第一百零六章 傀儡戏

我只得改变初衷。阁下，我在此正告你：没人能强迫我做违心之事，没人能将我逐出你的势力范围，没人能令我停止传播自由的消息，只要罗森仍有一个不屈之人，与我同在的精神永不消亡！每一天，你将目睹正义的力量更加茁壮，你大可以试着阻止我，但是假如、你的权势不起作用，那么请你自问，你迷信的东西真有那么强大吗？”

    ——喂……你胡说什么呢！！

    由于震惊过度，杰罗姆感到片刻茫然，隐约觉得她做了件疯狂的事。以个人名义对军事寡头宣战，点名要和狂人硬抗，这种天才计划爱德华肯定想不出来……鉴于她和尼侬夫人的关系，恐怕某符号女人许诺为她撑腰，糊弄她接受了一场自杀任务！这事早有先例，森特先生暗自祈祷，但愿她用来自保的法术足够强大，否则会害死每个帮过她的人！

    勋爵对马硕的退缩早有预料，薇斯帕的挑战只让他动动眉头，却将注意力投向杰罗姆·森特，逼视这顶风而上的笨蛋。

    “这么说你为她而战？”

    “对。”

    “不惜与我为敌？”

    “对。”

    “而且继续同马硕决斗？”

    “对。”

    波恼火地骂出了声，半人羊不禁失笑。刚才疏于救援，结果差点无可挽回，罗伯特·马硕忽然找不到合适的立场。马硕的侍从则暗自摇头，从理智出发，听任“控制术”生效、将祸水引走才是最佳选择。现在局面失控，连旁观者都明白了养猪农民并非邪教徒，而是个不折不扣的疯汉。

    虎狼环伺，孤立无援，薇斯帕眼望着金属栏杆，紧抿嘴唇说：“我做过决定，不会改变主意。”

    仗着满腔怒火和疯子特有的无所谓，杰罗姆忍不住讽刺道：“当然，你随心所欲惯了，我衷心钦佩这一手。告诉我你爱他。看在上天份上，我一定得听你说出来。”

    沉默。

    大庭广众之下，沉默、尴尬的五秒钟无异于公开否认。

    被巨大压力所迫，薇斯帕胸口起伏、双颊晕红，长期累计的情绪终于爆发了。“你凭什么这样？我欠你什么吗？我曾逼你来拯救我吗？哪怕一次、就一秒钟、任何时候！不管我怎么做，永远没法改变你的决定！你一意孤行，从不考虑我的感受，这对我公平吗？你知道你有多残忍、多自私、多混账吗？”

    ——女人，女人！

    手指插入前额乱发，杰罗姆怀疑自己的脑袋盛满了煮开的水银。

    “你已经办到了。”正视她快要崩溃的表情，震惊和恼火流沙般逃离握紧的拳头，“本想和你一起活着，就算没法再见面，我要你远离我造成的伤口……结果正相反，咱俩非死在一块不可。”他苦涩地笑笑，“老实说，我宁愿和你一起死，也舍不得你走。”

    肺腑之言脱口而出，大颗泪珠终于沿着她脸颊滚落、摔成点点水花。心跳变得缓慢坚决，两人目光交汇，无关人等气泡般消散了。此刻完整的相互理解、同脚下行星的自转一样肯定，羁绊与牵挂、无奈和谅解，以及那些只有期盼来生的情愫瞬间交换完毕，片刻共鸣不啻于新星爆发，让整个世界解体重塑，点亮了一角破碎的银河。

    罗伯特·马硕脸上写满幻灭，半秒钟犹豫造成致命逆转，他失去的不光是准新娘。最后一击在船壳上敲出个大洞，海水即将没顶，夜空雷雨交加，眼看沉船就要变成巨大的漩涡。

    杰罗姆指尖轻触她面颊，感受到泪珠的热量。他像被液体烫伤，决然转身迎上两个持剑的骑士。隔着丝绸帷幔三人稍作接触，只听轻声断喝，紧跟着铁皮桶躺下的乱颤，然后便没了声息。杰罗姆·森特独自出现在楼梯口，手按金属扶手短暂亮相，然后径直跨入决斗场。

    “罗伯特先生，没法为爱，您还可以为荣誉而战。”

    罗伯特·马硕双目喷火，牙咬得格格响。对手狠辣无情，这话比戳他一刀还要歹毒。浑身铠甲震响，罗伯特以全部意志控制住猛挥武器的欲望，用走调的声音说：“召唤您的随从，先生。”

    如果死亡威胁令人诚实，生死关头罗伯特·马硕的确展现了骑士风范，而森特先生依旧诡计百出。法术已到嘴边，杀招如箭在弦，一旦罗伯特中计抢攻，“强化咆哮术”会当场将他贯倒……没工夫感到惋惜，马硕比料想中沉稳，再往后可就棘手了。

    “我孤身前来，用不着帮手。”

    证人刚要反对，雷文说：“都别废话，我帮他。”

    现场气氛如同快拧干的湿毛巾，抗议声此起彼落。艾伯特·高登爵士大声说：“雷文大人，您的要求显失公平，我拒绝宣布决斗开始。”

    约瑟夫·雷文有鬼神莫测的本领，哪怕不用攻击手段，决斗仍会变得一面倒。雷文手指罗伯特的三名随从，“三个笨蛋一起来，免得说我以大欺小。”

    几位证人互相看看，适应着新的数量比。马硕的随从无一弱者，只施展防御性法术、而且以三敌一？双方似乎回到了公平的起点上，再拒绝就变成怯战了。

    众人瞩目凝神，高登爵士最后颔首道：“双方均无异议，可以开始。请检查装备，准备计时！”

    在围观者的瞪视下，计时装置发出清脆铃响，代表施法阶段的白色表盘几乎立刻走了小半圈。马硕的侍从全神贯注，交织着三重吟唱，“高等加速”、“高等刀剑防御”、“蛮力术”、“轻灵术”、“火焰武器”、“死亡护甲”……防御和增益法术雪片般降下，施法灵气锐意刺人。罗伯特落下面盔，遮住饱受打击的脸，以他为轴心十几道法术扫过，连地表尘埃也呈放射状离散，骑士转眼化作一辆燃烧的战车。

    “雷文大人，您不打算行动吗？”时间将尽，证人惊讶地问。

    马硕剑拔弩张，另一边却动静全无。雷文不知从哪儿摸出个酒瓶，斟满一杯，悠闲地坐下了。

    早知道这家伙没安好心，杰罗姆加快呼吸为血液充氧，凝神勘察敌人的套路，不敢指望任何援助。证人倒成了最着急的，高登爵士被迫说道:“暂停！这太过分了！”

    其余两名证人同时表态：“尽管继续。”“他大可以掷剑认输！”

    马硕武装到牙齿，裹在密不透风的力场中，手擎拖着烈焰长尾的战锤作最后蓄势。杰罗姆施展“镜影术”，给自己制造一串逼真的镜像，仿佛被大量帮手簇拥，实际只是些扭曲的光线罢了。敌人的套路基本成型，速度力量获得全面提升，几乎榨干人体最后一滴潜能，而他仅有纸板样的单薄掩护……杰罗姆很想再看一眼二楼，但这么做只会削弱决死之心。他暗**出一瓶油状的施法材料，反握短剑，强迫自己进入防御态势。

    仅剩最后几秒，战锤无声燃烧，马硕的站姿充满了疑虑。侍从当机立断，用“沸血术”终止他的犹豫，伴随血液中飙升的激素，马硕双目充血、肌肉膨胀到极限、怀着如狂斗志发出怒吼。

    敌人携万钧之势杀到，脚下大步流星，手中武器早已高举过顶。

    杰罗姆瞅准机会，施展一级法术“油腻术”，直接命中马硕的武器——火把般的战锤变得滑不留手，画出的弧线严重失准。杰罗姆趁机侧身相迎，以短剑护手下缘勾住战锤的长柄。他脊柱扭曲着，变成一根倾斜的弹簧，带动战锤进一步偏离目标。

    狂暴的战士毫无保留，马硕肯定倾尽了全力，这一击足够洞穿对手三次以上……没想到却中计落空。为保住武器，马硕狼狈地以锤顿地、砰然敲出大片蛛网形裂纹来。巨震声中他右臂发麻，金属护手也渗出了星星血迹。

    “掉家伙算输，当心了。”

    两人零距离接触，杰罗姆送出善意提醒，同时猛跺马硕右脚，金属靴面立即凹下去一块。马硕在“高等加速”和强烈疼痛的双重作用下全力拧腰，战锤向上猛挑，魔焰包围的锤头划出绚烂轨迹。这一击不求命中，只求退敌，杰罗姆似乎算清了后招，反以左足蹬地、右脚踩着起飞的锤头借力腾跃。他斜跨过马硕肩膀、于半空中调整姿态、短剑横剖敌人后颈——这一剑利用体重与惯性发出，六层甲片折叠的护颈轻松解体，剑尖自两节颈椎的接缝间轻轻扫过，终究未能奏效。

    充满想象力的奇袭差点结束了战斗，马硕周身的“死亡护甲”迅速报复，让杰罗姆右手抽痛，品尝到侵彻骨髓的寒意。他团身滚翻，面对着骇然转身、手抚后颈的马硕，无奈摆出了低重心的防守姿态。

    三位证人面面相觑，狡猾的法术和一连串灵活跳跃在正式决斗中可不多见，初次较量，杰罗姆的打法近乎职业佣兵的无差别格斗，已经涉嫌犯规。但他孤身应战，装备非常薄弱，事实上以一敌四，这场仗原本存在严重问题。证人没法裁决，马硕已重整再战，只是换用双手全力把持战锤，让锤头伴着风声狠狠罩下。

    用一记廉价小法术，杰罗姆迫使敌人两手挥舞，降低了攻击频率，已经达到目的。正面迎战狂暴的马硕会极为被动，运用策略防守反击才有制胜机会。只见两人相对回旋，呐喊换位，彼进我退，接连爆出火光四射的碰撞。杰罗姆拖着一堆影子作战，除了开局用计赚回一点先手外，他在速度与力量上明显不敌极端强化的马硕，但依赖灵巧步伐与超常的敏捷，还勉力维持着狭窄的防御圈。众多镜像在战斗白热化的过程中消散于锤下，每次被迫短兵相接，杰罗姆面临的危险都直线上升——马硕狂暴而严密的打击越发逼近他的本体。

    近一分钟激烈厮杀，轻盈跳脱的打法遭到抑制，杰罗姆被势大力沉的马硕钉入地面，渐渐陷于防守困境。护腕与剑交叉抵住了灼热的一锤，短剑随即反削，马硕的“高等刀剑防御”使剑刃像插入半凝固的铁水，仅划破胸甲的一层釉封，撞上了名符其实的铜墙铁壁。罗伯特·马硕手肘一顶，将他轻松推出五步之外、不住地移动卸劲。

    情况明摆着，面对身披重甲、被法术裹得严严实实的对手，杰罗姆的装备无法构成威胁；而且稳扎稳打通常比战术冒险更有效，力量对技巧的优势表现无疑。这场战斗严重不对称，一上来就扼杀了许多悬念。杰罗姆非常擅于应付比自己强壮的敌手，否则很难想象他是怎么撑到现在的。

    证人频频望向计时器，150秒理论上很短，此时却接近半个永恒。胜负已明了，注定的失败者在做着困兽之斗，执着得不可思议。疯狂对攻接近心肺功能的极限，双方都不耐久战，只有不懂行的观众还在热烈呐喊。纷乱人声中，半人羊遥看满脸是泪的薇斯帕，对强盗首领吩咐一句，波于是无声息地消失在阴影里。

    对外界的一切视而不见，杰罗姆神经高度亢奋，又挡住一波凶狠的锤击。他只觉满眼星火四溅，强烈的麻痹感让整条前臂丧失知觉，精钢护腕焦黑欲裂，耳边填满逆风的咆啸……敌人乘胜追击，红色战锤熔成了一团无情火球，依稀幻化出烈焰护身、手持重剑的杜松的模样。

    ——仔细想想，怎么对付比你快、比你壮、比你凶狠的大个子？

    杜松边打边说，周身的火盾见者欲盲，精妙步法如蝴蝶穿梭，左手重剑动如脱兔，挑刺转折仿佛蜂鸟急停……这样一柄剑偏偏永不疲倦，蜘蛛般编织着罗网，身在其中堪称地狱的磨炼了。

    除了逃跑以外？我不知道。

    重剑在空中一旋，剑刃顿时分出眼花缭乱的五、六片影子，打得他左右支绌；影子更像无害的烟火，很快重归于一，凝结为缓慢、真实、冷酷的一记平推。汗水浸透了后背，每次他绞尽脑汁、徒劳地拒绝死神的造访时，刃身纹路会立刻活跃起来，颤动着化作眼镜蛇的“V”字图样：先波浪后收、再闪电突破、剑尖径直点在蠕动的喉结上。

    ——蛇具备求生所需的一切，蛇会教你三件事：一、每个动作都需要支点；二、成功的恐吓胜于进攻；三、一击定胜负。

    杜松的七尺壮躯近乎半透明，重剑也溶入虚无的背景，但咽喉处的针刺感长久不退，仿佛少量魂魄随这个无形小孔幽幽散去。

    ——动起来！去他妈震撼敌人！

    杰罗姆·森特挣扎着后仰，脊背猛地触地，双腿发狂力、把俯身锤击的对手推向后前方。锤子的热量粉碎了最后一个镜像。听见马硕的诅咒，他在原地奢侈地喘一口粗气，然后挺身而起施展“闪现术”。

    面对诡计多端、顽强疯狂的敌手，罗伯特·马硕开始感觉到疲劳。沉重甲胄既是祝福又是诅咒，热流令头盔面甲结了一层水雾，透过这窒息的铁笼，他无法确定到底看见了什么：

    惨白的男人双足微分，短剑前指，足尖、双膝、后颈和剑锋弯成一个鲜明的“S”，恰似昂首吐信的眼镜蛇、正打算朝八个方向任意流动……他甚至还在闪光！似虚还实、介于有无之间，像一场随机游荡的自然灾害。够了！罗伯特·马硕握紧湿滑的战锤，召唤内心的勇气，这场仗必须完结！他再次移动淤血的右脚，发起最后冲击。

    耳边战呼回荡，杰罗姆微弱改变重心，完全沉浸在“幽魂眼镜蛇”的诱敌姿态中。这一套路代表着技巧成熟后的终极检验，杜松所传授的、从敌人身上学到的，以及他自行领悟的碎片全在这儿了，到了组成完整拼图的时候。

    战锤穿透前一微秒他仍站立的位置，落空的重击让罗伯特稍一踉跄。

    杰罗姆在虚无与现实间穿梭。压力云集在耳蜗周边，转化成阵阵蜂鸣，一待鸣声趋向尖锐，则意味着身体短暂步入虚无；状态转换的刹那相当于小型音爆，每次闪烁都造成鲜明痛楚。

    二度回归现实，杰罗姆平移了三尺，冲破虚空出现在罗伯特身侧。任何人都会抓住如此良机。短剑果然毒牙般锥刺，“眼镜蛇突击”戳穿防御、轻点敌人右肋、敲出“叮当”一声清响。

    马硕又惊又怒，本能地向右拧身，追逐虚无的鬼影。杰罗姆数着步点作顺时针侧滑，毫无先兆地微弱一闪——他利用不足半秒的虚体化改变攻击角度，无视战锤横扫过腰间，从容向上撩出一剑。以最别扭的姿势，马硕抬首后仰，短剑抵着他头盔的下缘吱呀怪响，刮出一道寸许长的拖痕。

    刮削声肯定转动了某个开关。杰罗姆·森特一手擎剑，全身重量压向左膝，流畅地交换了重心。他脚步移动将敌人团团围住，踏着连续快板四面出击，掌中剑随之翩翩起舞。只见幽魂外形不断闪烁，眼镜蛇左右飘忽，如落叶随风乱舞，短剑每次一触即收，仿佛频繁吐出的蛇信，马硕的甲胄变作干透的石膏板、迅速现出大量裂痕……人们没法相信自己的眼睛，马硕就像个破陶罐、难逃支离破碎的结局。

    现场众人一片死寂，骑士们在震骇中抽出了武器，虽然这样做并不能抵御梦魇的侵袭。罗伯特·马硕仍在抗拒，但更像一场垂死挣扎，短短半分钟，他已从胜利在望掉入不可思议的完败。眼镜蛇的剑舞冰冷诡异，把现实世界强行撕开一道罅隙，魔王精怪眼看要蜂拥而至、涂炭一切生灵。

    只有少数几双眼睛具备足够的经验，能穿透恐惧直达真相。勋爵的假体目不转睛望着飞舞的短剑：用这柄剑“劈开”精钢甲胄纯属扯谈。实际上，剑的主人把握住虚体化的一瞬、让剑刃和铠甲表面轻轻叠合，再用力回收、“粘”下了少量金属，这是最逼真的虚招。值得惊叹的并非攻击本身，而是对随机性的控制和娴熟的技巧。无名剑士根本不想下杀手，如果罗伯特被击毙，他绝对会遭众人围攻，甚至被当成恶魔使者就地烧死。

    距离最近的三名证人有两个拔剑在手，恐怕要干预这场剑斗。艾伯特·高登爵士立在原地，只是不住摇头——马硕的危险来自他自己。他的右腿明显负伤，又被可怕的佯攻迷惑得团团乱转，这条伤腿再难支撑沉重的甲胄了！

    马硕即将落败，他的侍从无法袖手旁观，于是大喝一声：“捉住这刺客！”同时吟唱“次元锚”咒语。杰罗姆明白事无善了，“次元锚”会驱散任何传送效果，“闪现术”一旦失效，这群乌合之众绝不会放过他。

    把马硕晾在一边，瞄准摇摇欲坠的水晶吊灯，“魔法飞弹”应声发动……转眼间整座天顶似乎都在坍塌，逃命成了最后需要关注的问题。杰罗姆全力奔向楼梯口，身后惊叫四起，他一手按上备好的逃路，“电传送”直接把他沿金属扶手送上二楼观礼台——这时水晶吊灯晃荡着挣脱铰链，恰好开始下落。杰罗姆·森特一把搂住薇斯帕，猛撞进后面的换衣间，大厅已然炸开了锅。

    趴在地上近半分钟，仍有无数瓦砾轰隆坠落，杰罗姆不明白一盏吊灯何至于此？直到后背传来长剑的寒意，他才僵硬地抬头一望：“金面人”头戴面具，如临大敌，一手持剑，一手握着精巧的折叠弩，剑和弩都冲准他后背，面具上的笑纹没有丝毫善意。

    “你也有今天！”