第十章

    地方的大豪大霸，并非全是无恶不作，无所不为鱼肉乡里，交通官府的坏蛋。

    霍然在甫漳庄，曾经受到庄主北斗星君的款待，起初也不愉快，后来证明北斗星君不是恶霸坏人。

    燕湖庄的于庄主，气质与北斗星君相差不远。至少迄今为止，他仍然看不出于庄主是恶霸的象迹。

    于庄主在西院的花厅宴客，陪客有六位。

    师爷祁廉、外庄主事人金韬、护院总管沈英、船舶管事李羽、田庄管事刘伦。

    主要的陪客也算是宾客，府城的范大爷范家千金范云风，就是那幕绿衣姑娘，是嘉兴府的武林世家千金，剑术的造诣非同小可，号称苏杭三凤的第一凤，难怪她毅然出面与霍然打交道。

    酒过三巡，逐渐提及近来的变故。

    霍然免不了好奇，首先便询问有关近来谣言满天飞，各种风声令人警惕的原因。

    “说起来也的确令人难安。”

    于庄主先叹了一口气再说根由：“去年初冬，提督南赣军务都御史王守仁，押送南昌叛王宁王定壕，翻山越岭押抵杭州，交给太监张永解赴南京献俘给皇帝，张太监押解叛王，乘船从这里经过。在押解之前，在杭州就天天闹贼闹刺客，沿途也有人登船偷窃。

    据说同俘移交的宁王府三十大箱金珠珍宝，沿途被盗损失了一半之多。结果，南京派有权贵沿途追查，太湖盗群也纷纷你来我往）江湖豪强也闻风而至，迄今仍在来来往往热闹得很。

    我这座燕湖庄名气不算小，我担心受到有心人陷害或趁火打劫。天杀的！这种事实在很烦人，令人食寝难安。”

    ‘偏偏那个皇帝在南京玩昏了头，毫无宣布大乱已平的意思。他一天不走，我们一天不得安宁。”

    祁师爷悻悻他说：“他把叛王秘密囚禁在南京城内，仍然宣称正在御驾亲征。叛王被擒迄今已经过了八个月，官兵仍在调来调去打没有敌人的仗，像话吗？”

    叛王的金珠珍宝，真的被人劫走了不少吗？”霍然信口问。

    他想起德州劫皇船的事，德州沿河一带州县，也被骚扰得鸡飞狗走，人人遭殃。

    “真相谁也不知道，得问那些押解叛王的官兵，和负责人太监张永。”于庄主苦笑：

    “按理应该不可能，即使有也为数有限。”

    “怎么说？”

    “皇帝在南京大玩特玩，禁止王守仁献俘，勒令一些将军彻底封锁南昌九江，要王守仁放掉叛王，让自以为天生神武的正德皇帝亲自去捉。这简直是狗屎主意，王守仁怎敢放虎归山。所以不辞千辛万苦，亲自押解叛王，翻越浙赣山区，偷出封锁线押抵杭州，准备押至南京，却被江西的奸臣悍将发现了，在杭州便被拦住动弹不得。秀才公，你看过我们浙江山区的山吗？”

    “你们这里的山都很好玩呀！”

    “当你到了浙西山区，你就觉得不好玩了。王守仁押着叛王，翻越崇山峻岭，手脚并用，走上百里不见人烟，他能带多少金珠珍宝？当然不可能没有，但绝对不可能有几十箱。

    “你是说，珍宝不可能被盗尸“不知道，我也不敢打听，多知道一分秘密，就多一分家破人亡的机会。秀才公，你要到杭州，最好不要逗留太久，以免引起无谓的纠纷。

    “这里到杭州不到两百里，两天可到。”

    范云凤提出邀请：“杭州的风景固然名闻天下，但嘉兴的风景并不逊于杭州多少，先贤人物之盛，前后相望。我作东，陪你兄妹作十日游。”

    “你算了吧！呵呵！”霍然有意转变话题：“据我从书本上所卸，贵地的人实在不堪领教。“唁！你意何所楷？”范姑娘白了他一眼。

    “好像贵地出了一位颇为能干的名臣朱买臣。这个人并不怎么样，但毕竟是有名的会稽太守，平东越功业彪柄，你们把他丑化得不像人样，更把他的妻子丑化得成了教衫ii女人的教材，千载以来，他夫妻成了世人咒骂的对象，实在令人气仕”“这叫做众口烁金。”范姑娘叹了一口气：“积非成是，奈何？”

    “我是山东人，我绝不相信会有马前覆水这种蠢事，所以山东人被滔称愚鲁，我更不同意贵地的古人们，把他的下堂妻羞愤投水的地方取名为羞湖。”

    “她的墓还叫做羞墓呢！”

    范云凤了叹了一口气：“墓在庄北十里左右。他的后夫，据说就是守杉青闸的闸吏。

    如此作践一个可怜的女人，咱们的古代的乡亲实在有欠厚道。”

    厅外匆匆奔入一位庄丁，大汗淋漓。

    “启禀庄主。庄了气急败坏：“河口哨站传来信号、有有三艘来自府城的单单桅快船，已已经进入湖口航道。”

    “警戒讯号可曾发出？”庄主脸色一变。

    “正在发出。”

    “好，我去看看。护院总管沈英放杯而起，匆匆带了庄丁飞奔。

    ‘咦！于庄主，有船只往来，是平常的事情呀：你们怎么如此紧张？”霍然大感惊讶。

    “燕湖是私人产业，没有外人的船只往来。”

    于庄主粗眉深锁：“三艘船驶入，岂不可疑？哨站的人必定已看出船上有可疑征候，所以才传出警讯。老弟请赶快进食，船只早些驶出湖外。”

    “万一有变，不至于连累你。”

    霍然本想进一步有所表示，随即心中一动。

    小姑娘的安全必须考虑，必须离开是非场。

    他如果插手干预，也不能留在现场）

    “好，我这就走。”他不再多说。

    片刻，船向湖口航道缓缓驶去。远出两里外，三艘快船迎面鼓桨而来。

    “燕湖庄有麻烦了。”

    他喃喃自语，拍拍与他并肩倚窗外望的小姑娘：“我认识第二艘船舱里面的一个人，恐怕也与你有关。所以，我必须插手管这一档子闲事，早些了断，以免日后遗患绵绵。”

    “大哥哥，是什么人？”小姑娘惊问：“怎么与我有关？”

    “一个叫陈百川的人，是劫快马船众贼伙之一。人“哎呀，这梦魔何时方了？”

    “不必惊慌，我会好好处理。”

    燕湖说大不大，面积也有四百亩多一点。湖口两岸，生长着巨大的柳树，口宽约二十丈，利用柳树并加栅，升起一道附有利刺的巨网。

    湖口内侧，十六艘快船徐徐左右巡行，水手们腰间有刀，手边另备有标枪、铁杆鱼叉，自卫力极为雄厚，随时可以登岸，拦阻沿湖岸奔向燕湖庄的人。水陆两途皆可以有效地封锁。

    三艘快船知道不能硬冲，在网前的湖岸停泊。

    “太湖毒龙祝龙，专程拜望神鳌于庄主。”

    第一艘快船上，那位满脸虬须的中年大汉沉声叫：“大江的道上朋友飞鱼廖忠，也一同前来拜会老朋友，请撤网方便。”

    网旁的大柳树后，踱出护院总管沈英，与两名雄壮的年轻人，颇感意外地不住打量船上的人。

    三艘船除了船夫之外，好像人数并不多，舱门是大开的。

    舱窗也拉起，里面空空不见有人活动。真正穿得像样，佩了刀剑的人，不超过二十人。

    “怎么会是祝老大你？”

    总管沈英神色有点不安：“事先没约定，不太好吧？庄主也不便在庄中与诸位谈交情，改天另约地方见面好不好？”

    太湖毒龙是一群水贼的老大，是太湖十股水贼中，实力不大也不小的一股，人数最多时有两百名左右，少时只有一二十个人，聚散无常，作案的手段颇为凶残，是苏州治安人员全力缉拿的对象。

    大江的飞鱼廖忠，也是颇有名气的水贼，出身据说是开国水军名将巢湖廖家的子侄，其实是水贼世家。

    朱家有人做皇帝，也有人做乞丐。廖家有人是开国元勋，也有人是水贼。

    “你通报好不好？见与不见，该由于庄主定夺，你阁下怎可慢客自作主张？”毒龙祝龙怪眼一翻，声色俱厉：“快通报，我在等。”

    “于庄主目下可是嘉兴有头有脸的人物，在家中接待大湖与大江的水贼，风声传出，那就麻烦大了，推官大人与巡检捕快，一定来得很快的。”

    19：2199’9’19“好吧！你们等着。”总管沈英还真不敢作主，立即派一艘船飞柯返庄。

    “你老兄贵姓大名呀？”毒龙祝龙坐在舱面等，向总管沈英套口风：“在于家多久了？”

    “无可奉告。”总管沈英不上当。

    “阁下听说过我这号人物，是吗。”

    “不错。”

    “那就表示阁下不等闲。于庄主早年号称神鳌，十二年前，仍是普陀的东海一霸。

    也许，你是他当年的心腹弟兄，当年有难同当，如今有福同享。

    “胡说八道。”

    “是吗？不管怎样，算起来在下与于庄主，多少也聊可算是同道，只是不怎么走运，仍在道上混口食，没混到大批金银可享，也就无法金盘洗手放下屠刀。于庄主已经享了十二年福，也该照顾一下同道呀！你说是不是？”太湖毒龙的话，已充分表明前来拜会的目的。

    “是不是同道，各人看法不同；谁的运气好不好，也不能怨天尤人呀！是不是尸总管沈英不再用气忿的口吻说话：“当年设舵普陀，横行东海的那些人，从没抢劫沿海的村落，不骚扰任何一艘本国的船只，仅专门洗劫进出乍浦关的所谓番舶，把那些东洋西洋的番邦鬼子整得很惨，这是事实。而你太湖毒龙，好像连在太湖打渔的穷渔民，也抢光他们辛辛苦苦打捞所得的渔货。

    老天爷！你们就是那样混日子的？你们能吃得心安？你们晚上睡觉，会不会梦到那些哭哭啼啼，求你们大发慈悲的可怜渔民？”

    “闭上你的狗嘴！”大湖毒龙恼羞成怒：“即使你说得天花乱坠，仍然是同道。”

    “你们是来打抽丰的？”总管沉英转变话题。

    仰削（〕还不至烂到打同道抽丰地步。”太湖毒龙傲然他说：

    ‘何况你们拼老命种田打渔，在你们身上实在也榨不出多少油水来。”

    “那你来到底为什么？”

    “等于庄主出来就知道了。”

    “何不说给在下听听，先听为快让在下高兴高兴？”

    ‘是否高兴，得看你的心情和看法，不要高兴得太早了，要等于庄主高兴才算数。

    你不够份量，不屑和你多费唇舌。”

    太湖毒龙当然不会透露玄机。

    快舟来势似箭，于庄主带了人赶到了。

    双方的船隔网相望，总管沈英也带了同伴登船，向于庄主禀报经过。

    ‘姓祝的，你井水犯到河水里来了。”于庄主的大嗓门充满怒意：“好吧！我等你摆下道来，撤网广巨网开始下沉，十八艘快船开始列阵。

    一声狂笑，三艘来船本来空无一人的船舱，抢出五六十名膘悍的大汉，精赤着上身，携有可在水中搏斗的长短兵刃，刺钩匕首一应俱全。

    有备而来，有水上水下杀搏的准备。

    燕湖庄的十八艘快船，每船有六个人。双方的人数比较，大湖毒龙的人少些而已。

    但情势并不乐观，大湖毒龙这些人的气势，就比燕湖庄那些种田打渔子弟强烈得多，杀人放火亡命的膘悍形象也极为震慑人心。

    如果阻止不了这些人，被冲越船阵，冲抵庄前的码头，冲入庄内，那结果将是一场大灾难。

    “不必操之过急，祝龙。”舱内出来了三个人，穿的竟然是宽袍长靴；相貌威严，为首那人声如洪钟，怪眼精光四射：

    “我不希望他们死得不明不白。”

    “遵命。”太湖毒龙欠身恭敬地应诺。

    于庄主吃了一惊，这个人是太湖毒龙的主子？

    “把人带出来。”这人大声说。

    舱内出来了四个人，架着一个脸部血污，五官似有点扭曲的人，连架带拖进了船头，让对面船上的于庄主观看，让于庄主验明正身的意图极为明显。

    “于庄主，你认识这个人吗？”这人沉声问。

    即使被架住的人脸孔不扭曲，也不易看清五官轮廓”血迹污面，气色想必极差，远在三十步外，哪能分辨面貌？像是瘫痪了的身躯，也必定与实际轮廓不同了。

    于庄主粗眉深锁，实在无法从已经走样的面孔，辨认是什么人。

    “我该认识吗？”于庄主冷然反问。

    “再仔细看看。”

    “我不认识这个人，你们把他整治得快要不成人形了。

    “也许你瞒得过所有的亡命同道，却瞒不了我的眼线耳目，东南半壁的牛鬼蛇神，全在我掌握之中。这个死囚的底细，我已经全部摸清了。

    “咦！你是”于庄主脸色大变。

    口气不对，声音托得令人心惊。

    “我，从南京来。你不必知道我的来历，反正我知道你的底细就够了。这个死囚，是冷面煞星万重山的死党。冷煞是你早年的海盗伙伴，是海鳅船的首领。

    去年十月天，冷面煞星在西水驿，伙同一群高手大盗，劫走了钦差两箱来自江西宁府的奇珍。这件事要说你不知道，无人能信。”

    西水驿在府城西门外，是潜河这一段最大的水驿。霍然的船出事时，所碰上的就是西水驿定期驿船。

    “我怎么可能知道？”于庄主反驳：“府城不是于某的势力范围，任何人作案我也管不着”

    “不许强辩。”这人的喝声似沉雷。

    “你”“我不管你是否知道，唯你是问。

    “这岂不是乱入人罪吗？冷面煞星十五年前，确是海鳅船队的司令，之后他便改邪归正上了岸。你要我担负十五年前伙伴的罪行，这算什么！”

    “我不要你担负他的罪行，我要你招出他的藏匿隐身处。

    你如果不合作，我要把你粉身碎骨。”

    这人声色俱厉，杀气腾腾：“我有绝对的权力，铲平你的燕湖庄，把你们三两百人送上法场轻而易举，千万不要逼我采取屠村毁庄的激烈行动。现在，我等你招供。”

    于庄主真的害怕了，已从这些话中听出凶兆。这人从南京来，谁有权轻而易举将三两百人送上法场。上法场，代表19：2199’9’19什么身份？

    什么人会有权铲平燕湖庄？什么人能屠村毁庄？

    皇帝目下在南京，南京是风暴中心。可是，这人应该不可能是皇家特务，不会是南镇抚司（锦衣卫南京的衙门）或东、酒y内行三厂的人，因为这人所带来的爪牙中，有太湖毒龙与飞鱼廖忠，这两个混蛋是太湖水贼与大江水贼的首领。

    官方特务不带官兵办案，反而带水贼登门，可能吗？

    皇帝派人追查被劫的珍宝，应该不是意外。

    “老天爷！你就是把我活剁了，我也不知道冷面煞星在何处藏匿。”

    于庄主脸色死灰，心惊胆落哀叫：“自从十五年前他离去之后，过了两年我也散了伙上了岸，十五年来彼此毫无联络，谁也没想到他仍在重操旧业。阁下，不要逼

    我”

    “你是不见棺材不掉泪。哼！祝龙。

    “小的在。”太湖毒龙欠身应诺。

    “发动，我要活的。”

    “大人，他一定是活的。”太湖毒龙傲然他说。

    “唯你是问。”

    “是的，要活的，唯小的是问。”

    右岸的大柳树下，踱出一个蒙面人。

    “哈哈哈哈”蒙面人仰天狂笑，声如殷雷震耳欲聋，声波之强烈无以伦比，似乎湖水也在波动。

    本来没有风，丽日高照，但笑声一起，似乎风起波扬，柳枝摇曳，禽鸟惊飞。

    “笑魔君！”有人惊叫。

    所有的人皆掩耳走避，船上大乱。

    这位蒙面人穿一袭飘飘青衫，身上没佩有刀剑，青中蒙面，谁也不知道到底是不是笑魔君。

    于庄主的人，却从蒙面人的青衫中，知道他是谁。

    “你们都是强盗吗？”

    蒙面人止笑，喝问声仍然震耳：“好哇！捉一个强盗，最少可以领二十两银子赏金。

    官府的赏格虽低，仍然值得一捉？

    你们这些混帐贼王八，乖乖上来受缚。你们是我的财神爷，我不会亏待你们。哈哈哈我要发财了，一个贼二十两银子”

    “混帐贼王八”骂得太刻毒，这些凶悍的匪徒怎受得了？

    一个个怒吼如雷，跳上岸愤怒地挥刀舞剑，疯狂的向蒙面人扑去，像一群争食的饿犬。

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