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第一章猎狩不成险丧生

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不能坐着等死

    于是,他毅然付诸行动,起身拔剑,相准了一处稍有斜度的地方,开始凿石挖孔,挖凿之下,才发觉岩石的质地相当坚硬,挖起来十分费力,但又不能不做。

    孔洞作之字形排列,攀起来才能缘附着力。

    三孔之后,以足尖和手指像壁虎般挂附,再尽剑失所能及加凿,如此节节升高,每节距离至多三尺。

    不知是耗了多少时间,全身汗出如渖,手软筋疲,挖凿的速度自然慢下来,向下一望,离地只不过七八丈。

    他有些气馁,像这样要凿到什么时候?要是中途力竭又将如何?但舍此别无他途,求生的意志力在支持他。

    想归想,手还是不停,只是尽量把动作放慢,以保持体力,这是一场很艰辛的搏斗,与自然搏斗。

    又过了不少时间,上升到了近三十丈,实在力有不逮了,两眼也开始发花,只好停下来附在壁间喘息,顶上的星点已经消失,不用说日头已偏离了藤蔓。

    调息了一阵,再接再厉地行动。

    突地,他发觉一剑插空,不由心中动,剑插空,表示有了隙裂,缩短距离凿了一孔,换脚移指升起,一看,精神为之大振,刚才插空处,赫然是一个石洞,洞很小,可以容一个人曲身而入,由于洞口与石壁平齐,所以在下面无法看出。

    奋力一撑,到了洞口,平伙过去,长长舒了一口气,闭上眼,就这么伏卧着喘息,这时才感觉全身已经瘫软。

    等到呼吸匀和,体力也恢复了大半,他开眼起坐,向洞内望去,丈许之外漆黑一片,根本无法测出深浅。

    半壁石洞,能通到外面么?

    希望是一条活路,心头激起了极大的冀望。

    曲着身,朝洞里走去,不可知的未来,说不定是生路,也许是死路,总之既然发现了路就非走不可。

    愈走愈黑,最后变成了摸壁而行,只是有一点,洞径比先前宽大了,可以直着走,两边还有空余。

    剑半向前伸,以防不测的情况。

    摸着走着,眼前忽见亮光,他这一喜非同小可,既有光线,表示这石洞是通到某一个地方的,不管是什么样的地方,绝不至比那巨井地穴差,仔细一看,不由惊疑起来,那透来的光,昏蒙蒙不像是天光,这是怎么回事?

    他停顿了一下,继续举步。

    愈近光愈亮,但更明显地看出不是自然光。

    再迫近,他窒住了,发光处似是一间宽大的天然石室,隐约看到一些人用的东西,瓦罐、土碗、草荐,是人住的地方,光是灯光,深山野岭之中,十有九是奇人隐士之后,看来是五行有救了,只不知对方是何等样的人物?

    窒了片刻,再举步前行,将到灯光可及之处

    “什么人?”

    石室里传出一个苍老的声音。

    出其不意,东方白吓了一大跳,立即止步,道:“迷路之人!”

    “迷路这里是地狱,有路么?”

    东方白下意识地心弦一颤,道:“晚辈是行猎失足落入地穴的。”

    “你掉落地穴而不死?”

    “正好掉在潭水里。”

    “你怎么上来的?”

    “凿石钻岩攀上来的。”

    哗啦!哗啦!石窟里响起了铁链曳地之声,东方白不由发了毛,两眼瞪得老大,这穴中之穴里难道关的是囚徒?

    心念未已,一个怪物呈现眼帘。

    如果不是双方对了话,说什么也不敢相信这会是人。

    一个毛茸茸的头,五官不辨,灰白的发须虬结在一起,发梢后披及腰,身上的衣服破烂不堪,差不多等于挂了些碎布,颈子上挂了条铁链,只有拇指粗,但很长,不知链头拴在那里,怪人到了洞口停住,与东方白隔八尺相对。

    现在可以看到怪人的眼睛了,滞木而无神。

    他可能不是武林人,东方白作此判断。

    “你叫什么名字?”怪人打量着东方白。

    “小黑!”

    “你说你是失足坠入地穴的?”

    “是的,请问您老人家”

    “不值得问。一名死囚。”

    东方白心头又是一震,接着道:“是谁囚禁您老人家的?”

    “乾坤教!”怪人许久才应声。

    东方白一听“乾坤教”三个字,血行立刻急速起来,他此来桐柏目的就是要从乾坤教破解大化门消失之谜,现在碰上了被他们所囚禁的人,很可能踩到些宝贵线索,此番失足坠岩,真的是塞翁失马焉知非福了。

    他竭力保持情绪的平和,抑制住激动。

    “这里是什么乾坤教的监牢?”

    “不错,山腹石牢,比大内天牢还要严密。”

    “乾坤教是什么?”

    “一个神秘而邪恶的江湖组织。”

    “就在桐柏山中?”

    “嗯!”“教主是谁?”

    “不知道!你是江湖人?”

    “学过武,只能算半个江湖人,您老呢?”

    “应该是!”这句话回答得很妙,是就是,不是就不是,还有应该是的,但东方白不想追究这语病,那未免太多余。

    “请教您老的称呼?”

    “忘了!”

    又是句怪话,不是语病,是有意这么说的。

    “您老被他们囚禁多久了?”

    “牢中无岁月,很久很久了。”

    “什么原因被囚?”

    “忘了!”

    又是一句忘了,东方白为之啼笑皆非。

    “晚辈可以进去看看么?”

    “不可以。”

    “为什么?”

    “牢顶有灯,长年不熄,为的是要监视下面,你进去如果被发现,那你就死定了,你还是快点离开这里吧?”

    “离开?”东方白苦苦一笑道:“外面无路!”

    “用你原来的方法!”

    “太困难,而且极有可能中途失足。”

    “你要永远留在这里?”

    “晚辈想另找出路。”

    “没有路。”

    “牢房无门么?”

    “是没有门,只是个石窟,顶上开口,完全封闭,只在送食物,添油灯,察看动静时才挪开一个小口。”

    东方白一听凉了半截,再出去用凿石之法升登,他实在再提不起勇气,照怪人的说法,石牢根本无法利用。

    “您老不想出去?”

    “出去?哈哈哈哈”笑声是苍凉的,又道:“怎么出去?那比登天还难。”

    “老死窟中?”

    “其实老夫很早以前就死了,现在活着的是躯壳。”

    “您老已经没有武功?”

    “早废了!”

    东方白大为沮丧,原本以为可以得到些线索,想不到这怪老人一问三不知,连他自己是谁都不肯透露,是故意还是真的神志耗弱?

    照理,一个被囚的人,一定恨满心头,没有替仇家隐瞒之理,但他不死心

    “您老对仇家知道多少?”

    “仇家?老夫没有仇家!”

    东方白语塞,他碰到的的确是一个不可理解的怪物,关得太久,连仇恨之心都消失了么?他的心真的死了?

    “您老的铁链晚辈可以断!”

    “断不了,谁也断不了,除非”

    “除非什么?”

    “你快走吧,别多问了。”

    一根拇指粗的细铁链一扭可折,怪老人为什么说断不了?

    他说除非是什么意思?显然他有话不肯说。

    “您老”

    “快离开,如果他们发现有外人从外侵入,老夫受累无所谓,你赔上一命可是冤枉,如果他们断了你地穴的归路,你还能活出生天么?言尽于此,你走吧!”怪人隐去,留下一片铁链曳地的回响。

    东方白窒在洞道里。

    他很同情这可怜的怪老人,但现在是泥菩萨过河自身难保,要救人连想都不必想,他真不甘心就此离去,但想到欲速则不达,徒然打草惊蛇,这地穴出去不容易,但如果有备的话,进来却不难,石牢未始不是必要时的一条通路,现在孤掌难鸣,得出去与卓永年从长计议方为妥当。

    循原路退了出去,到了入口处,入目一片昏黑,抬头上望穴壁,少说也还有六十丈左右要攀登,只看看手就已经软了,但能不出去么?

    他坐着养足了精神,然后鼓起勇气继续凿壁的行动。

    很难的爬升,真是苦不堪言。

    现在,他已经学到了经验,每上升十丈左右便停下来附壁休息,等体力恢复再继续行动,慢、耗时,但能持久,这是一场有进无退的战斗。

    不躁不馁,东方白节节交替攀升,停停登登,不知到底耗了多少时间,距穴顶已不到十丈,但他已后继无力,全身骨头像被拆散,手脚酸软得像初生的婴儿,他勉尽余力,把剑插进岩壁里,脚尖踏石孔,手抓剑身,贴壁调息。

    这样,又耗去了将近半个时辰。

    最后的阶段,也是最艰难的阶段,由于体力损耗过短,能恢复的很快又会耗弱,故而愈到后来愈不能持久。

    他又开始凿壁援升。

    现在只要一失足,后果简直难以想像。

    穴口在望,光线渐明,已经可以清晰辨物。

    悬垂的藤蔓,像一根根的粗绳,不必再凿壁已可借力揉升,不由精神大振,终算脱离绝地,生天已在眼前。

    数根垂藤近在咫尺,其中一根有茶杯口粗,粗,当然更能着力,他小心翼翼地一手扣牢壁孔,另一手慢慢把剑回鞘,然后抓向那根粗藤,一握之下,摹觉触手滑腻冷凉,意念未转,那粗藤竟然扭动起来。

    蛇!直觉的判断,登时亡魂大冒。

    他忙不迭地收手,手臂一阵刺痛,立即意识到被蛇噬了。

    一惊一急,扣住壁洞的手一松,身躯立即向后倒栽,生死一线,足尖猛用力,倒栽的身躯略向上升,本能地伸手疾捞,侥天之幸,被他抓住两根交缠的细藤,身躯同时下沉,约莫下降了五六尺吊住了。

    他不自禁地哼了出声,一颗心几乎跳出口外。

    粗藤般的蛇身已经不见。

    他努力定了下神,等喘过气来,立即借藤揉升,手臂被蛇咬不痛但发麻,如果是剧毒长虫,这一口仍会送命,他必须趁手臂还能用力的时间内登到地面。

    在惶急无主的情况下,他终于翻上了穴口。

    藤蔓茂密如网,碰头缠足,他重新技出剑来挥吹挑拨,向外钻行,最后一剑挥出一个大孔,藤网已尽,露出天光,灰蒙蒙已是黄昏时分,但他没有大难不死而称庆的感觉,因为已被蛇咬,后果难料。

    他在藤丛边坐了下来,剑放在身边,检视蛇伤。

    袖子上被咬的部位微渗出血,有些麻但不严重。

    蛇毒通常发作得很快,但现在还没发作的迹象。

    突地,他发觉身前似乎有人,登时心中一震,抬眼,看到一双脚在丈许之处,转目,两双、三双,一共有四双环形排列,仰起面,四名黑衣汉子包在身前,两名持刀,两名持剑,对他眈眈虎视。

    看装束不像山农猎户,他马上想到了乾坤教徒。

    “小子,你怎么回事?”四人之一开了口。

    “不小心被蛇咬了!”东方白尽量平和地回答。

    “你来山里作什么?”

    “打猎!”

    “你是外乡人?”

    “是的。”

    “你打猎打到藤蔓里面?”

    “追猎物!”

    “鬼话,分明见你一路用剑砍了出来。”

    “这小子有问题,先带回去再问。”另一个插了口。

    “逮住他!”原先开口的像是头目,挥手下令。

    东方白抓剑起身。

    “你们听说过带把剑入山打猎的么?”原先的说完冷笑了一声,又道:“十有九是奸细,抓起来带回哨上慢慢盘问。”

    两名持刀的欺身上步

    东方白心念电转,这地穴通到他们的秘牢他们当然清楚,而自己脱身的情形尽被他们看清,必然会追根究底,逃不是路,他们会搜山,以后在山里将寸步难行,一定影响大局,抵抗的话,会招来更多党伙,结果更糟。

    唯一的路是快杀灭口,他不轻易动剑杀人,但现在舍此别无他途。

    持刀的已迫近到五步以内,道:“小子,弃剑吧!”

    “”东方白默然,

    “一定要老子动手”刀光一闪,当头罩落。

    东方白不再迟疑,手中宝刃闪电划出,似乎是顺理成章,刀招只施出一半便停住了,剑已洞穿对方左胸,只得半声凄哼,刀掉地,人跟着歪了下去,然后是喷涌的血泉,非常利落,看上去剑只是一吐一吞而已。

    “好小子胆敢杀人!”

    暴叫声中,两剑一刀齐上,势道相当惊人。

    宝刃旋腾吞吐,像灵蛇幻动,没有碰击之声,仿佛三人都故意留了空隙,三声惨哼连成了一声,东方白疾退数尺,三人先后栽倒,全都命中要害,倒下了便再无声息。

    几近通玄的剑术,如果有人在场目睹定全为之破胆。

    速战速决,善后也得快速处理,眼前的地穴便是最稳当的灭迹之所,剑回鞘,抓起死者双腿,一抢抛出,尸体划空落向藤丛中央,只听“擦!”地一声便消失了。第二具、第三具,正待抓起最后一具

    一条长长的黑影映入眼角。

    转正目光望去,呼吸为之一窒,两丈外,一个尖头黑衣怪人目如电炬照射着这边,不知是何时来到现场,但无疑地抛尸灭迹的行动已落人对方之眼,东方白立即想到“乾坤使者”和鬼火,全身的肌肉登时抽紧。

    怪人全身都罩在黑布里,只露两眼,尖尖的头足有两尺长,在这种境地中,更像是山魈木客之类的鬼魁。

    “你胆敢杀害本教巡山弟子!”怪人开了口。

    “”东方白默然,心里盘算着如何应付。

    “你是‘百草道人’的徒弟小黑?”

    东方白这一惊非同小可,对方一口便点出了自己来路,如果应付不当,不唯影响此次的行动,说不定还会株连到水二娘,现在只有一不做二不休,硬着头皮做到底,已经放倒了四个,不在乎再加一个。

    “不错!”他应了一声。

    “为何杀人?”

    “自卫!”

    “能一口气毁了四名精选的巡山弟子,功力不赖,你师徒此次现身桐柏,是有所为而来,我们失察了,所幸发觉得早,嘿嘿嘿嘿”连着一串刺耳的阴笑,黑布鼓起,像是抬手的样子,怪人要行动了。

    夜色凄迷中,隐约可见黑布罩中伸出一段黑色小筒。

    东方白再次拔剑在手,斜斜半扬。

    绿光出现,是从筒口放出来的。

    “鬼火!”东方白心里大叫一声,不由大为忐忑,上一次侥幸没瞎,这一次可能就难以幸免了

    心念未已,蓝光大盛,就像是雷雨中的电芒,连闭眼都来不及。

    怪事突然发生,手中剑几乎不着先后地闪起一蓬白光,蓝光竟然逐渐萎缩。东方白反而惊呆了,他自己也不知道这支宝刃还有这等妙用,立时恍悟上一次在鬼树林外的山麓并非有人暗助,而是此剑发生了妙用克制鬼火保全了双目。

    呆了一呆之后,不由欣喜欲狂。

    “无肠公子东方白!”怪人惊叫出声。

    想不到徐家集发生的事已传回山里,如果任对方走脱,一切算完。

    东方白杀念倏炽,他不能给对方任何机会,一个电弹,到了怪人身前。

    怪人反应也相当神速,裂开黑色披风,露出双手,剑已掣在手中。

    东方白片言不发,立即出手。

    “锵!”地一声,双剑突击我在一起。

    怪人振臂,剑竟然收不回去,被吸得死牢。

    “你你”怪人惊得你不出来。

    “在下不能不杀你!”东方白语冷如冰。

    怪人持剑的五指一松,身形弹起,他要弃剑而逃。

    东方白早已铁了心,在对方的剑一松下落的瞬间,跟着弹起,凌空刺出。

    怪人的身手相当不凡,身形一扭,避过剑锋,斜里射去。

    东方白也已势尽,身形急降,足尖用力一点地面,再次弹起平射出去,正赶上怪人落地,奋力伸剑,刺中。

    怪人双足着地,由于是急势,身躯自然后仰,这一来,等于是加增了东方白这一刺的力道,登时洞穿前胸。

    说来话长,这致命一击前后只是一瞬。

    “乾坤大造,万”

    怪人的口号只念出了一句,张口喷出一股血箭,人向前栽,仆地再不动弹。

    东方白深深透口气,在怪人身上拭去了剑上血渍,回鞘,然后把怪人尸体翻转,抓开头套,这才发现头套里是一个竹编的尖套嵌在头上,下面连接及地的披风,所以看上去既高又怪,还真的很唬人。

    撕开披风,怪人现了形,是一个瘦削的中年汉子,身材是比普通人高了些,别的并无异状,一只手里还捏着那个黑筒子,东方白把筒子拿到手中,铁筒,还残留着烟哨余味,这就是鬼火的来源,燃烧的是什么就不得而知了。

    时间不允许他细研究,如果再有人出现可就麻烦了,他把黑筒塞进怀中,等见到卓永年可能会有分晓,迅捷地把怪人尸体拖到藤丛边,如前法泡制,连同剩下的一具尸体全抛进地穴,现场乾净了,像什么事也不曾发生过。

    天色已完全昏暗下来。

    东方白又想到手臂上的蛇伤,古怪,连麻痛之感都消失了,难道那条噬人的蛇是无毒的?深深一想,明白过来,自己蒙三恨先生厚赐,具有辟毒之能,蛇毒也是毒,当然能自解。

    剑能克鬼火,身能辟百毒,他觉得自己是武人之中最幸运的人,将来与乾坤教的人正面交锋便无所惧了。

    忽地,他发现脚边草丛中有样发亮的东西,好奇地俯身捡起,一看,是块半掌大的牌子,上面有段绳子,重甸甸,是纯金打造的,他仔细审视,牌上有个八卦图形,牌子背面有个“七”字,这是怎么回事?

    很快他便想通了,江湖上这种特殊号牌,通常是具有特殊身份的才有,黑衣怪人应该是“乾坤教”的特殊人物,不用说是尸体拖过时断了系绳而遗下的,八卦是乾坤教的表征,而这“七”字按理推测是号数,那他便是七号了。

    他把金牌也塞进怀里,这番历险,可算大有收获。

    抬头看了看天,骤然想到了水宝,她定然急煞。

    于是,他急急回奔。

    夜暗,山野林樾浑然一体。
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