快赶来。”

    “没获得重要的消息线索，少爷是不会赶来的，而且他另有事分心。”

    “什么事让少爷分心？”孙老哥信口问。

    “他发现了河南来的人。”

    “河南来的人？”

    “大名鼎鼎的风云人物，大河中游的可怕剑客，神剑秀土鲍全一，和他的姘妇高唐神女高采英。”

    “咦！这两个狗男女，不是做了某位藩王的护卫吗？”孙老哥脸色一变。

    “狗屁的护卫，护卫岂是阿狗阿猫都能担任的？那是世袭军户的特权，老哥。”虬须大汉撇撇嘴：“江湖亡命即使有幸进得了王府，也只配做走狗打手而已。”

    “两个狗男女，可能被王府踢出来了，居然南下来南京鬼混，能混出什么局面？江南的江湖朋友，没有人肯听他们的。少爷与他们没有过节，犯得着分心注意他们？”

    “我不清楚。”虬须大汉苦笑：“似乎少爷知道他们的底细，所以留了心。上次少爷从淮安返回，心倩一直不好，绝口不再提妙手灵官的事，整天落寞，心事重重，有些事让他分心也是好事。你们歇息吧！下午你们打算出动吗？”

    “不出动行吗？人手不足，歇息半天已是奢求了，得好好把握，这就早些安顿。”

    “长期盯梢确是烦人的事。”虬须大汉苦笑；“再拖下去，没有任何事故发生，所有的人，都会情绪低落无心工作了，真无聊。”

    “你放心，不会无聊。”孙老哥喝掉杯中茶向后堂走：“我本能地感觉出，即将有事故发生了，届时谁也休想偷懒安逸，不信走着瞧。”

    叶家的门摊，通常已牌左右开始营业。

    店堂做为住家，叶家宁可摆门摊，不在店门开门面，税可以减三五倍，也没有设店堂的必要。

    这天叶小菱情绪低落，因为她喜欢的邻居黄自然，一早就出门办货去了。

    小丫头二八芳龄，正是待嫁的花样年华，接触的人多，却没有她中意的对象。

    自从黄自然搬来，成为她的邻居，生意上有往来，每接触一次，她就对黄自然多一分好感。

    黄自然不在家，她真有一日不见，如隔三秋的感觉，大闺女春心一动，便有神魂颠倒的情绪不稳现象出现。

    大闺女不能使用脂粉，她在穿着上与发式上巧装扮，以吸引黄自然的注意。

    事实上黄自然每次出门看到她，都忍不住赞美她几句，每句话都会让她高兴老半天，心花怒放，整天都笑容满面。

    今天，黄自然大清早就走了，她心里不高兴，看守着门摊显得无精打采。

    偏偏就有两个不识相的中年水客，缠住她唠唠叨叨没完没了，而且有意挑逗她，两双色迷迷的怪眼，尽在她刚发育还没齐全的微耸酥胸上停留。

    她所穿的小翠衣短衫腰部紧缩，因此曲线有意无意地显露无遗。

    一双油光大辫，垂挂在酥胸旁，更为引人注目，把酥胸衬得更为出色，更为撩人。

    两个水客把两束精制的草鞋挑来选去，就是不想下定决心买哪一双。

    这种精编草鞋，也称多耳麻鞋，与那些两三文钱一双的大量消耗品草鞋不一样。鞋底专用稻草芯，外加破布合搓编底，两侧的攀纽用麻线编花，美观耐用，价值可比十余双普通草鞋。

    “这双的后跟有瑕疵。”那位生了一双死鱼眼的水客，向她说话却不看她的脸，目光落在她美好的胸部曲线上：“编花不匀称，不好。小姑娘，我们想订制，如何？价钱加一倍，每双算一吊钱，合理吧？”

    她心里不高兴，两水客也的确令她心烦。

    “不可能的。”她仍然强忍怒火；“这些草鞋，都是乡下的人拿来托售的，他们拿什么来，我这里就卖什么，我家又不制草鞋，不能接受委托。你给我一两银子一双，我也无法供应。”

    “嘻嘻！你不仅值一两银子。”水客嬉皮笑脸：“而是无价之宝，真妙”

    “你说话放尊重些。”她终于冒火了，柳眉一轩：“两位客官在船上干活计，用不着穿这种草鞋，到风阳徐州的客官才用得着，挑三拣四烦不烦呀？”

    “唷！小美人凶得很呢！真够味，真妙。”另一个水客长了一只大酒糟鼻，笑得像盯着鸡笼的黄鼠狼：“好好，我们会尊重你，你以后就知道了。呵呵呵呵”一阵怪笑，两人各买了一双草鞋，得意洋洋地走了，一面走一面回头瞧，像是依依不舍。

    小姑娘狠盯着他们，目送两人离去，心里不住诅咒，却又无可奈何。

    近午时分，从镇城雇的车、马、轿，陆续抵达总站码头。

    在众多码头附近民众的目击下，五艘官船下来了三十余名穿得华丽，十分神气的人，有一半上了车、马、轿，另一半步行相随，立即动身西行，走上了至风田的大官道，浩浩荡荡的甚有气势。

    留在船上的人，立即显得懒散，警卫撤除了一半以上，有不少人吊儿郎当到镇上各处游荡，吃喝玩乐无人管柬，正所谓山中无老虎，猴子当大王。

    这些人穿得体面，霸气十足，一举一动皆流露出特权人物的气势，还真没有人敢招惹他们。

    这等于是明白告诉镇民，以及注意他们的眼线，他们的主人已经远行，可能到凤阳去了。

    朱皇帝在老家凤阳旁边，建了一座中都大城。安顿皇亲国戚勋臣宠幸。京师是京都，南京是南都。南都的旁边还建了中部。

    南都与中都之间，鲜衣怒马往来的人，十之七八是皇亲国戚权贵子弟。各地的治安人员，根本不敢管这些世家权贵，宁可闭上眼睛，敬鬼神而远之。

    浦子口镇的人心知肚明，这五艘船的主人不好惹。

    江浦县的治安人员，包括卫城的军方密谍，似乎已经受到权势方面的人士关照过，装聋作哑不闻不问，甚至回避这些、到处乱逛的随从仆役。

    幸好这些人还相当自我节制，一整天没闹出大事故，因此镇民对他们减去不少戒心，不再对他们怀有敌意。

    行为比这些人恶劣百倍的权贵，在浦子口镇经常出现，比较起来，这些人反而显得可爱些，神气招摇而不生事，委实难能可贵呢！

    渡江往来的旅客成千上万，浦子口镇午后特别显得忙碌，因为从凤阳徐州一带陆路来的旅客，陆续到达在这里过江。

    因此镇民们对总站码头五艘船的注意力，随时光的飞逝而不再感到可疑了。

    黄自然是午后从南京乘渡船返镇的，恰好看到五艘船的主人，率车马斩动身。

    他在镇门留心察看这些人的举动、看不出可疑的征候，不认识其中任何一个人，几个佩了刀剑的随从也不出色。

    主人乘坐四人青轿，看不见面貌身材。

    这些人与袁家别墅里的人，根本沾不上边。主人是权势人士已无疑问，前往凤阳或中都也无可置疑。

    而在袁家别墅内潜藏的人，却是要与水贼勾结的一群爪牙，气势与官船主人的随从豪奴完全不一样，怎么看也不可能把他们牵扯在一起。

    疑心一解，他不再留意其他的征候，反正与他无关，他犯不着多管闲事。

    反正在酒肆闹事的风波已经停息，别墅里的人也走掉了，双方闹事打架的当事人，可能早已离开南京了。

    叶小菱看到他返家，一上午的不愉快烟消云散。

    她当然不会把受到两个大汉调戏的事说出，这种事本来就平常得很，大姑娘抛头露面照料门摊，接一些缝穷活计，那能像大户人家的闺女，躲在内堂深院不与外人接触？

    “唷！大包小包的，不是办货吧？”叶小菱迎着他婿然微笑：“好像没喝酒，好现象。我替你开门。”

    小姑娘大方地解他腰间的锁匙，替他启门锁。

    在旁人眼中，这种举动相当亲呢。

    两个水夫低头急走，瞥了他俩一眼。

    街上行人来来往往，谁也没留意旁人的事。

    一名魁梧的中年人，与一位脸色不健康的小伙子，跟在两个水夫的后面，像两个逛街的人。

    小伙子突然看清黄自然的面貌，黑白分明的大眼张得大大地，脚下一踉跄。显然吃了一惊。

    “少爷，怎么啦？”魁梧中年人伸手急扶，却又急急缩手：“别停下，那两个家伙好像要进巷子，可别跟丢了，赶两步。”

    小伙子有点魂不守舍，用眼角留意黄自然的举动。

    黄自然没留意有人注意他，那能经常留意街上往来的行人？

    “谢啦！”他为小姑娘替他开锁启门而道谢，将又挟又提的大包小包堆放在臂弯中，将一只大纸袋塞入小姑娘手中：“进城走了一趟，知道你和你娘，喜欢美珍齐蜜饯，带了几盒给你们解解馋。哦！有人找我吗？”

    小姑娘高兴得跃起来，挽住他的手膀冲入堂屋。

    这瞬间，黄自然的目光，接触到满脸病容小伙子，从不远处投送过来的怪异目光，猛然一怔。

    这个有病容的小伙子，怎么可能有如许明亮的大眼睛？一个有病的人，第一个征候就是两眼无神。

    如果病得差不多了，突然两眼有神，那可就大大的不妙，很可能进入回光返照期啦！

    而且，这一瞥之下，平空生出似曾相识的感觉。但不由他多思索，小姑娘已连挽带推并肩进入堂屋。

    再扭头回顾，小伙子已经不见了。

    沿江边的小径向南行，可以到达十里左右的新江渡口。中间贯穿几座小村落，有几处只有内行人才知道的私渡站，是牛鬼蛇神渡江往来的处所.也是不肖的治安人员，敲诈勒索的地方。

    几乎可以肯定，搭乘私渡的人，十之八九是不正当本份的有案歹徒。江湖朋友众所周知的交通站，按行规付钱又保安全。

    中年人与小伙子跟踪盯梢的技巧相当高明，远远地分开逐段跟进，直至两个水夫消失在一座三家村，然后在两三里的范围内，侦查可疑的事物，一个时辰后，满意地返回浦于口镇。

    三家村距江滨不足一里，小径是沿江滨通向五里外的新江渡口。

    渡口是至江浦县城的大道，往来的旅客并不多，江滨小径往来走动的人，大多数是附近村落的乡民。

    三家村有水夫逗留，并不会引人注意，江滨不时有船只停泊，乡民见怪不怪。

    两人返回镇中，和中年人分开走的。

    小伙子在小街前逗留了半个时辰，技巧地向几个顽童打听有关黄自然的一切。

    一听是黄自然，小伙子又兴奋又困惑。

    玄武门毁灭，江湖震动，都在留心查这位保定府一等一级捕快的根底。谁也不会留意一个小商人，只在年轻的江湖新秀名家中寻踪觅迹。

    黄姓是天下大姓之一，天知道各地有多少个叫黄自然的人？

    捕快的身份既然是假的，姓名... -->>
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