下弦（下）

尽头一根细索垂直降落，貌似半张的短弓，又像一面单弦竖琴。如此奇物格外抢眼，不过塔的用途无从判断，当避雷针用未免浪费这许多金属。

    一行人逐渐偏离大道，改走上坡山路。每多前进几步，城市就展露出更多风貌，深深吸引着客人的视线。德怀特对土包子们的反应很满意，不时介绍下面的街景。

    夹在两道交会的山脊后头，展开大片干燥的三角洲。从旧河床与堰塞湖的痕迹看，这里曾有一条依赖雪水的内流河，但水源早就枯竭。离开了水，热风能把任何泥土碾成沙粒，然后风沙会吞没一切人造物。为了固着水土，当地人斥资修建一道蜿蜒的引水渠，规模之大即使在王国南部亦属罕见。他们从几十里外引来涓涓细流，灌入蓄水池贮藏，城里找不到水井或喷泉，整个引水系统被封得严严实实。

    本地建筑全部由红土砖垒成，房顶用大小不同、数量极多的石灰石圆顶覆盖。雪白的圆顶反复重叠，许多建筑物搭配了卷云花边，这时碧空如洗，脚下城镇化成朵朵白顶红底的小丘，道路由六角形彩砖嵌成，酷似无数的羊毛毡帐被安置在鲜花地上，浪漫情调在边陲城镇里绝无仅有。同时引水渠为本城带来许多华丽拱门，市集和会场就建在拱门下头。秋风吹拂，最高的圆屋顶下释放出数千只气球，许多拖着彩绸，还有的不断撒落月菊花瓣，将小城装点得如梦似幻。等待流云投下短暂的阴影，气球仿佛成熟的蘑菇释出的大量菌孢。

    “这栋建筑叫‘积雨云’，外形跟蘑菇岩差不多，上宽下窄，看似比较危险，其实非常结实。领主大人常在此地办公，是城市的枢纽所在。旁边有两座旧建筑‘冰雹’和‘闪电’，这两栋个头虽矮，面积却很宽大，下面中空，上面安装了大型集风器捕捉峡谷中的风能，用来转化成照明和动力。我们的集风器非常先进，如果出得起钱，也对外租赁高性能电堆。不过普通人拿去没用，不搞研究只会把电浪费在灯泡上和按摩器上。嘿，瞧啊，菜地和果园都在集风器下面的温室里。我们用收集的冷凝水对作物进行滴灌，灌溉和施肥技术堪称东部最优，多少人慕名前来，别说你没听过……我还没说过吧？本地产的果子甜度特高，水果酒很是有名，今天饮料一律免费，这种机会可不常见。至于人工湖……”

    “你是说角上那个锈水坑？我想我发现了‘著名的’劳动营。湖边那个是吧？”杰罗姆语带讥讽，“听说任何恶劣之人只要进去转一圈，出来全都会学绵羊叫。不知怎么办到的？”

    听腻了自吹自擂，杰罗姆忍不住泼点冷水。马车途径高耸的盘山路，将小城美景尽收眼底，但这片景色绝不包括城镇北端的部分。劳动农场是附近“最罗森化”的区域：高墙猛犬，箭塔守卫，糟糕的居住条件加上精神萎靡的工人。农场附近一面人工湖泊波光粼粼，干净得可疑，湖里连条小鱼都看不见。雷文领地的劳动营不事农耕，倒有大宗机器堆在各处，运转起来噪音震耳欲聋，产生的废弃物都被填入燃烧室焚毁。燃烧室的风门拉开，几排营房都在灰雾中浮动，那些签了两三年合约的工人戴着三层口罩，或者用织物遮住口鼻，没法想象谁能在充斥了粉尘的空气里呼吸。

    发现受到质疑，德怀特嗤之以鼻：“谣言，纯粹谣言。雷文领不支持蓄隶，这人尽皆知。难道允许死囚选择劳役而非绞架不算人道考量？本地公正执法的名声无可置疑。”

    “当然，一点没错。”杰罗姆敷衍着，眼睛盯住湖水直看，“有一点很奇怪，守着现成的水源干嘛要修引水渠？附近的污染已经严重到必须喝山沟里的雨水？”

    “雷文大人有权处置领地的一切，轮不到外人指指点点。”德怀特像在背诵文稿，机械地回答。“什么污染？不懂别乱说话！”

    车厢内沉默一会儿，杰罗姆收回目光，掏出备忘录写写画画。等车辆驶入城镇，把劳动营抛在了身后，前方传来迎接客人的嘹亮号声。他忽然说：“边上那排是水电解装置，看规格，本地的氧气用量惊人，废料堆里的金属罐装的是过氧化钠？点燃放出紧急用氧，挖地道的装备啊。说起来，工人必须配备便携氧源，估计是增压泵的功率不够，集风器什么的，再先进也得看上天的旨意……请问，雷文领提供‘下水道一日游’服务吗？”

    德怀特严严实实地闭上了嘴，只是严厉地瞪他一眼。揣摩着对方的表情，杰罗姆收起了备忘录。此地明显存在很多异常，比如城内找不到高树和灌木，植物净是好养活的草本花卉，类似情形也发生在罗森里亚——因为仅有一层较浅的表土覆盖，根系深的植物难以存活。况且劳动营不种粮食，反搞什么水电解，神秘用途更坚定了他的判断。

    杰罗姆只想到了一种可能。戳穿这漂亮的门面，城市下方埋藏着一座规模巨大的地下城，居民绝对不好见光。有了霍顿勋爵的先例，讨厌的雷文怕早就投靠了地下势力。

    想到这儿，他开始后悔自己恶习难改，总想四处刺探消息了。朱利安的警告事出有因，身边这位劣质的“德怀特”、还有眼中许多异象，追究下去只会把自己置于险境。

    一阵突如其来的噪音震得马车外壁发颤，他们一头扎进纷乱的欢迎队伍中。窗外鼓乐队敲敲打打，守卫举着扎小旗的长矛列成两行，像接受检阅的长胡子山羊。杰罗姆应该是最后一位来宾，吹打声里透着倦怠，队列也松松垮垮的。头上扎蝴蝶结的小女孩不再关心车里下来的人，聚在一块舔着蜂蜜棒。摆脱了母亲的看管，几个小孩相互追逐，两腮沾满金黄色蜜汁，在圆屋顶的投影下嗒嗒跑着。

    仆人放好脚凳前，杰罗姆自己推开门轻轻跃下。他听见有人发出的嬉笑，“瞧那乡巴佬！”“种地的来了！”同时三五双冷眼先后戳在自己身上，其中不乏轻蔑与仇视。但这一切未能引起他的注意。下车第一眼，杰罗姆?森特和端立在对面十步开外的主人打个对眼，目光再没敢朝两边看。

    那人赫然是歼灭了无数“蜻II型”的诡异法师。