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第一章

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转头顺便教导女儿如何成为好媳妇儿。

    “是,爹,女儿明白。”华潇湘乖巧地回话,趁大家不注意时,害羞地偷瞄瞿天问。

    与他近距离相对,她发现他好看得让她舍不得移开眼。明知姑娘家不该直盯着男人瞧,可是她控制不了双眼,视线老是情不自禁地往他身上飘去,反正他已经拿到她抛出的绣球,是她的未婚夫婿,她盯着他看,应当没关系才对吧?

    华潇湘如是说服自己后,一再偷偷地打量瞿天问。

    瞿天问对她热切的目光故意视而不见,对于华潇湘的长相,他并没多好奇,光是她将自己打扮得像只金孔雀已经够伤他的眼了,所以他压根儿就没打算多看她几眼。

    “华老爷,此事小侄必须和您说”瞿天问不想再被华长耕视为未来女婿,忙要解释清楚。

    “华老爷,我家二少爷的意思是说,等华大小姐嫁入咱们瞿府后,二少爷他一定会好好疼爱华大小姐的!”福伯突然插话,不给瞿天问解释的机会。

    “哈哈哈!原来如此!老天爷果然厚爱我华长耕的女儿,特别为她挑了你这么个好女婿,我真是太高兴了!哈哈哈”华长耕听见福伯的话,开心地朗声大笑。

    “不是的,小侄要与华老爷说的是,华大小姐所抛出的绣球并非小侄亲手接到。”瞿天问忍气看了福伯一眼,要福伯噤声,别再胡乱扭曲他的语意。

    埃伯接收到瞿天问责怪的目光,虽然是接受大夫人与二夫人的命令才会这么做,但二少爷从小到大与他很亲近,且全心全意地待他好,今日他这么对二少爷,莫怪二少爷会生气,想到这,福伯不由得顺了瞿天问的意,噤口不语。

    “原来贤婿要说的是这件事啊!贤婿虽然派出家仆帮忙,使绣球最后到了贤婿手中,但我并不会为了这件小事就生气,相反地,我觉得贤婿很有心,做得好!”华长耕一点都不在意过程,他要的是结果。

    “不是的,虽然这么说对华老爷与华大小姐很失礼,但小侄要说的是,从头到尾,小侄根本就无意接下华大小姐所抛出的绣球!”华长耕左一句贤婿,右一句贤婿,让瞿天问再也受不了,决定把话摊开来讲。

    他的直言让在场所有人倒抽了口气,无法置信地瞪大眼盯着他看。

    “你这话是什么意思?什么叫根本无意接下潇湘所抛出的绣球?敢情你派家丁来抢绣球是抢好玩来着?是想耍着我们玩是不是?!”闻言,华长耕勃然大怒,厉声质问。

    华潇湘受到伤害,难过且不敢置信地看着瞿天问,不明白他怎么能以平静的口吻说出如利刃般伤人的话语。

    “你认为潇湘配不上你,当我们是乡下人好欺负是吗?”赵美玉同样大怒。如果瞿天问敢点头说是,她马上挽起衣袖、抡起拳头和瞿天问拚命,为可怜的潇湘讨回公道!

    “不是这样的,请华老爷、华夫人冷静,我家二少爷绝对没那个意思。”福伯怕瞿天问被华府上下所有人痛揍一顿,忙跳出来挡着。

    “我并非觉得华大姑娘配不上在下,也没有戏耍各位的意思,实在是此事同样出乎我的意料之外。我只能说,并不是我安排家仆在彩楼下接绣球,希望华老爷与华夫人能明白谅解。”瞿天问将福伯推到身后,福伯年岁已大,假如华府的人恼羞成怒要动手打人,至少有他在前头拦着,不会让人将福伯的骨头打散。

    “我实在无法理解瞿二公子的话,瞿二公子既然承认在彩楼下抢夺绣球的是瞿府家仆,且众人都看得清清楚楚,最后绣球也到了瞿二公子手中,倘若瞿二公子无意抢夺绣球,那绣球怎么会到您手中?”一直闷不吭声的总管李万里终于开口了,一番话紧紧咬着瞿天问不放。

    “李总管说的没错,全京城的人可都看见最后绣球落到了你手中,怎么你现在想反悔不认帐?”华长耕恼火地瞪着瞿天问。

    “你干脆说那些争抢绣球的人不是你府里的家丁算了!”赵美玉气愤地瞪着瞿天问。

    华潇湘伤心难过地睇望着瞿天问,瞿天问的话已经伤害到她的心,难道她真的差到瞿天问在与她近距离接触后,马上决定悔婚的地步?既然如此,他当初又何必要抢绣球呢?

    华府上下所有人皆神色不善地瞪着瞿天问,要知道今天他当着全京城人的面抢到了绣球,假如他真要狼心狗肺地悔婚不认帐,被抛下的潇湘往后在京城要如何活下去?甚至华府所有人都会成为京城最大的笑柄,潇湘底下三个妹妹以后想要嫁给好人家更会难上加难,他的悔婚会为华府带来极大的耻辱与灾难,使华府从此无法在京城立足!

    “他们的确是我家的家丁。”瞿天问明白事情的严重性,他既不想成亲,也不想华府因为此事而成为全城的笑柄,可绣球确实是被硬塞到他手中,不管他怎么解释,听在华府人耳中就是推托之词,换作是他,恐怕也不会相信,他该如何解开这一团乱?

    “既然你都承认了,那还有什么好说的?”华长耕火大地怒问。

    “老爷,我说这小子狗眼看人低,摆明了瞧不起咱们。”赵美玉心火烧得可旺了,恨不得将瞿天问大卸八块。

    “爹、娘,你们就别再说了,总之是我命苦”华潇湘难堪地垮下脸来。不嫁就不嫁,她也不是非要嫁瞿天问不可。

    “大小姐,你千万不能为了这个混帐而想不开,不值得啊!”李万里嘴里骂瞿天问混帐,暗示瞿天问不可一错再错,让华潇湘平白无故地赔上性命。

    “宝贝女儿,你李伯伯说得对,你千万不能为了这个混帐而想不开,不好的人是他,不是你。你放心,爹会为你讨回公道!”华长耕恨恨地瞪着瞿天问。

    “没错!你活得好好的,何必为了他寻死觅活?要死让他死就好!”赵美玉可不愿女儿为了瞿天问赔上宝贵的性命,不值得。

    “我没”华潇湘急着想解释,从头到尾她都没寻死的打算,怎么爹娘和李伯伯都认定她一心想寻死呢?

    “可怜的小姐,居然得受这种屈辱。”李万里打断她的澄清,为她抱屈。

    听着华府一家满是悲愤的你一言、我一语,瞿天问长叹了口气,头疼得要命,再见到华潇湘一脸悲伤受辱的表情,心知他已是骑虎难下,今天他真是让福伯给害惨了!倘若现在执意悔婚不认帐,恐怕会赔上华潇湘的一条命,他不想华潇湘为了这点小事而送命,莫非他真的只能顺势而为?

    埃伯背后的主使者究竟是大夫人路蕙兰,抑或是他娘?或是两人同谋呢?她们为了让他迎娶华潇湘为妻,非得使出这样的手段来陷害他不可吗?

    其实他能明白幕后主使者的动机,过去祖父及父亲在世时,瞿府的确风光无限,派船出海到交趾、占城将茶叶、漆器与丝织品高价卖出,再采买象牙、玛瑙、玳瑁回国贩售,往来交易频繁,瞿家商队的足迹甚至还到过倭国、高丽、大食,使瞿家商号成为与异邦交易的商家中首屈一指的商号。

    待祖父、父亲先后去世,庞大的家业便由兄长继承,好大喜功的兄长瞿天启急着要有一番作为,让其他商号肯定他的能力,因此做了几次错误的决策,使得瞿家商号元气大伤。为了弥补过失,兄长派了艘船载了一船的茶叶、瓷器到倭国贩卖,顺便采买珍珠回国,怎知船航行到海上即遇到倭寇,被洗劫一空,雪上加霜的情形让早已元气大伤的瞿家商号宛如风中柳絮,摇摇欲坠。

    经过商船被倭寇洗劫一事后,想要力挽狂澜的兄长再派出一艘船,满载货物前往交趾买卖,兄长将所有赌注放在这一艘船上,岂料屋漏偏逢连夜雨,商船虽幸运避过海盗,却遇上了暴风雨,整艘船被狂风大雨打翻,船上的船员尽数丢了性命,所有货物亦沉入大海中,瞿家商号最后的希望就这么葬送在无情浪涛间。

    噩运接踵而来,瞿家商号禁不住一再的损失与打击,损失的庞大银两想尽办法也难以补回,兄长眼见瞿家商号成了空壳,咒骂怨怼老天爷未给予帮助,当受害的船员家属找上门要兄长负责时,兄长干脆丢下烂摊子,脚底抹油,收拾行囊远走他乡。

    最后,由他出面变卖仅剩的土地,筹出银两来给受害的船员家属抚恤安家,这才暂时解了燃眉之急。

    不过虽然是由他出面帮忙收拾烂摊子,但是瞿家商号的实权并未落在他手中,因为他身为庶子,即使兄长抛下责任一走了之,即使瞿家商号已成了扶不起的阿斗,路蕙兰依然防着他,不愿他夺了爱子瞿天启的地位,所以瞿家商号变成掌握在路蕙兰手中,瞿天问母子一如以往,对瞿家而言是可有可无的存在。

    他娘的心思没路蕙兰来的缜密,所以他猜想该是由路蕙兰起了个头,诱使他娘加入。路蕙兰会设计他抢下华潇湘抛出的绣球,应当也是想透过他与华府结亲,好利用华府的财力华长耕不会对长女吝啬,定会给一笔丰厚的嫁妆,有了华潇湘的嫁妆,至少瞿府不至于太快落败,还可以再撑撑场面。

    路蕙兰无所不用其极地想撑到爱子归来,以便再次将瞿家商号交到爱子手中,而他这个不受欢迎的庶子,在大哥未归前,就是一颗能用得上就尽量使用的棋子,待没用时,再将他踢到一旁。

    路蕙兰心里的盘算他约莫可以尽数猜出,正因为知晓路蕙兰打的如意算盘,他才更不愿随之起舞,只是他另外得考虑的还有他娘与华潇湘的立场,这一回加诸在他身上的是非常棘手的难题。

    所有人皆屏气凝神地等着看瞿天问是要继续狼心狗肺下去呢?或是良心发现地负起该负的责任?只见他面色凝重地低头沉吟,似乎非常难以下决定。

    “二少爷”福伯一脸期待地看着瞿天问,二少爷是他打小看到大的,二少爷在府里所受的委屈,他何尝不知?

    但他更知道二少爷的能力绝对比大少爷好上太多,只是没机会发挥罢了。他想的是,这回倘若二少爷娶了华潇湘,或许可以借助华府的财力为自己开创另一番天地,让大夫人再也奈何不了二少爷,这是个绝佳的机会,他不想二少爷平白放弃。

    二少爷迟早都要娶妻生子的,不喜欢华潇湘没关系,反正二少爷可以将这桩婚事当作是老天爷给的磨难,为的是让二少爷日后变得更加坚强。

    到了难熬的夜里只消吹熄烛火,牙一咬,忍忍就过去了,不打紧的。倘若真那么讨厌华潇湘,日后也可另娶喜欢的姑娘入门,绝不会有问题。

    瞿天问明了福伯的想法,他再看向华潇湘。撇开穿戴在她身上的金银珠宝不看,其实她的模样十分清秀可人,并不惹人厌,至于她的性情好坏,日后便知,假使她真的惹他心烦,他大可不理会她。

    况且他比任何人都明白,目前的瞿家的确需要金钱资助,而京里其他有办法提供帮助的人家,根本就不会考虑将女儿嫁给身为庶子且无实权的他为妻。

    看来他该死的真的必须娶华潇湘为妻,顺应路蕙兰与母亲的心意了。

    瞿天问心底再百般不乐意,却也不得不向现实低头,步上属于他的命运。

    “岳父、岳母,因为今儿个太阳太大,热得我头昏眼花,使得我一时神智不清,以至于胡言乱语地得罪两位,还请两位海涵。”瞿天问向命运低头,咬牙步入大夫人所设下的局,拱手向华府两老赔罪。

    “真是如此?”华长耕狐疑地盯着他看,同时瞄向李万里,要他给个暗示,只见李万里不动声色地对他微微颔首,示意他这个女婿应当要,他这才稍微按捺下对瞿天问的不满。

    “这么说,你是愿意和潇湘成亲了?”同样接收到李万里暗示的赵美玉追问。

    “是,能与华大姑娘共结连理,是我三生修来的福气。华大姑娘,之前是我太失礼了,我在这里向你赔不是,希望你能见谅。”瞿天问口是心非、皮笑肉不笑地扯着谎,同时向华潇湘赔罪。

    看着瞿天问由不愿意转变为愿意,华潇湘心下惴惴不安,迟疑了,不知该不该嫁给他,可是见爹娘与李伯伯似乎仍有意让他们成亲,想是仍希望她嫁给瞿天问,可是她真的能嫁吗?

    “瞿二公子,你把我家大小姐伤得太重,让她难过得说不出话来了。”李万里言下有着诸多责备。

    “可不是,潇湘是如此娇弱,怎么受得了无情言语的打击。”赵美玉颔首。

    “全是我的不是,我一定会好好弥补华大姑娘的。”瞿天问继续赔不是。

    “这话可是你说的,如果以后你让潇湘受到一丝委屈,我可饶不了你!”华长耕警告他不许欺负潇湘。

    “是,日后我若使华大姑娘受到委屈,将任凭岳父、岳母处置。”男子汉大丈夫,一言既出,驷马难追,不管他喜不喜欢这门婚事,不管他喜不喜欢华潇湘,他都会尽其所能地待她好。

    “很好,你要牢牢记住今天所说的话。”有了他的承诺,华长耕就放心了。

    对这桩婚事尚有疑虑的华潇湘只见爹娘与瞿天问很快就达成共识,她却连发表意见的机会都没有。她的婚事就这么决定,究竟是对是错?

    不安的眼对上黑如星丸的眼瞳,隐约间瞧见了隐藏其间的苦涩,她不由得感到心软,说不出想要再考虑的话来。
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