深井（下）

/>     杰罗姆：“感谢你的提醒。现在照我说的办。”

    “当然，长官。”

    “半畿尼”并不争辩，神情却十分笃定。杰罗姆起身离开座位，拉着莎乐美去隔壁房间，找一名霍格人到跟前，对着摊开的地图说：“马上把非战斗人员移进这条支路，必要时炸断通道。你们可以一路走到外城区军队驻地，那里是安全的藏身所。带上她们，出发吧。”

    招呼狄米崔跟上，杰罗姆在最近的岔路口左右巡视。听见盖瑞小姐的叹气声渐渐远去，霍格人已进入安全通道，这时他才发现莎乐美还站在原地没挪地方。“我要留下。不会给你多添麻烦。”

    听见这种说法，杰罗姆不禁摇头，“没什么好讨论的。形势有变，这里不再安全了，路上还有人等你照顾，”伸手轻抚她脸颊，“我保证用不多久……”莎乐美也不答话，脸上就写着“主意已定”几个字，杰罗姆头一次碰见这种情形，妻子的执着令他百思不解。刚想加强语气，远处放哨的组员传来信息。

    “注意，有动静！”话没说完，就换成“有敌来犯”的尖锐警报。

    杰罗姆抬头一看，前方天花板有团灰影不断游移，下方法杖的闪光驱散了黑暗，七八枚“魔法飞弹”先后爆开，映出对方摇曳的身形——样子酷似大型蜘蛛，金属外壳和关节处的陶瓷护板泛着冷光，躯干扁平，三柄颀长的前肢风车般急旋，活像三把造型优美的镰刀、在头顶上方飞转。看上去，他们正面对一只异种形态的巨大机械生物，整体吸附在雨道顶端，锋利刀足封死前方去路，同时朝这边缓慢逼近。

    “用闪电，把它打下来——”恶魔的突袭毫无征兆，三条巷道同时告急，仿佛敌人是从石头缝里钻出来似的。杰罗姆刚想强迫莎乐美追上撤退的霍格人，头顶废弃的旧水管骤然破裂，“哗”的溅出大量半透明粘液。没工夫再做争辩，他扯着莎乐美向后退却，避开不明属性的粘稠液堆。夹杂阵阵惊叫声，汹涌的毒气扑面而来，根本找不见施法者的影子。杰罗姆即刻施展“骤风术”堪堪驱散了致命毒气，身旁的狄米崔马上说：“小心地面！！！”

    潮水般涌现的金属甲虫来势汹汹，乍看时外形类似放大的金龟子，除了动作敏捷外没什么吓人之处。不过甲虫背部半透明的玻璃壳装满淡黄色液体，有几只攀爬墙壁时不慎跌下，轻易便摔个粉碎，扩散出大量毒气……杰罗姆放弃了使用“骤风术”的念头，眼前的虫海全部破裂的话，他们恐怕得憋气到明年今天。三十秒不到，周围的自己人遭到分割包围，没送命的自动朝一切未封死的道路逃逸。瞬间气浪翻涌，地面跟着震颤一次——估计是霍格人炸塌通道造成的余波——杰罗姆完全明白，等机械生物发起的进攻告一段落，追杀他们的就会换成各式恶魔，到时连逃跑都晚了。

    退却中耳边响起咒语吟唱声，朱利安?索尔及时出现，稳健地完成一道“游电术”。噼里啪啦，电火花瞬间瓦解了大部分无机体的活动能力，旁边的狄米崔由衷说一句，“真是万幸！”

    朱利安敲敲怪头盔，“正确的说法叫‘准备充分’。对症下药而已。”

    “好了，这里不是说话的地方。”回忆一下军用地形图，杰罗姆攀上一处狭窄的金属管，掀开头顶天窗道，“走上面相对安全些。地方窄，大个怪物挤不进来。”

    朱利安依次看看森特先生、狄米崔，最后才扫一眼莎乐美，“人齐了，还等什么？”片刻过后，一行四人便鱼贯钻入潮湿的排风孔内，无光环境下甚至找不到青苔，不时有水滴掉进领子里，很多地段矮到直不起腰。杰罗姆边走边试，检验着“细语戒指”的通讯频率，看能否找到被打散的同伴，不时回头关照一下妻子。莎乐美脸色苍白，但并未流露出需要帮助的意思。狄米崔不时侧耳倾听着——周围仅有衣物摩擦声，以及朱利安身上摇动的液体轻响。

    沉默和黑暗让时间也放缓了脚步，闷不做声地走一阵，朱利安习惯性地取出扁酒壶，却没打开饮用。如是反复几次，杰罗姆终于开口说：“我认为你对她有成见。这叫我很为难。”

    听见没头没尾的说法，其他人都没吱声。再多走一阵，朱利安拨开瓶塞闻闻气味，冷笑道：“不摔跤不长见识，丁点没错。”

    “对差点跌死的人，讲这话很没礼貌。你低估了我的判断力。”

    朱利安不客气地回敬道：“好好想想，差点跌死那会儿，是谁伸手拉了你一把？摔过跤，不代表今后不会跌得更难看。”

    再次沉默。道路越走越宽，前方隐约有点亮光，又像是黑暗中产生的错觉。空气对流变得明显起来，窒闷的感觉渐渐消散，杰罗姆自语道：“一句祝愿就能解决的事，干嘛搞得这么别扭？自己不适应安静的生活，也不必要让别人都向自己看齐……”

    “呵呵，好个‘安静过活’！直接把家搬进下水道来了！”

    莎乐美突然止步，面无表情地说：“有点累。先走吧你们。”

    一番争论无果，杰罗姆只得停下脚步，准备对她好言相劝。朱利安摆明了不给面子，自己又不便冲他发作，夹在中间有苦自知。这时狄米崔犹犹豫豫地打断道：“这附近……像有自己人的讯号呀？”

    听到这话，其他矛盾暂时被搁在一边，杰罗姆找个通风口，小心翼翼探头出去，一看之下立即浑身僵硬。不知什么时候开始，下面已然长满暗红色黏菌，整个雨道内侧仿佛是鲸鱼的腹腔，甚至存在有规律的“呼吸”作用，引来阵阵凉风扑面；打眼望去，前头确有低光度的照明设备，将整个环境映得阴沉惨淡。不过相比随后的发现，诡异的通道根本算不了什么：

    红色黏菌表面布满环状器官，从圆环中央的小孔渗出不少胶质物，跟遭遇突袭时金属管中冒出来的差相仿佛。不过眼前胶质物凝聚成梨形，倒吊在天花板与地面中间，每个梨形中央模模糊糊的、都裹着一具人类躯干……杰罗姆见过岩洞中捕食小飞虫的黏菌，不走运的昆虫被牢牢粘住，接着被消化成液态，可他从没见过拿哺乳类开刀的……脚下数尺之遥便是一栋生肉仓库，挂满待分解的蛋白质和碳水化合物，足以转化为大量电能与热能。恶魔果真不会浪费任何资源。

    瞑目默数，倒霉的受害者中携带了“细语戒指”的没有几个，看来密探给敌人送去不少优质肥料，其中自然也包括下水道的原住民。假如战斗仍在进行，不知现在状况如何？站起身来，他做个噤声的手势，悄然道：“往前走，保持戒备，现在开始是敌占区！我们至少得窥探窥探，绝不能空手而回。”说完就拿眼望向狄米崔和莎乐美。

    莎乐美马上说：“除了让我先回去，什么都听你的。”狄米崔两眼发亮，也跟着点点头。杰罗姆看看他俩，再瞧瞧朱利安，世上与他关系最密切的不过是这几人，倘若此时分开，未必还有机会再见；于是不再废话，当先朝前走去。朱利安破例取出酒壶丢在角落里，免得液体震荡声暴露了行踪。一行人蹑手蹑脚，沿逐渐开阔的通道一路向前，很快便听见各式各样的奇特响声——包括蜘蛛怪物的爬骚声，小恶魔尖细的嗓音，以及偶尔传来的、用古代摩曼语进行的交谈。

    很快，前方现出一座蒙尘的天井，也是各条通风管彼此交汇的地点；天井下方深不可测，被粗铁栅层层圈起，向上照射的光芒被分割成无数细小方块。站在边缘向下俯瞰，他们几乎不敢相信，这里仍然属于阳光世界、而不是最深的魔域。

    巨大深井已被改造成一座超级传送装置，空中悬浮的多面体水晶闪闪生辉，照耀这不见天日的所在。传送阵内探出一棵巨树的横枝，树木的金属表皮上布满蜘蛛形态的机器，时刻往返维护，让焊接的火花闪个不停。传送阵一端联结着地表世界，另一端连着巨大的玄武岩平台，数不清的增援部队等待充能传送，蜥蜴骑士正安抚焦躁的坐骑，半人半鸟的变种恶魔栖息在岩棚上，莱曼人的巢穴看似一只只纺锤——用不了多久，他们将跨越数千公里直线距离、奔赴战场上阵杀敌。

    “那是一棵‘石枞树’？”杰罗姆紧抿着嘴问，“他们把全部能源都拿来支撑传送装置？？”

    朱利安还想摸摸怀里的酒壶，接着耸耸肩，说，“看树龄，对面的城市绝不是穷乡僻壤。瞧啊，那全是树的气根，像片生锈的红松林。”

    莎乐美微微颤抖着，近距离目睹两个世界相互重叠，只要穿过下方的栅栏，回趟老家并非随便说说（假如“蛞蝓镇”仍在原地的话）。森特先生一时脑筋秀逗，发现下头竟有个他所认识的人。“瞧！那不是‘黄铜剪刀’的裁缝吗？王八蛋，我的外套还是他做的……”虽不清楚弗迈尔的姓名，亲眼见他与纯种恶魔勾肩搭背，令杰罗姆心里泛起一阵恶寒，对人心险恶有了进一步认识。

    没等他们感慨完毕，传送阵准备就绪，即将送来大批生力军。玄武岩平台上出现一座五米高的恐怖机械，螃蟹般转动宽阔的双螯，杰罗姆?森特很快下定决心——不论付出何等代价，必须将传送装置彻底捣毁。目光扫过导师、学生和妻子，“电传送”的咒文已如箭在弦。