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    跨进临时居所的大门,杰罗姆环目一扫,院子里正如往常,找不出任何萧条迹象。汪汪大力驱赶着孔雀的幼雏,担当保镖的术士从旁观看,暂时没发现盖瑞小姐的影子。两只孔雀实在算不上称职的父母,下一代绒毛未褪尽已脱离了双亲的管束,时时骚扰晒太阳的汪汪。汪汪不胜其烦,偶尔生吞半只再吐出来,借此吓唬不知死活的雏鸟,偏偏禽类的记忆力十分贫弱,很快便故态萌发,搞得家里鸡犬难安。

    发现主人回来,术士们先后向他行礼,有的表情矜持,有的则一脸羡慕。外头腥风血雨,后院依旧祥和安宁,小家庭的气氛令人艳羡。短短几天前,回家拍拍宠物的脑袋还是种享受,眼下这一幕却不失为一种讽刺了。杰罗姆表面上微笑应对,心情则沮丧到头,别人眼里无可挑剔的生活,其真实滋味唯当事人自知,到这地步他可谓自作自受。

    “哇!”盖瑞小姐夸张的赞叹传入耳中,听见“骤风术”造成的气体爆炸声,杰罗姆完全肯定,小女孩正跟薇薇安搅在一块。许久没见的列维?波顿这回再次充当活靶,头顶一只刚被法术捣碎的西红柿,脑袋上汁水淋漓,模样十分狼狈。连招呼都免了,杰罗姆发现术士会人员尽出,格鲁普术士长已等候他多时,此刻开门见山地说:“有最新动向,到里面谈。”

    关门以前,杰罗姆瞥一眼乱哄哄的几个人。术士会无疑是他最亲密的盟友,但“盟友”跟“朋友”不同,实属利益结合,走得太近未尝是件好事。薇薇安和傻蛋列维头脑单纯,使不出什么花招,术士长却是个潜在的威胁,倘若形势有变,卖友求荣可谓稀松平常……想到这里,他自嘲地笑笑,姑且放下重重戒心,迅速同格鲁普交换最新情报。“看下面几张,”老头子面露忧色,手指几幅靠记忆描绘的铅笔草图。“邪教徒余孽未消,昨天为调查桥区儿童失踪案,我的人遭遇埋伏损失惨重。‘剪影’活动实在太猖獗!有他在,我们双方永无宁日,是时候将这祸根铲除干净——”

    “剪影”是他们对幕后强敌的临时代称,此人擅用折叠纸片作为凶杀利器,纸片携带的动量堪比爆破破片,包裹金属的盾牌也难抵挡漫天纸蝴蝶的密集滋扰。密探不止一次在“剪影”手下吃了大亏,协会的整编小组同样屡遭挫折,近期行动中术士会亦痛失不少好手。“剪影”杀伐果断来去无踪,俨然成为三方追缉的头号凶嫌,也是联系邪教余孽的最后一个绳结。最近这神秘敌人被怀疑制造了一系列绑架儿童案件,失踪儿童极可能用于邪教徒的牺牲仪式,严重加剧了首都的恐慌形势,格鲁普有理由如临大敌。

    与他相比,杰罗姆反倒显得不太热忱。草图上寥寥几笔,勾勒出头戴面具的男性身影,身穿衬衫马甲,类似装束大街上比比皆是;身量不高,脖颈枯瘦,碎纸片龙卷风似的围绕着他,模样仿佛在闲庭信步,随之而来的死亡却货真价实。“剪影”所戴的面具像个抽象的老虎头,除了老虎狰狞的笑容外,画面未提供多少有用讯息,只把目击者强烈的主观恐惧表达无疑。

    杰罗姆沉吟片刻,假如术士会一开始同意接受读心者的“协助”,至少无需使用这般原始的记录手法。换个角度考虑,读心者向来是协会最强力的触手,术士会想维持自身独立,定然会婉拒他“一番盛情”,亲密盟友实际上仍壁垒分明。再商量一会儿,格鲁普命手下人回驻地组织侦查活动,杰罗姆提醒对方注意安全,术士长主动留下,陪着薇薇安她们在此吃顿晚餐,顺道加深一下感情。

    给客人准备几样点心,杰罗姆小心地推开卧室房门——只见里头香烟缭绕,莎乐美侧卧在床上,怀里搂着个结构复杂的水烟筒,不时轻咳两声,对气味浓烈的香料仍不太适应。假如这一手是为打击自己脆弱的呼吸系统,森特先生暗暗想道,她的确达成了目的——谁给她找来这鬼东西?!考虑一圈没得出结论,男主人只好心虚地敲敲门框。

    “你还好吧?今天有客人在,晚饭是不是……”

    本来半醉半醒的,莎乐美朝他这边横一眼,摆摆手驱散面前的烟雾,起身清醒片刻。表面上并无异状,她赤着脚下了床,试图把卷发捆扎起来,即便素颜相对,那慵懒姿态依旧勾人魂魄。“薇薇安吗?稍等一会儿,厨房还有半熟的蘑菇派……来帮我弄下。”

    转身背对着他,莎乐美像往常一样,嘴里咬着发卡,要丈夫替她挽两个发髻。杰罗姆惭愧又狐疑。几天来她情绪极不稳定,大部分时间扮作一切正常,打扫整理洗衣烹调,两人得过且过;一等他试图解释当天晚上那场“事故”,莎乐美立刻眼神涣散,神情极度抑郁,令杰罗姆惊出一身冷汗,半个字都讲不出口。

    将妻子顺滑的发丝握在掌中,杰罗姆百感交集。愧疚是必然的,后悔却还谈不上,他满以为当天发生的并非自身所能控制,推卸责任也好,缺乏耻感也罢,生理正常的雄性谁能抗拒这般诱惑?况且自己尚未做出(还来不及做出)真正的不忠行为,追究起来仍有狡辩的余地……其实他心里明白,从妻子的立场看当晚种种已十足出格,再进一步就差人赃并获了。莎乐美的反应越含糊,他所承受的压力越严重,僵持几天搞得愁云惨雾,她还不如大闹一场呢!

    仔细为她盘好满头黑发,杰罗姆想不出其他说辞,下意识地伸伸手,轻触妻子颈侧细滑的肌肤。时间倒退十来天,这亲昵举动可算相当讨巧,是两人既定的暗号之一,每每令她快速进入状态。如今莎乐美浑然不觉,匆匆回转身与他对视一眼:浅绿色瞳孔中仿佛刮过一场干燥夜风,将满地枯叶与碎花瓣一扫而空,只剩下寥落空旷的背景。

    眼见她既无助又憔悴的样儿,杰罗姆?森特临时良心发现,为不负责任的念头深感惭愧。有妻如此更应当懂得珍惜,失去了再后悔就属于不识好歹了……没等他剖白心迹,莎乐美静悄悄擦肩而过,赤脚出去招呼客人,留他在原地准备和冷空气大力拥抱。

    没准时机尚未成熟?杰罗姆烦乱地思量着,虽说自己无耻惯了,但此事并非讲几句软话便能解决。“别误会,亲爱的,陈年旧账你也不爱听,我就跟随便什么人吐吐苦水,免得你怀疑我心理有毛病……”假如照这么和盘托出,承认自己更信任“随便哪个... -->>
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