棍儿的乐趣呢!不必担心家累,不必日愁柴米,渴饮山泉,饥食生肉,海阔天空,任我逍遥自在,要成家干嘛?哈哈!”
“至少可以让家中有个主妇,方算一个家啊,大哥。”
内室分两个独门,一床一桌一椅,床上垫着一个老狼皮,被枕皆备,倒也相当象样。
刘青山指着里面那间房说道:“兄弟,委屈些儿,就在这儿安顿,不到之处请不要见怪。山晨面一切因陋就简,将就将就,我到后面打点饮食,你可到外面坐坐,李大妈来时,我再来陪你吧。”
“大哥请便,小弟理会。”
他身无长物,只有那小包裹内有几件换洗衣物而已。他不畏寒暑,衣物少得可怜,其实他身上拈据得紧,除了百宝囊中预先藏的一二十两银钞外,所有的金银全放在徐家湾,所以日常衣食只能马马虎虎算了。
将天残剑和两个革囊全放到枕下,在这儿他用不着提心吊胆了,放好包裹,缓步出室,却听对面厨房刘青山说道:“兄弟,我必须先交代,这儿山区的礼俗,有点异于平地王化之区,所有的男女,全是豪迈率真的浑金噗玉,爱恨极为显明,千万不可矫揉造作,正应了处世无奇但率真这句话,兄弟须记住了。”
“是的,谢谢大哥关照。”
他正要往厨房内走,那面已传出刘青山洪亮的嗓音:“别来别来,我这点见不得人的手艺太窝囊,你且到外面坐坐,我就来。”
“可怜的刘猛虎,又得麻烦大妈了么?”
这是一个老妈妈的嗓音,渐进内间。
刘青山操起衣袖一头草灰在厨房内抢出,正好接着跨进前间的那个老太婆,她脸色慈和,笑意亲切,青希棉衫收拾得清爽极了,稳健在踏入内。
“大妈,就算侄麻烦,谁叫他这双笨手窝囊呢?”向文俊笑着引见道:“这是隔壁李大妈,兄弟快来见过。”
文俊躬身一礼,微笑道:“小侄梅文俊,游山至此,打搅刘大哥几天,并且劳动大妈,委实不安。”
大妈笑着说道:“好傻的小俊生,别刘那些客套话,哥儿,山区一切不便,只是些野味烧腊等等,大妈的厨艺手艺马马虎虎,可别嫌弃就是。”
文俊真诚他说道:“小侄怎样?有劳大妈。”
“你们到厅中聊聊。”大妈说:“青山侄外号猛虎,可别唬住了咱们凤桌场的佳客呢!”她笑着进厨房去了。
“走,兄弟,厅里坐。”刘青山放下衣袖往外去。
两人在厅中落坐,刘青山笑道:“咱们这儿猛兽甚多,本地的小伙子都有两手擒兽的能耐,但真正敢单人独进山的并不多,我因一无牵挂,经常独自进山,所以他们叫我猛虎还说我是猛虎的同类。”
“大哥的托天叉,怕不有六十斤以上?能使这种家伙的人,叫猛虎不算是过甚其词。”
“别抬举我,兄弟,叉倒真有六十斤,兄弟的眼力真不含糊,刚才看兄弟步履沉实,从容稳健,而且猿臂鹰肩,双目有神,大哥要不是双眼不瞎,不用猜,兄弟你两膀最少有五百斤臂力,别认为你的一双手象女孩子一样地洁白,就可以掩饰了你的行藏,来!这是两石弹弓,请你试一试好么?”
文俊本欲隐住行藏,但既然家人豪爽过人,而且又曾赐示过参加他们后天的打猎,不露两手怎可令人放心?便谦虚地笑道:“小弟倒有几斤蛮力,但是否拉得开二石弓,很难把握,大哥别见笑。”
他接过弓,装得象是用了十成劲,勉勉强强将弓拉满,挣红着脸放下道:“伏魂伏魂,这玩意小弟无可奈何,无可奈何。”
“去得了!”
刘青山毫无心机地笑道:“咱们这里,能拉两石弓的人不算多,兄弟,咱们后天可以大显身手了。”
文俊面对这相朴实豪迈的人,心里大不好受,他天性不惯谎,所以深觉不安,讪讪他说:“但愿不至今大哥丢人。”
这时,门外有几个小把戏,不住向里张望。
刘青山突然压低声音说道:“兄弟,我必须告诉你,咱们这儿,女娃儿比男娃儿要强些,后天入山,将有几个妞儿参加,兄弟你是客人,也许她们会恶作剧作弄你,但请放心,她们都是善意的,兄弟,千万让她们些儿,但也别太驯顺,太驯顺了更糟,她们眼高于顶,最瞧不起弱夫,但愿你在这儿愉快度过这十天,不然大哥心中不安。”
“谢谢,大哥,我会自己小心的,不去惹她们就是。”
“哈哈,这是不可能的。”
刘青山将声音压得更低些说道:“这不可能说实在的,这小小山区里,一百年也找不出一个象你一般英俊的男孩子,也许那些丫头会疯了,假使你想在这儿定居,我到不用多费心。”
“是的,不需大哥费心,小弟身如行云野鹤,游踪四海,定居?早着哩!”
“那智能,后天你不可远离我们左近,分开驱赶野兽时,咱们走在一块就成,在这儿女孩子都有点讨厌我,定居十年,已经三十出头了,却还无意成家,她们都说我是怪人,有我这块料在,她们将会知难而退。”
“大哥,这十年光阴,你竟然浪费掉,难道这里的女孩子都醉似无监么?”
“哈哈,你可说惜了,这附近三五百里的上场集镇。谁都知道岗桌的妞儿象朵花,岗桌的花儿不好摘。”
他突然向门外叫道:“三丫头,进来!”
门外闪出一个美秀无比的八九岁小妞儿,一身青袄,一又大辫子鞘结一双结绸蝴蝶儿,她那明丽的大眼睛顽皮地眨了眨,撇撇小嘴说道:“要叫,叫大姐来,你神气啦!青山哥。”
刘青山脸一红,笑道:“胡说!就要你来给咱们的佳客瞧瞧,看岚桌的妞儿是否象朵花。”
“去,你去向大姐说吧!”她一溜烟跑掉了。
刘青山哈哈大笑,强掩脸上红潮,说道:“兄弟,你看到了,三丫头在本地还不算小美人,你能说咱们这儿的女孩子醉似无监么?”
文俊心中有数,他已看出刘青山的尴尬,微泛笑意道:“三丫头的大姐是谁?大哥,这儿的女孩子都有点讨厌你,我没记错吧。”
“真不骗你。”
刘青山一脸通红,道:“谁不知我刘猛虎一向不愿受人管束,三丫头的大姐”
“想管你是么?”
李大妈捧着红漆菜盘,由内间跨出,笑迷迷地接口:“大妈从今后不管你的厨房了,告诉你场主也在说你哩,桂姐儿等了你六年,二十三岁的姑娘出不了门,天地良心,我大妈就不服气你要再往下拖,小心老天爷不答应哩!”
她将菜饭一一摆在木头桌上,神色一正说道:“不是大妈说你,全场的人谁都不担心?
万一,桂姐儿想不开,青山,你对得起她么?”
刘青山眉心紧锁,一面打开酒瓦泥封,曙喘着说道:“大妈,别迫我,桂姐儿对我好我知道,可是我是个没辔头的野马,喜爱独自闯山,万一有三长两短,大妈,我更对不起她桂姐儿。”
“你呀,死心眼儿!什么喜爱独自闯山,什么不受人管束,全是废话,还不是为了八年前的那句话?小伙子们瞎胡闹,一句戏言就当成圣旨,咱们这般山岭里,哪儿来的猛虎?一辈子没遇上不是要打一辈子光棍?简直荒谬!”
刘青山垂着头,没答腔。
大妈加紧进攻,迫着问答:“是吧?大妈说到你心眼儿上去了吧!”
“是的。”
刘青山大概已无退路,,只好正面答复:“没有一张虎皮摆在新房里,我绝无脸面娶桂姐。”
大妈叹了口气,摇摇头走了,一面说道:“大妈也知道,相信桂姐儿也知道的,这场里的男孩子,都是言出必践的好男儿,你的苦心,我们都原谅你,可是,办不到的事儿,怎么能作准呢?”
大妈转入房间,刘青山倒满两碗酒,颤声道:“兄弟。别听这些泄气事,你我虽是初识,海内存知己,天涯若比邻,四海之内皆兄弟也,我敬你一碗!”他咕噜一声,将一碗酒全喝光,伸手又去倒酒。
文俊喝了一大口,伸手按住他,正色说道:“大哥,难得你我一见如故,不把兄弟当外人,你慢些喝,听小弟一言成不成?”
刘青山突然放手,苦笑道:“兄弟请说。”
文俊提过酒瓮,替他倒了半碗酒,他坐在客位,可以看到门外侧三丫的一只秋水明眸,随即问道:“大哥,能一说你誓得虎皮的经过么?”
刘青山慨然他说道:“那是八年前的事了,桂姐儿的大哥杨定山,和我同庚。咱们共有十余个小伙子,都对桂姐儿钟情,那天打猎回来,三杯下肚,不知天高地厚,竟当着定山兄面前说:“咱们岚桌场近三百年来,从没人打过猛虎,假使想娶桂姐儿定得用虎皮挂在新房内,咱们共有十余个的踪迹,到哪儿去找?唉!”
“那些小伙子们目前怎样了?”
“都成家了,绿叶成荫满枝啦!”
“你为什么不成家?”
“我”
“别说我吧,大哥。”
刘青山吃力他说道:“我爱桂姐,我非她不娶!”
内间里传出大妈的一声深长叹息,门外三丫头飞的走了。
“大哥,情天不是恨海,俗话说:精诚所至,金石为开,你不会失败的,相信桂姐儿终会等到这一天。”
“兄弟,那是多么渺茫的事呀!”
“这大巴山乃藏龙卧虎之地,深山大泽中定藏猛虎,大哥神力惊人,打个把猛虎岂非易事?难道这儿竟无猛虎出没么?小弟未敢全信。”
“有是有的,三百年之前,这左近常现虎踪,但已绝迹多时,山中猛兽委实为数甚多,七尺以上的巴山猿人,三丈以上的巴蛇经常出没,千斤大熊亦到此地横行。怪,就是不见猛虎,咱们活动打猎的领域,仅在两百里以内,再往前走,不死在猛兽之吻,也会迷失在远古森林内,或者被瘴毒取去性命,早些日子里,咱们在云雾岭北三十里内,曾发现虎迹,也许那儿有虎可猎着的,唉!”
“为何不去呢?”
“什么?去云雾岭?”
刘青山惊恐他说:“千百年来,谁也不敢接近云雾岭三十里以内,不但有去无回,而且永远难避那来去如风的瘴毒所袭。云雾岭西北百余里,也有一座高入云表的高峰,叫大峰山,那也是最险恶的所在。据说,不但那儿猛兽群集,而且有山鬼木精一类异物出现,我怎么能往那儿去呢,有一次我曾深入十余里,眼见一奇高奇大的黑影,两手吊着两只千斤大熊,飞快地一闪不见,吓得我几乎大病半月之久。”
“那是什么地方?”
“云雾山,那东西是鬼怪,可惜他行动如风,没看清他是怎样个唬入怪象。”
文俊心中一动,他想:“看来云雾山定然隐有奇人,也许三位师姑的行踪,可由奇人的口中间出,我得冒险一走。”
他心中打定主意,随即用安慰的口吻说道:“大哥一你会如愿以偿的,也许咱们这次出猎,可以碰上离开云雾山猎食的猛虎。”
“但愿如此,兄弟。”刘青山目中隐现光彩,举杯相庄。
文俊晚上独居一室,练功两个更次,然后躺在狼皮榻上,计算着深入云雾山的各种可能困难最后沉沉睡去。
山中奇寒,罡风带来彻骨冷意。
一早,文俊起身打点,刘青山已在隔室吆喝了:“兄弟,暖锅里有清汤竹鼠肉,咱们先喝上两碗暖酒儿,今早大家在场主家中聚会,商讨入山路径,和找猎所在,在会中,要每人露一手儿,不够格的不许跟去呢!”
“那小弟准去不成了。”文俊若无其事他说。
“正相反,本地小伙子都欢迎客人参加,凭兄弟你可挽两石硬弓的身手,准可受到最隆重的欢迎。”
文俊刚一出房,刘青山已经准备妥当,刚撞出房来,他一身狐皮短夹果脚,皮帽儿沿额,一见文俊只穿一身单衣,脸蛋儿白里透红,只道客人受了寒,惊叫道:“兄弟,你怎么这般大意,山中奇寒,躺下了够你受的,天啊,你快穿上衣衫。”
“大哥,不打紧,小弟未备皮裘,这点儿还受得了。”
“呸!你简直自找苦头。”
他一将他拖入房内,又说道:“你那包裹小得可怜,准没备寒衣,我这儿有,你的身材比我雄伟,但仍可将就。”
不管文俊是否答应,硬将一件狐皮外衣给他披上,找了一顶狼皮帽和半统猎靴,迫着他穿戴。
文俊无法拒绝这位热诚主人的盛情,只好领下了。
两人就厨房火炉旁,喝了三碗暖酒,饱餐一顿,谈些打猎见闻。
文俊在白鹿岭随荆山老入学艺,日与奇禽猛兽周旋,在山谷蹑恨海狂人一年,更与异兽珍禽打交道,所知比任何人都多,但他不是多话之入,只静静地听,不时发表些无关宏旨的浅见,表示他并不陌生而已。
当日影刚欲升上东山之时,镇南响起一声声牛角长呜,震荡在长空里,刘青山一拉文俊的虎腕,说道:“场主在召集我们了,咱们走!”
两人踏着厚厚的坚霜,向南便走,所有镇中房屋,都是三五成群散聚各处,只向西有一条较为象样的小街,乃市集交易之地。
转过两处房舍,迎面撞见一两个一身袭衣,难辩男女的人,但皮风帽下,那双清彻深如潭的大眼睛,和远山眉樱桃嘴,不用猜,准是两个绝色美人儿。
刘青山似乎一怔,但瞬即恢复常态,含笑点头道:“大妹二妹,你们早!”
“刘大哥早。”两少女同声说。
“兄弟,我给你引见杨家大妹和二妹。”他含笑向姐妹俩说:“这是本场主昨日刚到的客人,姓梅名文俊。”
“客人位止本场,一切简便,先生休怪。”姐姐说。
“不可打扰贵地,且蒙刘兄弟亲切照料,铭感五内。”
“少掉文吧!兄弟。”
刘青山豪放地叫,又向文俊引见道:“这是杨家大妹,芳名月桂。”
又指右面少女说,这是二妹月芝,大妹和二妹不但是本场丽人,而且是名猎手之一,曾经搏杀过三百斤斑豹一头。”
“大哥,你”月芝含羞他说。
“二妹,大哥说说不打紧,杰兄弟还以此自傲呢。”
“大姐,你看他,这张缺德嘴。”
月芝脸泛朝霞,向乃姐撒娇,但掩不住她脸上得意之色。
月桂含笑注视着刘青山,目光中闪耀着海洋般神秘,只看得刘青山手足无措,他拉着文俊就走,一面说道:“二妹,大哥这张嘴缺德,杰兄弟可称为金口玉牙,大慈大悲观音大士的佛旨呢,不信你可去问杰兄弟。”
他大笑着掩饰内心的波涛,拖着文俊就跑。
文俊一听“月桂”两字,已知昨天所说的月桂姐儿,就是这美丽的姑娘了,不期而然在对刘青山神秘地一笑。
南面是一座宏大的院落,二层大楼府览着一处大草坪,草坪中有兵器架,箭道,练拳脚的沙袋木桩等等。
草坪四,散布着二三十名浑身皮裘的人,分不出是男是女,但由身材的高矮中,可以测出他们到底是男是女。
刘青山大踏步在前领路,一面对文俊说道:“咱们先见过场主,然后再见见这些兄弟们。”
他们所经之处,人群纷纷向他俩集中,刘青山笔直走到大门外石阶下,向一群人当中的一位全身裹着裘衣内的人“躬身为礼,朗声他说道:“二叔,梅兄弟向你老请安来了。”
文俊早得到刘青山的叮咛,岚桌场的场主叫彭奇士,是个年届知命的慈详长者,但身手之矫捷,仍胜过不少少年人,他排行第二。所以弟子们不是叫他二叔,就叫他二伯,更小辈的干脆的叫二祖爷。
他上前恭敬地长揖到地,朗声说道:“小可梅文俊。偶尔经贵地,欲逗留十日,以一观大巴山之真面民昨日已请刘青山代为先容,谒见来迟,二叔尚请原谅。”
彭二叔急忙下阶,把住他端详片刻,突然呵呵大笑道:“青山贤侄昨日曾将客人的仪表风华一再在老朽面前备加赞扬,只怪老朽愚味不明,未予全信,想不到今天一见,果然是仙露明珠,人间俊杰,托个大,我叫你一声贤侄。”
他转头叫道:“孩儿们,见过梅贤侄,日后你们可亲近些。”
阶上下来四个人,三个是彪形大汉,一个是身材娇小,全裹在狐裘内,四个人点首为礼,彭二叔一一引见:“这是小子彭英,彭真,彭雷。”
又一指娇小的人说道:“这是小女彭珠。”
三个彪形大汉抢上前和文俊握手表示欢迎,但当他们退回去时、互相扮了个鬼脸儿,笑了一笑。
原来他们是不怀好意,在握手时全用上了真力,但他们感到对方那巨灵之掌,柔若无骨,毫无着力处,却又似有无穷的潜力,毫不相迎地卸去他们的力道,所以全感到莫名其妙,只好放手退回。
文俊淡淡一笑,说道:“小可打扰贵地,诸位大哥尚请多多担代。”
“梅兄弟,咱们输了,输得干脆,没话说。”
彭英豪爽地叫:“今日搬过来,咱们多亲近,你,青山哥,竟然走了眼,梅兄弟绝不是只可挽两石弓的入,罚你两天多跑几步,到这儿做陪客。”
“英弟,你抢我的客人,好意思。”刘青山苦着脸说。
“英哥,不是小弟不知好歹。”
文俊替刘青山解围,道:“昨晚曾应允刘青山大哥,这十天中除了打猎的四天外,全交由青山哥异游附近景色,英哥盛情,小弟心领。”
彭二叔插口,道:“好了好了,贤侄也不必作难,就和青山贤侄一起搬过来盘桓,大家也亲近些。”
这期间,彭珠姑娘一直不开口,用她那双震人心弦的明眸,默默地注视着文俊的一举一动。她发觉,文俊除了引见时向她颌首一笑外,尔后从未瞥过她一眼,姑娘心里暗暗惊奇,但也有气在打主意使坏了。
彭二叔挽着文俊重行踏上两级石阶,居高临下叫道:“大家且过来见客人,这位贤侄姓梅,名文俊,青山贤侄曾说过,梅贤侄决定随我等入山,大家见过面,也好有个照应。”
文俊向众人拱手一礼,四面俱到。
“欢迎梅兄弟加入!”众人同声叫。
“等会儿你们再亲近,时候不早,且先试箭。”
二十步外是由东至西的一条二百武箭道,只有碗大的一点红心,在箭柄上闪闪发光。
第一个在兵器架上取大弓的一个年轻人,他取了三支狼牙箭,站稳脚步,弓开如满月,箭去似流星,三箭中两支命中红心,一支偏左一寸。
“这位叫李俊杰。”
刘青山附耳向文俊道:“二妹的心上人,劈力过人,神射算得上伎饺出众。”
“是的,二百步两中红心,难得。”文俊答。
刘青山附在他耳边,压低声音说道:“等会儿你可看得到三中红心的人,也许会令你吃惊。”
“是谁?真值得吃惊么。”
刘青山避开主题,又道:“光凭劈力拉两膀硬弓,不希奇,弓箭这玩意儿心眼手法步要面面俱得,凭蛮力决不是那么回事。”
“大哥,你能三箭中的么?”
“也许能,可是总不能命中中心。”
“那你说的三中红心的人是你了,我不会吃惊的。”
“不是我,我说的是本场最美丽的娇花,一朵带刺的花,岚桌场附近百里内,年轻小伙子敬如天神,也畏如雌虎的娇花。”
“是桂姐么?”
“不,彭珠。”
“你是说场主的千金。”
“正是她。”
这时,许多青年男女都射过了,没有三中红心的人出现。
有人在叫:“猛虎,轮到你了!”
刘青山拖文俊奔到箭道尽头,他弯弓搭箭“休”一声箭破空而飞,远处红旗在左方招展,有人在大声呐喊。
“就差一点儿,红心偏左。”刘青山说“休”一声又是一箭,弓弦仍在震鸣,对面红旗在右方招展。
“红心偏右,我老了。”刘青山说,第三箭脱弦而出。
对面红旗正举,急据挥舞,有人狂叫道:“三中红心,不愧猛虎。”
刘青山微笑着交弓交到文俊手中,并替他取了三支箭,叮咛着说道:“兄弟,沉着些,这就是一石弓,你可以胜任。”
文俊本欲应付了事,但一听刘青山说彭珠可以三中红心,不由激起好胜之心,接过弓箭,微笑走到起射线,暗运真力“休”的一声箭出如闪电,尖锐的划空啸声震人心弦。
沉重的箭朵向后一挫,箭并未靶上,而红心正中一个小洞上,还留有几片残羽。
验箭的犹豫片刻,突然急挥红旗,发狂地叫起来:“神箭穿朵,红心!”接着,四周响起了疯狂地欢叫。
文俊从容不迫,第二枝箭穿破空飞去。
箭由原洞射入,并未穿透箭朵,原来他已先做了手脚,箭头被他运内家真力,便将铁尖变了形,验箭的人站在箭朵前发呆,好半天才一蹦而起,象被人踩了尾巴的小狗,狂舞着红旗,尖叫着道:“红心!红心!连珠穿孔!”
四周响起了山洪也似的吼叫,人群一阵骚动,全向箭朵奔去,有人在五十步外坚硬地把地面拾得第一支箭,箭人土三分之二。欢叫呐喊之声雷动,却把文俊警醒,暗骂自己该死,为什么要在这儿卖弄呢?
他不再,待箭垛前人群一散,观难柄角,一箭破空而出。箭恰中左上角,验箭人象沫了气的皮球,摇着那面青旗,四周人群骚动停下了,鸦雀无声。
文俊放下弓,走向刘青山,汕汕一笑道:“一箭落空,大哥,总算没丢人。”
刘青山凝视他半晌,苦笑道:“兄弟,你该射中它的。箭啸有异,你该有五石弓之量,大哥走了眼了。”
“大哥,没骗你,这玩艺我少练,一是侥幸而已,场主千金来了,咱们走吧!”
两人循道走向门口石阶,劈面迎面大踏步的彭珠,两人含笑闪至路旁。
彭珠小嘴厥得老高,神情不大友好,她昂然大笑经过文俊身边,突然在他身前一站,没好气他说道:“没出息的东西,哼!为什么你要故意相让呢?谁会领你的情?哼!她昂着头,转身便走了。
“兄弟,麻烦来了,我没告诉过你,这丫头刁钻得紧,她要是不高兴,有得瞧!”
“大哥,我在这儿只有十天,有四天在山中打猎,已经过了两天啦!”
“不过,你也不必担心,看她的态度,可能不会坏,她要是冷冷地看你一眼,冷哼一声,那就不妙了。”
“她不是哼了两声么?”
“兄弟,你真是傻,那是装出来的呀!可能晤!可能又另有麻烦了!”
他们到了石阶,四周已欢身雷动,彭珠已经在大显身手,三箭连珠粘箭,三枝箭在红心中央相距不到一寸。
接着是竞赛飞矛,单刀搏击,套绳等等猎兽之技,文俊这次小心行事,马虎地混过了,尽可能装得稀松,但求不突出便算了。
午间,他帮着刘青山收拾家伙,场主派英,真,雷三兄弟前来促驾,两人借口须在家里收拾猎具,要晚间方可前往。
送走了三兄弟,却来了三丫头,她刁蛮地将刘青山拖走了。
文俊心中暗自决定,在离开岚桌之前,无论如何,得设法弄来一头猛虎,促成一双佳偶也算是报答这位热情感人,浑扑的血性朋友。
他正在庭上整理一张硬弓,这是他准备入山时应用的兵刃,天残剑和百宝囊中之物,如非必要,他不准备亮出。
大门外悄悄地出现一个娇小的身影,一身轻裘,皮风帽外面,只露出一只震人心弦的秋水明眸,和挺直的瑶鼻,乍看去,只知道他是女人,要分辨她是谁,委实不易——