第一章

    应天府；明朝两大府城之一。

    由于它西临长江，东边有钟山盘踞，下接淮河，又靠近玄武湖。历代以来，就是兵家必争之地，先后经历了许多不同的地名；例如建康、建邺、金陵、南京、应天等等，经常是这个朝代改了名字，下一朝当政又把它换回来，如此来回不知改了多少次，终于在大明朝的时候定名为应天府，是为京师顺天府以外，另一个地位等同重要的府城，又称南直隶。

    与北直隶顺天府同等重要的应天府，原本是大明朝的首善之都。相传在元末，明太祖朱元璋尚是红中军首领之时，接纳当地儒土陶安的进言：“金陵古帝王之都，龙蟠虎踞，限以长江之险，若取而有之，据其形势，出兵以临四方，则何向不克。”是故，朱元璋便率兵攻占集庆路，自立为吴国公，后消灭张士诚，开始北伐，最后终于打败其他对手，在应天府即皇位，改元洪武，是为明太祖。

    明太祖死后，又经历了两任皇帝，直到燕王棣篡位后，建元永乐，是为明成祖，一般称之为永乐帝。永乐十九年，明成祖为了方便制敌，迁都北京，改称顺天府，可是应天府的重要性却丝毫未减，仍旧是大明朝的经济政治中心，重要性不下于顺天府。

    且说自古以来，南京虽经历了多次改名，可当地的居民还是习惯以它的古名“金陵”称之，因此即便它的正式名称是“应天府”民间一般还是习惯将这地方称为金陵，正式的名称反倒没多少人使用。

    地势险要，却又物产丰富的金陵，自古以来就是一座著名的古城。除了气势磅礡的旧皇城之外，还有高耸的钟山环绕于侧，富含水气的沼泽，地理上变化之万千，实属少有。

    金陵城既然具备了这么好的地理条件，自然少不了地灵人杰。繁华的金陵，因占尽地利之便，不但尽出些文人雅士，商贾名流，其中更不乏奇人异士，比如说讼师就是一例。

    提起讼师这行业，其实早在很久以前就已经存在了。所谓讼师，顾名思义就是专门帮人提诉讼，在背后“代作词状”替人打官司的人。历代以来，这些人之所以见不得光；只能暗地里帮人写状纸，完全是因为法律明着不允许讼师的存在，但却又不得不倚重他们之故。

    为什么法律不允许讼师的存在呢？简单说，就是朝廷害怕这些写状纸的人会“教唆”无知的百姓与朝廷作对，利用法律同朝廷争斗。因为连年战争，朝代几多更迭，人们多为文盲，若遇着官司，往往无法自写供词，只能拜托讼师。所以自古以来，朝廷就对这些人多加防范，不但不许他们上衙门当代理人，甚至连写状纸的范围也都严加规定，就怕这些善于言词，专于工笔的讼师会带头造反，相对之下，也就没人敢正大光明的承认自己是代写状纸的讼师。

    不过，这些不利于讼师的情形，近年来已有些改善。由于之前战事不断，在位四十五年的明世宗，遗留下一个乱世给继任者明穆宗，一心追求安乐的穆宗仅在位短短六年的时间便驾崩，改由现今的主子神宗继位。神宗继位时只有十岁，还是个什么都不懂的孩子，所幸他身边有个翰林院太师张居正担任内阁首辅，雷厉风行地进行多项改革，几年下来，总算颇有小成，为饱受战火摧残的人民挣得休养生息的机会。

    只是时局一乱，纷争必然不断。而纷争不断的结果，也使得上衙门打官司的人数大为增加。打官司的人一多，自然就用得到讼师，因此讼师渐渐出头，再加上现朝也不像历代那般遏抑讼师这门行业，遂开启了讼师的黄金时代。

    话说回来，金陵是大明朝两个直辖市之一，所谓应天十府，应天府真正的领地还不只金陵城而已，更包括苏州、常江、镇江、松江、徽州、太平、宁国、安庆、池州等地，是当朝人口最集中，经济最富庶的地方之一。如此广大的幅员，产生的诉讼想必不少，自然也就少不了专为人们写状纸的讼师。

    而在风光优美，左据长江，有盘钟山的金陵城中，最有名的讼师当属住在凤刘公路上的章旭曦，此人年不过二十五，长得眉清目秀，写出来的文章就像他的姓名一般光灿，俨然就是讼师这门行业中的明日之星，行情十分看俏。

    遗憾的是，好景不常。原本无论打任何官司都有如三太子附身一般，永远攻无不克、战无不胜的天之骄子很快便发现自己面临了一个大麻烦。

    这天，风和日丽，章旭曦才刚打开折扇，准备好好的欣赏一下院中的风景，不期然听见下人惊恐的声音，划破空气朝他直扑而来

    “不好了，少爷，不好了！”

    下人叫得像又发生战事似的，章旭曦不由得攒紧眉头，责骂下人。

    “发生了什么事这么大惊小敝，不怕别人笑话吗？”亏他平日教导甚严，居然一点成效也没有。

    “对不起，少爷，可小的有大事禀报。”仆人跑得气喘吁吁，脸色精得像见鬼似的。

    “究竟发生了什么事，瞧你急的。”

    尽管仆人一副天塌下来的样子，章旭曦仍一派悠闲，自信可见一斑。

    “禀告少爷，城北方员外那场辟司咱们又打输了。”

    仆人带来的不幸消息，令章旭曦敛起了脸上自信的表情。

    他眨眨眼，停下撑扇的动作，一眨也不眨地看着家仆，过了好一会儿才找回自个儿的声音。

    “你说什么？”八成是他听错了吧，不可能有这种事发生。

    “我说，咱们这场辟司又打输了！”仆人重复之前的话。“这会儿方员外正在家里头跳脚，说他不该轻易听信外头的风声，找您代写状纸哪。”

    原来这位姓方的员外，正是金陵城里赫赫有名的恶绅，平日为富不仁不打紧，还生了一个专惹是非、四处闯祸的独子，章旭曦这回这场辟司，就是为他打的。

    “咱们打输了官司？怎么会？”章旭曦实在无法相信仆人带来的消息，他可是号称“金陵第一讼师”啊！

    “是真的，少爷。”仆人也很难相信。“方员外刚才派人通知咱们，说他接到了衙门发出的通知，判定他儿子有罪，此刻方公子已被押往衙门了。”而且奉命还押的捕快还是个女的，看起来好不威风。

    仆人这一席回话，当场教章旭曦傻了眼，差点回不了神。

    未几，只见他打开折扇，沉下眼、定下心，从头思索为什么会输了这场辟司，越想越觉得没有道理。

    话说这场辟司的缘由起于多年以前，方员外的独子活活打死了一个卖豆腐的男人李振，李振有个年仅五岁的弟弟和妻子。在案发当时，方老爷就已经买通李振的妻子要她别张扬，并且把他的尸体火化埋葬。街坊邻居都知道这件事，但由于和李振非亲非故，又惧怕恶势力，因而谁也不敢出面告发。时隔不久，李振的妻子也改嫁了，这事儿自然也就不了了之。

    怎知，多年以后，李振的弟弟长大了，竟好死不死地遭到同一个人的欺侮。而他可不像哥哥李振那般好欺侮，成天嚷嚷着要报仇，发誓要给姓方的好看。邻人一听急了，担心李振的弟弟会做出傻事，连忙将他拉到一旁骂他。“你想找死吗？你哥哥当年就是被那人活活打死，你一个小毛头，也敢同他斗？”

    当年李振的弟弟只有五岁，嫂子又刻意隐瞒，因此一点儿也不知道亲哥哥的事。如今经邻居这么一骂，倒是把事情的真相给一古脑儿抖出来。李振的弟弟一听火了，连忙根据邻人提供的情况，托人写状纸一状告上衙门，可连告了六次，官府都以时间经过太久为由拒绝受理，一直到最近一次，衙门才接受了他的状纸，同时也急坏了方老爷。

    方老爷就生这么一个独子，怎舍得他坐牢？因此连忙准备了一箱银子，亲自送到他这儿来，委托他帮他儿子打这场辟司。

    想他章旭曦向来以利益挂帅，怎么可能会拒绝这场辟司？更何况放眼金陵，没有任何一个讼师是他的对手，他自然一口答应下来。

    他信心满满地写好状纸递上衙门，满心以为必赢无疑。怎知竟多次被驳回，甚至到打输官司的地步。

    不对啊，这其中必定有鬼！

    章旭曦手摇折扇细思量，怎么想也想不透其中的缘由。

    按理说这件案子经过的时日已久，想成功翻案简直是不可能的事，但对方却做到了，究竟是怎么做到的呢？

    “你可曾听方老爷提起，那姓李的人家是请了哪一家的讼师？”虽不愿承认自己失败，但事实摆在眼前，章旭曦只得认栽。

    “听说了，是住在中承街那边的桑家。”那姓桑的人家三代以来皆以替人代写状纸为生，前不久老讼师才去世。

    “姓桑？”

    章旭曦一听见这个姓又再度愣住。“你说的这个姓桑的人家，该不会是上次害我们输了官司的桑致中吧？”

    “回少爷，正是桑公子。”

    可恶，真的是他！

    章旭曦再一次收起折扇，气得吹胡子瞪眼。自他担任讼师以来，从没输过，唯一的一次例外，就是栽在此人的手里。

    说也奇怪，住在中承街的桑家，三代虽然都是讼师，可长久以来一直表现平平，怎么老讼师才刚去世，继承事业的桑致中甫一上场，便有如吃了大力九一样，连推带撞地硬是把他这个“金陵第一讼师”给撞倒在地？

    奇怪，这真的很奇怪。

    难道说，一山还有一山高，他这个“金陵第一讼师”的宝位，真的得拱手让人？

    章旭曦百思不得其解，在一旁焦虑的仆人也和他一样想不透，因为桑致中这个人怎么看也不像是这么厉害的人物。

    “少爷，有一件事小的觉得很奇怪。”仆人把心中的疑问托出，刚好和章旭曦的想法不谋而合。

    “哪件事奇怪？”绝不会比他打输官司还鬼诡。

    “是这样的，少爷。”仆人答道。“小的以为，桑公子频频打赢官司是一件很怪异的事，小的曾听人说过，他这个人不学无术，整日闲逛，满脑子只想着玩乐，哪来这么好的才情写状纸？”据外头的说法，桑致中根本是个败家子，对于继承父业一点兴趣也没有。

    必于这项传闻，章旭曦多少听过风声。

    基于大伙儿都是同业，免不了互相刺探军情，尤其这行又是以世袭为多，每死了一个人，或是平白多出了一个人，都会引来其他同业的注目揣测。所以早在桑致中宣布继承他老爹的事业时，大伙儿便摸清他的底，同时会心一笑，私底下认定他不具威胁性。

    怎料，这个人人都不看在眼里的桑致中一出场，就接连打赢好几场辟司，漂漂亮亮地赢得掌声，和他平日懒散的表现着实不符。

    当知，要成为一名杰出的讼师，除了要具备很好的文才之外，还得要有冷静的头脑，和求真求知的精神，这桑致中怎么看都不像是肯用心的人。

    这事儿真的很奇怪。

    “章福，你可曾打... -->>
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