第十章顺藤摸瓜

    猛狮施金海不是等闲人物，而是太白山的绿林巨寇，浑身横练刀枪不入，马上马下号称万人敌，岂知一照面便受制跪如羊，把全食厅的人都吓傻了。

    跟着林彦上楼的人，是个肮脏的蓬头垢脸少年化子，站在一旁点顿着黄竹打狗棍欣然叱：“上啊！白日鼠、铁头戚威、生死判张英，你三个胆小英雄为何不上？你们的大哥猛狮变成死羊，再不上就嫌晚啦！”

    “你这小狗可恶！”生死判怒骂，拔出判官笔反手便扎向小化子的右胁，速度惊人。

    小化子哈哈一笑，闪身扭腰避招反击，卟一声打狗棍劈在生死判的右膝上方。

    生死判“哎”一声惊叫，摔倒在楼板上隆然大震。

    林彦信手一推，猛狮仰面便倒。他拍拍手，扭头向小化子说：“闹够了，再不走，钦差府的大批高手一到，便走不了啦！咦”

    他的目光落在黄竹打狗棍上，脸色一变，好眼熟的竹杖，他像是在沉沉的茫茫黑夜里，看到了一道眩目的光华。

    “跟我走，这一带大街小巷可容身的地方我都熟，走！”小化子说。

    “好，小兄弟，走啊”两人像一阵风，下楼溜之大吉。

    陶姑娘正想出声喊叱却被鬼影夺魂拦住了，低声说：“不可声张，赶快去禀明老奶奶。”

    “那是巫山神女陈凤，姓林的落在她手中哪有活路？咱们便无法盘问他的师门了。”陶姑娘焦灼地说：“姓林的如果真是狂剑的弟子，咱们”

    “咱们走，你奶奶会向毒龙讨消息的。”

    “巫山神女决不会投靠毒龙，她不会为财而替毒龙卖命，所以她不会将人交给毒龙。”

    “哎呀！对，咱们追”

    林彦随着小化子一阵急走，闯巷穿弄脚下甚快。不久，钻入一条小巷，小化子伸手示意，跃过一道围墙，到了一座似已荒废的大花园。

    “在这里歇歇脚。”小化子说，向破败的凉亭角荒草一指：“那里面有草坑，躲在里面安逸得很。”

    “就在亭下坐坐。”他说。

    “好。”小化子先自坐下，竹棍放在身旁：“喂！你真是行刺钦差的林彦？”

    “如假包换。”他说，伸手取过黄竹打狗棍。

    不错：正是这根竹棍，虬须丐鲁老爷子的随身兵刃。那次在安阳桥食店，他看得一清二楚，棍上端那两个熟悉的小篆字：安澜，正是鲁老爷子的大名。

    他感到心潮一阵汹涌，脸色变了。

    “你这根黄竹打狗棍很好。”他压抑着心潮说。

    “不错，很趁手。”小化子毫无机心他说：“在下姓吴，吴仁，十六岁。林兄府上是”

    “江南。小兄弟，你是化子帮的人？”

    “化子没有帮，我也不是真的化子。林兄，你在西安闹得轰轰烈烈，带我斗一斗毒龙，如何？”

    “当然好，你这根棍从何处得来的？”

    “捡来的。”

    “捡来的？你认识虬须丐？”

    “十丐的虬须丐？不认识。咦！你是说”

    “这根棍是他的。”

    “什么？开玩笑。虬须丐一代高手，会把兵刃丢了？”

    “那两个小篆字，就是他的大名。”

    “真的？咦！那”

    “在下当然认识他老人家的兵刃。”

    “哦！你与虬须丐有何渊源？”

    “他是在下的长辈，在下正要找他。”

    “他目下在何处？小弟三天前才到达此地，还没摸清西安的形势呢！”“他失踪许久了。你说，棍是在何处捡到的？”

    “这好像是去年十月。”吴仁若有所思：“哦！记起来了，正是去年十月，小弟行脚山西，途经临汾，看到这根竹棍躺在路沟下，一时好奇，便拾来做打狗棍。黄竹产地不产此物，所以我好奇。”

    “小兄弟，带我走一趟山西，如何？”

    “开玩笑，我从山西来，怎可走回头路？不，谢了。”吴仁一口拒绝。

    “小兄弟，我会好好谢谢你。”他不死心。低声下气央求：“请帮帮忙，带我到遗棍处查线索。”

    “见鬼罗！半年多了，查什么线索、算了吧，林兄，那不会有结果的。”

    小化子吴仁如果欣然同意，也许他会起疑，但小化子坚决拒绝，他反而去意更坚。铁胆郎君曾经告诉他，虬须丐去岁隆冬跟踪一群押金珠的走狗走山西，十月天在山西道上失踪。

    小化子的话，不啻证实虬须丐已是凶多吉少，他必须丢下这里的事，到山西寻找老花子失踪的线索，解开虬须丐失踪之谜，在遗棍处附近打听，必可找到一些蛛丝马迹的。

    “好吧，你不去我去，请把你拾棍的地方仔细说来听听，我自己去查。”他无可奈何他说。

    “这这对你真有那么重要吗？”

    “是的。”

    “这好吧，我陪你走一趟山西。”小化子慨然应允。

    “谢谢你，小兄弟。”他喜形于色由衷道谢：“咱们这就走。”

    “喝！你说得真简单，十万火急说走就走？你知道我还有些什么事要善后？譬如说行李吧，谁没有一两件心爱的行李？总该去客店取回吧，对不对？”“我有的是银子，赔你的新行李成了吧？”

    “你这人真是这样吧，今天是走不成了，我回去办善后，明天一早在东关外见面东下，如何呢？”

    “也好，咱们这就分手，”他不得不让步：“明天城门一开，见面立即东下。要不要买坐骑？”

    “不必了，用脚赶路安全些，不易引起走狗们的注意。”小化子说：“我先走一步，明天城外见。”

    小化子吴仁从另一面围墙越出，不久，从一条小巷折出南大街，正要举步向北走。对面一家店门外站着一个青衣泼皮，突然大叫道：“刺客的党羽小化子在这里了，二哥，拦住他。”

    小化子一惊，北面十余步外一名大汉以莽牛似的声势冲来。对面发叫声的泼皮，也拔出衣内暗藏的匕首奔到。他不假思索地向南溜，钻入人丛急走。

    “捉刺客！”有人大叫。

    街上行人甚多，怪的是不但没有人拦阻，惊惶的人群反而故意乱窜，有意无意地阻挡捉刺客的两个泼皮，掩护小化子脱身。

    小化子不见了，泼皮和二哥追了半条街，早已失去小化子的踪迹。两人不住咒骂街上的人该死。二哥一把抓住一个半百年纪的人，揪住衣领怒吼：“该死的东西！你胆敢不帮我拦住那个小化子，该当何罪？那小化子是刺客林彦的党羽，你一定是同谋犯，官司你打定了。”

    “公爷，饶命。”中年人哭丧着脸哀求：“小的没听到公爷的叫声，怎知”

    “啪啪！”二哥抽了中年人两耳光怒叫：“太爷的叫声十里外都可以听到，你聋了不成？”

    二哥的右手又举起了，正想再抽耳光，手臂突被一只大手扣住了，清晰的语音直震耳膜：“住手！你怎么在大街上公然行凶打人？”

    这一面出了乱子，后面的泼皮立即奔到，拨开人丛抢近，喝道：“什么人？放手！”

    另一名穿灰袍的大汉迎面堵住，冷笑道：“我认识你，痞棍郝老七，当街行凶，有你一份。”

    “你”“巡抚衙门的听差陆定一。你应该知道我陆太爷不是省油灯，滚！”

    “你敢管钦差府的事”

    “这里不是钦差府，陆太爷就事论事管定了。”陆定一扭头向同伴说：“叫他滚，滚慢了就把他废了。”

    两人同时动手，三拳两脚把泼皮郝老七与二哥放翻，再端上一脚叫他们滚蛋，然后扬长而去。

    在另一条巷口，陆定一找到另一位同伴低声问：“怎样，人盯住了吗？”

    “放心，老五和罗前辈已跟下去了。”同伴也低声答。

    “人就交给你们啦！”

    “一切有劳。那小伙子精明机警，到底是何来路？

    “不知道，陌生得很，你们自己去查。”

    “不知道，陌生得很，你们自己去查。”

    “人都准备好了，请再上复廖爷，敝长上必定按计行事，料想不至于出岔。”

    “但愿如此，再见。”

    同一期间，钦差府如临大敌，刺客林彦公然在钦差府附近出没，而且是在走狗们的势力范围内现身，显然有再次入侵行刺的企图，怎不令走狗们心惊胆跳？

    毒龙早已武断地声称林彦死了，但事实如何？

    最冒火的人当然是毒龙，不仅脸上难看威信尽失，而且暗暗心惊。这恶贼心中雪亮，林彦的艺业不但高明，高明得环顾四周找不到一个能一比一可制林彦死命的人。中了龙须针而不死，也以林彦为第一人。林彦存在一天，将是他毒龙最可怕的心腹大患，所有的走狗也就一天不能安枕。

    毒龙亲自主持大局，亲自检查里里外外每一道警戒网，检查各处机关埋伏，每一处暗桩伏卡皆重新调整。刚准备妥当，凌云楼管事亲来促驾，说是钦差大人请他到议事堂有事交代。

    半个时辰之后，他气呼呼地回到大堂后面的花厅，立即召集内外两堂的主脑。

    两堂的首脑执事全来了，二十余名走狗垂头丧气垂首肃立听候吩咐。他高坐堂上拍案怒吼：“你们，都是些酒囊饭袋。以往的虬须丐名列武林第十名高手，先后行刺！五十六次，没有一次能越雷池一步，没有一次能让他平安逃走。而现在，一个初出道的小辈，不但第一次就公然侵入第二重警网，而且毛发不伤地从容远走高飞。你们是干什么的？”

    “砰”一声大震，他一掌拍在长案上，怪眼彪圆继续怒吼：“咱们这些人中，全都是自命不凡，吹起牛来惊天动地，办起事来却像一群乌鸦，土鸡瓦狗似的江湖好汉。高手中的高手一露面，你们全都垮啦！你们看，钦差大人能信任我们吗？明天，你们都给我准备滚蛋。”

    外堂大总管勾魂鬼手流着冷汗，惶恐地问：“请问统领，是不是要我们准备护驾出巡？

    “出巡？你昏了头是不是？”毒龙毫不客气他说：“姓林的是个老狐狸，他可不像虬须丐那么冒失逞匹夫之勇，他会像猫一样耐心地等候机会，正在等钦差大人出巡。我要你们准备行囊，随时候命出去办事。”

    “内堂的人也要分派出去？”内堂大总管一剑三绝杨威讶然问。

    “不错。大人的令偷，谁都得遵命。凌总管，有林小辈的消息吗？”

    “事起仓卒，无法追踪”勾魂鬼手畏缩他说。

    “我说你们是饭桶，半点不假，一有事就手忙脚乱。你们城内城外的密探，都死到哪儿去了？”

    “属下正派人四出追踪，不久可望获得消息。”

    “哼！等你获得消息，两个小辈早就远出百十里外了。我警告你们，下次再发生这种乱七八糟的情形，一律罚饷银一月。”

    “启禀统领。”内堂大总管一剑三绝请示：“内外堂的人都候命派出办事，府里的警戒该如何分配？”

    “这里由副统领负责，用不着你多管。”

    “哦！这其中恐怕有蹊跷，统领”

    “本座心里有数，你们不可乱说话，”毒龙脸上出现阴险的狞笑：“从明天起，加强城外的眼线，全力搜寻林小辈的下落。林小辈是咱们的心腹大患，他一日不死，咱们一日不得安宁。现在，你们快去准备。”

    众人四散。毒龙向身后一名煞星低声说：“六弟，派人捎一封书信到上林苑走走。”

    “大哥的意思”

    “愚兄想再借重他们一次。”

    “那又得花许多金银”

    “值得的。六弟，快去办。”

    “是，小弟这就去办。”

    “七弟，你也准备动身。”毒龙向另一名煞星说：“四大金刚与八大天王，随时候命行动。山海夜叉那方面，必须不分昼夜候命。各地的递站如有疏忽误时的事发生，杀无赦。”

    “小弟这就把信息传出，动身协助山海夜叉布署一切。”七弟行礼告退。

    一早，城门内外挤满了行旅，城门一开，出城的人先行。

    小化子吴仁仍是昨天那一身打扮，背了一个小包裹，老鼠似地出了城门。他后面，三个村夫打扮的人陆续跟出。

    林彦今天又改了装，青直掇，青中包头外加草笠，背了藏着剑的长包裹，手点枣木棍，像个落魄的小行商。两人会合后，撒开大步向东赶程。小化子脚力差，林彦也就放慢脚。

    已牌左右，踏上灞陵桥，桥头的大牌坊刻了四个大字：西通关陇。左面外侧的坊柱下，蹲了两个青衣大汉，有意无意地瞥了两人一眼。

    小化子泰然而过，走了十余步，突然低声问：“林兄，刚才那两个狗腿子，你可知他们的名号？”

    “不知道。”他信口说：“但我知道他们是钦差府的爪牙。那天他们跟随毒龙围攻在下，但他们并未动手。”

    “他们是太原的逃兵，在边墙一带纠合了上百匪徒打家劫舍，号称边城双虎郑氏兄弟。”

    吴仁详加解释：“这两头虎不是好东西，杀人越货歹毒凶残，而且精明机警。如果我所料不差，他们已经认出你的身份了。”

    “不错，他们已经跟来了。”

    “那我们”

    “先不动声色。不要回头看。，，

    “林兄，先拔爪牙，灭口。”

    “时机未至，不可妄动，”他轻松他说：“他们并未完全看出在下的身份，生疑而已。

    如果认出，他们必定派一人传信，而现在两人都跟来了。假使我估计正确，他们必定在出镇时赶上盘道。”

    两人未在灞桥镇停留，边城双虎始终远远地紧跟不舍。一出镇口栅门，双虎果然脚下加快。离镇半里地，身后脚步声已近。

    “站住！你们两个人。”一名大汉沉喝，脚下加快。

    “剪除羽翼，拔掉爪牙。”吴仁低声说，止步回身盯着奔来的双虎冷笑。

    林彦也泰然转身，脸上的神情似笑非笑。

    “干什么大呼小叫？”吴仁不悦地问，清亮的大眼睛中杀机怒涌。

    “你两个家伙形迹可疑，在下要查问你们的身份。”大汉一面说，一面拉开衣袂露出藏在衣内的匕首。

    “不用查了，你阁下应该认识我。”林彦微笑着说。

    “你是”

    “江南林彦。阁下，你的眼睛和记性都不中用了。”

    他一通名，边城双虎打一冷战，脸色突变苍白，不约而同扭头便跑。

    小化子吴仁手急脚快，一跃而前，黄竹打狗棍一挥“啪”一声扫中大汉的腰脊，冷叱道：“你已死定了，纳命！”

    大汉狂叫一声，被扫倒滚进路右的小沟。

    另一头虎刚奔出五步，吴仁到了，打狗棍来一记拨草寻蛇“啪”一声响，另一头虎的左足应棍而折。

    “留活口！”林彦急叫，但已晚了一步。

    另一头虎向前仆倒，吴仁的棍已如影附形劈落“噗”一声正中后脑，头像鸡蛋般脆弱，一敲便破。

    “抱歉，小弟收不住势。”吴仁苦笑：“走狗们都该死，杀一个少一个”

    林彦走近腰脊被击的大汉，大汉已奄奄一息，腰脊已断，吴仁这一棍力道惊人，被击处血肉模糊。

    “补我一一剑”大汉嘎声叫。

    “我送他上路。”吴仁说，举棍欲劈。

    “不，留他传信。”林彦伸手相阻：“等毒龙的人追来，好一个个收拾他们。”

    “那我可不愿和你到山西。”吴仁坚决地说：“他们人手众多，沿途追杀我可吃不消。”

    “让他们追，我另有主意。”

    “你的意思是”

    “走吧，慢慢告诉你。”林彦举步便走：“咱们必须和他们斗智。我这么一走，何时返回不得而知，可不能让他们快回。”

    “哦！你想引走他们？”

    “对。明修栈道，暗渡陈仓；让他们倾巢而出，我要转回去收拾梁剥皮。”他说出自己的计划，对吴仁完全信赖。小化子下重手杀梁剥皮的爪牙，他还有什么不放心的？把小化子当作心腹看待，他的确需要可以推心置腹的助手，一个人到底成不了大事。

    “你要回去收拾梁剥皮？”小化子惊问：“不去山西了？你在搞什么鬼？”“山西当然要去，但必须先宰了梁剥皮，免得在我离去期间，让他放心地屠杀良民百姓。”

    “我”

    “我不会连累你的，放心啦！走！”

    小化子不再反对，两人埋头赶路。午牌初便过了临潼，未牌左右新丰镇在望。

    新丰是临潼五镇的最大一镇，设有递运所，镇东的山区便是大大有名的鸿门，决定楚汉命运的要地名胜。当年楚霸王如果用范亚父之谋，在鸿门宴上掷玉斗宰了刘邦，历史该已重写了。

    前面官道稍向北移，路旁矗立着高大的鸿门碑，碑后的树林踱出二个手提菜篮的老太婆，用中气充沛的嗓音高吟：“鸿门会宴时，玉斗粉如雪，十万降兵夜流血”

    路左的矮林中，飞起两个灰影，猛扑老大婆，领先的灰影一面冲进一面高叫：“谁敢出头，便将永远后悔。”

    老太婆吃了一惊，火速飞退入林。

    林彦一拉吴仁的手，喝声快走！展开轻功奇学，向新丰镇如飞而去。

    “他们有埋伏。”吴仁惊然他说。

    “怪事！可能不是冲我们而来的。”林彦心中涌起疑云。

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